Taois mengerutkan kening merenung, lalu menggelengkan kepala tak berdaya:
"Aku belum pernah dengar metode seperti itu, mungkin diciptakan Dao Zun di akhir masa, tidak diwariskan."
Berhenti sejenak, ia menatap Xu Qi'an dan berkata:
"Tapi meski detailnya tidak jelas, proses utamanya adalah melepaskan cangkang fisik lama. Bagi Tao, meski harganya mahal, masih bisa ditanggung. Tapi kau prajurit..."
Prajurit Tingkat Satu adalah penyatuan energi vital, kesadaran, dan semangat. Tubuh jasmani tak bisa semudah itu dilepaskan.
"Sama seperti Wei Yuan, jiwanya berada di level Dua , namun fisiknya hanyalah orang awam. Ini membuat Wei Yuan sama sekali tidak bisa mengeluarkan kekuatan tempur."
"Berbeda dengan Tao, selama Yang Shen masih ada, kekuatan tempur tidak akan berkurang."
Li Miaozhen menghibur:
"Setidaknya ini adalah metode Gu Kegelapan yang patut dicontoh. Jika ada kesempatan, kita harus mencari cara untuk mendapatkannya."
Asuro di samping berkata datar:
"Xu Ningyan masih dalam usia yang masih produktif, tidak perlu memikirkan hal ini. Lagipula, Wu Shen dan Gu Shen akan segera melepaskan segel. Menghadapi mereka adalah prioritas utama."
"Jika tidak bisa mengalahkan mereka, maka Xu Ningyan juga tak perlu memikirkan keabadian. Kategori super tidak akan membiarkannya hidup."
Xu Qi'an menggosok pelipisnya, berkata:
"Untuk hari ini cukup sampai di sini. Jika ada urusan, kirim kabar melalui Kitab Bumi."
……
Dalam kelamnya malam, Nalan Tianlu menginjak awan keberuntungan, pulang ke kuil utama Sekte Wu Shen di Kota Gunung Jing.
Kota megah yang menjadi markas sebagian besar ahli Sekte Wu Shen ini tertidur dalam keheningan sinar bulan, dengan latar belakang Gunung Jing yang tandus.
Nalan Tianlu menurunkan awannya, melayang masuk ke aula dukun.
Pilar-pilar batu klasik menyangga kubah tinggi, namun tidak membuat aula terpecah-pecah. Ruangan tetap terlihat luas secara ekstrem.
Di kedua sisi karpet merah transparan yang membentang, berjejer kandil-kandil dengan lilin merah menyala.
Di ujung aula terdapat alas patung setinggi belasan meter, di atasnya berdiri singgasana batu raksasa yang seolah dibuat khusus untuk Raksasa.
Di samping singgasana, berdiri Dukun Agung Saru'an Agu, memeluk domba putih dengan jubah khas dukun yang dikenakannya.
"Bagaimana situasi perang di Wilayah Barat?"
Saru'an Agu memandang dengan sikap superior kepada Yu Shi yang memasuki aula, suara beratnya bergema di ruang kosong dalam istana.
Nalan Tianlu berhenti di dekat alas patung, menggelengkan kepala:
"Shenshu merebut kembali tengkoraknya, pihak Kekaisaran Feng berhasil mundur tanpa korban di antara ahli kedua belah pihak..."
Ia menceritakan detail proses pertempuran kepada Saru'an Agu.
"Setengah Langkah Menuju Dewata Ilmu Bela Diri muncul kembali. Dengan Xu Qi'an yang akan naik pangkat ke tingkat yang sama, gabungan dua Setengah Dewa Perang ini mungkin benar-benar bisa menyaingi kategori super."
Saru'an Agu menghela nafas.
Meski Setengah Dewa Perang mengerikan, yang justru dikhawatirkan Saru'an Agu adalah kekuatan Xu Qi'an. Tanpa perannya dalam membantu Shenshu, hasil pertempuran mungkin berbeda.
Tanpa disadari, figur kecil ini telah berkembang hingga ke tingkat seperti ini.
Dari dikenal lokal menjadi legenda tak tertandingi, ia hanya butuh dua setengah tahun.
Generasi muda yang menakutkan.
"Tidak mudah mencapai tingkat Setengah Dewa Perang," kata Nalan Tianlu tanpa kekhawatiran.
