Fajar baru merekah, udara masih menyisakan kesejukan semalam. Jalan di luar Kediaman Xu basah berembun, batu pualam hijau berkilauan tembus pandang direndam embun.
Petani sayur yang membawa sayur dan buah segar lewat, melihat kerumunan orang di luar Kediaman Xu, lalu mendekat untuk melihat kerumunan.
"Ada apa ini? Siapa tiga orang ini? Mengapa mereka digantung di luar kediaman Xu Qi'an (Gong Perak)?"
Petani yang sering berjualan di area ini terkejut.
"Tidakkah kau lihat? Yang di kanan tertulis jelas: Santo Sekte Langit Li Lingsu."
"Orang tak berperasaan, mungkin menghancurkan hubungan lalu kabur, dihukum oleh Xu Qi'an."
"Siapa dua lainnya? Murid durhaka? Tak pernah dengar Xu Qi'an punya murid."
"Ada murid atau tidak sama saja. Lihat kan tertulis 'murid durhaka'."
Miao Youfang mendengar obrolan tak henti dari kejauhan, marah berkata:
"Kenapa aku harus digantung bersama kalian dua sampah masyarakat!"
Ketiganya disegel meridian dan jiwa, serta diracuni hingga lemas, hanya bisa tergantung menanggung malu.
Li Lingsu menghela nafas:
"Bersyukurlah. Kalian berdua - satu tak terlihat wajah, satu tak tertulis nama. Si pencuri terkutuk Xu masih memberi kalian sedikit harga diri."
"Ah, memang benar: saat aku membenci pencuri, pencuri pun membenciku. Sesama makhluk saling tolak, tak ada yang salah. Hei, Yangxiong, kenapa diam saja?"
Yang Qianhuan tak menjawab.
Yangxiong orang yang sangat menjaga harga diri... tak tahan dipermalukan begini, pikir Li Lingsu.
Tiba-tiba, seorang warga menunjuk Yang Qianhuan, berkata:
“Orang ini memakai kerudung, dari pakaiannya terlihat sebagai ahli sihir dari Sitianjian, entah siapa namanya.”
Orang di sampingnya berkata:
“Lepaskan kerudungnya dengan pukulan, lihat siapa dia.”
“Tidak, jangan lakukan ini...” Yang Qianhuan yang selama ini diam tiba-tiba meninggikan suaranya.
Kemudian, ia terdiam sejenak lalu bersuara berat:
“Memegang bulan memetik bintang, hamba ini tak pernah ganti nama atau marga. Sun Xuanji dari Sitianjian lah saya!”
Sun Xuanji? Pemboros nomor wahid di Kekaisaran Feng... Rakyat yang menonton diam-diam mengingat nama ini.
……
Kediaman Xu, ruang dalam.
Bibi bangun saat fajar menyingsing. Dengan bantuan pelayan Lü'e, ia merias diri dan berpakaian rapi sebelum menuju ruang dalam untuk makan bersama.
Saat melintasi koridor, terdengar suara "braak-braak" ketukan kayu dari jauh - para pelayan yang bangun pagi sedang merenovasi rumah. Kediaman Xu telah diperluas dengan membeli beberapa rumah di sekitarnya, kini luasnya setara dengan kediaman pangeran.
Di kedua sisi koridor terbentang taman bunga yang dipelihara apik.
Masuk ke ruang dalam, bibi melirik sekeliling. Hanya terlihat Lina dan Lingyin duduk di meja bundar, asyik menyantap tumpukan mantou, youtiao, bakso, dan seember besar susu kedelai.
Porsi makan mereka bertambah lagi. Dua orang ini bisa menghabiskan makanan untuk dua puluh orang... Meski keluarga Xu sudah sangat kaya, hati bibi yang terbiasa hemat tetap perih menyaksikan pemandangan ini.
Paman Xu Er harus bertugas dinas, sudah berangkat sejak pagi.
Setelah bibi duduk, ia meneguk beberapa kali susu kedelai lalu bertanya:
"Kenapa Lingyue dan kakak belum datang? Lü'e, pergilah lihat."
