"Ikut aku!"
Xu Qi'an tak memperhatikan perubahan emosi adik perempuannya. Bahkan jika sadar, takkan dia pedulikan.
Dia membawa Xu Yuanshuang dan Xu Yuanhuai melewati gerbang Kediaman Xu, melintasi paviliun depan dan koridor, langsung menuju pekarangan belakang tempat keluarga tinggal.
Di ruang dalam yang luas, seluruh keluarga hadir kecuali Xu Pingzhi yang sedang bertugas.
Sebenarnya Erlang juga harus bertugas di Akademi Hanlin, namun karena Xu Qi'an kemarin mengatakan akan membawa adik-adiknya pulang pagi ini, Erlang meminta cuti untuk menemui sepupu-sepupunya.
Dua kursi utama diduduki Bibi dan ibu kandungnya.
Di sisi Bibi, Xu Xinnian, Xu Lingyue, dan Nan Zhi duduk di kursi tamu.
Di sisi ibu kandung Ji Baiqing, kursi tamu masih kosong melompong.
Melihat Xu Qi'an membawa saudara dari keluarga utama masuk, Bibi mengerutkan bibir menahan hasrat memutar mata.
Hanya demi menjaga harga diri keponakan dan kakak iparnya, dia mengizinkan kedua anak ini masuk.
Sejak insiden Xu Lingyue yang meniup angin dan mengipasi api kemarin, Bibi sudah menyimpan banyak keberatan terhadap Xu Yuanhuai dan Xu Yuanshuang.
"Xu Xinnian dan Xu Lingyue berlagak licik, tak terlihat ekspresi di muka."
"Bu!"
Benar saja melihat ibu, Xu Yuanshuang agak bersemangat.
Ekspresi tegang Xu Yuanhuai sedikit mengendur.
Ji Baiqing memandangi anak-anaknya yang akhirnya berkumpul, matanya memerah sembari menunjukkan senyum getir bercampur sukacita.
"Mari sapa bibimu."
Dia selalu menganggap diri sebagai "tamu", memandang bibi sebagai Ibu Pemimpin Keluarga Xu. Batas pergaulannya sangat tepat, tidak menimbulkan antipati maupun celaan.
Tentu saja bibi tak paham siasat halus ini. Secara instingtif dia merasa sang kakak ipar masih selembut dulu, enak diajak bergaul seperti merasakan hangatnya musim semi.
"Yuanshuang menghormat pada bibi!"
Xu Yuanshuang menyapa dengan patuh, wajah cantiknya yang dingin merekah dalam senyuman.
"Hormat pada bibi."
Sapaan Xu Yuanhuai terdengar kaku.
"Hmm!"
Bibi mengangguk halus, menjawab dengan nada datar.
Awalnya dia ingin memberi pelajaran pertama yang mengejutkan, tapi melihat air mata kakak ipar, hatinya luluh.
Ji Baiqing segera berkata:
"Mulai sekarang tinggallah di kediaman ini. Kakak tertua sudah menyiapkan tempat. Ibu akan antar kalian ke sana."
Erlang mengerutkan kening, melirik ke arah Xu Lingyue.
Xu Lingyue bangkit sambil tersenyum, menyambut Xu Yuanshuang seraya berkata:
“Tidak usah merepotkan Bibi, urusan kecil seperti ini biar Lingyue yang mengerjakannya.”
Sambil berbicara, Xu Lingyue sudah memegang tangan Xu Yuanshuang dengan senyum ramah:
“Kakak Yuanshuang, sudah lama mendengar reputasi Kakak. Setelah bertemu hari ini, benar-benar luar biasa. Juga Adik Yuanhuai, paras sangat tampan, persis seperti yang dikatakan Kakak Tertua, bakatnya benar-benar luar biasa.”
Xu Xinnian menggelengkan kepala sambil tersenyum:
“Lingyue, di antara keluarga sendiri tak perlu basa-basi resmi. Kamu saja jarang keluar rumah, mana mungkin ‘sudah lama mendengar reputasi’?”
Xu Lingyue menoleh sambil merajuk:
“Kakak kedua selalu merendahkan orang.
