Sambil bicara, Xu Qi'an menggerakkan jarinya untuk menyalakan lilin di meja. Cahaya oranye hangat mengusir kegelapan.
Dewata Bunga duduk di tepi ranjang, satu tangan menekan kerah bajunya, satu lagi menunjuk Xu Qi'an sambil mencaci:
"Cih, kau ini xiao chusheng yang nekat sekali! Berani-berani menyentuhku, aku akan teriak minta tolong sampai reputasimu hancur! Lihat saja pamam kedua dan bibimu tidak memukulmu sampai mati!"
Wanita di tepi ranjang itu rambutnya terurai malas, fitur wajahnya sempurna bagai lukisan. Sepertinya dia sudah benar-benar masuk ke peran sebagai tetua, alis halusnya terangkat tinggi, memadukan "wajah garang tapi takut dalam hati yang berusaha menjaga wibawa" dengan "kepanikan karena akan menjadi korban niat jahat" dengan sangat pas.
“Kecantikan yang tercipta dari lekuk mata bawah yang samar dan sorot mata indah yang berkaca-kaca” cukup untuk membangkitkan nafsu birahi pria.
Gerakan menekan kerah baju erat-erat semakin menegaskan "wajah garang" yang sebenarnya rapuh.
Xu Qi'an awalnya mengira dirinya sudah cukup terbiasa dengan daya tarik Dewata Bunga, sehingga takkan mengalami kondisi dilanda nafsu... Ternyata dia masih terlalu muda.
Dengan kerja sama, dia menyunggingkan senyum khas anak bangsawan boros sambil melontarkan dialog klasik:
“Bahkan mati di bawah bunga peony pun tetap bergengsi, kau boleh teriak sekeras apapun tapi takkan ada yang datang menyelamatkan.”
Dia menghentakkan jari, Qi menyebar seperti penghalang menyelimuti atap rumah, mengurung suara di dalam kamar.
Ini bukan Formasi Magis, juga bukan sihir, melainkan aplikasi paling dasar dari manipulasi Qi.
Nan Zhi "ketakutan" mundur beberapa langkah dari tepi ranjang ke sisi dalam, membelakangi dinding. Suaranya gemetar:
“A-aku masih punya pengawal dari kaum yao.”
Sambil berkata demikian, dia menatap anak rubah kecil yang meringkuk di bantal sedang terlelap.
Anak jadi pengawal... Xu Qi'an hampir tak bisa menahan tawa. Dia segera paham maksud Nan Zhi, tangan mengusap kepala ranjang dan menyimpan Bai Ji ke dalam Pagoda Futu.
Sekarang, tak ada lagi yang akan mengganggu mereka.
Xu Qi'an menyelusup ke balik tirai-tirai, membekuk tangan Dewata Bunga ke punggungnya, lalu duduk di lekuk pinggang sambil menyeringai:
“Bibi Mu?
"Boleh saja, baru datang sekali ke rumahku sudah merasa jadi tetuaku. Main belit-belit mau mengambil keuntungan dariku. Apa karena aku menelantarkanmu akhir-akhir ini, jadi ada dendam ya?"
Berdasarkan pemahamannya terhadap Dewata Bunga, dia sengaja menggunakan status "tetua" untuk menekannya seperti sebuah lelucon jahat. Ini dipengaruhi oleh karakter suka mengganggu yang dimilikinya, juga sebagian karena rasa tidak aman yang dia rasakan.
Karena itu dia ingin menegaskan keberadaannya.
Xu Qi'an menarik kerah belainu Nan Zhi ke belakang, seketika memperlihatkan bahu mungil yang montok dan punggung giok putih bersih yang terbuka lebar.
Nan Zhi mengaduh "Eung", pipinya memerah hingga ke pangkal telinga, sambil membantah keras:
"Omong kosong! Kamu memang Xiao Chusheng!"
Dengan karakter angkuhnya, dia takkan pernah mengakui bahwa ulahnya hanya untuk merebut perhatian.
Xu Qi'an menggesekkan jarinya di punggung giok itu, melihat bulu kuduknya berdiri, mengejek dengan nada sinis:
"Bibi Mu hari ini luar biasa peka. Rupanya sangat merindukan aku ya."
Nan Zhi menggigit bibirnya, putus asa menjerit:
"Xiao Chusheng! Hari ini aku biarkan kamu berbuat semaumu. Besok pasti akan kukadalkan perbuatanmu sampai reputasimu hancur!"
