Suasana di dalam aula sangat aneh, seolah ada sesuatu yang dipersiapkan, menunggu mencapai titik kritis lalu meledak.
Pandangan Yang Qianhuan menyapu semua orang dari balik kerudungnya, terutama mengamati meja tempat para perempuan saling pamer pesona. Dia mulai menyadari bahwa prediksi Li Lingsu benar - para perempuan ini, dengan berbagai tingkat intensitas, ingin merusak pernikahan.
Namun terhalang oleh berbagai alasan, sulit untuk langsung merusaknya.
Karena itu mereka harus "bertingkah" dengan berbagai siasat unik untuk melampiaskan kekesalan, intinya tidak membiarkan Xu Ningyan dan Putri Lin'an merasa nyaman.
Yang Qianhuan kembali memandang Xu Qi'an. Melihatnya pusing tujuh keliling, Senior Yang merasa puas...
Jika kabar ini tersebar, reputasi Xu sebagai playboy rakus pasti akan melekat. Dengan noda ini, dia bisa terus menerus menghujat Xu Ningyan.
Xu Qi'an benar-benar pusing. Sekarang dia harus berhadapan dalam persaingan intelektual dengan ikan-ikan di kolam.
Ikan-ikan ini punya niat tersembunyi, sekaligus sekutu dan musuh. Sementara dia harus menjadi musuh sekaligus menstabilkan kondisi mental mereka.
Langkah Huaiqing ini sangat kejam. Dia langsung memicu mental ikan-ikan itu, memberi stimulasi agar mereka mengamuk.
Seperti Dewata Bunga yang melepas pergelangan tangannya, membuat keributan sambil menuduhnya playboy rakus dan tidak punya hati; Li Miaozhen yang membuang lengan bajunya sambil menyindir; Guru Negara yang menghunus pedang untuk mengeksekusinya; atau Putri Lin'an yang mendengar kabar lalu keluar sambil menangis, berulah, dan mengancam gantung diri untuk mengusir perempuan rubah...
Benar-benar kejam.
"Sementara itu, Xu Qi'an mengawasi Ye Ji dengan curiga, ini tidak seperti gaya biasanya."
Siluman rubah berekor sembilan sebelumnya pernah menyebutkan ingin memberinya hadiah. Xu Qi'an sambil membuka tas, menggelengkan tangan dan menolak: "Tidak, tidak!"
Sikapnya sangat jelas — biarkan beberapa Ji tinggal di Nanjiang, dia akan mampir ketika sempat.
Saat itu Siluman rubah berekor sembilan tidak memberikan tanggapan, Xu Qi'an menganggapnya sebagai persetujuan diam-diam. Tak disangka dia menyimpan strategi tersembunyi di sini.
"Memberikan 18 perempuan rubah, kau merusak reputasiku! Orang akan mengira aku begitu mesum sampai tak melewatkan satu pun makhluk betina di sekitarku... Jika kabar ini tersebar, tindakan 'menunggangi kuda betina kesayangan'-ku akan dianggap hal gila..." Pikiran Xu Qi'an berputar sambil melirik sekelompok orang, mencari sekutu yang bisa membantu meredakan ketegangan.
Lingyue terlihat marah, tak bisa diharapkan; Ibu kandungnya masih "pendatang baru", tidak pantas bersikap sok kuasa; Miao Youfang pura-pura mati, ditambah kekuatan tempurnya terlalu lemah, bahkan tak layak jadi tumbal.
Status dan posisi Bibi cukup memadai, hanya saja sama sekali tak memiliki kemampuan bertempur.
Zhong Li mengamati Ye Ji, alisnya berkerut di balik rambut yang terurai.
"Hormat untuk Xu Qi'an (Gong Perak)!"
Selain Ye Ji, 17 perempuan rubah lainnya memberikan salam dengan anggun, berkata sambil tersenyum:
"Mulai sekarang hamba-hamba ini adalah milik Xu Qi'an (Gong Perak)."
Wanita-wanita cantik saling bermusuhan secara alami. Melihat sikap menggoda para perempuan rubah, bukan hanya Nan Zhi dkk, bahkan Wang Simu, Xu Yuanshuang, dan Bibi yang awalnya netral pun mulai kesal.
