Penguasa Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib melengkungkan pinggang kecilnya bangkit dari ranjang lembut, beberapa kati pesona di dadanya bergoyang gemulai akibat gerakan ini.
Li Miaozhen, Asuro dan ahli lainnya serentak bangkit dari tepi meja.
Siluman berambut perak itu melangkah mantap ke luar. Li Miaozhen dan yang lain menyusul. Zhao Shou awalnya ingin pamer manuver kultivator Konfusian, tapi lukanya terlalu parah sehingga membuang niat itu.
Dengan patuh mengikuti rubah berekor sembilan.
"Langit malam bersih bagai dicuci, bulan purnama menggantung di langit, bintang-bintang bertebaran menghiasi kelamnya malam."
"Kota Siluman terlelap dalam kelam malam. Kaum yao sangat menjunjung tinggi pola hidup teratur, tidak seperti manusia yang banyak tingkah. Mereka tak akan begadang sampai larut malam atau berpesta hingga subuh."
"Para hadirin segera tiba di Menara Segel. Pintu menara terbuka lebar, memancarkan cahaya lilin yang terang."
"Xu Qi'an dan Shenshu sedang duduk berhadapan di dalam menara. Melihat rombongan datang bersama, keduanya menoleh serempak - seorang melambai dengan senyum, seorang lain mengangguk dengan wajah kaku."
"Zhao Shou dan yang lain memasuki Menara Segel, lalu memberi hormat dengan khidmat kepada Setengah Langkah Menuju Dewata Ilmu Bela Diri."
"Hanya rubah berekor sembilan yang masih bersikap sembrono, seperti gadis liar genit yang tak tahu tata krama."
"Setelah semua orang duduk, Shenshu mulai berbicara perlahan:"
"Aku tahu kalian punya banyak pertanyaan. Akan kuceritakan semua hal tentang diriku secara lengkap."
"Semua orang bersemangat."
"Shenshu tak langsung bercerita. Ia merenung sejenak mengingat masa lalu, baru kemudian mulai menuturkan kisahnya dengan tempo lambat."
"Lima ratus tahun silam, Buddha berhasil melepaskan sebagian segel, memperoleh kebebasan untuk menyusupkan sedikit kekuatan. Untuk secepatnya menghancurkan kurungan Cendekiawan Konfusian, setelah bermeditasi panjang akhirnya k menemukan cara."
"Itu adalah merobek sebagian jiwanya sendiri dan menyuntikkan perasaannya ke dalam bagian jiwa tersebut. Kemudian menyatukannya ke dalam tubuh Raja Asura yang saat itu nyaris hilang nyawa, hanya menyisakan secarik sisa jiwa yang belum padam. Bagian jiwa Buddha ini menyatu dengan sisa jiwa Raja Asura, menjadi jiwa yang sama sekali baru."
"Inilah aku. Aku memiliki sebagian jiwa dan memori Buddha, juga memori dan jiwa Raja Asura. Seringkali aku bingung apakah diriku ini Raja Asura atau Buddha."
Ekspresi para di dalam menara beragam.
Jadi begitu, ini cukup sejalan dengan dugaan ku. Shenshu ternyata memang "sisi lain" dari Buddha, tidak ada kasus pengambilalihan tubuh oleh dari luar. Hmm, sebagai , mana mungkin Buddha bisa dengan mudah diambilalih... Xu Qi'an tersadar dalam hati.
Ia lalu menatap Asuro dan Siluman rubah berekor sembilan, menemukan "kakak-beradik" ini memiliki ekspresi rumit yang serupa.
Jangan katakan dirimu sendiri bingung, anak laki-laki dan putrimu pun bingung apakah ayah mereka Raja Asura atau Buddha... Xu Qi'an menggerutu dalam hati.
"Buddha telah berjanji padaku: asalkan aku membantu mencerahkan Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib, membuat Yao Selatan bergabung dengan Aliran Buddha, membantu k menyatukan nasib, dan melepaskan segel, k akan sepenuhnya memutus hubungan denganku dan memberiku kebebasan."
“kMenginfuskan emosi ke dalam jiwaku, memperdalam kesadaran bahwa aku adalah Buddha—semua ini dilakukannya karena takut aku akan menarik janji. Aku menyanggupinya, setelah kultivasi matang sempurna, aku akan meninggalkan Alando menuju Nanjiang.”