Cahaya lilin berkedip-kedip seperti kacang, tirai bayangan bergoyang di dinding seakan tertiup angin yang tak henti.
Tak terasa berapa lama, angin berhenti. Tirai ranjang kembali tenang.
Lalu, siluet seseorang digendong ke meja tulis dekat jendela, bayangannya tercetak samar di kusen oleh cahaya lilin.
"Proses ini berlangsung selama dua ketuk jam. Siluet seseorang yang duduk di meja tulis dipeluk dan dibawa pergi. Tak lama, suara 'braak-braak' air mulai terdengar di dalam kamar, tentu saja suaranya terkunci rapat di dalam ruangan tanpa bocor keluar."
Braak! Tak lama setelah suara air berhenti, terdengar suara pecahan cangkir dan teko teh, diikuti bunyi benturan 'braak-braak' di meja bundar.
"Ternyata dual cultivation lebih efektif daripada mengatur pernapasan. Energi spiritualmu sangat berpengaruh bagiku. Nanti aku akan ajari kamu kultivasi, sehingga kemampuan mempertahankan dirimu akan meningkat drastis."
Xu Qi'an membungkuk mencium leher putih salju miliknya.
Nan Zhi terbaring malas di atas meja bundar, bergumam dengan malas:
"Aku ingin bertapa, aku juga ingin menjadi Dewata Darat."
"Sudah kusuntikkan begitu banyak Qi ke dalam tubuhmu. Bukankah kultivasi Tao akan sia-sia? Jika belajar bela diri, paling dua tahun kamu bisa naik pangkat ke tingkat."
"Tidak mau! Aku harus menjadi Dewata Darat."
Suara percakapan berangsur memudar. Tirai-tirai mulai berkibar ditiup angin, bergoyang tanpa henti.
……
Keesokan harinya.
Bibi bangun dengan lingkaran hitam di mata dan wajah lelah, mengenakan gaun dengan bantuan pelayan Lü'e.
Xu Pingzhi semalaman tak tidur, kadang bolak-balik di ranjang, kadang duduk terpaku di meja, membuat bibi pun tak bisa tidur nyenyak kerap terbangun.
Bibi memahami perasaan suaminya. Xu Pingzhi sering bercerita saat muda, setelah kedua orang tuanya meninggal, ia hanya bisa mengandalkan kakak tertuanya.
"Tidak peduli bagaimana Xu Pingfeng kemudian melakukan hal gila, bibi percaya perasaan persaudaraan yang akrab saat itu tidak mungkin palsu."
"Tapi apa gunanya? Apa hubungannya dengan dirinya? Dia hanya tahu Xu Pingfeng adalah bangsat tak berperasaan yang ingin membunuh anak yang dibesarkannya sendiri."
Karena itu bibi tidak memberikan penghiburan sedikit pun tadi malam.
Dia sudah sangat bijaksana karena tidak menabuh gendang merayakan balasan atas kejahatan Xu Pingfeng.
"Masih minum, bau alkohol menyengat..."
Bibi menggerakkan tangan kecilnya dengan ekspresi jijik, berkata:
"Bawa kendi kosong di meja itu pergi."
Setelah memerintahkan Lü'e, dia berjalan ke jendela, membukanya. Udara segar menerpa wajahnya, menyegarkan pikirannya.
Tiba-tiba matanya menyipit. Melalui paviliun, dia melihat keponakan sialan itu keluar dari kamar di seberang.
"Pagi-pagi buta, kenapa dia keluar dari kamar kakak perempuan..."
Hati bibi berdesir. Alis indahnya berkerut saat dia bersuara berat:
"Lü'e, ikut aku!"
Rok berkibar-kibar saat dia melesat keluar kamar.
……
Nan Zhi yang kehabisan tenaga meringkuk di ranjang berantakan, rambut indahnya acak-acakan. Mendengar suara pintu terbuka dan tertutup, dia bergumam:
"Xiao Chusheng..."
Baru saja bergumam, hatinya tiba-tiba merasakan sesuatu. Saat membuka mata, dilihatnya si bangsat kecil yang telah melawan sepanjang malam merayap keluar dari bayangan bawah meja bundar.
"Bibi baru saja melihatku keluar dari kamarmu."
