"Braak-braak!"
Lima tentakel mengaduk arus bawah yang bergelora dan gelembung-gelembung rapat, merayap ke tubuh asli Pan.
Pan lincah bak ikan anggun, berenang miring, telentang, menggeliatkan pinggang besar, dengan mudah menghindari lilitan dan kepakan tentakel.
Sepanjang proses, ia tak kunjung terbangun, seolah aruslah yang mengendalikan raksasa ini melakukan manuver menghindar rumit.
Gemuruh... Dasar laut bergetar hebat. Makhluk jurang itu sepertinya murka, tentakel-tentakel janggal mengerikan bermunculan dari palung hitam pekat, bagai sulur-sulur marah menyemburkan lumpur halus bak debu.
“Berani macam-macam, sepertinya menyapu semua makhluk yang melewati jurang.”
Tentakel-tentakel ini permukaannya dipenuhi pola yang tidak lengkap, seperti lukisan utuh yang sebagiannya terhapus sembarangan. Pengisap besar ditumbuhi duri-daging yang bergerak-gerak halus.
“Sepertinya ini entitas yang tidak kalah kuat darimu. Sayang energi spiritualnya sudah hampir hancur.”
Kepala Divisi menilai tingkat monster dalam jurang berdasarkan pola tak utuh di permukaan tentakel.
“Memang pantas disebut Ahli Takdir.” Dahuang berkata datar, melakukan drift indah menghindari tiga tentakel yang menyambar.
Tentakel menampar dasar laut menimbulkan efek gempa bumi. Lumpur dan debu berhamburan seperti asap, mengubah air jernih menjadi aliran keruh.
“Setiap kekuatan di dunia punya susunan dan kombinasi unik. Materi berbeda memiliki pola berbeda. Rahasia Penyihir Formasi Magis adalah memecahkan kode pola ini. Kiri! Kiri! Hindari cepat...”
“Dengan menguasai Yin-Yang, Lima Elemen, bumi-angin-air-api, kita bisa menguasai semua kekuatan di dunia... Datang lagi! Geser kanan, mundur!”
Kepala Divisi terus memberi instruksi sambil berbicara.
...Dahuang meningkatkan nada, dengan kemarahan terkendali:
“Aku bukan muridmu!”
Setelah meluapkan emosi, makhluk itu melanjutkan:
“Karena itu aku selalu yakin ahli sihir adalah sistem paling spesial. Penyihir Formasi Magis tingkat empat sudah bisa menguasai hampir semua kekuatan dunia. Sedangkan entitas sepertimu bisa mengintip Tianji, mengamati nasib.”
“Namun, bahkan entitas seperti Gu Shen dan Wu Shen, yang pertama memiliki ilmu Gu Langit dan yang kedua menguasai ramalan, hanya bisa sesekali mengintip sudut nasib. Tapi kau, si Ahli Takdir remeh temeh ini, berhasil melakukan apa yang tak bisa dicapai kategori super sekalipun.
“Tapi jika sistem ahli sihir memang ada untuk melahirkan Penjaga Gerbang, maka semuanya bisa mendapat Penjelasan yang wajar.”
Prak!
Akhirnya satu tentakel berhasil mendaratkan pukulan di perut monster berbadan domba bermuka manusia dengan bantuan "kawan-kawan" yang mengepungnya. Kulit dan daging langsung terkoyak, memercikkan darah segar yang mengubah air laut menjadi merah menyala yang mengerikan.
Kepala Divisi mengeluarkan suara "Ya ampun" dua kali, memuji:
“Luar biasa! Kekuatan cambukan ini setara dengan tingkat tinggi Prajurit Tingkat Satu.”
"Dahuang" bersuara berat:
“Kekuatan fisik adalah salah satu kesaktian bawaan-nya. Di masa kejayaannya, tentakelnya bisa dengan mudah merobek fisikku. Tentu saja, fisik bukanlah wilayah keahlianku.
“Di zaman kuno, ia bertarung habis-habisan dengan 'naga' di laut dalam. Tsunami yang mereka picu hampir mengubur separuh benua Sembilan Provinsi. Perang inilah yang meruntuhkan keseimbangan antara dewa dan iblis, membuka tirai Kepunahan Dewa-Iblis.
“Setelah perang ini, hanya tersisa satu raja tidur di laut dalam. Sayangnya bukan dia, melainkan sang naga.”
Kepala Divisi membalas "Oh":
“Pantas saja aku tidak bisa merasakan getaran jiwa-nya.”
Dahuang menyeringai: “Tentakelnya mati tapi tak mau hancur, menyatu dengan kehendaknya. Sejak debu zaman berabad-abad, tetap tinggal di medan perang ini.”
“Dendam yang mengerikan!” Kepala Divisi menilai.