Shenshu menuturkan satu per satu, mengisahkan fragmen sejarah yang terpendam lama.
“Pertama kali bertemu dengannya di bulan Agustus, puncak musim panas Nanjiang. 300 li sebelah barat Gunung Sepuluh Ribu Makhluk Gaib, terdapat Danau Kembar yang airnya jernih. Di tepiannya tumbuh bunga spiritual 'Kembar' yang konon jika dimakan akan melahirkan anak kembar.
“Aku menuju selatan dari Wilayah Barat, singgah di Danau Kembar untuk minum. Tiba-tiba air danau menyembur, dari dalamnya muncul dia dalam keadaan telanjang bulat. Di bawah terik mentari, tubuh putihnya berlumuran tetesan air yang memantulkan pelangi, sembilan ekor rubah indah berkibar di belakangnya.
“Melihatku, dia sama sekali tak malu, malah bertanya sambil tersenyum: Sudah berapa lama mengintip mandi Raja Negeri Makhluk Gaib ini?”
Saat seperti itu, kau harus mencuri bajunya di tepi danau, lalu memintanya menikahimu. Mungkin dia akan menganggapmu pria jujur dan memilihmu… Xu Qi'an membatin, instingtif melirik sekeliling. Melihat Pengawal Yuan tak ada, barulah lega.
Siluman rubah memang genit dan terbuka… Pandangan Xu Qi'an beralih ke Siluman rubah berekor sembilan.
“Apa yang kau lihat!”
Siluman berambut perak dan Li Miaozhen serentak mengangkat alis lentik mereka.
Xu Qi'an menarik kembali pandangannya, Shenshu melanjutkan:
"Dia bertanya apakah aku datang dari Wilayah Barat, kujawab iya. Tiba-tiba ekspresinya yang ceria berubah, lalu menyerangku habis-habisan. Saat itu Aliran Buddha Wilayah Barat dan Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib sering terjadi gesekan. Biksu Buddha suka menjinakkan siluman kuat untuk dijadikan Kendaraan Tunggangan."
"Katanya aku tampan dan gagah perkasa, ingin menjadikanku pria favoritnya."
[Setuju saja, Master. Kau harus meraih masa depan...] Xu Qi'an berkata dalam hati untuk meredakan perasaan nostalgik akan waktu yang berlalu.
[Tampan dan gagah perkasa?] Zhao Shou dan yang lain mengamati fitur wajah Shenshu dengan pandangan penuh keraguan, meragukan kebenaran klaimnya.
Bahkan Asuro sesama suku Asura pun merasa Shenshu terlalu membesar-besarkan diri.
Siluman berambut perak berkata datar:
"Klan rubah berekor sembilan kami hanya menyukai pria kuat dan pemberani. Tak seperti perempuan kerajaan manusia yang tergila-gila pada pria bermuka minyak dan bedak."
[Pria kuat dan pemberani...] Li Miaozhen melirik Xu Qi'an, lalu memandang siluman berambut perak dengan kewaspadaan tambahan.
"Lalu bagaimana?!" tanya Xu Qi'an.
"Kupukulinya sekali, lalu dia jadi penurut. Berjanji hanya akan menjadikanku satu-satunya pria favorit, takkan plin-plan lagi." Shenshu tersenyum. "Saat itu aku sedang bingung cara menyusup ke Negeri Makhluk Gaib. Kaum yao sangat menolak biksu Buddha. Meski kultivasiku kuat bisa menaklukkan dengan kekuatan, sulit menggunakan Li untuk meyakinkan mereka."
“Kemudian, aku tinggal di Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib sebagai selir pria Sang Penguasa, menghabiskan puluhan tahun masa paling bahagia dalam hidupku.”
Shenshu menatap Siluman Rubah berekor sembilan sambil berbicara dengan nada lembut:
“Di tahun ketiga puluh, akhirnya kau lahir.”
Bukan, tujuanmu adalah mencerahkan mereka, bukan malah terasimilasi oleh mereka! Master, tekad Dharma-mu kurang kuat! Tapi siapa yang bisa menolak siluman rubah? Cantik, kaya, dan menggoda... Aku pun pasti takkan sanggup menahan diri... Xu Qi'an tersentak dalam hati, lalu bertanya:
“Apakah karena inilah akhirnya kau dan Buddha berkonfrontasi?”