Xu Qi'an langsung menanggapi:
"Terima kasih banyak atas kehadiran para gadis dalam pernikahanku. Setelah minum anggur pernikahan, aku akan mengantarmu kembali ke Nanjiang.
"Kebaikan Raja Negara ini sulit untuk dibalas."
Ye Ji menutupi mulutnya sambil tertawa ringan:
"Xu Lang sok suci lagi. Bukankah mereka semua selirmu di Nanjiang? Sekarang di Zhongyuan, kau mau membuang mereka?"
!!! Xu Qi'an terkejut.
Begitu kata-katanya meluncur, pandangan para pria di aula menjadi ambigu dan aneh.
Meski Xu Qi'an bukan kaisar, skala haremnya jauh melebihi istana kekaisaran.
Sekarang aku mengerti mengapa Li Lingsu begitu membenci Saudara Tertua.
Erlang berpikir dalam hati.
Nan Zhi menekan gelangnya, dorongan untuk saling binasa dengan si penghianat tiba-tiba muncul di hatinya.
Dia bisa mentolerir Nuo Yuhui karena terpaksa, lagipula lawannya adalah Dewata Darat yang layak berdampingan dengannya.
Adapun menikahi Lin'an, saat ini perutnya penuh kemarahan dan dendam, hampir ingin mencakar muka Xu Ningyan.
Masih berani menyimpan siluman murahan ini di kediaman?
Lao Niang tidak punya karakter apa?!
Nuo Yuhui memiliki ketenangan pikiran yang mirip dengan "saudari baik"-nya. Bisa mentolerir satu Dewata Bunga, tapi tak mau menerima Lin'an kedua, apalagi orang-orang seperti ini.
Pikiran ikan-ikan lainnya pada dasarnya sama.
Sebagai pengelola kolam ikan yang berpengalaman, Xu Qi'an segera mencium bahaya saat melihat senyuman di sudut bibir Li Lingsu yang mulai tak terkendali melebar.
Saat hendak membuka mulut untuk mengungkap identitas Ye Ji, tiba-tiba dia mendengar Zhong Li berbisik:
"Kau Fuxiang? Tidak, siapa yang mengendalikanmu?"
Semua orang di aula tertegun mendengar perkataan Zhong Li. Pandangan mereka bergegas beralih ke Zhong Li, lalu serempak menatap Ye Ji.
Fuxiang?
Wanita ini Fuxiang? Kekasih gelap Xu Ningyan itu?
Bukankah dia sudah lama mati? Lagipula Fuxiang tidak berwujud seperti ini, apalagi berasal dari kaum yao.
Hanya segelintir orang yang mengetahui rahasia bahwa Ye Ji adalah Fuxiang.
Dikendalikan?
Apa maksudnya ini? Siapa yang mengendalikan Fuxiang? Mengapa harus mengendalikannya?
Di tengah hiruk-pikuk pikiran mereka, tiba-tiba Zhong Li menjerit kesakitan dan terjatuh ke pelukan Chu Caiwei, merintih pilu:
"Mataku... Mataku buta..."
Chu Caiwei kaget, buru-buru menyibak rambut indah seniornya. Dia mendapati mata sang senior hanya memerah dengan air mata berderai-derai - meski terlihat tertekan, tapi tidak buta.
Meski ditemani Xu Ningyan, Senior tetap saja sesekali tertimpa kesialan kecil. Chu Caiwei merasa iba, lalu mengibaskan tangannya ke arah orang-orang sebagai isyarat bahwa Zhong Li baik-baik saja.
"Untungnya hanya seberkas kesadaran, kalau tidak Senior Zhong sudah jadi putri cantik yang hancur... Ternyata memang kamu rubah busuk ini, nanti Laozi akan mengurung pikiranmu di badan Fuxiang, biar kamu tahu rasanya ditubruk... Xu Qi'an sebenarnya sudah menebak."
"Fuxiang yang asli tidak akan membuatnya seribet ini."
"Karakter kakak perempuan dewasa berekor sembilan yang eksentrik baru akan berbuat seperti itu."
Xu Qi'an menyambar kesempatan, segera bersikap serius dengan wajah tegas sambil memberi hormat dengan tangan terkepal, berkata:
"Rupanya Raja Negara, Yang Mulia datang 10.000 li ke ibukota untuk menghadiri pernikahanku, sungguh berterima kasih."
