"Kamu menginjak-injak trik."
Xu Linyin menunjuk anak rubah kecil itu, berseru keras.
Bai Ji memiringkan kepalanya, memandang gadis kecil itu dengan suara kekanak-kanakan:
"Tidak ada yang rusak.
"Aku selalu bermain seperti ini."
"Kamu benar-benar merusaknya!" Xu Linyin mengangkat alis tipisnya, ekspresi dan nada suaranya sangat serius dan tegas, seolah ini hal yang sangat penting.
"Aku tidak merusak!" sanggah Bai Ji dengan lantang.
Anak manusia dan anak rubah kecil itu berdebat beberapa saat. Xu Linyin melangkah dengan kaki pendeknya, kecepatannya begitu tinggi hingga mata normal tak bisa mengikuti, semua mengandalkan ledakan kekuatan otot.
Tapi Bai Ji lebih cepat. Berubah menjadi bayangan putih, dia menghindar dari serbuan itu dan muncul di sisi kanan, waspada memandangnya.
"Apa maksudmu?!" teriak Bai Ji.
Si kacang kecil tak menghiraukan, kembali menerkam.
Manusia dan rubah itu berkejar-kejaran di paviliun. Xu Linyin berlari kencang dengan langkah "braak-braak" hingga batu pualam di halaman retak. Bai Ji berubah menjadi cahaya putih gesit, kadang di kiri, kadang melesat ke kanan.
Beberapa saat kemudian, si kacang kecil menyadari mustahil menangkap Bai Ji. Hatinya semakin gelisah.
Saat berburu bersama anggota Divisi Gu Kekuatan di Nanjiang, dia pernah bertemu binatang lincah. Tapi selalu ada anggota suku yang menembaknya dengan panah, tak perlu mengejar.
Kini tak ada panah di sekitarnya, dia pun tak bisa menggunakannya.
"Tak mau main lagi!" Xu Linyin berhenti, dengan ekspresi merayu:
"Kemarilah, aku akan ajakmu makan daging."
Bai Ji langsung berhenti, lidah merah mudanya menjilat bibir, berkata dengan suara manja:
"Daging apa?"
Xu Linyin membentangkan kedua lengannya, membuat gerakan acak:
"Daging yang sangat enak, datanglah baru tahu."
Sambil bicara, senyum rayunya kembali muncul.
Bai Ji yang juga rakus, langsung percaya pada si kacang kecil setelah dengar ada daging, berlari riang sambil berseru:
"Makan daging makan daging..."
Xu Linyin yang cerdik langsung menerkam, menindihnya:
"Kutangkap kau!"
……
Di dalam kamar, Nan Zhi yang sedang menempel di meja tulis mengangkat kepala, memandang ke pintu sambil mengerutkan alis:
"Sepertinya kudengar tangisan Bai Ji!"
Suara 'braak' berhenti. Xu Qi'an yang sedang mencubit pinggang kecil Nan Zhi juga menoleh ke jendela:
"Aku juga mendengarnya."
"Pergi sana!" Nan Zhi mendorong Xu Qi'an ke belakang dengan tangan.
Dia sangat memperhatikan Bai Ji, seperti merawat anak sendiri.
Xu Qi'an mundur.
Mu Nanzhi segera menurunkan roknya, membungkuk untuk mengenakan celana sutra, merapikan pakaiannya dengan cermat, lalu bergegas meninggalkan kamar.
Xu Qi'an mengikuti di belakang. Keduanya keluar dari kamar dan berjalan mengikuti suara. Tak beberapa langkah, mereka melihat Xu Linyin dan murid-mentornya Lina.
Di pundak kecil Xu Linyin terpikul sebatang tongkat kayu. Di ujung tongkat itu terikat Bai Ji yang sedang meronta sambil merengek:
"Lepaskan aku, lepaskan aku, ying ying ying..."
Guru dan murid itu sedang berjalan menuju dapur.
"Sedang apa kalian?!"
Mu Nanzhi terkejut, menyingsingkan roknya dan berlari menyelamatkan Bai Ji.
