Di atas kepala patung Buddha, sebuah lingkaran matahari perlahan mulai terbit.
"Seketika, langit-bumi dipenuhi sinar Buddha murni yang penuh wibawa, seakan dunia ini menjelma menjadi negara Buddha."
"Cahaya matahari agung ini menembus pusaran langit, menghancurkan awan, menghentikan badai pasir yang mengamuk, mengubah debu menjadi kanji lelehan yang berjatuhan bagai hujan."
"Langit pun menghujani api, sebagian besar kobaran api itu telah berubah menjadi debu sebelum menyentuh tanah, beterbangan ditiup angin."
"Suasana terlihat megah dan memukau."
"Rupa Dharma Adamantium di bawah sorotan sinar Buddha mulai 'meleleh' dengan cepat, dari kulit hingga hutang daging-darah, seinci demi seinci berubah menjadi debu, lalu beregenerasi dalam kedipan mata - siklus ini terus berulang."
"Raungan!"
"Gemuruh kemarahan Shenshu yang memilukan mengguncang delapan penjuru."
"Dum! Dum! Dum!... Tanah bergetar, Wujud Dharma Shenshu melangkah maju menuju sang matahari agung."
"Langkahnya tak tergesa, setiap jejak meninggalkan abu hitam berminyak, perlahan membentuk barisan jejak kaki di tanah."
"Dia menanggung penderitaan yang tak terbayangkan."
"Nalan Tianlu menutup mata, air mata mengalir deras:"
"Konon Buddha memiliki sembilan wujud Dharma utama, mengapa hanya bisa menggunakan Wujud Dharma Buddha Matahari? Apakah karena segel masih utuh? Wu Shen sepertinya tak mampu memancarkan kekuatan sebesar ini."
"Ini membuktikan Buddha jauh lebih bebas dari segel dibanding Wu Shen. Situasi berbahaya! Membunuh Garuda Tree akan sulit."
"Wujud Dharma Buddha Matahari bisa dengan mudah membunuh semua kategori super di bawah Setengah Langkah Menuju Dewata Ilmu Bela Diri..."
"Hmm, Shenshu baru saja merakit kembali tubuhnya, kekuatan tempurnya juga belum di puncak. Jika dia bisa mendekati Buddha, mungkin masih ada harapan. Jika tidak, hari ini Setengah Langkah Menuju Dewata Ilmu Bela Diri muncul kembali di dunia, tapi pasti ibarat bunga sepatu yang hanya mekar semalam."
Kekaisaran Feng dan Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib telah lama merencanakan untuk merebut kembali tengkorak, Aliran Buddha juga menunggu mereka masuk ke dalam jebakan mereka sendiri.
"Sekarang, tergantung siapa yang punya lebih banyak kartu lawan, metode yang lebih kuat. Dua harimau bertarung, pasti ada yang terluka. Bagi Sekte Wu Shen kami, ini kabar baik yang pasti menguntungkan."
Nalan Tianlu mengusap air matanya, mengaktifkan Teknik Darah Arwah untuk meredakan rasa perih di matanya.
Setelah berjalan perlahan tapi pasti lebih dari sepuluh langkah, ritme langkah Shenshu mulai melambat. Setiap kali melangkah butuh mengumpulkan tenaga beberapa detik. Suhu yang tak terbayangkan membakar tubuhnya, dan yang lebih mengerikan adalah kekuatan Buddha yang terkandung di dalamnya.
Kekuatan yang ada di tingkat mikroskopis ini menyusup ke tubuh Shenshu, menghancurkan sel-sel tubuhnya, meluluhlantakkan struktur paling mendasar dari gennya sebagai makhluk hidup.
Perlahan-lahan, Rupa Dharma Adamantium yang hitam legam mulai menampakkan tengkorak, soket mata yang kosong, hanya menyisakan dua Jiwa Api yang masih menyala.
Sudah lama dia tidak melangkah lagi.
Siluman rubah berekor sembilan memandang jauh ke depan, sorot mata indahnya basah oleh air mata, alis halusnya berkerut, berteriak panik:
"Matahari kali ini jauh lebih kuat dari yang sebelumnya!"
Air matanya bukan karena Shenshu dalam bahaya, tapi karena menatap langsung "terik matahari" yang menyakiti matanya dengan sinar Buddha, barulah air mata itu mengalir.