Setelah memberi hormat, berpura-pura tersenyum getir:
"Tapi para perempuan rubah ini tidak perlu, Yang Mulia jangan ikut-ikutan Raja mempermainkanku. Malam ini ada urusan penting? Nanti setelah pesta, kita bicara urusan resmi. Sekarang duduklah minum anggur pernikahan."
Dia bertingkah seperti urusan dinas, sambil menyindir Siluman rubah berekor sembilan bersekongkol dengan Huaiqing "menjerumuskannya".
Siluman rubah berekor sembilan mengeluarkan suara "Ya ampun":
"Membosankan!"
Semua orang melirik ke arah Huaiqing.
Wajah Nan Zhi mulai membaik, Nuo Yuhui juga tidak lagi bermuka dingin.
Xu Lingyue merasa Kakak Tertua kembali menjadi kakak baik.
Li Miaozhen dan Su Su menunduk minum anggur, terlihat cukup puas.
Masalah Fuxiang justru tidak ada yang menanyakan, hanya dicatat dalam hati.
Li Lingsu dan Yang Qianhuan jadi tidak senang, dalam hati bergumam "Lagi-lagi bajingan ini lolos dari hukuman".
"Krisis untuk sementara teratasi, tapi emosi 'kemarahan' tadi masih mudah terlihat," Xu Lingyue tertawa:
"Melihat ekspresi Saudara Tertua, sepertinya tidak tahu kakak-kakak Suku Rubah akan datang. Yang Mulia, mengapa menggoda Saudara Tertua saya?"
Meski terkesan memprotes, nada bicaranya sebenarnya penuh candaan.
Kedalaman yang samar-sulit ditebak, membuat orang tak bisa membaca sikap aslinya.
Jarang Xu Lingyue memulai serangan, Li Miaozhen yang berkarakter blak-blakan langsung tersenyum sinis:
"Yang Mulia dan Putri Lin'an sangat dekat. Tentu ini untuk menguji apakah Xu Qi'an (Gong Perak) plin-plan."
Huaiqing berkata datar:
"Karakter Xu Qi'an, zhen sudah mengetahuinya. Yang zhen khawatirkan adalah wanita-wanita berhati iblis yang sengaja mendekatinya. Misalnya dengan penyamaran, atau mendekati sebagai teman seperjuangan, atau berpura-pura lemah dan memelas."
"Lin'an masih polos dan lugu, pasti takkan bisa melawan wanita-wanita seperti itu."
Ini sedang memaki siapa?! Ikan-ikan langsung naik pitam.
Zhong Li juga tidak senang, karena merasa "berpura-pura lemah dan memelas" adalah sindiran untuknya.
Nan Zhi tertawa:
"Yang Mulia sungguh perhatian. Ning Yan, menurut Bibi Mu, seandainya kau tidak menikahi Putri Lin'an, pasti akan menjadi pasangan ciptaan langit dan bumi dengan Yang Mulia."
Begitu kata-kata ini keluar, tak terhitung wajah yang berubah di dalam aula.
Pukulan langsung dari Dewata Bunga ini membuat Huaiqing tertegun sejenak.
Dewata Bunga melanjutkan:
“Ngomong-ngomong, Yang Mulia telah naik takhta. Kini situasi istana stabil, dunia dalam kedamaian. Sudah saatnya mempertimbangkan pernikahan. Di sini berkumpul para pemuda berbakat. Adakah yang menarik hati Yang Mulia? Silakan pilih satu.”
Setelah berkata demikian, wajahnya memancarkan ketakutan dan mengakui kesalahan dengan tulus:
“Wanita biasa ini mabuk dan berkata sembarangan, telah menghina Yang Mulia. Mohon ampunan Yang Mulia.”
Nuo Yuhui berkata datar:
“Masukkan ke Jiaofangsi (Lembaga Pelatihan Musik)!”
Huaiqing mengangguk:
“Disetujui!”
Li Miaozhen, Su Su, dan Ye Ji yang baru saja duduk, ketiganya mengangguk dengan kesepakatan diam-diam.