Xu Qi'an memandang Nan Zhi yang wajahnya tiba-tiba berubah pucat, dengan nada sinis berkata:
"Karena itu aku berniat mengungkap hubungan asli kita, agar kau tak bisa lagi memanfaatkanku."
Biarkan kau juga mengalami 'kematian sosial' sekali!
Nan Zhi panik melompat dari ranjang, satu tangan memeluk selimut tipis untuk menutupi tubuh anggunnya, sambil berjongkok mengumpulkan rompi bayi, celana dalam, dan pakaian dalam lainnya yang berserakan di lantai.
Dengan kekacauan di kamar ini, meski Bibi tak melihat lelaki saat membuka pintu, pasti akan tahu dia semalam bergaul mesra dengan pria.
Masih berani apa lagi dia tinggal di Kediaman Xu?
Seandainya dulu tak berpura-pura, langsung mengakui hubungannya dengan Xu Qi'an, sekarang tak akan ada yang bisa mencela. Malah nekat menyebut diri 'saudari' dengan bibinya. Akibatnya, kalau tersebar kabar pasti dikira dia merayu junior dari adik angkatnya sendiri.
Dewata Bunga sangat menjaga harga diri.
Tiba-tiba, derap langkah terdengar sudah sampai di depan pintu.
Nan Zhi menatap ke arah pintu dengan wajah hampir menangis.
Xu Qi'an menahan senyum, mengandalkan qi untuk merapikan kamar berantakan. Cangkir dan teko teh pecah terbang sendiri, menghilang masuk ke dalam Fragmen Kitab Bumi di dadanya.
"Rompi bayi, celana dalam, melayang dengan lincah, tergantung rapi di rak pakaian."
"Cipratan air di tepi bak mandi mengering dengan sendirinya, aksesori berantakan di meja tulis kembali ke posisi semula."
"Dupa cendana di patung emas menyala sendiri, asapnya mengepul anggun, mengusir bau tak sedap."
"Sebenarnya dia sengaja memperlihatkannya ke bibi, untuk balas dendam pada Dewata Bunga dan mempermalukannya di masyarakat. Mana mungkin kebetulan seperti ini?"
"Tapi melihat ekspresi paniknya yang hampir menangis, Xu Qi'an pun luluh."
"Lagipula Dewata Bunga adalah istrinya, berbeda dengan teman brengsek di Tian Di Hui."
"Baru saja merapikan barang-barang, suara ketukan pintu terdengar dari luar disusul suara bibi:"
"'Kakak, sudah bangun?'"
"'Sudah, sudah...' Nan Zhi menatap Xu Qi'an sambil membelalakkan mata, berkode dengan bahasa bibir:"
"Cepat pergi!"
"Xu Qi'an menyatu dengan bayangan dan menghilang dari kamar."
"Nan Zhi melirik sekeliling, setelah yakin tak ada celah, buru-buru naik ke ranjang dan menyelimuti diri rapat-rapat lalu menjawab dengan suara dipalsukan:"
"'Masuklah, pintu tidak digembok.'"
"Pintu memang tidak terkunci karena Xu Qi'an baru saja keluar."
"Bibi masuk sambil spontan mengamati sekeliling: ranjang dengan tirai tertutup, meja bundar, lalu bak mandi di balik penyekat."
"Akhirnya pandangannya kembali ke ranjang, sambil mengajak Lü'e mendekat, berkata:"
“Aku baru saja melihat Kekasih keluar dari kamarmu.”
Karakter blak-blakan Bibi langsung terlihat jelas.
Nan Zhi merasa canggung sejenak, karena perkataan ini terdengar seperti bertanya:
Kenapa pagi-pagi sudah ada pria keluar dari kamarmu, apa yang kalian lakukan semalam?!
“Semalaman tidak tidur karena mungkin terkena angin dingin, kepala sangat pusing.” Nan Zhi menggosok pelipisnya dengan lemah:
“Pagi ini aku menyuruh Bai Ji memanggil Xu Qi'an (Gong Perak) untuk memeriksaku. Untungnya tidak apa-apa, dia baru saja mentransfer energi vital untukku dan bilang tidur sebentar akan memulihkan.”
Oh begitu rupanya... Bibi percaya, menatap Nan Zhi beberapa saat dan menemukan kakaknya memang menunjukkan kelelahan di sekitar mata yang tak bisa disembunyikan, seolah semalaman tak tidur.
