Begitu Blood Core masuk ke mulut, energi Qi langsung menyulingnya menjadi aliran panas yang deras mengalir ke perut.
Huaiqing mengalami penderitaan yang pernah dialami Xu Qi'an. Ia merasa bukan menelan Blood Core, tapi segumpal magma yang meledakkan tenggorokannya dengan suhu tinggi, "melelehkan" kerongkongan, merusak pita suara hingga kehilangan kemampuan berbahasa.
Aliran panas itu terus membakar melalui kerongkongan menuju lambung.
Selama proses ini, sebagian kekuatan Blood Core telah menyatu dengan darah, mengalir deras melalui pembuluh darah ke seluruh anggota badan, merobek-robek fisik dari dalam.
Rasa sakit ini seribu kali lebih dahsyat dari hukuman lingchi. Manusia di bawah tingkat Penyulingan Roh akan mati seketika dalam penderitaan seperti ini.
Kesadaran Huaiqing mulai kacau, menjadi kabur, tenggelam dalam lautan penderitaan yang maha dahsyat.
"Meningkatkan diri ke tingkatdengan Blood Core memerlukan menanggung penderitaan yang begitu mengerikan, cukup untuk membunuh siapa pun berpangkat empat dengan mudah. Ini adalah harga yang harus dibayar untuk naik ke tingkatmelalui metode pintas."
Semua ini telah diberitahukan Xu Qi'an kepada Huaiqing sebelumnya.
Meski telah mempersiapkan mental, dia tak menyangka penderitaannya akan separah ini.
Tak tertahankan, sungguh tak tertahankan... Jiwa Huaiqing mulai lenyap dengan cepat, bagai kepingan salju yang larut dalam air, hancur berantakan.
Dalam sisa kesadarannya hanya tersisa Kongju.
Ketakutan akan kematian, ketakutan akan penderitaan, seperti anak kecil yang berjalan dalam salju, mendambakan lentera di depan mata.
"Pusatkan qi-mu, tahanlah!"
Dalam kesadarannya yang mengambang, dia mendengar suara berat nan lembut di telinga.
Gadis kecil dalam salju itu melihat lentera yang didambakannya.
Tiba-tiba kesadaran Huaiqing kembali. Baru sadar dirinya telah terjatuh dari ranjang naga tanpa sadar, terguling berlumuran darah dalam pelukan Xu Qi'an.
Logikanya tak bertahan lama, terkubur gelombang penderitaan yang datang silih berganti.
"Tahan! Yang harus kau lakukan sekarang adalah mencegah jiwamu runtuh," Xu Qi'an bersuara berat.
"Kau... kau dulu juga melewati ini..." Nafas Huaiqing tersengal, kesadarannya kabur, bicaranya terputus-putus.
Andai bisa bercermin, pasti dia akan kaget melihat betapa buruk rupanya sekarang.
"Wajah Huaiqing retak daging-darah, semburan darah merembes keluar, bagai kotoran yang dikeluarkan dari tubuh."
"Tubuhnya pun mengalami nasib serupa."
"Bagi diriku saat itu, gagal bertahan berarti pembantaian seluruh keluarga." Xu Qi'an berbisik pelan: "Aku tak punya pilihan, Huaiqing, kau pun tak punya. Gagal bertahan, kau hanya akan mati."
Huaiqing tak lagi bicara, berjuang mati-matian melawan kehancuran jiwanya.
Tiba-tiba, seekor naga emas muncul dari dalam tubuhnya, melilit seperti ular piton, "melingkari" jiwa yang tercerai-berai itu untuk mencegahnya menghilang.
Waktu berlahan, Xu Qi'an diam-diam berjaga di sampingnya, membentangkan barrier yang menyelimuti jeritan menyakitkan dan aroma Blood Core Huaiqing tanpa kebocoran sedikitpun.
Hingga dupa dalam patung emas berhenti mengepul, kondisi Huaiqing pun mulai stabil.
Fisiknya telah lepas dari batasan manusia biasa, setiap sel dipenuhi nyawa yang bergelora tanpa henti, mampu meregenerasi anggota tubuh dan menggeser gunung-mengeringkan laut.