“Kakak Tertua pernah bilang, Kakak Yuanshuang dan Adik Yuanhuai, satu ahli sihir satu petarung, saat uji coba di Yongzhou saja hampir membuat Kakak Tertua rugi besar. Padahal Kakak Tertua adalah bakat langka, Prajurit Tingkat Satu sekarang.
“Lalu menurut Kakak kedua, apakah Kakak Yuanshuang dan Adik Yuanhuai tidak layak mendapat pujian ‘sudah lama mendengar reputasi’ dariku?”
Mendengar ini, Xu Xinnian mengangguk:
“Memang berbakat luar biasa. Kabarnya Yuanhuai sudah hampir mencapai pangkat empat, sungguh memalukan.”
Xu Yuanshuang membeku di tempat dengan ekspresi canggung, tak tahu harus bereaksi bagaimana.
Xu Yuanhuai menundukkan kepala lebih dalam, rasa malunya semakin menjadi.
Ini membuka secara telanjang kisah mereka dulu melawan Xu Qi'an.
Dulu bersama Ji Xuan dkk melawan Xu Qi'an, sekarang Yunzhou sudah runtuh malah datang bergabung... Siapa pun yang masih punya muka pasti akan merasa malu sampai hampir ingin masuk ke dalam tanah.
Ji Baiqing dengan wajah memerah mencoba tersenyum paksa:
“Yuanshuang dan Yuanhuai masih belum paham, sebelumnya memang sudah melakukan banyak kesalahan.”
Xu Lingyue berkata dengan lembut:
“Cukup minta maaf saja.”
Nan Zhi memeluk anak rubah kecil di pangkuannya, menonton dengan penuh minat.
Dia tentu bisa melihat Lingyue sedang memberi pelajaran pertama yang mengejutkan pada adik-adik Xiao Chusheng. Sambil menikmati sorotan pertunjukan ini, hatinya juga penuh kebingungan—dalam ingatannya, Xu Lingyue seharusnya tidak sekuat ini.
Hmm, mungkin dia diajari oleh Erlang. Erlang itu kaum terpelajar, paling jago dalam permainan saling siasat... Nan Zhi membuat penilaian.
Xu Qi'an melirik wajah memerah Xu Yuanshuang dan Xu Yuanhuai, memberikan tangga untuk turun:
“Kalian berdua mandi dulu, ganti baju yang bersih.”
Xu Lingyue melirik kakaknya dengan pandangan kesal, melanjutkan:
“Aku yang antar mereka.”
Tempat tinggal Xu Yuanshuang dan Xu Yuanhuai diatur di rumah yang berdampingan, terpisah dari mereka.
Ji Baiqing mana mungkin membiarkan Lingyue terus menindas anak-anaknya, buru-buru menambahkan:
“Tak perlu, aku yang antar.”
Kemudian, kepada Xu Qi'an:
“Ning Yan, makan malam nanti ke... ke tempat ibu ya? Ibu masakkan masakan khas Yunzhou.”
Keraguan antara keinginan untuk dekat dengan anak sulung sah, dan rasa takut untuk mendekat.
Utamanya karena Xu Qi'an tak pernah memanggilnya "ibu".
Jadi dia pun tak berani mengaku sebagai ibu.
Xu Qi'an mengangguk:
“Baik.”
Memandangi ibu kandungnya pergi membawa adik-adik, Xu Qi'an lalu menoleh ke juniornya:
"Pergi ke ruang baca, ada hal yang perlu kubicarakan."
Kedua saudara itu memasuki ruang kerja Xu Qi'an. Setelah menutup pintu, Xu Qi'an berkata:
"Besok kau buat laporan, tanyakan pada Yang Mulia apakah perlu mengangkat Kepala Divisi baru. Beberapa murid Kepala Divisi sedang berebut posisi ini."
Dia menceritakan persaingan antara Yang Qianhuan dan kawan-kawannya.
Xu Xinnian mengusap dagunya:
"Aku punya ide. Kementerian Keuangan sedang pusing mengurus santunan untuk prajurit suku gu yang gugur. Bagaimana kalau Sitianjian yang membayar? Katakan saja, siapa yang menyumbang lebih banyak perak, Yang Mulia akan memprioritaskannya."