"Kami mau makan daging."
Xu Linyin memandang dengan kecewa saat Bibi Mu melepaskan ikatan Bai Ji.
...Xu Qi'an langsung memberikan ketukan di kepala anak itu dan mencaci:
"Apa yang kukatakan padamu saat di Nanjiang dulu?"
Xu Linyin yang kepalanya dipukul itu memeluk kepala dengan kedua tangan, tapi tak merasa bersalah. Dengan tegas ia berkata:
"Kakak bilang, kalau merusak bunga harus dipanggang jadi daging.
"Dia merusak bunga yang ditanam Bu."
Di sampingnya, Lina mengangguk-angguk dengan ekspresi "seperti yang kuduga". Murid bodohnya akhirnya mulai pintar - tadi terus menerus menjebak Bai Ji dengan tuduhan palsu sebelum memangsa rubah itu.
Xu Qi'an menoleh bertanya pada Bai Ji tentang kejadian tadi. Bai Ji yang masih tersedu-sedu menceritakan kejadiannya lalu menuduh:
“Aku sedang asyik bermain, begitu bertemu langsung menangkapku, bahkan membohongiku, ying ying ying……”
Haruskah kukatakan Linyin jadi jenius saat menyangkut makanan, atau merenung akhirnya ada yang IQ-nya paling rendah di keluarga ini……Xu Qi'an bergumam dalam hati, jarinya mencolek dahi Xu Linyin, marah berkata:
“Nanti akan kuhukum kamu.”
Menoleh membelalak ke Lina:
“Linyin belum mengerti, kamu juga tidak?”
Lina menjulurkan lidah:
“Cuma main-main, mau menakut-nakuti rubah kecil, nanti masuk dapur akan kuselamatkan.”
Xu Linyin kaget bukan main, baru sadar niat jahat sang guru, lalu memandang Lina dengan tatapan pengkhianat kelas.
Rupanya Lingyin tidak menganggap Bai Ji sebagai teman bermain atau sahabat, hanya ingin memakannya, konsep ini harus diubah……meski banyak "anak" di rumah pasti ada gesekan, tapi langsung panggang tak boleh……Xu Qi'an menghela napas, menarik lengan Xu Linyin keluar:
“Ikut aku!”
Dia menarik Xu Linyin ke pekarangan, melambai-lambaikan tangan, jendela Paviliun Timur di kejauhan terbuka, sepot bunga kesayangan bibi melayang keluar.
Xu Qi'an menaruh pot bunga di kepala Xu Linyin, berkata:
“Berdiri satu shichen, kalau bunganya jatuh pecah, tiga hari dilarang makan daging.”
“Oh!”
Xu Linyin langsung berdiri tegap saat diancam hukuman.
Setelah memberi peringatan pada si kacang kecil untuk tidak lagi berniat memakan rubah, Xu Qi'an melihat seorang kasim berjubah ular membawa pasukan penjaga istana masuk ke kediaman.
Kasim itu datang untuk menyerahkan hadiah. Suami putri, sesuai tradisi harus diberi gelar "Menantu Kaisar" yang awalnya merupakan jabatan resmi, lalu berkembang menjadi gelar standar untuk menantu kerajaan. Karena itu suami putri biasa disingkat sebagai "menantu".
Selain gelar, kaisar juga menganugerahi menantu dengan sabuk giok, busana mewah, pelana perak, 100 gulung satin tujuh warna, serta emas-perak dan properti.
Seharusnya hadiah-hadiah ini sudah diberikan sejak lama, tapi Sang Ratu yang sibuk tujuh keliling tidak sempat hingga sekarang.
Setelah menyerahkan hadiah, kasim itu tersenyum:
"Hamba tua ini mengucapkan selamat atas pernikahan Xu Gong Perak, semoga langgeng seratus tahun."
Sesuai prosedur wajib, Xu Qi'an memberi setiap kasim dan prajurit penjaga sepuluh liang perak.