"Yang Mulia masih tidak bisa tenang," Saru'an Agu menggelengkan kepala perlahan:
“Dukungan Kepala Divisi kepada Xu Qi'an bukan sekadar membantunya menjadi prajurit tingkat satu. Jika dikatakan dia tidak meninggalkan rencana cadangan, aku tidak percaya. Namun, Setengah Langkah Menuju Dewata Ilmu Bela Diri sepanjang sejarah hanya ada Shenshu.
“Xu Qi'an ingin mencapai pencapaian nirwana ini, setidaknya mustahil dalam waktu dekat.”
Dukun Agung tidak tahu cara naik pangkat menjadi Setengah Langkah Menuju Dewata Ilmu Bela Diri, tetapi karena menghargai dan memahami Kepala Divisi, dia yakin pasti ada metode.
Nalan Tianlu bertanya:
“Dukun Agung, tahukah mengapa Buddha menjadi sangat aneh seperti ini?”
Saru'an Agu berkata datar:
“Bentuk seperti monster tentu karena memenggal emosi, kekurangan perasaan sebagai makhluk hidup. Di berbagai sistem, selain prajurit, semakin tinggi tingkatannya semakin mudah memotong emosi. Buddha ternyata membuat kesalahan sebesar ini...”
Untuk keanehan Buddha, dia hanya bisa menjelaskan dengan "melakukan kesalahan".
Memotong emosi adalah kesalahan besar... Nalan Tianlu diam-diam mencatat informasi ini, lalu bertanya:
“Bagaimana dengan wujud Dharma Buddha?”
Yang dia maksud adalah Buddha hanya bisa menggunakan Wujud Dharma Buddha Matahari, tidak bisa menampilkan wujud lain.
Saru'an Agu bergumam pelan beberapa saat, lalu berkata:
“Kurasa itu karena Kepala Divisi saat itu meminjam kekuatan cendekiawan Konfusian untuk melukai Buddha.
“Buddha ternyata sudah lama melepaskan penyegelan cendekiawan Konfusian, lebih cepat dari Gu Shen dan Wu Shen. Sangat mungkin akan memanfaatkan kesempatan untuk mencaplok Zhongyuan.”
Seketika wajah Nalan Tianlu menjadi muram.
……
Ibukota, Menara Haolou.
“Kronologi kejadiannya seperti inilah.”
Xu Qi'an mengakhiri monolog panjangnya, menyesap secangkir teh bunga, merasakan harum semerbak menyebar di lidah.
“Ternyata Buddha adalah klon Sekte Manusia dari Dao Zun.” Wei Yuan pertama kali menghela napas haru, lalu berkata:
“Dia mengirim Arhat Duqing untuk membunuh jenazah kuno dan menutupi kejahatan, pasti ada alasan yang memaksa untuk melakukan penutupan itu.”
Xu Qi'an mengerutkan kening berkata:
“Meskipun hal ini rahasia, bocornya informasi ini tidak akan berdampak besar pada Buddha. Aku tetap tidak mengerti mengapa k harus menutupi kejahatan jenazah kuno. Tuan Wei punya pendapat apa?”
Wei Yuan tersenyum berkata:
“Ketika kerangka berpikir salah, mundurlah, jangan menyiksa diri dengan detail sepele.
“Kamu merasa tidak akan mempengaruhi Buddha, itu berdasarkan pemahamanmu sendiri. Tapi kamu bukan Buddha, apalagi mewakili para kategori super. Mungkin, Buddha tidak ingin seseorang mengetahuinya.”
Xu Qi'an mengangkat alis, merenung sejenak, lalu menggelengkan kepala:
“Lupakan ini, sekarang ada hal lebih mendesak untuk ditangani. Kini Shenshu telah menyempurnakan tubuhnya, Buddha tidak perlu lagi tidur panjang. K kemungkinan akan membalas dendam ke dataran Zhongyuan. Tuan Wei, kita harus waspada.”
Wei Yuan menatapnya:
“Baru sekarang kamu memikirkan masalah ini?”
Xu Qi'an membalas tatapan "ada yang salah" ke jubah hijau besar.
“Asuro sudah lama mengatakan, patung cendekiawan Konfusian hancur, Buddha tidur panjang lima ratus tahun untuk menekan tengkorak Shenshu. Karena kalian bertekad merebut kembali tengkorak, setelah berhasil, hal pertama yang dihadapi adalah balas dendam Buddha.”