Wajah Nan Zhi berubah, menyadari kecantikannya yang secantik bunga dan tak tertandingi di dunia, mudah menjadi sasaran.
Xu Qi'an mencoba melerai dengan kaku, “Guru Negara, candaannya keterlaluan.”
Nuo Yuhui menunduk minum arak.
Wang Simu diam seribu bahasa selama acara, takut menjadi ikan kolam yang tak bersalah. Bukan karena takut menghadapi debat sengit, Nona Besar Wang pun mahir menyindir jika diperlukan.
Tapi tidak perlu.
Baru terasa seperti klan besar... Erlang mengangkat sudut bibirnya, teringat kata-kata sinis kakaknya dulu saat Bibi pindah masuk.
Spektakuler! Spektakuler!
Taois Kim Lien, Zhao Shou, Wei Yuan dan lainnya tetap tenang menyantap hidangan, tenang meneguk arak, mendengarkan dengan penuh minat.
Xu Pingzhi berdehem, berkata:
“Ning Yan, shichen hampir habis.”
Xu Qi'an langsung paham, segera berdiri sambil tersenyum:
“Para hadirin, mohon dimaafkan!”
Membawa Miao Youfang dan Erlang, masing-masing membawa satu kendi anggur, pergi untuk bersulang.
Ia pertama mendatangi paviliun tempat anggota Aliansi Persilatan, setelah bersulang bertanya:
"Apakah Ketua Aliansi Cao sedang retret?"
Xiao Yuenu tersenyum manis:
"Ketua Aliansi sedang mencoba mencapai pangkat tiga."
Memang sudah saatnya... Xu Qi'an mengangguk. Blood Core Ji Xuan masih di tangannya. Alasan tak diberikan pada Cao Qingyang bukan karena pelit, tapi karena terlalu mubazir.
Cao Qingyang sudah setengah langkah menuju pangkat tiga, fisik mulai bertransformasi, bukan lagi tubuh manusia sepenuhnya. Setelah ikut perang Zhongyuan, kemampuannya melampaui batas sebelumnya. Kini ia tak perlu bergantung nasib untuk menahan efek balik Blood Core.
Tapi bagi Cao Qingyang yang sudah mencapai level ini, naik ke pangkat tiga hanyalah masalah waktu. Tak perlu mengorbankan sebuah Blood Core.
Beginilah cara Blood Core bekerja: yang sanggup menahannya tak membutuhkannya, yang membutuhkannya tak sanggup menahan.
Bisa dikatakan Blood Core hanya punya dua fungsi: sebagai suplemen bagi prajurit, atau jalan cepat menuju bagi mereka yang dibebani nasib.
Xu Qi'an menatap Xiao Yuenu yang anggun dengan wajah dan body sempurna, tersenyum:
"Ada hal yang ingin kutanyakan pada Bang Xiao."
Xiao Yuenu memutar cawan anggur di antara jemari lentiknya, tersenyum samar:
"Silakan, Tuan Gong Perak."
Xu Qi'an mengirim pesan suara:
"Apakah kau Xue Ji?!"
Senyum Xiao Yuenu tak berubah, "Apa maksud Tuan? Yuenu tak mengerti."
Xu Qi'an tersenyum, membawa junior dan asisten pergi.
Dia kemudian pergi ke paviliun tempat para Penjaga Malam berkumpul. Chun Ge yang berada di tengah grup preman kasar itu bagaikan aliran bersih di antara tanah dan batu berhamburan - ini bukan soal wajah atau pakaian, tapi tentang tulang remuk sisa makanan dan sampah makanan yang entah dilempar sembarangan atau menumpuk di meja.
Chun Ge berbeda. Chun Ge melakukan pemilahan sampah...
Tulang dikumpulkan dengan tulang, kulit buah dengan kulit buah, duri ikan dengan duri ikan.
Posisi Li Yuchun sekarang tetap sebagai gong perak, tapi jumlah gembrekan tembaga yang dia awasi bertambah, begitu juga gajinya.
Kehidupan sehari-hari terasa cukup ringan.
Xu Qi'an tahu karakter sang bos. Chun Ge, seperti Wei Yuan dulu, mengapresiasi dan melindunginya semata-mata demi kepentingan umum, bukan kepentingan pribadi.