……
Mendekati hari pernikahan, Kediaman Xu menjadi riuh. Bibi yang mengurus persiapan pusing tujuh keliling, diam-diam menggerutu: "Ibu kandungnya malah santai, aku sebagai bibi justru repot."
Untuk meringankan beban bibi, Xu Qi'an memanggil Miao Youfang kembali untuk diperas tenaganya, sementara ia menyempatkan mempelajari prosedur pernikahan.
Sejak dulu pernikahan adalah momen penting, sehingga prosedurnya rumit dan penuh tuntutan.
"Dari perundingan pernikahan hingga akad nikah, harus melalui enam tata cara: Pertama Na Cai (pemberian hadiah lamaran), kedua Wen Ming (penanyaan nama), ketiga Na Ji (pengiriman ramalan baik), keempat Na Zheng (pengiriman mas kawin), kelima Qing Qi (penentuan tanggal), keenam Ying Qin (penjemputan pengantin)."
"Lima prosedur pertama sudah lama selesai, tinggal menyisakan 'Ying Qin' (penjemputan pengantin)."
Malam itu, di meja makan, Paman Xu Er bersulang dengan keponakannya lalu bertanya dengan nada ujian:
"Saat sembahyang pengantin, bagaimana kalau Bibi mengosongkan posisi untuk Sang Kakak Ipar?"
Soket mata Bibi langsung memerah, menatap suaminya dengan mata berapi:
"Apa maksudmu!"
Paman Xu Er berkata:
"Sejak zaman kuno, dalam urusan pernikahan, jika orang tua masih hidup, pasti duduk di tempat kehormatan. Kakak ipar ini kan ibu kandung Ning Yan. Jika dia hanya berdiri di samping sementara Anda duduk di sana, dilihat oleh begitu banyak tamu, nanti reputasi Ning Yan bisa tercela."
"Hari ini, pejabat Kementerian Ritus membicarakan hal ini denganku."
Bibi meninggikan suara dengan nada melengking:
"Ning Yan kubesarkan sendiri!"
Xu Erlang mengunyah lauk pelan-pelan, berkata santai:
"Memang tidak sesuai protokol."
Bibi nyaris menangis karena sakit hati. Beberapa hari ini dia sibuk mengurus persiapan pernikahan sampai rambut banyak yang rontok, tapi berpikir dari empat bersaudara di keluarga ini, akhirnya ada satu yang akan berumah tangga.
Hatinya sebenarnya cukup puas, hanya menunggu menerima sembahyang dari sepasang pengantin baru. Tapi sebelum melihat pengantin, sudah dikhianati oleh suami dan anak sendiri.
Bibi melirik Xu Ningyan. Melihatnya diam, hidungnya terasa asam. Dia memalingkan wajah sambil bergumam kesal:
“Kalau tak mau duduk ya sudah.”
Xu Erlang menelan makanannya, berkata dengan santai:
“Tapi secara perasaan, Bu seharusnya duduk. Pepatah kuno berkata, Kasih sayang orang tua kandung tak sebanding kasih pengasuhan. Kakak Tertua sudah yatim piatu sejak kecil, dibesarkan oleh Ayah dan Bu, semua orang tahu. Jadi meski orang luar tahu Bibi masih ada, takkan ada yang berkomentar tentang Kakak.”
Xu Lingyue langsung menyambung:
“Kak bagaimana menurutmu?”
Bibi langsung menatap keponakan sialannya.
Xu Qi'an tersenyum:
“Erlang benar. Kalau aku tak setuju, pasti Bibi akan mengusirku lagi ke paviliun kecil sebelah untuk tinggal sendiri.”
Baru saat itu Bibi merasa lega, mengangkat dagu sambil mendengus.
Xu Linyin dan Lina menunduk menyantap lauk, asyik di dunianya sendiri.
Bai Ji berjongkok di samping meja, mencabik-cabik daging ayam perlahan.
Nan Zhi berpura-pura tak peduli, serius makan, tapi kaki telanjangnya di bawah meja sesekali menyentil Xu Qi'an seperti melampiaskan amarah.
“Butir nasi di piring, tiap butir penuh keringat.”