"Sambil berkata, binatang buas itu segera melewati area ini."
"Serangan tentakel semakin gila, menghantam hingga dasar laut retak. Untungnya tidak ada gunung berapi di wilayah ini, kalau tidak pasti sudah meletus."
"Naga membunuhnya, tapi energi spiritualnya rusak, kekuatan tempurnya tidak lagi di puncak. Karena itu kemudian dijarah urat naganya oleh Raksasa Bermata Tiga, dipenggal kepalanya. Sayang, energi spiritualnya tidak lengkap, aku tidak bisa menyerapnya. Entah siapa yang akan mendapat kekuatan ini nanti."
"Huang bertanya dengan nada ujian:"
"Bagaimana kalau begini: Bantu aku menyerap energi spiritualnya, aku akan lakukan satu hal untukmu."
"Jika bisa menyerap sisa energi spiritual tentakel, fisiknya akan menyentuh level ."
"Kepala Divisi sebagai Penjaga Gerbang, ahli Formasi Magis dan pemurnian obat, mungkin bisa mengekstrak energi spiritual dalam tentakel."
"Kepala Divisi mengabaikannya."
"Huang akhirnya melanjutkan dengan kekecewaan, setelah mendapat tiga cambukan, sepenuhnya meninggalkan 'medan perang' ini, menghilang di kedalaman laut tak berujung."
……
"Nanjiang."
"Divisi Gu Kekuatan. Di dalam rumah bata, Lina mengenakan pakaian tipis dan celana pendek yang memperlihatkan paha, terlentang tidur lelap di ranjang."
"Tiba-tiba dia terbangun oleh rasa sakit yang tajam. Membuka mata, memiringkan kepala, melihat si kacang kecil gemuk sedang menggerogoti lengannya."
"Sssss~ Lina menarik napas tajam menahan sakit, menampar muridnya hingga terbangun."
Kacang kecil membuka matanya dengan bingung, mengusap soket mata sambil menelan air liur, berkata:
“Guru, aku bermimpi makanan enak, tapi seberapa keras aku gigit, tetap tidak bisa menggigitnya.”
Sambil berkata, dia mengerutkan alis tipisnya, wajah penuh kebingungan.
Lina menunjuk lengannya dengan wajah datar.
“Aduh, Guru digigit.”
Xu Linyin melihat bekas gigitan, terkejut dan berteriak berlebihan.
“Ini gigitanmu.” Lina bersuara keras.
“Bukan aku.”
Xu Linyin segera menyangkal. Dia tidak ingat melakukan hal ini, pasti Guru ingin menguasai dagingnya besok.
“Justru kamu yang menggigit.”
“Bukan aku.”
Guru dan murid bertengkar, saling menggunakan serangan gelombang suara sampai perut Xu Linyin berbunyi “gluk gluk”.
Lina kesal:
“Daging yang kamu makan hampir menyamai aku. Aku belum lapar, masa kamu lapar?”
Di Divisi Gu Kekuatan, porsi makan mencerminkan bakat dan tingkat kultivasi. Tentu saja, olahraga Xu Linyin yang lari-lari seharian di gunung, mengejar-ngejar anak Divisi Gu Kekuatan sambil dipukuli atas hasutan beberapa Kepala suku, pasti butuh lebih banyak makan.
Tapi bagi Lina, ini tetap agak tidak wajar.
“Aku memang lapar.” Xu Linyin mengeluh kesal.
“Apa kamu diam-diam memberikan dagingku ke orang lain?”
“Lina berspekulasi,” setelah selesai bicara, dia langsung membantah tebakannya sendiri, “Murid bodoh mana mungkin mau berbagi makanan dengan orang lain?”
“Kamu menyembunyikan daging?”
Lina tersentak dalam hati. Xu Linyin memang suka menimbun makanan. Dia suka menyembunyikan paha ayam di sepatu yang tidak dipakai, lalu menemukannya sudah berbau, tidak mau makan tapi juga tidak tega membuangnya, akhirnya berusaha memaksa keluarga memakannya.
“Aku tidak.”
Xu Linyin kaget, wajahnya penuh kewaspadaan. Gurunya ternyata tahu aksi rahasianya, guru semakin pintar.
“Ngapain kamu sembunyikan?” Lina kesal bertanya:
“Santai, aku juga tidak mau makan.”
Iklim Nanjiang sangat panas, daging mustahil diawetkan, kemungkinan besar sudah busuk.
Xu Linyin langsung lega. Meski guru sering merebut makanannya, tapi perkataan guru masih bisa dipercaya.
Maka dengan sikap serius dia umumkan:
“Aku mau simpan untuk kakak tertua.”