Asuro juga mengalirkan air mata, bersuara berat:
"Tak masalah, kita masih punya kartu lawan!"
Meski begitu, hatinya tetap dilanda kecemasan. Bukan karena khawatir dengan Shenshu yang kini telah mencapai pencapaian Setengah Langkah Menuju Dewata Ilmu Bela Diri - bahkan kategori super pun takkan mudah membunuhnya.
Tapi lawan tetaplah kategori super. Rencana se-detail apapun tak bisa menjamin kemenangan mutlak.
……
Di atas kepala Shenshu, muncul sosok tanpa busana.
Pakaiannya hangus terbakar kekuatan Wujud Dharma Buddha Matahari saat ia muncul.
Li Miaozhen, Asuro, Siluman rubah berekor sembilan, dan para lainnya serentak bangkit, menatap tak berkedip meski air mata mengalir dan mata perih terbakar.
Inilah kartu lawan yang dimaksud Asuro. Dalam Rencana mereka, ini adalah langkah terakhir.
Berhasil atau gagal, ditentukan sekarang.
"Xu, Xu Qi'an?"
Nalan Tianlu yang menyaksikan dari jauh tertegun. Dalam hatinya bertanya: Apa dia ingin bunuh diri? Prajurit Tingkat Satu sekalipun takkan sanggup menahan 'sengatan' Wujud Dharma Buddha Matahari.
Setengah Langkah Menuju Dewata saja sudah kehabisan tenaga, apalagi cuma prajurit Tingkat Satu?
Tapi pemandangan berikutnya membuat Nalan Tianlu terpaku membeku - Xu Qi'an yang berdiri di atas kepala Shenshu justru dimangsa olehnya.
Meski silau cahaya Wujud Dharma Buddha Matahari menyengat, ia tetap menangkap detail ini.
Nalan Tianlu tidak salah melihat, tapi ini bukan dimangsa melainkan fusi sementara.
Di wilayah kekuasaan Prajurit Tingkat Satu, ini disebut "pengambilalihan tubuh", menyatukan hutang daging-darah target, dan menguasai tubuh lawan.
Hanya saja berbeda dengan pengambilalihan jiwa, pengambilalihan daging-darah tidak begitu kejam. Pengambilalih bisa memilih menyusup, mengembalikan inisiatif ke inang. Bisa juga memilih hidup berdampingan dengan inang, sambil menguasai tubuh bersama.
Setelah pengambilalihan, juga bisa memisahkan diri secara paksa dengan mengandalkan kendali atas daging-darah sendiri.
Siasat ini hanya bisa digunakan prajurit level sangat tinggi. Lengan kanan Shenshu dulu melakukan ini pada Xu Qi'an.
Satu-satunya kelemahan "pengambilalihan tubuh" adalah nyawa dan stamina bisa saling melengkapi, tapi kekuatan tempur dan pencapaian nirwana sulit ditingkatkan.
Karena Shenshu lebih kuat dari Xu Qi'an, ini kompatibilitas ke bawah. Menanam Prajurit Tingkat Satu tidak bisa menaikkan batas tertinggi Setengah Langkah Menuju Dewata Ilmu Bela Diri.
Setelah menyatu dengan Xu Qi'an, wujud Dharma Adamantium hitam berubah dengan kecepatan kasat mata. Tengkorak merah membara kembali menumbuhkan daging-darah, bagian tubuh lainnya cepat berkembang.
Ia mendapatkan kekuatan Xu Qi'an, juga energi spiritual Pohon Keabadian.
Kekuatan Wujud Dharma Buddha Matahari terus-menerus melelehkan daging-darah, tapi kemampuan regenerasi menciptakan keseimbangan relatif antara keduanya.
Dalam jangka pendek, Buddha Matahari ini sulit menyebabkan kekalahan besar pada Shenshu lagi.
Dum! Dum! Dum!... Akhirnya, ia sampai di depan Buddha. 24 lengan wujud Dharma hitam menyatu, menangkap Buddha Matahari di atas kepala Buddha.
Akhirnya, lengan terakhir menjulur ke belakang, suara Xu Qi'an bergema di padang terbuka Wilayah Barat:
"Golok!"
Pisau ukir cendekiawan di tangan Zhao Shou melesat keluar.