Xu Qi'an membalas kejahatan dengan kebajikan, mengambil beberapa butir nasi di pinggir mangkuknya dan mengembalikannya.
Makan malam berakhir dalam suasana damai dan bahagia.
……
Di malam yang sama, Ji Baiqing duduk termangu dalam cahaya lilin, wajahnya halus bersinar, santun dan cantik.
Xu Yuanhuai mengikuti jadwal tidur-bangun yang teratur seperti terbitnya matahari dan bulan. Setelah makan malam, ia mengatur pernapasan selama setengah shichen lalu cepat-cepat tidur.
Xu Yuanshuang mendorong pintu kamar ibu, melihat sang ibu memang belum tidur, lalu tersenyum:
"Bu sedang memikirkan acara kakak sulung menyambut pengantin besok?"
Ji Baiqing mengangguk halus, berkata dengan lembut:
"Hingga hari ini aku tetap belum diberitahu. Sepertinya saat sembahyang kepada orangtua, tak akan ada bagian untukku."
Xu Yuanshuang bertanya pelan:
"Apakah Bu merasa kecewa?"
Ji Baiqing menghela nafas:
"Dulu ketika melahirkannya, badannya masih begitu kecil. Sekilas 21 tahun berlalu, kini sudah tiba waktunya berumah tangga. Bisa menyaksikan pernikahannya, Bu sudah tak punya penyesalan lagi."
Xu Yuanshuang mengatupkan bibir, diam seribu bahasa.
Meski sang ibu berkata tak kecewa, tapi sebagai seorang ibu mana mungkin benar-benar tak berhasrat ikut serta dalam pernikahan anak sulung dengan status sebagai ibu kandung.
Bukan sekadar penonton diam-diam.
……
Sitianjian.
Li Miaozhen terbangun dari alam bawah sadar, membuka mata melihat Su Su duduk di meja sedang asyik membaca naskah bergambar.
Hantu penggoda itu mengenakan baju putih, fitur wajah sempurna, aura mempesona nan menggoda.
Dari segi kecantikan, Su Su termasuk yang paling unggul.
"Ah, Tuan sudah bangun!"
Su Su gembira menutup buku, segera menuangkan teh hangat, "Tuan tertidur pulas lima hari tanpa seteguk air. Minumlah teh pelepas dahaga."
"Li Miaozhen benar-benar mengalami tenggorokan kering, paru-parunya terasa seperti terbakar api."
"Meski fisik para kultivator Tao lemah, setelah mencapai tingkat empat, mereka sudah mampu berpuasa. Tidak makan-minum selama berbulan-bulan pun tak masalah."
"Tapi tubuhnya terluka, sedang dalam kondisi lemah."
Setelah meneguk segelas air hangat, Li Miaozhen menghela napas lega "Hu~" dan bertanya:
"Ini dimana, Kediaman Xu?"
"Ini Sitianjian. Adik Chai Wei tiap hari memeriksa denyut nadimu. Putra Suci setiap hari mengevakuasi energi jiwa berlebih untuk mencegah alam kesadaranmu pecah." Su Su duduk kembali di meja sambil melanjutkan baca naskah tradisionalnya.
Li Miaozhen memejamkan mata melihat ke dalam. Jiwanya tangguh dan kuat bagai baja yang ditempa ribuan kali.
Meski fisiknya lemah, tidak ada masalah serius.
"Secara prinsip, aku bisa mencoba naik ke tingkat Transenden. Sayang aku tak mampu memahami 'Melupakan Segala Keterikatan'." Li Miaozhen menghela nafas.
Syarat dasar promosi Yin Shen ke Yang Shen adalah ketangguhan yang memadai.
Pil ajaib yang dulu diberikan gurunya telah sepenuhnya terserap, membentuk fondasi kokoh baginya.
"Putra Suci bilang, Taois Kim Lien berminat merekrutmu ke Sekte Bumi untuk melatih energi lima warna." Su Su membalik halaman sambung berkata:
"Dengan energi lima warna yang Tuan miliki, promosi ke tingkat tiga akan mudah diraih. Tergantung apakah Tuan bersedia."