Di sembilan provinsi era ini, petarung wanita pertama telah terlahir.
Naga emas menghilang, Xu Qi'an pun menarik barrier-nya, menggenggam tangan berlumuran darah Huaiqing untuk menyalurkan Qi.
"Apakah aku berhasil?"
Huaiqing membuka mata, dua pancaran Qi tajam menembus atap aula – pertanda ia masih kesulitan mengendalikan kekuatan ini dengan sempurna.
"Selamat Yang Mulia, semoga berbahagia Yang Mulia!"
Xu Qi'an berulang kali memberi hormat dengan senyum mengembang.
“Huaiqing menghela napas panjang, bangkit dari posisi duduk bersila, lalu menggerakkan tangannya untuk memanggil sehelai handuk bersih. Dengan hati-hati ia membersihkan wajahnya yang secantik bunga dan giok.”
“Setelah berusaha merapikan diri seadanya, ia berkata dengan lembut:”
“Terima kasih.”
“Antara kita, buat apa pakai kata ‘terima kasih’.” Xu Qi'an melambaikan tangan sambil tersenyum, dalam hati berkata: Kau kan kakak iparku.”
“Huaiqing berkata pelan:”
“Kalau tak perlu pakai ‘terima kasih’, maka Xu Gong Perak juga tak perlu selalu menyebut ‘Yang Mulia’ saat berdua.”
“Meski ia sendiri selalu menyebut ‘Xu Gong Perak’, tapi saat suasana hati baik dan tak ada orang lain, ia tetap memanggil Ning Yan.”
“Apakah ia ingin kusebut nama panggilan akrabnya, atau tetap Huaiqing? Xu Qi'an berkata:”
“Baik, Yang Mulia!”
“......” Huaiqing tak mau menggubrisnya lagi, berkata dengan datar:
“Kapan Li Miaozhen akan naik ke kelas tiga?”
“Xu Qi'an menjawab:”
“Malam ini juga. Ia akan menyatukan energi lima warna kebajikan di Panggung Bagua Menara Pengamatan Bintang, lalu langsung mencapai kelas tiga.”
“Huaiqing mengangguk, lalu bertanya lagi:”
“Berapa persen kemungkinan berhasil?”
“Menurut Taois Kim Lien, selama tiga tahun menjelajah dunia, energi kebajikan yang terkumpul oleh Miaozhen sangat besar. Tapi efek samping sebab-akibat yang menyertai juga akan sangat dahsyat.” Xu Qi'an menjelaskan:
“Malam ini mau ikut menonton?”
“Huaiqing mengangguk.”
“Setelah urusan selesai dan Huaiqing sudah sukses naik pangkat, Xu Qi'an melirik langit yang mulai terang, lalu timbul keinginan untuk pergi.”
"Sudah janji dengan Song Tingfeng dan Zhu Guangxiao, siang nanti ke rumah bordil dengar musik, habis itu masih harus main trik bunga dan giok, harus selesai sebelum senja karena malam harus membimbing Lin'an."
"Oh ya, pagi tadi sempat juga dia menyempatkan waktu mengenyangkan Fuxiang."
"Waktu berlalu seperti panah, selalu tak cukup..." Xu Qi'an berkeluh dalam hati, lalu berkata:
"Yang Mulia, hamba pamit dulu."
Huaiqing mengatupkan bibirnya, agak kecewa tapi tetap mengangguk, tak rela namun berusaha netral:
"Hidup Paman Gong Perak setelah menikah benar-benar lepas bebas."
"Waktu selalu kurang, si gadis kecil Lin'an itu suka nempel terus, hampir tiap hari ingin manja bareng."
Baru saja Xu Qi'an selesai bicara, Huaiqing langsung muram wajahnya, berkata datar:
"Tidak usah diantar!"
Seketika tubuhnya menyatu menjadi bayangan cair, menghilang dari kamar tidur kekaisaran.
……
Malam.