Karena itu Xu Qi'an juga tak bisa memberi promosi jabatan atau kemewahan dan kekayaan hanya karena pertimbangan pribadi.
Itu akan menjadi penghinaan bagi Chun Ge, dan kemungkinan besar dia pun tak mau menerimanya.
Tentu saja, perlindungan yang diperlukan pasti tetap diberikan.
Tamu pernikahan terlalu banyak. Setelah bersulang meja demi meja dan mengobrol sebentar dengan tiap orang, saat prosedur wajib ini selesai, malam telah larut dan pesta pernikahan memasuki epilog.
Xu Qi'an tidak kembali ke ruang dalam, karena harus kembali ke gerbang kediaman untuk mengantar tamu pulang.
Dari paman kedua yang keluar bersamanya, dia tahu "saling siasat" di aula dalam tak juga menyerah meski dia telah pergi.
“Piring-piring entah kenapa terus terjatuh, sudah lebih dari sepuluh piring yang pecah berturut-turut. Sebagian besar jatuh menimpa Gadis Zhong, katanya dia benar-benar sial.”
Menurut paman kedua, semua orang di dalam ruangan tersebut mengalami nasib sial dalam kadar berbeda-beda.
Lingyin hampir tercekik tulang ayam; Lina terluka lidahnya karena kuah sup panas; Li Lingsu terjatuh saat bersulang hingga kepalanya terbentur sudut meja.
Pakaian Wei Yuan terkotor oleh makanan karena meja yang ditubruk Li Lingsu itu milik meja Penjaga Malam. Saat Nangong Qianrou membersihkannya, tak sengaja merobek pakaian Wei Yuan.
Yang Qianhuan yang suka tiba-tiba berdiri membelakangi orang di sudut ruangan saat makan, akhirnya kepalanya kena hantam tanaman gantung milik bibi.
Xu Qi'an menatap jalanan yang hitam legam sambil tersenyum:
"Tentu saja, Zhong Li adalah peramal yang dikepung nasib sial."
Paman Xu Er menganggukkan kepala:
"Benar, Song Qing dan Chu Caiwei juga bilang begitu. Lalu Zhang Shen, guru kalian berdua, menyarankan menggunakan sihir Konfusianisme untuk menghapus malapetaka. Tapi dia salah mengucapkan mantra 'tempat ini bebas nasib sial' menjadi 'di sini dilarang cemburu'."
Xu Qi'an kaget:
"Apa ada yang tewas?"
"Berhasil diselamatkan!" jawab Paman Xu Er.
Ini juga bentuk nasib sial... Xu Qi'an langsung lega, dalam hati berdecak kagum.
Mantra "tempat ini bebas nasib sial" sebenarnya ditujukan untuk menghilangkan kemalangan Zhong Li.
"Di tempat ini tidak ada 'cemburu', yang menjadi sasaran adalah Nan Zhi (titisan Pohon Keabadian), Huaiqing (Sang Naga Sembilan-Lima), dan Luo Yuhui (Dewata Darat)."
Zhang Shen benar-benar punya nyawa besar.
Kesalahan pengucapannya kemungkinan besar karena kesalahan Zhong Li, meskipun ada juga faktor dirinya yang terlalu asyik menikmati sorotan pertunjukan hingga membekas dalam ingatan.
Sedangkan para "ikan" seperti Luo Yuhui... benar-benar mempermalukannya di masyarakat!
Sarjana Zhang Shen dari Akademi Yunlu, dengan kekuatan sendiri berhasil menjatuhkan mereka semua.
"Jadi bagaimanapun juga, aku sudah membalas dendam."
Xu Qi'an tertawa terbahak-bahak sambil bertolak pinggang.
Paman Xu Er berpikir sejenak, lalu tersadar:
"Kau sengaja ya? Heh, kau ini benar-benar licik."
Xu Qi'an sengaja keluar tanpa membawa Zhong Li saat bersulang, ini semua adalah rencana balas dendam terhadap para penonton drama dan pengganggu yang sudah disiapkan sebelum resepsi pernikahan dimulai.
Jika tidak bisa menghindar, lebih baik saling menyakiti.
"Wah, Tuan Wei datang."