Li Miaozhen merenung sejenak lalu tersenyum:
"Tentu saja bersedia."
Su Su menghela napas lega dan berkata dengan manis:
“Kukira kau akan berkata: Aku tidak tertarik pada Sekte Bumi, aku hanya ingin ke Sekte Manusia.”
Li Miaozhen bertanya heran:
“Mengapa?”
Su Su menyeringai:
“Dengan begitu, saat api karma menyiksamu di masa depan, kau punya alasan kuat untuk melakukan dual cultivation dengan Xu Ningyan. Walau aku selir Xu Ningyan, tapi jika nyonya juga menyukainya, aku tak keberatan menjadi dayang pengiring.”
“Pergi sana!”
Li Miaozhen menyemburkannya dengan "Cih!", lalu mengalihkan pandangan ke naskah tradisional sambil bertanya:
“Baca buku apa?”
Mendengar ini, alis lentik Su Su terangkat:
“Ini kisah tentang seorang terpelajar bernama Xu Ningyan yang setelah lulus ujian kekaisaran, mencampakkan istri tuanya demi mengejar kemewahan dan menikahi putri kerajaan.”
Li Miaozhen langsung menangkap maksud tersiratnya, mengerutkan kening:
“Apa yang terjadi?”
Su Su membalas dengan suara mencibir:
“Xu Ningyan akan menikahi Putri Lin'an besok!”
Li Miaozhen tertegun.
……
Tahun pertama Huaiqing, 27 Februari.
Hari baik untuk pindah rumah, memohon keturunan, dan pernikahan.
Fajar mulai merekah, masih ada waktu sebelum iring-iringan pengantin pria berangkat. Sepanjang jalan utama dari Kediaman Xu ke Kota Kekaisaran telah dipadati rakyat yang ingin menyaksikan upacara.
Seluruh ibukota tahu Xu Qi'an (Gong Perak) akan menikahi Putri Lin'an.
Sebagai Jarum Penenang Laut Kekaisaran Feng dan pilar penopang negara di hati rakyat, pernikahan Xu Qi'an tentu menjadi sorotan utama dan dirayakan seantero negeri.
Hari itu, dari Kota Luar hingga Kota Dalam, delapan gerbang kota membuka dapur umum untuk membagikan bubur selama tiga hari.
Istana, Istana Shaoyin.
Ibu Suri memerintahkan para pelayan untuk menghitung detail mahar pernikahan: sebuah mahkota fenghuang berhiaskan mutiara, sembilan burung phoenix berwarna-warni, empat burung fenghuang; gaun mewah berhias burung merak; rangkaian giok dan mutiara; sabuk kulit emas dengan motif naga giok; mahkota giok, cincin giok, sisir hias mahkota mutiara utara, sisir hias tujuh permata...
Seluruh mahar dipersiapkan sesuai standar tertinggi.
Selain status mulia Putri Lin'an, status menantu Xu Qi'an juga membuat keluarga kerajaan tidak berani meremehkan atau menghemat biaya.
Seharusnya tugas ini menjadi tanggung jawab permaisuri, namun sejak Huaiqing naik takhta, permaisuri Kaisar Yongxing telah dicabut gelarnya. Kini penguasa harem kerajaan tetap Ibu Suri.
Ibu Suri tidak mengeluh lelah. Sejak Wei Yuan hidup kembali, senyumnya semakin sering terlihat, tidak lagi dingin seperti dulu dalam segala hal.
Ditambah dengan Permaisuri Chen yang ditahan di harem dan Yongxing yang dikurung di Sitianjian - keduanya tidak bisa hadir - Ibu Suri terpaksa mengambil alih urusan ini. Meski tidak berbelas kasihan pada Lin'an, ia harus mempertimbangkan sikap Xu Qi'an.
Setelah semua persiapan selesai, Ibu Suri bersama para pelayan perempuan memasuki kamar tidur Lin'an.
Ia ingin memastikan kesiapan sang pengantin wanita.