“Kamu juga cukup perhatian ke Xu Ningyan ya...” Lina bertanya, “Kamu sembunyikan berapa banyak?”
“Banyak-banyak!” Xu Linyin merentangkan kedua lengannya, memberi isyarat ukuran, lalu menambahkan:
“Tapi aku tidak kasih tahu.
“Para guru bilang di tempatku sudah tidak ada makanan, tiap hari ada yang mati kelaparan. Kalau kakak tidak bisa kenyangkan semua orang, mereka akan ikut orang jahat memukul kakak. Aku kasih makanan mereka, mereka tidak pukul kakakku lagi.”
Dalam kegelapan, Lina tertegun, dia menatap anak berusia tujuh tahun di hadapannya, lama tidak berkata-kata.
"Apa kamu rindu rumah?"
Setelah waktu yang lama, Lina bertanya dengan suara rendah.
"Mmm!"
Xu Linyin mengangguk kuat-kuat.
"Kalau begitu beberapa waktu lagi, kita pergi ke dataran Zhongyuan," kata Lina.
"Tidak boleh!"
Jawaban Xu Linyin di luar perkiraannya.
"Kenapa?" Lina bertanya bingung.
"Karena aku masih mau main sama ulat besar, katanya mau ngajarin aku berkelahi." Xu Linyin berguling-guling di ranjang, berkata dengan nada berlebihan: "Dia jago sekali, aku saja tidak bisa mengalahkannya."
"Kamu ngomong apa lagi? Ulat besar dari mana?" Lina kebingungan.
"Ada kok ada kok." Setelah selesai berguling, Xu Linyin bangun duduk, memiringkan kepalanya sambil berpikir:
"Katanya namanya Gu Shen."
Seketika bulu kuduk Lina merinding, rambut-rambut halus di tubuhnya berdiri satu per satu.
……
Setelah makan malam, Xu Qi'an duduk bersila di dalam kamar mengatur pernapasan, mengalirkan energi vital.
Setengah shichen kemudian, membuka mata dan menghentikan latihan pernapasan.
"Aku bisa menyedot semua energi spiritual sekitar dalam sekali hirup, tapi selain untuk memelihara fisik, energi spiritual tidak berguna bagiku. Efek pemeliharaan fisik pun sangat terbatas. Latihan pernapasan sudah tidak berarti lagi bagiku."
Setelah memasuki Tingkat Satu, akhirnya dia mencapai batas kemampuannya.
"Untuk sistem lain tidak usah dibahas, khusus pada jalur bela diri, hambatan sebenarnya justru terjadi saat menembus tingkat. Misalnya saat naik dari tingkat sembilan ke delapan, perlu bantuan membuka Tianmen untuk menyalurkan energi spiritual langit-bumi ke dalam tubuh, menghasilkan Qi."
"Dari tingkat delapan ke tujuh, harus berjuang mati-matian, tidak tidur selama beberapa hari."
"Semakin tinggi levelnya, semakin sulit menaiki tingkatan. Contoh terbaik adalah Kou Yangzhou."
"Tapi begitu berhasil naik tingkat, dari fase awal sampai kesempurnaan agung sebenarnya tidak ada hambatan. Yang berbakat akan lebih cepat, yang kurang bakat hanya lebih lambat."
"Menurut prinsip, begitu berhasil naik ke Tingkat Satu, seharusnya perkembangan dari fase awal sampai Setengah Langkah Menuju Dewata Perang bisa mengalir secara alami."
"Tapi sekarang dia mengalami hambatan, kultivasinya memasuki kondisi stagnan."
"Karena itu meski Prajurit Tingkat Satu bisa dihitung jari, dalam rentang waktu seribu tahun masih ada beberapa. Tapi Setengah Langkah Menuju Dewata Perang, sepanjang sejarah yang kuketahui hanya Shenshu."
"Pantas saja setelah memasuki Tingkat Satu, kurasakan sudah mencapai batas maksimal, puncak tertinggi - pengalaman yang tidak kudapat setelah memasuki tingkat ."
"Mulai sekarang, setiap tahap dalam Tingkat Satu merupakan hambatan baru."
"Kalau Shenshu bisa naik ke Setengah Langkah Menuju Dewata Perang, pasti ada metodenya. Sebelum pernikahan, harus sempatkan pergi ke pegunungan sejauh 100.000 li."
"Selain itu, Xu Qi'an masih punya dua ide:"
"Pertama: Trik bunga!"
Dewata Bunga adalah titisan Pohon Keabadian, memiliki energi spiritual dewa dan iblis. Menelan energi spiritual tidak berguna, bagaimana dengan menyerap energi spiritual Dewata Bunga? Bahkan jika Dewata Bunga tidak memiliki energi spiritual, teknik dual cultivation kuno dari Tao sendiri efeknya masih lebih kuat daripada kultivasi mandiri.