Shenshu menggelengkan kepala, bersuara berat:
“Sebenarnya tugasku telah selesai sejak lama. Dia ragu selama puluhan tahun, hingga akhirnya setelah kelahiran anaknya, dia setuju bergabung dengan Aliran Buddha dan menjadikan Negeri Makhluk Gaib sebagai negara bawahan, asalkan mereka diberi hak otonomi.
“Dengan gembira aku kembali ke Aliran Buddha dan melaporkan hal ini kepada Buddha serta para Bodhisattva. Buddha menyetujui, lalu mengirim Bodhisattva dari Alando, para arhat, dan tentara Adamantium untuk menguasai Negeri Makhluk Gaib.”
Tiba-tiba ekspresinya berubah muram:
“Dia membuka pintu gerbang menyambut Aliran Buddha, tapi yang datang adalah pembantaian. Buddha mengingkari janji, k tak pernah berniat membebaskanku, tak pernah mau membiarkan Negeri Makhluk Gaib merdeka. Aku hanya pion perintis jalan bagi k.
“k ingin menghancurkan Negeri Makhluk Gaib dengan pengorbanan minimal, menyedot nasib pegunungan sejauh 100.000 li ke dalam Aliran Buddha.”
Siluman Rubah berekor sembilan menggigit bibirnya, wajahnya gelap.
Zhao Shou mengingat catatan sejarah, tersadar:
"Pantas saja, dalam sejarah tertulis Aliran Buddha membunuh Ratu Siluman di Gunung Sepuluh Ribu Makhluk Gaib. Kaum siluman mundur panik, lalu melakukan perang gerilya melawan Aliran Buddha di pegunungan sejauh 100.000 li selama satu putaran Jiazi penuh sebelum akhirnya konflik mereda."
"Peristiwa ini tercatat sebagai Penanda Waktu Penumpasan Makhluk Gaib."
Seandainya kaum siluman sudah siaga dan memobilisasi seluruh kekuatan kerajaan, mustahil Aliran Buddha bisa menghancurkan Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib. Waktu itu mereka menggunakan taktik serangan tiba-tiba untuk melumpuhkan kekuatan puncak kerajaan. Sebagian besar siluman yang tersebar di pegunungan 100.000 li tidak sempat bereaksi.
Maka terjadilah perang satu putaran Jiazi berikutnya.
Kaum siluman yang kehilangan kekuatan puncak masih bisa bertahan selama 60 tahun. Bisa dibayangkan betapa perkasanya kelompok siluman terbesar di Sembilan Provinsi kala itu.
Xu Qi'an mengerutkan kening:
"Menurut Niangniang, wujud Dharma Buddha Matahari muncul dari tubuhmu waktu itu. Apakah Buddha masih bisa mengendalikanmu?"
Shenshu mengangguk halus:
"Itulah senjata pamungkas k. Jebakan yang ditinggalkannya saat memisahkanku dulu. Waktu itu aku hanya merasakan kekuatan tak terkendali, tanpa memahami hakikatnya. Buddha memberitahu bahwa ini ikatan tak terputus antara kami yang berasal dari satu tubuh. Satu-satunya cara meraih kebebasan adalah dengan membersihkan kekuatan ini."
"Harganya adalah membantunya mencerahkan Negeri Makhluk Gaib dan membebaskannya."
Xu Qi'an dan Siluman Rubah Berekor Sembilan mengangguk tersadar.
Yang terakhir bertanya:
“Hingga hari ini, kalian masih bisa menyatu? Bagaimana kondisi Buddha, k terlihat sangat tidak normal.”
Dia mengulangi keraguan Li Miaozhen yang sebelumnya.
Para bersemangat, mendengarkan dengan sabar.
Shenshu mengerutkan alisnya:
“Dalam ingatanku, Buddha adalah manusia, ini seharusnya tidak salah. Meskipun memoriku hanya tersisa setelah k menjadi , tapi k adalah aku, aku adalah k. Aku sendiri tahu diriku apa.”
Xu Qi'an mendesak:
“Lalu mengapa k bisa berubah seperti sekarang?”
Shenshu menggelengkan kepala perlahan:
“Aku tidak tahu apa yang terjadi pada k selama lima ratus tahun ini. Tapi k yang seperti ini lebih mengerikan. Ada satu hal, entah kau perhatikan atau tidak.”
Ia menatap Xu Qi'an, “Buddha sudah tidak bisa disebut 'makhluk hidup' lagi. Kesadaran k tidak normal.”