"Tentu saja, prioritas ini bukan jaminan pasti ditunjuk sebagai Kepala Divisi."
Lagipula Sitianjian punya banyak uang.
Jadi ini mau mencabut bulu domba Sitianjian... Xu Qi'an merenung, merasa ide ini bagus.
"Kebetulan aku akan ke Nanjiang sebentar untuk menjemput Lingyin. Santunan itu akan kuantarkan sendiri."
"Bagaimana pendapatmu tentang mereka berdua?" tiba-tiba Erlang bertanya.
"Biarkan tinggal bersama ibuku. Lagi pula mereka anak-anak polos." Xu Qi'an menggaruk dagu:
"Sebenarnya kuduga Xu Pingfeng sengaja mengirim mereka ke ibukota untuk berunding perdamaian. Dengan begitu jika Feng menang, mereka punya tempat berlindung. Jika Feng kalah, Yunzhou masih bisa menyelamatkan mereka. Aman selalu."
"Mungkin." Erlang tak berkomentar.
Usai urusan resmi, Xu Qi'an tiba-tiba menyeringai:
"Ke depannya pasti seru, ibu kandungku ini jelas bukan tipe yang mudah diatur. Sekarang pikirannya belum fokus pada intrik rumah tangga, hanya ingin memperbaiki hubungan denganku. Nanti setelah menyesuaikan diri dengan kehidupan di Kediaman Xu..."
"Perseteruannya dengan adik Lingyue pasti bakal menarik. Oh iya, Wang Simu juga bukan orang sembarangan. Setelah kalian menikah, wah, aku bahkan tak perlu lagi ke gedung kesenian buat dengar musik. Cukup nonton adu strategi para perempuan keluarga ini, sudah puas rasanya."
"Baru terasa seperti keluarga besar sejati kalau ada intrik rumah tangga. Kalau tidak ada persaingan, pantas disebut klan besar?"
"Dulu itu seperti tak ada harimau di gunung, jadi Bibi yang jadi raja monyet."
Xu Xinnian tertawa sinis:
"Ya, sebelum Simu masih ada Putri Lin'an, juga Luo Yuhui. Sungguh riuh. Kakak, aku sangat menantikan pernikahanmu dengan Putri Lin'an. Menurutmu apakah Guru Negara akan bawa pedang dan mengacaukan acara?"
Tidak, masih ada Nan Zhi, bahkan mungkin lebih... Ekspresi sinis Xu Qi'an perlahan menghilang. Ia membuang lengan bajunya:
"Lancang mulut!"
"Dasar pecundang ber-bakat nomor dua dari bawah!"
Xu Xinnian tersentak, juga membuang lengan bajunya sambil mendengus.
Dalam hati bergumam: Setidaknya aku masih lebih baik dari Lingyin.
……
Ji Baiqing membawa anak-anaknya ke kamar masing-masing. Setelah mengatur ruangan, ia memerintahkan pelayan untuk merebus air dan mempersiapkan mandi mereka.
“Kedepannya jangan pergi ke sana tanpa urusan, jangan banyak cari masalah dengan Lingyue. Kalian berdua dulu memusuhi Ning Yan, dia masih mengingatnya. Kakak-beradik dari sayap kedua keluarga sangat protektif terhadap Ning Yan. Xiao Ru yang polos seperti itu, mana mungkin bisa membesarkan putri yang begitu hebat.”
Ji Baiqing memberi peringatan, lalu berkata:
“Yunzhou sudah tiada, jangan diungkit lagi. Karena Ning Yan sudah membawa kalian kembali, berarti masa lalu sudah dihapuskan. Dia takkan mempedulikannya lagi. Kedepannya hiduplah dengan baik di ibukota, dia takkan merugikan kalian.”
Usai berkata, dia melirik Xu Yuanhuai, berbisik pelan:
“Bu tahu kau punya kemampuan, tak perlu bergantung pada Saudara Tertua. Tapi bandingkan dengan mengembara di dunia? Jika kau ingin maju pesat di jalan bela diri, bimbingan Prajurit Tingkat Satu jauh lebih berharga. Sekarang dia mungkin belum mau menerima kalian, tapi seiring waktu, jurang pemisah itu pasti akan hilang.