“Benar juga, Kekasih sekarang adalah Prajurit Tingkat Satu yang sangat hebat. Kalau ada masalah atau ketidaknyamanan, pasti bisa menyelesaikannya.” Bibi merasa penanganannya tepat:
“Aku akan menyuruh Lü'e menemanimu di kamar.”
Nan Zhi yang telanjang bulat langsung gelisah, cepat-cepat menggeleng:
“Ning Yan bilang cukup tidur saja. Menurutku lebih baik suasana tenang.”
Bibi berpikir sejenak, lalu mengangguk setuju:
“Kalau begitu tidak kami ganggu.”
Usai berkata, ia membawa Lü'e melangkah melewati ambang pintu dan pergi sambil menutup pintu.
Meniti koridor beberapa langkah, Lü'e tertawa sambil menutup mulut:
"Nyonya mikir apa, mana mungkin Kekasih tertarik pada Bibi Mu."
Setelah lebih dari sepuluh tahun melayani di samping nyonya, dia langsung tahu kekhawatiran sang nyonya.
Sang bibi menganggukkan kepala:
"Aku juga rasa tak mungkin, cuma Lingyue bilang padaku, Kakak Mu mungkin ada ketertarikan pada Kekasih. Hari ini melihat Kekasih keluar dari kamarnya, jadi ikut mikir macam-macam."
"Salah si gadis kecil Lingyue ini, seharian berlamunan, sampai Lao Niang ikut terpengaruh."
Sebagai orang yang berpengalaman, andai semalam Kekasih dan Kakak Mu benar-benar melakukan sesuatu, pasti sudah ketahuan tadi.
……
Sitianjian, dasar menara.
Dua ahli sihir berbaju putih berjalan di koridor yang remang-remang, tiba di depan sebuah pintu di ujung, lalu berkata dengan hormat:
"Senior Zhong, Xu Qi'an (Gong Perak) menyuruh kami menjemput dua tersangka dan mengajak Senior ikut keluar. Beliau ingin membawa Senior pulang ke kediaman."
Zhong Li yang sedang duduk bersila menunduk, mengangkat kepala. Dari balik helai rambutnya yang terurai, sepasang mata memancarkan cahaya berkilau penuh kegembiraan.
Kedua ahli sihir putih menambahkan:
"Lebih baik Senior naik sendiri nanti, jangan satu jalur dengan kami."
......Zhong Li mengeluarkan suara "Oh" penuh kekesalan.
Kedua ahli sihir segera berbalik arah, masing-masing membuka pintu besi, lalu berkata pada penghuni "sel penjara":
"Keluar! Xu Qi'an (Gong Perak) mau menemuimu!"
Di dua sel yang saling berhadapan ini, tinggallah Xu Yuanshuang dan Xu Yuanhuai.
“Mendengar Xu Qi'an ingin menemuinya, Xu Yuanshuang berpikir, bagaimana dia akan menghukum dirinya dan Yuanhuai.”
“Xu Yuanhuai secara spontan mengira bahwa pertempuran antara Kekaisaran Feng dan Yunzhou telah mencapai tingkat yang sangat sengit. Menghitung dengan jari, kemungkinan besar Pasukan Yunzhou saat ini sudah mengepung ibukota.”
“Saudara tertua yang memiliki ikatan darah itu pasti punya maksud buruk saat menemui mereka di ambang kehancuran Kekaisaran Feng. Kemungkinan besar menggunakan dirinya dan kakak perempuan sebagai cadangan pasukan untuk menekan ayah.”
“Kakak beradik itu keluar dari sel penjara, saling bertatapan di koridor depan sel, sama-sama melihat kegelisahan di mata masing-masing.”
“Mengingat hati keras ayah mereka dan sifat tegas Xu Qi'an dalam membunuh, akhir cerita mereka pasti tidak akan baik.”
“Xu Yuanhuai menarik napas dalam, berkata:”
“Apakah Pasukan Yunzhou sudah menyerang ibukota?”
“Bab 7 Perebutan Posisi Kepala Divisi Baru”
“Setelah Xu Yuanhuai mengajukan pertanyaan itu, dia melihat dua ahli sihir berbaju putih memandangnya seperti melihat idiot.”