Selama terbang, cahaya redup yang semula memancar berubah menjadi bola cahaya bagaikan meteor, sinar jernih bergelora memenuhi langit dan bumi dengan energi suci.
Pisau ukir ini jarang mengeluarkan kekuatan sehebat ini.
Saat ini, ia seolah benar-benar alat ritual kategori super.
Pantulan sinar jernih terlihat di mata Zhao Shou yang sedang terbawa perasaan rumit, ia menatap Siluman rubah berekor sembilan:
"Bukankah sebelumnya kau penasaran mengapa aku menentang Xu Qi'an memanggil arwah Cendekiawan Konfusian?"
Sorot mata Siluman rubah berekor sembilan tetap tertuju ke kejauhan, wajah putihnya yang cantik basah oleh dua garis bekas air mata, suaranya datar:
"Memanggil Cendekiawan Konfusian akan memberinya kerusakan yang tak terpulihkan."
Zhao Shou mendengus pelan, lalu berujar perlahan:
"Harga untuk memanggil Cendekiawan Konfusian adalah hukum kosmis pencerahan ilahi yang berbalik menyerang, bukan luka biasa. Energi spiritual Dewata Bunga bisa menyembuhkan tubuh, tapi tak mampu melawan pantulan hukum kosmis."
Setelah jeda sejenak, ia melanjutkan:
"Pisau ukir Cendekiawan Konfusian di tanganku selalu seperti mutiara tertutup debu. Kecuali dua kali saat Wei Yuan dan Kepala Divisi memanggil arwahnya, ia tak pernah menunjukkan kekuatan alat ritual kategori super. Tahukah kalian mengapa?"
Li Miaozhen dan yang lain saling pandang, lalu menggelengkan kepala.
Zhao Shou berkata:
“Cendekiawan Konfusian adalah orang yang memiliki nasib besar, juga sosok dengan nasib paling terkumpul dan menguat sepanjang sejarah.”
Semua orang langsung memahami.
Untuk mengeluarkan daya ledak pisau ukir Cendekiawan Konfusian, hanya pemilik nasib besar yang mampu.
Meski Zhao Shou menempuh Jalan Konfusian, sebelumnya terkubur di padang terbuka. Kini menjadi pejabat istana, namun waktunya masih singkat untuk mengaktifkan kekuatan pisau ukir tersebut.
"Setelah Palu Takdir Kacau membuka kesadarannya, Xu Ningyan sudah bisa menguasai nasional negara dalam tubuhnya dengan lancar." Zhao Shou tersenyum:
"Karena itu, tidak perlu memanggil arwah Cendekiawan Konfusian."
Saat berbicara, sinar jernih itu memasukkan dirinya ke telapak tangan Shenshu.
Napas suci meniti lengan, menyelimuti Wujud Dharma hitam, berhasil menahan sengatan Wujud Dharma Buddha Matahari.
"Buddha!"
Shenshu menggeram marah, pisau ukir Cendekiawan Konfusian di tangannya ditusukkan kuat-kuat.
Di padang terbuka Wilayah Barat, lingkaran cahaya keemasan menyebar cepat seperti riak air, menjalar ratusan li.
Mirip prolog ledakan bintang raksasa.
Dentuman menggema mulai terdengar, disertai ekspansi tiba-tiba cahaya keemasan yang menyembur ke segala arah seperti gempuran api, menghujani padang terbuka di kejauhan.
Li Miaozhen dan ahli lainnya yang sudah menjauhi Alando tetap terluka oleh kekuatan Wujud Dharma Buddha Matahari yang Braak.
Sun Xuanji yang tak berdaya, menahan sakit terbakar api, membawa semua orang transmisi pergi.
……
Setelah cahaya keemasan keganasan dan kekacauan menghilang, Wujud Dharma hitam berdiri sendiri di antara langit dan bumi. Dua belas lengannya telah patah, rongga dadanya hampir tembus. Di semua luka baik lengan maupun dada, daging-darah bergerak-gerak namun sulit sembuh.
Patung Buddha berwujud samar-samar itu kembali menjadi gunung daging. Dengan keras kepala dan perlahan, ia merayapi Wujud Dharma hitam, mulai memangsanya.
Wujud Dharma hitam perlahan mengangkat kakinya, menginjak kuat-kuat gunung daging.