Adapun pasangan pengantin baru itu, ia tak pernah berharap Putri datang menghormati teh karena tak ada aturan seperti itu.
Meski karena keponakan, Putri juga tak punya banyak hak istimewa di Keluarga Xu, tapi bagaimanapun dia tetap seorang Putri. Dalam mengurus rumah tangga, bibi selalu menganut prinsip 'wu wei er zhi' (pemerintahan tanpa intervensi).
Memikirkan ini, tak terhindarkan ia teringat suara hati Wang Simu yang dibacakan monyet kemarin.
Calon menantu ini ternyata menyimpan kekesalan dalam hati padanya.
Bibi semalaman kemarin marah sampai tak bisa tidur.
Lü'e berbalik pergi. Tak lama kemudian, ia kembali dengan langkah kecil seraya berkata:
"Nona besar bilang tidak enak badan, tak mau makan bersama. Memerintahkan hamba mengantar sarapan ke kamar. Bibi Mu juga mengatakan hal sama."
"Hm! Kalau tak mau keluar, jangan makan!" Bibi menghentakkan sumpitnya 'Prak!', menarik napas, lalu mengambil kembali sumpitnya:
"Lü'e, antarkan ke mereka."
Lingyue dalam hatinya begitu berwibawa, perutnya penuh kekesalan; Wang Simu menganggap Lao Niang begitu jahat; Kakak seperguruanku ini benar-benar mengincar Ning Yan. Meski banyak wanita yang mengincarnya, sebagai bibi aku sudah terbiasa. Tapi berapa umur kakak ini?
Kalau dia benar-benar menjalin hubungan dengan Ning Yan, bukankah dia harus memanggilku 'bibi' juga? Konyol! Untunglah penampilannya biasa saja, Ning Yan pasti tak sudi melirik.
“Bibi yang kelambanan, bukanlah seorang idiot. Ia menggosok pelipisnya sambil mengeluh pusing.”
“Ini semua kejadian apa ini!”
……
“Kantor Penjaga Malam.”
“Di Haolou dengan sudut atap melengkung anggun dan menara observasi di setiap lantainya, dua ekor burung bertengger di jeruji, berkicau riang. Mata hitam mereka memantulkan siluet jubah hijau yang duduk tegak dengan tenang.”
“Sedang santai minum teh.”
“Braak-braak... Dalam derap langkah menaiki tangga, Nangong Qianrou memasuki ruang teh.”
“Dua ekor burung di jeruji kaget mengepakkan sayap, menghilang di langit biru laut.”
“Ketika kau bisa mengendalikan energi jahatmu, harapan untuk mencapai level tiga akan terbuka.”
“Wei Yuan membalikkan sebuah cangkir, menuangkan teh bunga premium persembahan Xu Ningyan, lalu memberi isyarat pada Nangong Qianrou untuk duduk.”
“Nangong Qianrou sudah berada di puncak level empat, namun jalan menuju tingkat masih sangat jauh.”
“Ayah angkat, kabarnya ada suatu kejadian...”
“Nangong Qianrou meneguk tehnya, matanya yang jarang menunjukkan ekspresi mengejek:”
“Berkaitan dengan kejadian mengganggu kamar pengantin kemarin. Ayah angkat benar-benar bisa meramal segalanya.”
“Meramal segalanya?” Wei Yuan menatapnya, raut wajah tetap tenang dengan senyum lembut seperti biasa.
“Nangong Qianrou berbisik:”
“Setelah kami pergi, kerumunan orang itu berhamburan ke kamar pengantin, bersiap membuat ulah.”
“Wei Yuan mengangguk halus:”
“Seperti yang diduga, Yang Qianhuan dan Li Lingsu sepertinya sangat 'iri-dengki' pada Ning Yan, tapi Xu Ningyan juga bukan tipe yang mudah diatur. Namun...”
Tapi tipu muslihat kecilnya itu hanya bisa menindas orang lain.