Xu Qi'an melihat Wei Yuan datang bersama Pasukan Penjaga Malam yang berbaris rapi dari kediaman.
Wajah Wei Yuan terlihat berat, di dadanya terdapat noda minyak besar dan sobekan pada jubah.
"Aduh, Tuan Wei, bagaimana bisa tidak hati-hati seperti ini?"
Xu Qi'an menyambutnya dengan senyum lebar sambil berbisik: "Ini kan jubah yang dijahitkan Ibu Suri untukmu, sepertinya cuma ada satu ini ya?"
Wei Yuan meliriknya sebentar, lalu pergi dengan wajah kesal.
Kemudian Zhao Shou muncul bersama empat sarjana sejati, sementara Zhang Shen yang lesu digendong oleh Yang Gong.
“Guru, ada apa denganmu?” Xu Qi'an berpura-pura kaget.
Zhao Shou tertawa:
“Hari ini sangat spektakuler, uang hadiah pernikahan tidak sia-sia.”
Li Mubai, Chen Tai, dan Yang Gong mengelus jenggot sambil tersenyum.
Yang sial adalah Zhang Shen, bukan mereka. Mereka justru sangat menikmati pertunjukan dan ceritanya.
Xu Qi'an dengan wajah penuh penyesalan:
“Murid yang tidak becus merawat Guru, sampai melibatkanmu. Nanti, murid akan menulis puisi untukmu.”
Mendengar itu, Zhang Shen langsung berseri-seri.
Wajah Zhao Shou dan beberapa sarjana sejati langsung muram, tak bisa lagi tertawa.
Setelah mengantar tamu pergi bergelombang, Xu Qi'an tahu pertempuran belum usai.
Selain Wei Yuan dan sarjana sejati Akademi Yunlu, yang pergi adalah tamu-tamu yang hubungannya tidak dekat maupun jauh.
Sementara dua kelompok pertama itu, satu menduduki posisi tinggi, satu lagi adalah teladan masyarakat, harus mempertahankan citra dan status. Jadi mereka memilih tidak tinggal untuk main-main di kamar pengantin.
Anggota Tian Di Hui, ikan kolam, murid durhaka Sitianjian, teman brengsek rumah bordil, orang biasa Aliansi Persilatan, dan sebagainya—semua orang ini masih di kediaman.
Waktunya main-main di kamar pengantin… Xu Qi'an menggosok pelipisnya.
Di zaman ini, main-main di kamar pengantin adalah adat istiadat yang ada di mana-mana. Makna keberadaannya kira-kira sebagai berikut:
Pertama, untuk mengusir roh jahat dan menghindari bencana.
Dengan menggoda pengantin pria atau wanita untuk mengusir roh jahat dan menghindari bencana, inti maknanya seperti memberi nama anak "Anjing Telur" - nama yang hina membuat nasib kuat, mudah dirawat.
Kedua, mempererat hubungan pengantin wanita dengan keluarga suami.
Ketiga, meningkatkan keharmonisan antara pengantin pria dan wanita.
Poin kedua dan ketiga mirip. Di era dimana pernikahan diatur oleh perintah orang tua dan perjodohan, pengantin wanita dan pria adalah orang asing, atau setidaknya orang yang hanya beberapa kali bertemu.
Karena itu perlu "bermain-main" untuk menghilangkan rasa canggung dan jurang pemisah di antara mereka.
Lambat laun, tradisi main-main di kamar pengantin menjadi adat istiadap.
Xu Qi'an memperkirakan, dua pencuri terkutuk Yang Qianhuan dan Li Lingsu akan sengaja menyulitkannya.
Sedangkan ikan-ikan kecil kemungkinan akan memanfaatkan kesempatan untuk menyulitkan Lin'an.
Tapi tidak masalah, semua kondisi ini sudah dia antisipasi, semuanya masih dalam kendali.
Saatnya memanggil Pengawal Yuan kembali.
Untuk menggertak gerombolan orang jahat ini, juga para perempuan.
"Kebetulan aku juga ingin tahu apa yang sebenarnya ada dalam hati mereka... Setelah malam ini, suruh Senior Sun menjadikan Pengawal Yuan sebagai hewan perlindungan level satu Kekaisaran Feng." Xu Qi'an mengusap dagunya.