“Ini membuat alisnya berkerut, dia mendengus:”
“Ada masalah apa?”
“Ahli sihir kiri berseru 'Oh' seolah baru tersadar, menepuk kepalanya:”
“Lupa, kalian berdua masuk Sitianjian saat Huaiqing naik takhta, sudah cukup lama juga.”
“Ahli sihir kanan tersenyum ramah pada Xu Yuanhuai:”
“Kuberi kabar buruk: Pasukan Yunzhou memang pernah menyerang ibukota, tapi langsung dipadamkan oleh Xu Qi'an (Gong Perak) hari itu juga. Para pemimpin pemberontakan ada yang terbunuh, ada yang ditangkap.”
“Anak muda, sekarang dunia sedang damai.”
Xu Yuanhuai dan kakak perempuannya saling pandang, lalu mengejek:
"Coba tipu anak tiga tahun saja."
Alasan mereka dikurung di sini karena Kepala Divisi tersegel, Kekaisaran Feng telah kehilangan pengaruh, rakyat resah. Ayah dan paman menganggap ini kesempatan untuk menggerogoti Feng tanpa pertumpahan darah.
Akhirnya menyetujui strategi perdamaian Qi Guangbo.
Dengan kata lain, situasi di Zhongyuan hampir pasti berakhir dengan kekalahan Feng.
Kakak-beradik ini hanya ditahan di Sitianjian kurang dari sebulan. Tren menunjukkan Feng kini di ujung tanduk, di ambang kehancuran.
Xu Yuanshuang sependapat dengan adiknya, tapi tetap diam tanpa bertanya atau membantah.
Dia relatif tidak terlalu khawatir. Sang Saudara Tertua yang dulu hanya petugas rendahan kini menjadi tokoh berpengaruh. Pasti dia tegas dalam tindakan. Tapi dia bukan penjahat konyol, sekalipun kami cuma bidak tak berguna, paling-paling hanya dikembalikan ke Sitianjian.
Para ahli sihir Sitianjian selalu angkuh, jadi kedua orang berbaju putih itu tidak sudi menjelaskan.
Kakak-beradik yang dibelenggu ini dibawa keluar dari bawah tanah, menaiki tangga ditemani dua alkemis berbaju putih.
Sepanjang jalan mereka berpapasan dengan banyak alkemis putih yang sibuk dengan urusan sendiri, mengabaikan mereka.
Sikap mengabaikan ini sendiri adalah bentuk kesombongan.
Tak lama, mereka tiba di aula lantai empat, belok ke koridor kiri, lalu berhenti di depan sebuah aula besar.
“Xu Yuanshuang menjulurkan kepala ke dalam, di empat penjuru terdapat: pemuda dengan lingkaran hitam di mata yang pekat; gadis berwajah oval berbaju kuning dengan camilan di depannya; Sun Xuanji yang berpenampilan biasa-biasa saja dan monyet peliharaannya.”
“Serta, sang kakak Xu Qi'an yang mengenakan jubah panjang nila bersulam awan. Entah apa yang sedang dibicarakannya dengan beberapa ahli sihir, wajahnya terlihat pasrah.”
“Di tepi jendela berdiri seorang ahli sihir berbaju putih dengan tangan di belakang, wajahnya tak pernah terlihat.”
“Xu Yinluo, orangnya sudah datang!”
Dua ahli sihir berbaju putih memberi salam lalu berbalik pergi.
Kakak-beradik itu membeku di pintu, ragu apakah harus masuk ke aula.
“Masuklah!”
Xu Qi'an menahan ekspresi, memandang sekilas ke arah mereka dengan tenang.
Xu Yuanhuai ragu sejenak, lalu melangkah masuk lebih dulu. Dengan wajah dingin ia berkata:
“Kau ingin memanfaatkan kami berdua sebagai alat tekanan untuk mengancam Ayah?”
“Kalau begitu kusarankan jangan berkhayal! Naik ke Tingkat Satu adalah impian seumur hidup Ayah. Untuk itu ia rela mengorbankan apapun. Aku dan Kakak Yuanshuang tak seberapa nilai kami.”
“Bunuh atau iris terserah, jika aku Xu Yuanhuai memohon sekali pun, maka aku bukanlah lelaki sejati.”
Para murid Kepala Divisi meliriknya, agak terkejut.
Adik Xu Ningyan ini ternyata si tulang keras, punya prinsip teguh.