Xu Ningyan adalah anak didiknya sendiri. Ide apa pun yang dipikirkan bocah itu di dalam hati, dia melihatnya jelas seperti mengamati api, sama sekali tak akan terjebak.
Wei Yuan tidak mengucapkan kata-kata ini. Dia selalu merupakan orang bijak yang pendiam.
Nangong Qianrou mengangkat alis:
“Inilah prinsipnya.
“Tadi malam saat acara, Xu Ningyan mendatangkan siluman monyet yang katanya telah menguasai keterampilan membaca pikiran aliran Buddha sampai tingkat mendalam, bisa menembus hati manusia, bahkan ahli pun tak bisa lolos...”
Nangong Qianrou menceritakan kejadian semalam secara detail kepada Wei Yuan.
Senyum tetap menghias wajah Wei Yuan, namun hatinya semakin berat mendengar penuturan ini.
Usai bercerita, Nangong Qianrou bersujud syafak penuh kekaguman:
“Ayah angkat, apakah ayah sudah tahu sebelumnya bahwa Xu Ningyan punya rencana cadangan, makanya semalam setelah pesta langsung mengajak kami pergi dari Kediaman Xu yang penuh masalah ini?”
Bisa membaca pikiran, bahkan ahli pun tak terkecuali... Wei Yuan merinding dalam hati, meski senyum tetap tergambar.
Sikap tenangnya ini semakin menguatkan dugaan Nangong Qianrou.
“Bagaimana kau tahu?” tanya Wei Yuan.
“Dua asisten Xu Qi'an yang bilang. Hari ini sudah tersebar ke seluruh kantor pemerintah lokal zaman feodal,” jawab Nangong Qianrou.
Wei Yuan mendengus:
“Pergilah melakukan tugasmu.”
"Setelah Nangong Qianrou mundur, Wei Yuan menghela napas perlahan, meneguk teh bunga dalam gelasnya dengan gemetar sisa ketakutan. Derap langkah 'braak-braak' kembali terdengar dari tangga."
"Kali ini yang masuk adalah seorang kasim berbaju naga."
"'Hamba memberi hormat kepada Tuan Wei.'"
"Setelah memberi salam, kasim berbaju naga itu berkata:"
"'Yang Mulia pagi ini menyuruh orang menangkap dua ekor Bai Yuan di Taman Selatan. Perintah hamba untuk memberitahu Tuan Wei agar menghadiri jamuan makan siang di istana untuk menikmati otak monyet.'"
"Taman Selatan adalah area berburu keluarga kerajaan."
"Bisa membuat Huaiqing marah sampai segininya..." Wei Yuan mengangguk perlahan:
"'Baik!'"
……
"Sitianjian."
"Pengawal Yuan menempel di jendela, mengawasi dengan waspada rakyat biasa yang lalu lalang di bawah menara."
"'Orang itu sudah mondar-mandir di luar Menara Pengamatan Bintang cukup lama.'"
"Pengawal Yuan seketika menoleh ke arah Sun Xuanji."
"Kemudian, ia menjawab pertanyaannya sendiri seperti membaca pikiran Sun Xuanji:"
"'Itu penjaja, tentu harus mondar-mandir. Lapar.'"
"Pengawal Yuan mengangguk, melanjutkan pengamatan ketat terhadap setiap gerakan di luar."
"Beberapa menit kemudian, ia kembali menoleh ke Sun Xuanji:"
"'Aku merasa di sekitar Menara Pengamatan Bintang ini penuh penyusup yang ingin membunuhku.'"
"Sun Xuanji menggelengkan kepala."
"'Dengan perlindungan kami (Sun Xuanji dan Xu Ningyan), takkan ada yang berani membunuhmu.'" Pengawal Yuan mengutarakan isi hati Sun Xuanji, tapi ini tak mengurangi kegelisahannya.
"'Bagaimana jika ahli sihir dari dalam menara sendiri?'" ujar Pengawal Yuan.
"Dia telah menyinggung murid ketiga Kepala Divisi Yang Qianhuan, dan murid keempat Song Qing."