Bulan Kesepian yang dingin menggantung tinggi, langit malam bermata beberapa bintang jarang, ibukota yang riuh siang hari telah tertidur panjang, sesekali terdengar suara burung malam dari kejauhan.
Di Panggung Bagua Menara Pengamatan Bintang, berkumpul sekelompok penonton yang ingin tahu gossip.
“Sun Xuanji serta Pengawal Yuan yang menemaninya; Yang Qianhuan yang berdiri membelakangi semua orang dengan tangan di belakang; Chu Yuanzhen si pendekar jubah hijau dengan sehelai rambut putih di dahulu; Huaiqing yang kembali mengenakan gaun istana putih bersulam bunga plum; Hengyuan dengan raut wajah penuh derita; Asuro yang tak takut pada keterampilan membaca pikiran; murid durhaka Miao Youfang; serta Li Lingsu yang semakin kurus karena penyesalan dan kebencian terhadap Xu……”
“Tentu saja ada tokoh inti dalam peristiwa kali ini: Li Miaozhen dan Taois Kim Lien.”
Xu Qi'an duduk di tepi meja, menatap putra muda Raja Asura:
“Setelah Miaozhen berhasil naik pangkat, kita akan menyerang Alando.”
Asuro menarik napas dalam, “Baik! Aku sudah menunggu hari ini sejak lama, sejak kebangkitanku. Bahkan sejak mencabut paku segelmu, aku sudah menunggu kalimat ini.”
Aliran Buddha memiliki dendam "hampir punah" terhadap suku Asura, dan juga dendam pembunuhan ayahnya.
Tak ada yang lebih ingin meratakan Alando darinya.
Partisipasi Asuro dalam pertempuran Yunzhou untuk Dafeng bukan demi negara atau rakyat, rakyat Zhongyuan dan pengadilan Dafeng tak ada hubungannya dengannya.
Ini adalah taruhannya!
Bertaruh bahwa Xu Qi'an bisa bangkit, bertaruh Dafeng bisa menang, lalu melakukan serangan balik ke Aliran Buddha Wilayah Barat.
Taruhannya tepat.
Miao Youfang menguap lalu bertanya:
“Mengapa harus memilih malam hari untuk naik pangkat?”
Li Lingsu yang bermata panda bersuara berat: “Malam hari bagus, malam hari sangat baik.”
Akhirnya bisa istirahat semalaman.
Taois Kim Lien menjelaskan:
“Siang dan malam tidak berbeda, hanya bagi daozhang ini, malam hari lebih memberi semangat.”
Lebih bersemangat di malam hari? Daozhang, apakah Anda terlalu sering 'naik kucing' hingga pola tidur sudah sepenuhnya "terpola seperti kucing"? Xu Qi'an melirik Taois Kim Lien dengan curiga.
Merasa tatapan Xu Qi'an, Taois Kim Lien berdehem lalu menatap Li Lingsu sambil mengalihkan topik dan perhatian, heran:
“Kau sudah mencapai kulit tembaga-tulang besi?”
Apakah kau sampai dipaksa menguasai seni bela diri hingga level 6? Hati semua orang dipenuhi iba.
Li Lingsu tidak menghiraukan mereka, hanya memalingkan wajah dengan getir.
Miao Youfang berseru gembira:
"Lixiong, mungkin kau bisa menjadi ahli kuat pangkat empat dengan dual cultivation, yang terunggul di bawah tingkat ."
"Brengsek, ini bukan hal yang patut disyukuri..." Li Lingsu menggeretakkan gigi tanpa sedikitpun kegembiraan di hati:
"Ini semua berkat dorongan Xu Ningyan."
Saat pertama kali membangun benteng dan merayu pengungsi, dia sudah mencapai delapan-. Tahap Tingkat ketujuh Pemurnian Roh berfokus pada jiwa, yang bagi Santo Sekte Langit sama sekali tidak sulit. Sejak itu terjebak di tahap Pemurnian Roh, sulit menerobos ke level 6.
"Tak perlu berterima kasih. Sebagai saudara, ini kewajiban kami." Xu Qi'an berkata dengan wajah tulus.