Pemandangan ini seperti dua korban yang kehabisan tenaga, dengan dukungan kebencian, berusaha merangkak untuk saling menggigit hingga mati.
Nalan Tianlu yang menyelinap kembali melihat adegan ini, tiba-tiba merasa "aku bisa lagi".
Namun logika membuatnya menahan impulsif dan menyadari diri sendiri.
Tiba-tiba, bagian tertentu gunung daging terbuka, memperlihatkan tiga Bodhisattva yang duduk bersila. Napas mereka melemah, kondisinya tampak tidak baik.
"Pergilah!"
Dari dalam Wujud Dharma hitam, terdengar suara Xu Qi'an.
Sekarang pergi, Buddha tidak bisa menghalangi mereka lagi.
Tujuan perjalanan ini telah tercapai. Tidak ada artinya bertahan untuk terus bertarung karena mereka tidak bisa membunuh Buddha. Baik dirinya maupun Shenshu sekarang dalam kondisi sangat lemah.
Di samping masih ada Rain Master Dua yang mengawasi penuh kewaspadaan.
Wujud Dharma setinggi 200 zhang berjalan perlahan meninggalkan lokasi, melangkah di padang terbuka menuju ke kejauhan.
Di belakangnya, terhampar reruntuhan Alando yang hancur. Di atas puing-puing itu, Buddha bergerak-gerak lemah bagai tak berdaya.
"Xu Qi'an mampu mengaktifkan kekuatan pisau ukir Cendekiawan Konfusian... Setengah Langkah Menuju Dewata Ilmu Bela Diri muncul kembali, tingkat pembebasan segel Buddha jauh melebihi Wu Shen... Tiga Bodhisattva masih hidup, lebih baik tidak mengambil kesempatan ini dan pergi diam-diam."
Nalan Tianlu meringkas informasi intelijen dengan singkat.
Poin pertama dan kedua merupakan intelijen sangat krusial, setara dengan mengungkap satu lagi kartu lawan Xu Qi'an.
"Heh, ironis sekali. Yang bisa benar-benar menggunakan pisau ukir Cendekiawan Konfusian ternyata bukan cendekiawan Akademi Yunlu, melainkan prajurit kasar."
Nalan Tianlu mendengus sinis, lalu kembali terdiam.
Terlepas dari sistem kultivasinya, si Xu memang memenuhi syarat menggunakan pisau ukir itu.
……
Nanjiang.
Di dalam istana Ratu Siluman, Li Miaozhen memegang erat cangkir teh panas sambil terus melirik ke luar aula.
"Mereka belum terpisah juga? Kapan bisa pulih?"
Ini pertanyaan ketiga kalinya yang sama yang ia lontarkan.
Sudah dua shichen sejak mereka kembali dari Wilayah Barat ke Nanjiang.
Setelah Xu Qi'an dan Shenshu memasuki Menara Segel, tak ada kabar lagi. Sementara Li Miaozhen dan yang lain tetap tinggal sementara di Gunung Sepuluh Ribu Makhluk Gaib untuk memulihkan tenaga.
"Siluman berambut perak yang berbaring miring di ranjang lembut, mengajak semua orang minum teh dan arak, terlihat berseri-seri bak pepatah 'Sukacita membawa semangat yang mengembang'."
Berkata dengan manja:
"Jangan buru-buru. Pada level mereka, proses pemisahan membutuhkan waktu. Lagipula Shenshu juga harus menyatu dengan sisa jiwa di dalam tengkorak untuk mengembalikan diri ke puncak. Mana mungkin secepat ini."
Li Miaozhen mendengus dingin.
Sebenarnya dia khawatir Shenshu tiba-tiba jadi gila dan "menghabisi" Xu Qi'an.
Prajurit puncak di bidang yang sama memang bisa saling merampas energi vital.
Menurutnya, Xu Ningyan terlalu mengambil risiko.
Sekutu bukanlah ayah kandung, mana bisa dipercaya sepenuh hati?
"Daozhang, katakan sesuatu dong."
Li Miaozhen mengirim pesan suara ke Pemimpin Sekte Bumi.
Taois Kim Lien menggelengkan kepala:
"Kau lupa nasional negara yang menyatu dengan Xu Qi'an?"