“Dan Yuanshuang, jika ingin terus berkembang dalam sistem ahli sihir, kau tak bisa lepas dari ibukota dan Sitianjian.”
Xu Yuanshuang berbisik:
“Bu, jika Yuanhuai dan aku pergi, apakah Bu akan ikut?”
Ji Baiqing menggelengkan kepala halus:
“Bu sudah menemani kalian hampir dua puluh tahun. Kedepannya, Bu ingin lebih banyak menemani dia. Dengan melihatnya, Bu sudah puas.”
Xu Yuanhuai tak tahan bertanya:
“Benarkah dia naik ke Tingkat satu? Bagaimana dengan paman? Ayah? Dan Ji Xuan? Apa kabar mereka? Ke mana mereka kabur?”
"Dalam pandangannya, Ayah adalah sosok seperti Dewata. Meskipun Saudara Tertua mencapai tingkat Prajurit Tingkat Satu, Ayah takkan celaka. Ayah selalu punya jalan mundur, takkan pernah terjerumus ke ujung tanduk."
"Sedangkan Ji Xuan adalah prajurit kelas tiga, ahli bela diri tingkat ."
"Pertempuran memang tak bisa dimenangkan, tapi melarikan diri seharusnya bukan masalah."
Ji Baiqing menggelengkan kepala, menghela nafas:
"Semuanya mati."
"Ji Xuan dipenggal langsung oleh Ning Yan dengan tangannya sendiri di ibukota. Setelah kekalahan, Ayah kalian mencoba kabur tapi gagal, dipenggal Ning Yan di laut lepas. Saudara Tertua juga demikian."
"Sesuku punah, dimusnahkan oleh kavaleri berbaju baja berat sampai tak tersisa."
"Ibu juga pantas mati, tapi masih sayang pada kalian, sayang padanya."
Dalam kurungan dua puluh tahun, ikatan pernikahan dengan Xu Pingfeng telah lama pudar, hubungan dengan sesuku pun telah terputus.
Daripada mati bersama mereka, lebih penting untuk tetap hidup menjaga tiga anak.
"Mati...semua mati..."
Xu Yuanhuai bergumam pelan, membeku di tempat.
Tak satu pun lolos, semuanya dibantai habis oleh Xu Qi'an. Ayah yang dia sembah bagai Dewata pun tewas di tangan Xu Qi'an.
Ini berbeda dengan dugaannya. Dalam bayangannya, meski Pasukan Yunzhou kalah, tokoh inti seharusnya menyusup dan bersembunyi.
Xu Yuanhuai sulit percaya, bagaimana mungkin Ayah yang begitu kuat bisa tewas?
Tapi Ibu tak mungkin berbohong.
Pada saat ini, pemahamannya tentang empat karakter "Prajurit Tingkat Satu" menjadi semakin mendalam.
Ini adalah tingkatan yang membuat ayahnya yang seperti Dewata pun hanya bisa binasa.
Akhirnya ia tumbuh hingga tahap ini. Sejak kematian Joan d'Arc, berbagai rencana ayahnya untuknya gagal satu per satu, hingga akhirnya tak lagi bisa mengendalikan binatang buas ini dan terkena berbalik menyerang... Ekspresi Xu Yuanshuang memancarkan kompleksitas: penyesalan, duka, dan kepasrahan.
Ayahnya sendiri yang "menciptakan"nya, melahirkannya ke dunia, menanamkan energi nasional negara ke dalam dirinya, untuk membuat jalan raya ambisi kekuasaannya.
Tapi akhirnya, bidak catur ini justru merenggut nyawanya.
Siklus sebab dan akibat, takdir yang tak terelakkan.
Sebagai ahli sihir, Xu Yuanshuang benar-benar memahami mengerikannya konsep sebab dan akibat.
……
Xu Lingyue membawa masuk mangkuk sup ginseng sambil menengok ke kiri-kanan. Melihat hanya ada Erlang, ia mengerutkan alis:
"Saudara Tertua mana?"
"Pergi urusan bisnis."