Teknik ini selaras dengan Jalan Besar pertemuan Yin-Yang.
Dua: Meredakan api karma!
Nuo Yuhui berhasil melewati Du Jie dan dipromosikan menjadi Dewata Darat, namun bukan berarti bebas dari api karma. Api karma membakar tubuh adalah kelemahan bawaan metode kultivasi Sekte Manusia yang sulit diberantas. Namun setelah mencapai tingkat satu, Nuo Yuhui sudah bisa menekan api karma dengan kultivasi.
Api karma membakar tubuh tidak lagi menjadi ancaman baginya.
Sebagai Dewata Darat Tao, Nuo Yuhui seharusnya menjadi objek dual cultivation paling sempurna di dunia.
Xu Qi'an mengeluarkan napas perlahan, memindahkan fokusnya ke situasi saat ini.
"Waktu Wu Shen melepaskan diri dari segel sudah dekat. Retakan di pelipis patung Cendekiawan Konfusian telah menyebar hingga ke mulut, menutupi seluruh mukanya. Ini jauh lebih parah dibanding patung Cendekiawan Konfusian di Jurang Abyss Nanjiang."
"Hm, itu kejadian lebih dari sebulan lalu. Saat meluangkan waktu mengunjungi Shenshu, aku harus mampir ke Jurang Abyss untuk memeriksa tingkat kelonggaran segel."
Tujuan utamanya ke Kota Gunung Jing adalah mengambil bunga, tetapi memeriksa kondisi Wu Shen juga merupakan hal mendesak.
Setelah melihatnya, dia membuang niat meniru Wei Yuan yang memanggil arwah Cendekiawan Konfusian untuk memperbaiki segel.
Alasannya adalah:
"Pisau ukir Cendekiawan Konfusian dan Topi Kebesaran Semi-Saint telah terkuras kekuatannya, sulit menopang energi arwah Cendekiawan Konfusian dalam waktu singkat."
"Kepala Divisi saat itu di Qingzhou hampir menghabis kita habiskan kekuatan dua alat ritual. Setelah pulih sebagian, Zhao Shou membawanya ke wilayah utara, bertempur selama tiga belas hari."
"Kedua, harga memanggil arwah Cendekiawan Konfusian terlalu mahal."
"Wei Yuan dahulu memanggil Cendekiawan Konfusian dengan tubuh Tingkat Dua, fisiknya breakdown, membayar dengan nyawa."
"Sekarang dia Prajurit Tingkat Satu, bukan level Wei Yuan. Tapi tetap harus membayar harga mahal, sementara Sekte Wu Shen masih punya satu Dukun Agung, satu Yu Shi, dua Linghui."
"Hasil meniru Wei Yuan kemungkinan sama: mati di Kota Gunung Jing."
"Dua harimau bertarung, satu mati satu luka. Wilayah Barat akan tertawa bahagia."
"Karena itu, mendorong kultivasi ke level Setengah Langkah Menuju Dewata Ilmu Bela Diri sekarang adalah prioritas. Demi rakyat Zhongyuan, Bibi Mu, jangan marahi keponakan yang kurang ajar ini."
Xu Qi'an mengentakkan jari mematikan lilin, membuka pintu pergi.
Kelamnya malam terasa berat, lentera merah bergoyang di angin semi yang dingin di bawah bubungan.
Paviliun Dalam dan koridor sunyi senyap, tak ada siluet manusia.
Xu Qi'an diam-diam mendekati kamar Nan Zhi, mengetuk pintu dua kali dengan ringan.
Dalam kamar sunyi, tak ada jawaban.
"Ternyata pura-pura tidur..." Xu Qi'an mengetuk lagi.
Suara waspada Nan Zhi terdengar:
"Untuk apa?"
Pertanyaan bagus, kau memang paling paham aku... Xu Qi'an menggunakan Qi-nya untuk mendorong palang pintu terbuka, masuk sambil mengetuk. Suhu ruangan pas, tidak panas atau dingin, udara dipenuhi aroma harum yang familiar dan menggoda.
Ini adalah keharuman khas yang muncul setelah Dewata Bunga membangkitkan energi spiritualnya.
Kamar gelap gulita, tapi tidak menghalangi pandangan Xu Qi'an.
Tirai ranjang terjuntai, di atas kasur sutra terlihat lekuk tubuh indah yang sedang berbaring miring.
Nan Zhi mengerutkan alisnya:
"Masuk kamar tetua di tengah malam seperti ini tidak pantas! Cepat pergi sana!"
Xu Qi'an tersenyum sinis:
"Bibi Mu, keponakanmu takut Bibi kesepian di malam hari, sengaja datang untuk menemani tidur."