Seperti monster mengerikan tanpa perasaan... Xu Qi'an mengangguk, bergumam pelan:
“Apakah ini karena sebagian besar perasaannya dipindahkan ke tubuhmu?”
Dulu Buddha mentransfer sebagian besar emosinya ke Shenshu untuk memperkuat identitasnya sebagai Buddha, mencegah memori Raja Asura mendominasi sehingga 'klon' ini tidak lepas kendali.
Tapi apakah ini benar-benar tanpa harga?
Mungkin, kondisi k sekarang adalah harganya.
Karena itu k ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk menanam Shenshu, menyempurnakan dirinya?
Saat itu, Siluman rubah berekor sembilan menoleh ke Xu Qi'an:
“Bagaimana dengan Raja Beruang?”
Xu Qi'an mengulurkan telapak tangannya, cahaya keemasan berkumpul di telapak tangan, membentuk sebuah menara kecil berwarna emas yang rumit.
"Ia mengalami beberapa luka, sedang tidur panjang di dalam menara. Aku sudah menyembuhkan lukanya dengan Rupa Apoteker..."
Sambil berbicara, wajah Xu Qi'an tiba-tiba berubah, pupil matanya sedikit menyempit.
"Ada apa?" tanya semua orang.
"Sepertinya aku mengerti mengapa Buddha ingin memakan Bodhisattva Faji." Xu Qi'an menarik napas dalam-dalam, melirik sekeliling, lalu bersuara berat:
"Ada detail yang kalian juga perhatikan: k sepertinya tidak bisa menggunakan Delapan Rupa Dharma selain Wujud Dharma Buddha Matahari. k memakan Bodhisattva Faji sebenarnya untuk mendapatkan kekuatan Rupa Kebijaksanaan Agung. k butuh Rupa Kebijaksanaan Agung untuk tetap sadar, agar tidak sepenuhnya berubah menjadi monster tak berakal..."
Dugaan ini mengerikan saat direnungkan, tapi tetap "wajar", sesuai dengan spekulasi mereka sebelumnya.
"Sayangnya Bodhisattva Faji hanya menyisakan secarik sisa jiwa, tidak ingat banyak hal." Xu Qi'an menatap Taois Kim Lien:
"Ini harus meminta bantuan Daozhang untuk melengkapi kembali jiwa Bodhisattva Faji."
Taois Kim Lien mengangguk menyetujui.
"Tengkorak Master Shenshu sudah direbut kembali, berarti Buddha tidak punya alasan untuk terus tidur panjang. k mungkin akan membalas dendam ke Nanjiang, bahkan Kekaisaran Feng. Kita harus waspada." Zhao Shou bersuara berat.
"Untuk hal ini, aku harus pulang berdiskusi dengan Tuan Wei..." Xu Qi'an menggosok pelipisnya.
Percakapan semakin mendalam. Karena Shenshu perlu beristirahat dan memulihkan kekuatan, akhirnya mereka pun berpencar.
Zhao Shou dan yang lain mengalami cedera yang cukup parah, awalnya berencana untuk tinggal sementara di Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib dan beristirahat semalam. Namun Xu Qi'an yang berdiri di alun-alun luar Menara Segel, memandangi kelamnya malam, berkata:
"Pulang ke Kekaisaran Feng dulu, ada satu hal yang harus kuperiksa."
Setelah berkata demikian, ia mengeluarkan Pagoda Futu dan memberi isyarat pada mereka untuk masuk ke menara untuk beristirahat.
Melihat dia tidak berniat memberikan penjelasan, Li Miaozhen dan yang lain tidak banyak bertanya, langsung melompat masuk ke dalam menara.
Brak!
Pintu menara tertutup, Xu Qi'an melesat ke langit malam seperti anak panah disertai ledakan suara yang menusuk di telinga, menghilang dari pandangan dalam sekejap.
Dari Pegunungan Sepuluh Ribu Li ke ibukota yang berjarak lebih dari 100.000 li, Xu Qi'an hanya membutuhkan satu shichen untuk kembali.
Kota berbenteng megah berdiri di hamparan bumi luas, titik-titik lentera berkelap-kelip. Semakin dekat dengan istana, cahaya lampu semakin rapat.