"......" Li Lingsu kembali memalingkan wajah.
Saat itu, Asuro menatap Pengawal Yuan sambil berkomentar dengan kagum:
“Kamu masih hidup? Sudah tahu siapa yang mengeluarkan perintah hadiah? Aku rasa itu kaisar.”
Huaiqing dengan tenang bagai gunung runtuh berkata datar:
"Zhen justru merasa itu adalah kau!"
Li Lingsu menggelengkan kepala:
"Menurutku bukan Yang Mulia, juga bukan Asuro, tapi adik perempuan Xu Ningyan. Gadis kecil itu tampak lemah di luar, tapi sebenarnya hatinya gelap. Lagipula malam itu, yang paling mempermalukan Muka adalah dia."
Xu Qi'an segera membantah:
"Kenapa tidak bilang itu kau? Saat di Jianzhou, kau jauh lebih memalukan darinya."
Luka lamanya diungkit, dendam baru dan lama Li Lingsu langsung meluap:
"Pencuri terkutuk, sudah lama aku menahanmu!"
Yang Qianhuan segera menyusul:
"Pencuri terkutuk! Yang ini juga sudah lama menahanmu!"
Miao Youfang buru-buru majik berdiplomasi:
"Sudah-sudah, jangan bertengkar. Biar aku yang mengaku mengeluarkan perintah buruan, aku yang menawarkan 17.000 liang untuk menangkap Pengawal Yuan."
Semua orang meliriknya:
"Kau tidak layak!"
Miao Youfang: "......"
Li Miaozhen tepat waktu membuka mata, menyelamatkan kecanggungan Miao Youfang, "Daozhang, aku sudah siap."
Dia telah menyesuaikan semua kondisi ke level puncak.
Taois Kim Lien mengangguk halus:
"Aku akan mengawasimu, tapi bantuanku terbatas. Keberhasilan bergantung pada dirimu sendiri."
Li Miaozhen lalu melirik Xu Qi'an - si gratisan ini siang hari menjaga Huaiqing.
Xu Gratisan dengan naluri bertahan hidup kuat berbisik:
"Aku akan mengawasimu, tenang saja."
Dalam hati Huaiqing, "Hm!"
Li Miaozhen menutup matanya, mengaktifkan teknik hati Sekte Bumi untuk mengumpulkan energi lima warna.
Setiap manusia memiliki karma buruk dan jasa kebajikan. Teknik hati Sekte Bumi bertujuan mengkonsolidasikan, memanifestasikan, dan memanfaatkan kekuatan jasa kebajikan seseorang.
Selama tiga tahun pengembaraannya turun gunung melakukan perbuatan mulia, berapa banyakkah jasa kebajikan yang berhasil dikumpulkan Li Miaozhen?
Tak seorang pun tahu.
Bahkan Taois Kim Lien pun sulit memperkirakan dengan akurat.
Setelah seperempat jam, kerumunan di Panggung Bagua menyaksikan kilau emas yang terfragmentasi bagaikan kumpulan kunang-kunang emas muncul dari kegelapan.
Murni, lembut, suci - bagaikan kekuatan terindah di dunia.
"Indahnya..."
Huaiqing berbisik pelan.
Di atas kepala Li Miaozhen muncul siluet yang hampir substansial, hanya terpisah satu langkah dari wujud nyata.
Ini adalah Yin Shen-nya.
Yin Shen tersebut duduk bersila dengan mata tertutup, persis seperti wujud fisiknya.
"Kunang-kunang" yang beterbangan itu menempel pada permukaan tubuhnya, menyelubungi helai rambutnya, lalu berangsur menyatu ke dalam tubuh.
Dalam sekejap, Yin Shen Li Miaozhen telah terselimuti energi jasa kebajikan yang agung dan suci.
"Tak terpikirkan, dalam tiga tahun singkat dia berhasil mengumpulkan jasa kebajikan yang membutuhkan tiga puluh tahun bagi daozhang seperti saya."