Nasib negara telah menyatu dengannya. Hanya ahli sihir level tinggi yang bisa mencabutnya. Jika Shenshu ingin memakannya, harus memurnikan nasib dulu - jelas setengah dewa ini tak punya kemampuan itu.
Bunga Teratai Biru merenung sejenak lalu merasa lega.
Setelah mengobrol ringan, Siluman rubah berekor sembilan mengalihkan pembicaraan ke pertempuran tadi. Memandangi para ahli, dia berkata:
"Sepertinya Buddha mengalami masalah?"
"Selain Wujud Dharma Buddha Matahari, k tidak menampilkan wujud lain selama pertarungan."
Taois Kim Lien bergumam pelan:
“Mungkin karena segel belum sepenuhnya dilepas?”
Asuro menggelengkan kepala:
“Aku yakin segel Cendekiawan Konfusian sudah lama hilang. Justru setelah terpisah dari Shenshu, k kehilangan sebagian kekuatan, sehingga hanya bisa menggunakan Buddha Matahari.”
Siluman berambut perak langsung menyangkal tebakan sang 'kakak', “Tapi Shenshu hanya menguasai Rupa Dharma Adamantium.”
Bagaimana dengan kekuatan wujud Dharma lainnya?
Zhao Shou berpikir sejenak, lalu menghembuskan napas:
“Ada dua kemungkinan: Pertama, ketika Kepala Divisi dulu memanggil arwah Cendekiawan Konfusian untuk menghancurkan Wujud Dharma Buddha Matahari, itu melukai Buddha sehingga k kekuatan tempurnya berkurang.
“Kedua, Buddha yang sebenarnya bukanlah Buddha, ada orang lain di baliknya.”
Para saling berpandangan, merasa kedua kemungkinan sama-sama kuat.
Mengingat kemampuan Kepala Divisi dalam menyiapkan strategi, sangat mungkin dia memang menyimpan satu kartu as untuk pertempuran hari ini.
Untuk dugaan kedua, kita harus bertanya pada Shenshu.
Kini Shenshu sudah utuh kembali, memorinya tak lagi tercabik-cabik. Semua pertanyaan bisa langsung dijawabnya.
“Mengapa Buddha bisa berubah menjadi seperti itu?” Li Miaozhen mengajukan pertanyaan yang sudah lama menggelitiknya.
Dia merujuk pada gunung daging yang mengerikan dan tak wajar itu.
“Mungkin inilah wujud aslinya.” Zhao Shou memberikan jawaban yang membuat bulu kuduk berdiri.
Asuro menggelengkan kepala:
“Aku tak pernah melihat Buddha, tapi dalam legenda suku Asura, Buddha mengenakan kasaya, tubuhnya bagai emas tempaan, berwujud manusia.”
“Tapi mungkin itu hanya perwujudan atau ilusi belaka.” Sahut siluman berambut perak.
"Jika itu adalah perwujudan dan ilusi, tingkat kultivasinya tidak akan terlalu tinggi..." Zhao Shou menatap Asuro:
"Apa pencapaian nirwana Raja Asura waktu itu?"
Jika Raja Asura saat itu sudah mencapai setengah langkah menuju Dewa Perang, atau ahli kuat kelas 1, akan sulit bagi perwujudan Buddha untuk menekannya.
Asuro mengerutkan kening, menggelengkan kepala sambil menjelaskan:
"Sistem tingkatan belum ditetapkan saat itu. Ketika saya masih dalam kandungan, Raja Asura sudah dibunuh Buddha di Alando. Sesuku hanya mengatakan Raja Asura adalah ahli tak terkalahkan di Wilayah Barat.
"Tunggu sampai Shenshu bangun, tanyakan padanya."
Sun Xuanji yang tidak ditemani monyet hanya bisa memandang dengan kesepian saat rekan-rekannya berdiskusi, tak bisa menyela.
Di otaknya ada 10.000 ide, berbagai pencerahan tiba-tiba, tapi mulutnya tak bisa mengimbangi kecepatan pikirannya.
Saat itu, Qing Ji yang beraura anggun dan tenang, bertubuh molek bak putri bangsawan, masuk ke dalam aula dengan gaun berkibar.
"Baginda Raja, Master Shenshu dan Xu Yinluo sudah bangun."