Saat senja, Huaiqing mengirim pesan melalui Tian Di Hui bahwa mereka telah berhasil memukul mundur serangan Dukun Agung. Kou Yangzhou dengan kemampuan prajurit Dua membuat Arhat Du'e tidak berani mendekati ibukota hingga kabur ke Wilayah Barat, lalu langsung menuju medan perang utama untuk mendukung Nuo Yuhui dkk.
Sayangnya, Dukun Agung terlalu licik. Begitu melihat prajurit kasar Dua datang menyerang, langsung membawa dua Linghui kabur.
Dalam pertempuran ini, senior Kou Yangzhou-lah yang mendapat MVP... Mendengar kabar ini, Xu Qi'an benar-benar terkejut.
Dalam hati ia berpikir: Akhirnya Senior Kou bisa bangkit.
Braak... Xu Qi'an mendarat di Panggung Bagua, mengeluarkan Pagoda Futu dan melepaskan Li Miaozhen, Asuro serta lainnya.
Kemudian membawa semua orang terus turun, menuju ke bawah tanah Menara Pengamatan Bintang.
Bawah tanah Menara Pengamatan Bintang memiliki total tiga lapisan, lapisan pertama digunakan untuk mengurung narapidana biasa, yang pernah menjadi suite khusus Zhong Li.
Kasta terbawah digunakan untuk mengurung ahli.
Di bawah instruksi Xu Qi'an, Sun Xuanji membuka satu per satu batasan magis dan tiba di lapisan paling bawah.
Senior Sun menghentakkan kakinya, formasi lingkaran sinar jernih terpancar, di tengah formasi muncul seekor monyet tak berpakaian.
Pengawal Yuan yang berbulu putih seluruh tubuhnya terlihat malu-malu. Ia sudah terbiasa memakai pakaian kerajaan manusia, tubuh giok berbulunya yang terekspos di depan publik membuatnya tersipu.
Kemudian, ia segera masuk ke mode kerja, mengamati Sun Xuanji beberapa saat, lalu membaca pikiran:
"Anda ingin menemui Arhat Duqing?"
Arhat Duqing adalah pasukan utama yang menangkap Xu Qi'an di Yongzhou waktu itu, dikalahkan oleh Nuo Yuhui, kemudian menukar pencabutan paku segel dengan celah hidup.
Kepala Divisi menyanggupi Arhat Duqing untuk menenangkannya di Menara Pengamatan Bintang selama tiga tahun, setelah masa itu berakhir akan mengembalikan kebebasannya.
Xu Qi'an mengangguk, mendengus sebagai jawaban.
Sun Xuanji memimpin sejumlah ahli melewati koridor gelap yang pengap, sampai di pintu besi di ujung jalan.
Pertama-tama ia mengeluarkan cermin tembaga segi delapan, menanamkannya ke alur segi delapan di pintu besi. Cermin tembaga itu bagaikan proyektor 3D, memproyeksikan formasi magis yang rumit.
Senior Sun dengan tenang memanipulasi dan menulis pola array. Setelah belasan napas, bunyi 'krak' terdengar dari gembok di dalam pintu besi, terbuka satu per satu.
Di balik gemeretak berat yang menggema, dia mendorong pintu besi tebal itu terbuka.
Kegelapan pekat menyambut di balik pintu besi. Sun Xuanji menggunakan sihir transmisi untuk memanggil lentera minyak. Cahaya lilin redup mengusir kegelapan, menghadirkan nuansa senja.
Di atas tumpukan jerami kering, duduk bersila seorang biksu tua dengan alis putih menjuntai di kedua pipinya.
Biksu kurus kering itu membuka mata, memandang tenang ke arah kelompok ahli kuat yang tiba-tiba berkunjung. Sorot matanya berhenti sejenak pada Asuro dan Xu Qi'an.
"Kalian berdua bisa berdampingan, tampaknya banyak yang terjadi di luar selama setengah tahun terakhir aku terkubur di sini."
Arhat Duqing berkata datar.
Xu Qi'an mengangguk, menjawab:
"Benar, banyak perubahan. Apakah Arhat Duqing ingin tahu detailnya?"
Biksu tua itu tidak menjawab, sikapnya pasrah bagai daun dihembus angin.
Xu Qi'an melanjutkan:
"Tapi sebelum itu, sebagai Gong Perak, aku punya pertanyaan untukmu."
Arhat Duqing bertanya:
"Apa?!"
Xu Qi'an menatapnya tajam:
"Apakah jenazah kuno di ruang bawah tanah luar Kota Yongzhou itu dibunuh olehmu?!"