Taois Kim Lien menggelengkan kepala penuh kekaguman:
"Orang biasa melakukan perbuatan baik dengan mempertimbangkan kemampuan, bahkan tergantung suasana hati. Karena itu, sekalipun orang baik, frekuensi berbuat kebajikan tetap terbatas. Lan Lian melakukan perbuatan mulia tanpa pamrih, bersegera menegakkan keadilan tanpa menunda. Kemurnian niat seperti ini sangat langka di dunia."
Lan Lianhua, Ah~ Ah~ Di benak Xu Qi'an sekali lagi bergema melodi yang familiar, dalam hati ia menggerutu:
"Jangan, Daozhang. Tolong jangan panggil dia Lan Lian lagi."
Setelah sebatang dupa habis, energi kebajikan yang mengalir dari ufuk semakin berkurang hingga akhirnya berhenti.
Saat ini, Yin Shen Li Miaozhen telah mengeras menjadi wujud nyata, memancarkan cahaya keemasan suci.
Yang Shen telah terbentuk.
"Ini Yang Shen yang dibentuk energi kebajikan?" Asuro melihat struktur di baliknya.
"Benar!" Taois Kim Lien mengangguk halus:
"Hanya tubuh emas yang dibentuk energi kebajikan yang bisa memaksimalkan sihir jasa Sekte Bumi."
Tiba-tiba wajahnya berubah penuh kekhawatiran:
"Energi kebajikan Miaozhen memang cukup untuk mencapai Kelas Tiga, tapi efek samping sebab-akibat yang menyertainya juga tidak main-main."
Yang disebut "berjasa" adalah memberikan manfaat bagi suatu wilayah.
Secara umum, membantu orang dan berbuat baik juga bisa mengumpulkan energi kebajikan, tapi ini tidak berarti semua pertolongan dan kebaikan pasti menghasilkan jasa.
Contohnya, seorang perampok kejam yang dikejar pemerintah, terluka parh tergeletak di pinggir jalan. Seorang pejalan kaki yang lewat menyelamatkannya.
“Orang baik hati itu merawat dengan teliti, menyelamatkan nyawa pencuri besar Jiang Yang. Setelah lolos dari maut, si pencuri langsung membunuh sembarangan sehingga menewaskan orang tak bersalah.”
“Pencuri besar itu seharusnya mati, tapi karena kebaikan seorang pejalan, ia lolos dari maut. Pejalan itu telah berbuat baik dan mengumpulkan energi kebajikan, tapi karma yang ditanggung sepuluh bahkan seratus kali lipat lebih besar dari kebajikannya.”
“Contoh serupa, jika yang diselamatkan hanya pencuri kecil, karena dosa pencuri kecil sangat minim, setelah kebajikan dan dosa saling menetralisasi masih ada sisa, maka pejalan itu berhasil mengumpulkan kebajikan.”
“Karena itu, meski Sekte Bumi memiliki bahaya efek samping karma, selama terus mengumpulkan kebajikan dengan hati-hati, tidak menyelamatkan penjahat, dan menjaga kebajikan tetap 'untung', bahaya terjerumus kegelapan bisa dicegah.”
“Taois Kim Lian dulu membujuk kaisar untuk bertapa, menyebabkan pemerintahan terlantar puluhan tahun dan rakyat menderita. Karma ini langsung menjadi nutrisi Bunga Teratai Hitam, tak memberi kesempatan pada Taois Kim Lian untuk memperbaiki kesalahan.”
“Li Miaozhen meski telah bertahun-tahun berbuat mulia menyelamatkan banyak orang, tapi juga pernah salah menolong. Dosa-dosa ini tidak masalah saat tidak mengumpulkan kebajikan.”
“Begitu mulai mengumpulkan kebajikan Sekte Bumi, dosa akan berbalik menyerang.”
“Dalam ajaran Sekte Bumi, inilah yang disebut 'efek samping sebab-akibat'.”
Miao Youfang menunjuk pelipis Li Miaozhen, terkejut:
“Berubah, berubah hitam.”
Di pelipis Pahlawan Wanita Feiyan, muncul noda hitam pekat bagai tinta yang dengan cepat melebar.