"Tinggal di kamarku jangan keluar, jangan makan apa pun yang diberikan ahli sihir di menara ini." Pengawal Yuan selesai membacakan, mengangguk halus: "Bagus! Ini lebih aman."
Ia kembali mengintip ke luar jendela, berkata dengan rasa khawatir:
"Benarkah takkan ada yang membunuhku diam-diam?"
"Tidak akan!" Sun Xuanji mengungkapkan isi hatinya tanpa suara.
Tiba-tiba, suara ketukan pintu terdengar, Pengawal Yuan langsung siaga seolah menghadapi musuh berat.
Sun Xuanji mengibaskan lengan bajunya, membuat pintu kamar terbuka.
Yang mengetuk adalah Song Qing, membawa selembar pengumuman di tangan.
Ia melemparkan pandangan kasihan ke Pengawal Yuan, berkata:
"Hari ini ada yang memasang pengumuman di seluruh kota, mengiming-imbal siluman kera di sisi Sun Xuanji: anggota badan masing-masing seribu liang, lidah tiga ribu liang, otak monyet sepuluh ribu liang."
...Pengawal Yuan membeku di tempat seperti kertas monyet tak bernyawa.
Ia terpaku memandang Sun Xuanji, bibir tebalnya gemetar:
"Aku ingin pulang ke Nanjiang!"
……
Fajar menyingsing, Ye Ji terbangun mendapati diri tidur di kamar asing.
Pertama ia memeriksa gaunnya, masih utuh, tapi segera merasakan bokongnya terasa panas membara dan sedikit bengkak.
"Bu, pantat Niangniang dipukul Xu Lang?"
Dalam hati Ye Ji bergumam, dengan pengalamannya ia tahu Xu Lang semalam tidak menyentuhnya.
“Niangniang pasti memanfaatkan pernikahan Xu Qi'an (Gong Perak) untuk membuat keributan semalam, lebih baik aku lupakan hal ini...” Dia membalikkan badan, menyesuaikan posisi tidur yang nyaman, lalu menutup matanya kembali.
……
“Ada yang menawarkan hadiah untuk nyawa anjing Pengawal Yuan... Eh, maksudku nyawa monyet?”
Saat menerima pesan burung kertas dari Sun Xuanji, reaksi pertama Xu Qi'an bukanlah kemarahan, melainkan – Aku terima tantangan ini!
“Sepanjang monyet bernilai 17.000 liang, perlu sekali mengeluarkan modal sebesar ini? Aku sendiri jadi tergoda.”
Dalam hati, dia menggerutu sambil menganalisis “Dalang di Balik Layar” yang memasang pengumuman hadiah tersebut.
“Bisa memasang pengumuman hadiah di mana-mana tanpa ketahuan, pasti punya pengaruh. Dari segi biaya, kemungkinan besar Huaiqing yang melakukannya. Atau mungkin Xu Lingyue yang mengelola keuangan Keluarga Xu, dia benar-benar wanita kaya.
“Salah satu yang paling dipermalukan semalam. Tapi jika pengumuman hadiah ini hanya untuk mengancam balas dendam Pengawal Yuan, maka sebagian besar tamu yang membuat keributan di kamar pengantin kemarin patut dicurigai. Terlalu banyak musuh yang dimiliki Pengawal Yuan.
“Kasihan Pengawal Yuan.”
Xu Qi'an meletakkan burung kertas, menoleh ke arah Lin'an yang masih tertidur pulas di kasur sutra, lalu menggelengkan kepala.
Setelah Lin'an menguasai lebih banyak postur tubuh, bisa dicoba ajari dia metode dual cultivation.
Kultivasi tidak hanya memperpanjang umur, tapi juga meningkatkan daya tahan.
Xu Qi'an mengenakan jubahnya, menuju ruang luar dan melihat dua pelayan perempuan sedang menyiapkan sarapan. Mata mereka berkantung hitam, sepertinya kurang tidur semalam.
Ketika melihat Xu Qi'an keluar, pandangannya menunjukkan sedikit ketakutan.
Kasihan Putri… para pelayan perempuan bergumam dalam hati.