Xu Qi'an menoleh ke Pengawal Yuan, bertanya:
“Apa katanya?”
Mata biru laut Pengawal Yuan menatap Xu Yuanhuai, lalu menjawab jujur:
“Sama.”
Maksudnya, perkataan Xu Yuanhuai persis sama dengan isi hatinya.
Dasar orang bodoh... Semua yang hadir di tempat itu sepikiran.
Di zaman sekarang, orang yang isi hati dan perkataannya sama persis, bukankah itu disebut orang bodoh?
Mata biru laut Pengawal Yuan menyapu kerumunan, lalu mengangguk memberikan konfirmasi:
“Aku juga rasa dia bodoh, membosankan!”
Kakak-beradik di samping sama sekali tak paham percakapan mereka.
Xu Qi'an berkata datar:
“Pemberontakan Yunzhou sudah ditumpas, kalian bebas. Tunggu di aula depan, nanti aku akan antar kalian menemui ibu kandung.”
Usai bicara, tangannya melambai. Penglihatan Xu Yuanshuang dan Xu Yuanhuai tiba-tiba berkunang-kunang, mereka sudah berpindah ke aula lantai empat.
Xu Yuanhuai bergumam pelan:
“Dia bilang mau antar kita ke Bu, rupanya mau jadikan kita cadangan pasukan untuk transaksi dengan Ayah.”
Dia menghela napas panjang:
“Ayah belum melupakan kita. Akhirnya bisa pulang.”
Xu Yuanshuang mengangguk.
Tiba-tiba, seorang ahli sihir berbaju putih muncul dari ujung koridor.
Hati Xu Yuanshuang tersentak. Dengan gemerincing belenggu kaki "braak", ia menyambut.
Xu Yuanhuai mengikuti dari belakang.
“Kamu...”
Xu Yuanshuang berkata lembut: “Mau bertanya sesuatu.”
Melihat gadis cantik nan ayu, ahli sihir putih itu menyembunyikan rasa tak sabar lalu tersenyum:
“Silakan bertanya, nona.”
Xu Yuanshuang bertanya:
“Apakah Pasukan Yunzhou sudah sampai ibukota?”
Ahli sihir itu mengangguk, mendengus: “Mhm.”
"Ternyata..." Kedua kakak beradik itu paham dalam hati, Xu Qi'an memang berniat menggunakan mereka sebagai cadangan pasukan untuk bertransaksi dengan sang Ayah.
Jadi maksud pertemuan dengan ibu kandung tadi adalah meminta Ayah menebus kami kembali... Xu Yuanshuang merasa lega dalam hati. Fakta bahwa Xu Qi'an berani mengatakan ini berarti transaksinya dengan Ayah tidak melibatkan kepentingan umum, sehingga Ayah pasti bersedia menebus mereka.
Xu Yuanhuai bersuara berat:
"Bagaimana situasinya? Apakah Kekaisaran Feng sudah di ambang kehancuran?"
Kemungkinan besar pasukan sudah hampir menyerbu ibukota... Dia menambahkan dalam hati.
Para ahli sihir berbaju putih mengamati mereka:
"Pemberontakan sudah ditumpas beberapa hari lalu. Kalian berdua baru keluar dari bawah tanah ya?"
"Ini tidak mungkin." Suara Xu Yuanshuang terdengar lebih tinggi.
"Apa yang tidak mungkin?" Balas ahli sihir itu dengan bertanya.
"Yunzhou memiliki dua ahli Tingkat satu. Meski mengabaikan faktor lain, hanya dengan turun tangan mereka, Kekaisaran Feng pasti lenyap tak berbekas." Xu Yuanhuai bersuara tegas.
"Oh, Xu Gong Perak dan Guru Negara juga sudah naik ke Tingkat satu." Ahli sihir itu tertawa kecut:
"Elit pemberontakan Yunzhou sudah tewas atau menyerah. Itu kejadian beberapa hari lalu."
Xu Yuanshuang dan Xu Yuanhuai membeku di tempat.
Yunzhou kalah? Lalu bagaimana dengan Ji Xuan? Bagaimana dengan Ayah? Bagaimana dengan dua ahli Tingkat satu, Garuda Tree dan Kaisar Putih?
Xu Yuanshuang mengajukan pertanyaan-pertanyaan ini.