Pandangan Erlang tertuju pada sup ginseng. Ia menghela nafas: "Pasti sup ini bukan untuk Kakak kedua, ya? Ah, Kakak tidak berhak menikmatinya."
Xu Lingyue segera menyungging senyum lembut:
"Kakak bicara seperti orang luar. Lingyue tahu Kakak bekerja keras, sengaja memasak sup ginseng untuk memulihkan tenaga Kakak. Saudara Tertua mana perlu ini."
Xu Xinnian mengangguk halus:
"Taruh saja di sini."
Memandangi siluet adiknya yang membawa nampan pergi, Erlang mengusap dagunya sambil berkata dengan nada cibir:
"Si gadis brengsek, kubuatkan jebakan untukmu."
“Semua hal baik selalu diprioritaskan untuk Saudara Tertua, sebenarnya siapa kandungmu yang asli?”
Meneguk sup ginseng dengan nikmat, tiba-tiba mengerutkan kening lalu memaki:
“Gadis kecil brengsek, diam-diam mengejek kondisi fisikku lemah?”
……
Kuil Lingbao.
Di ruang meditasi, dua bantal meditasi - satu terisi orang, satu kosong.
Xu Qi'an duduk bersila di bantal meditasi, bersuara berat:
“Setelah naik ke Tingkat Satu, kultivasiku mandek. Teknik pernapasan hampir tak berguna, bahkan dual cultivation pun progresnya lambat.”
Nuo Yuhui mengerutkan kening seolah kesakitan, menarik napas dalam sebelum berkata:
“Setelah Tingkat Satu, energi vital, pikiran dan semangat telah menyatu. Untuk meningkat, ketiganya harus dikembangkan bersama. Teknik pernapasan tak efektif lagi karena hanya memurnikan qi.”
Inilah penyebab batasan kemampuan Prajurit Tingkat Satu... Otot pinggang Xu Qi'an menegang sambil terus mendorong:
“Kalau begitu, apakah dengan menggabungkan teknik pernapasan, meditasi, dan latihan fisik bisa memecahkan kebuntuan?”
Prajurit biasa mengembangkan qi melalui pernapasan, tapi setelah tritunggal vital menyatu, cara ini tak mempan. Peningkatan harus dilakukan secara sinkron.
Penyatuan tritunggal vital menjadi keunggulan sekaligus belenggu bagi Prajurit Tingkat Satu.
Nuo Yuhui menggigit bibirnya erat, diam seribu bahasa dengan pipi memerah.
“Tidak, tidak pernah dengar, metode... metode kultivasi seperti ini.” Katanya terputus-putus.
“Untuk saat ini, cara paling efektif adalah dual cultivation dengan Guru Negara.”
Xu Qi'an tersenyum ramah: “Mohon Guru Negara berbelas kasih.”
“Siapa yang mau dual cultivation denganmu? Sudah kukatakan, setelah naik pangkat jadi Dewata Darat, kita tidak ada hubungan lagi.”
Nuo Yuhui mendengus kecil.
“Iya iya, Yang Rendah Hati ini terlalu lancang. Hanya ingin mendengarkan khotbah Guru Negara satu shichen setiap hari, mohon jangan ditolak.”
Xu Qi'an segera menuruti.
Nuo Yuhui dengan sopan mengeluarkan suara “Hm”.
Tiba-tiba, Xu Qi'an menghentikan semua gerakan, mengeluarkan Fragmen Kitab Bumi dari dalam jubah, dan memeriksa pesannya.
【Lima: Xu Ningyan, bisakah kau datang ke Nanjiang?】
【Empat: Lina jangan buru-buru. Pernikahan Ningyan dengan Lin'an masih lama. Nanti pasti diundang saat pesta.】
Chu Yuanzhen mengirim pesan mengejek.
Nuo Yuhui yang menjulurkan kepala melihat pesan itu langsung berubah wajahnya.
Membuka panci yang tidak seharusnya dibuka! Xu Qi'an dalam hati memaki. Kemudian melihat pesan Lina:
【Masalah besar! Lingyin bermimpi bertemu Gu Shen.】
Mimpi bertemu Gu Shen... Alis Xu Qi'an terangkat, wajahnya berubah.