Ahli sihir itu mengangkat bahu:
"Darimana saya tahu? Tidak peduli. Kalau mau tahu, tanya orang lain saja. Saya masih harus melakukan eksperimen alkimia. Pamit."
"Saat sosok para ahli sihir berbaju putih menghilang di koridor, Xu Yuanhuai bergumam:
"Satu, Tingkat satu?"
Jika dua ahli sihir berbaju putih tadi sedang mengolok-olok mereka, maka ahli sihir yang satu ini sama sekali tidak perlu berbohong.
Semua ini sangat mungkin benar adanya.
Xu Yuanshuang berkata dengan lembut:
"Tingkat satu! Yuanhuai, usaha besar ayah yang direncanakan selama dua puluh tahun, perhitungan yang dilakukan dengan susah payah, perkembangan langkah demi langkah - semuanya hancur oleh Xu Qi'an yang hanya berkultivasi selama dua tahun."
Kakak beradik itu saling memandang, di otak mereka muncul empat karakter:
Siklus sebab dan akibat!
……
Di aula, Xu Qi'an mengamati murid-murid Jenzheng sambil berkata:
"Baik, mari kita lanjutkan.
"Keinginan kalian yang sangat kuat untuk menggantikan si tua bangka Jenzheng, aku sangat mengerti. Yongxing dan Pangeran Yan di dasar menara juga mengerti, tapi bukankah ini terlalu terburu-buru?
"Tulang-belulang Jenzheng bahkan belum dingin, tidak - sebenarnya Jenzheng belum benar-benar gugur. Masalah pengganti Jenzheng baru, tidak perlu terburu-buru."
Lebih baik datang tepat waktu daripada awal, dia kebetulan menyaksikan persaingan internal para murid Jenzheng yang ingin memilih Kepala Divisi baru untuk memimpin Sitianjian.
Persaingan ini diprakarsai Yang Qianhuan demi alasan yang sangat sederhana.
"Kerajaan tak boleh sehari tanpa jun. Meskipun Guru Jenzheng belum meninggal, tapi keadaannya sama seperti sudah mati." Yang Qianhuan bersuara berat:
"Yang ini berpendapat, perlu memilih Kepala Divisi baru untuk membangun reputasi, eh... maksudku menyejahterakan rakyat. Sebagai orang paling berpengaruh di Sitianjian, Yang ini seharusnya menjadi Kepala Divisi baru. Harap Xu Gong Perak bersedia memberi kata-kata baik kepada Kaisar."
"Sebagai balasannya, Yang ini akan mengungkap seluruh proses di balik rencana Santo Sekte Langit Li Lingsu untuk menyerangmu."
"Kerajaan memang tak bisa tanpa raja, tapi untuk Sitianjian yang lusuh ini, ada atau tidaknya Kepala Divisi kan tidak penting? Lagipula, alasanmu ingin jadi Kepala Divisi pasti cuma untuk memamerkan kehebatan di depan orang kan..." Xu Qi'an mengibaskan tangannya:
"Li Lingsu sudah masuk ke dalam, kasihan sekali. Aku tidak berniat mempermasalahkannya lagi."
Ia kemudian menatap Song Qing dengan kesal:
"Senior Song, sungguh tak kusangka kau juga mengincar posisi Kepala Divisi. Padahal selama bisa melakukan eksperimen alkimia saja kan sudah cukup bagimu?"
Song Qing menggelengkan kepala, bersuara berat:
"Sitianjian adalah warisan Guru. Aku tidak bisa membiarkannya hancur di tangan Yang Qianhuan. Untuk itu, aku rela meninggalkan alkimia yang kucintai dan memperjuangkan posisi Kepala Divisi."
Ada sedikit kesetiaan dan bakti dalam dirinya... Xu Qi'an berpikir dalam hati. Tiba-tiba Chu Caiwei berkata:
"Senior Song takut Senior Yang akan menyumbangkan perak Sitianjian untuk membantu korban bencana lagi seperti dulu. Kalau begitu, dia tidak punya dana untuk eksperimen alkimia."
"Selain itu, setelah jadi Kepala Divisi, dia bisa menggunakan semua uang Sitianjian untuk eksperimen alkimia."
Song Qing kesal berkata:
"Adik seperguruan Chai Wei, kenapa kau beritahu orang luar ini?"
Saat butuh bantuan, aku dipanggil Tuan Muda Xu. Saat tidak dibutuhkan, langsung disebut orang luar? Xu Qi'an merasa kesal. Ia menatap gadis bermata besar itu:
"Lalu kenapa kau ikut campur?"
Chu Caiwei menjawab dengan sikap serius:
"Ini senior seperguruan yang menyuruhku datang. Kata mereka, aku juga murid Jenzheng, punya hak waris."
Wajahnya penuh kebanggaan, menganggap ini bentuk pengakuan senior bahwa dirinya bukan lagi anak kecil, tapi rekan sejajar.
Xu Qi'an melirik ke arah Pengawal Yuan.
Pengawal Yuan mengangguk paham, mata birunya mengamati para ahli sihir di ruangan itu, lalu berkata perlahan:
"Hati beberapa orang di sini berkata:
'Jika Chu Caiwei beruntung tai anjing jadi Jenzheng, itu sama saja dengan aku yang menjabat.'"
Maksudnya IQ Caiwei yang mudah ditipu... Xu Qi'an menutup mulutnya, nyaris tertawa.
Butuh beberapa detik bagi Chu Caiwei untuk mencerna perkataan Yuan, matanya membelalak tak percaya memandang senior-senior yang selama ini dihormatinya.
Ia merasakan kejahatan mendalam dari mereka.
"Bagaimana dengan Senior Sun? Kau juga ingin jadi Jenzheng?"
Xu Qi'an menoleh ke Yuan.
Sang pengawal langsung membaca isi hati Sun Xuanji:
"Aku murid kedua. Senior pertama sudah tiada, aku pewaris sah pertama."
"Lalu Zhong Li? Apa kalian melupakan Zhong Li?"
Xu Qi'an teringat si korban malangnya.
Yang Qianhuan mendengus:
"Nasib Zhong Li takkan kuat menanggung takdir Jenzheng. Jika hari ini ia jadi Jenzheng, besok kita semua sudah siap mengadakan perjamuan."
Dunia ini tak layak... Xu Qi'an menggosok pelipisnya, tiba-tiba sangat memahami Jenzheng.
"Baiklah, hal ini akan kusampaikan kepada Yang Mulia seperti adanya. Tunggu kabar selanjutnya."
Xu Qi'an mengatupkan tangan, tubuhnya melebur menjadi bayangan.
Sesaat kemudian, ia muncul di aula utama luar, melihat adik-adiknya yang menunggu dengan patuh.
Xu Yuanshuang dan Xu Yuanhuai spontan menahan napas, wajah mereka dipenuhi ketegangan.
Orang di hadapan mereka ini adalah kakak sekaligus Prajurit Tingkat Satu.
Prajurit Tingkat Satu!
Xu Qi'an memberi anggukan halus pada keduanya, tanpa kata-kata berlebih. Dengan Lompatan bayangan, ia membawa mereka pergi dari Menara Pengamatan Bintang.
Dalam pandangan Xu Yuanshuang dan Xu Yuanhuai, dunia seakan diselubungi bayangan. Pemandangan ibukota berputar cepat seperti lentera ajaib. Saat gambar kembali jelas, gerbang Kediaman Xu telah terlihat.
Kediaman Xu di ibukota... Xu Yuanshuang membelalakkan mata, lalu menoleh tajam ke arah Xu Qi'an.
Dia membawa Bu kembali ke ibukota!
Tadi di Menara Pengamatan Bintang, Xu Yuanshuang sudah menduga-duga hal ini.
Kini saat melihat kakaknya membawa mereka ke Kediaman Xu, barulah dia yakin.
Ayah memperlakukannya sebagai alat penampung nasib. Keluarga kerajaan Kota Naga ingin mengulitinya hidup-hidup. Bahkan dia dan adiknya, yang sejak kecil terbiasa dengan kebencian itu, menyimpan sedikit permusuhan dalam hati.
Tapi meski semua orang ingin melukainya, membunuhnya...
Ia tetap bersedia menjemput ibu kembali ke ibukota...
"Pada sekejap itu, hati Xu Yuanshuang serasa tertusuk jarum tajam, sakitnya membuat hidungnya terasa asam dan matanya memerah.
Pandangannya yang berkabut menatap Xu Yuanhuai, melihatnya menunduk diam-diam, dengan kilau kebingungan dan rasa malu di matanya.