“Aku tidak meminta langkahmu melihat sepuluh langkah ke depan, tapi setidaknya dua langkah bisa dilihat.” Wei Yuan dengan ekspresi menahan kekecewaan seperti besi yang tak bisa menjadi baja.
Xu Qi'an menghela nafas panjang:
“Semua ini memang sudah kupikirkan, tapi tak ada ide bagus. Paling-paling bersekutu dengan Shenshu dan para ahli, bertarung lagi melawan Buddha.”
Kekuatan Shenshu yang melonjak drastis ditambah bantuan banyak ahli, pasti mampu melawan Aliran Buddha secara langsung. Inilah strategi Xu Qi'an.
“Lumayan bisa diterima!”
Wei Yuan memuji dengan nada dipaksakan, lalu berbalik berkata:
“Aku sudah berjanji pada Arhat Du'e bahwa Kekaisaran Feng akan menjadikan ajaran Mahayana sebagai agama negara, mengizinkan pengikutnya dari Wilayah Barat bermigrasi ke Zhongyuan. Ini bisa melemahkan nasib Buddha sekaligus memperkuat warisan Feng.”
“Jika kita harus melawan kategori super, persiapan strategi harus dimulai sejak dini.”
Wocao, orang tua licik ini, kau ternyata berhasil membelotkan Du'e?! Xu Qi'an terkejut bukan main.
Menurut Asuro, Du'e adalah biksu Arhat yang taat, selalu mengutamakan kepentingan Aliran Buddha. Mana mungkin mudah dibujuk?
Wei Yuan berkata datar:
“Setiap manusia punya nafsu, ambisi, dan prinsip. Genggamlah hal yang mereka dambakan, maka peluang akan muncul. Dengan peluang itu, kita bisa merayu.”
“Selain itu, di saat genting ini, cobalah menjalin aliansi dengan Sekte Wu Shen.”
Xu Qi'an mendengus:
“Meskipun Sekte Wu Shen membenci Kekaisaran Feng, sekarang ada alasan yang cukup untuk membujuk Saru'an Agu.”
Wei Yuan benar, jika Buddha mulai menggerogoti Dataran Zhongyuan, Sekte Wu Shen pasti tidak akan tinggal diam.
“Benar. Sekte Wu Shen akan mengulur waktu dengan segala cara hingga Wu Shen kembali ke dunia manusia. Kita juga harus mengulur waktu sampai kau naik pangkat ke Setengah Langkah Menuju Dewata Ilmu Bela Diri, setidaknya mencapai Bagian Tengah Tingkat Satu.” Wei Yuan berkata:
“Sudah ada ide bagaimana cara naik ke tingkat Setengah Langkah Menuju Dewata Ilmu Bela Diri?”
Xu Qi'an menggelengkan kepala.
Perasaan terdesak yang lama tertahan kembali muncul. Sejak naik ke tingkat, dia terus didorong oleh "perasaan terdesak" ini.
Tidak berani melonggarkan kewaspadaan sekejappun.
Namun meski begitu, dia masih jauh tertinggal.
Di Tingkat Satu, ingin naik ke Bagian Atas, sulit seperti naik ke langit.
Waktu yang tersisa baginya bahkan lebih pendek dari jatah waktu Timnas Tiongkok.
Untuk bertahan dalam bencana besar masa depan dan mempertahankan Zhongyuan, dia harus mencapai tingkat Setengah Langkah Menuju Dewata Ilmu Bela Diri.
Setengah Langkah Menuju Dewata Ilmu Bela Diri, sepanjang sejarah hanya Shenshu yang mencapai pencapaian nirwana ini.
Kesulitannya bisa dibayangkan.
Wei Yuan bergumam pelan:
“Kuberi tahu Jalan Terang: Berlayarlah!
“Huang tidak mungkin membunuh semua keturunan Dewa-Iblis. Kemungkinan besar hanya menyerang keturunan kuat seperti 'Yuming Can' yang kau temui. Bukankah berekor sembilan pernah berlayar? Mintalah peta dan informasi detail darinya.”
Xu Qi'an menganggukkan kepala:
“Itu juga yang kupikirkan.”
Setelah gagal berburu Pohon Garuda, satu-satunya jalan keluarnya adalah pergi ke laut untuk memburu keturunan Dewa-Iblis.
"Omong-omong Tuan Wei, ada satu hal yang belum sempat kusampaikan." Xu Qi'an menarik napas dalam-dalam:
"Gu Shen memberitahuku bahwa seharusnya Prajurit Tingkat Satu dari Dataran Zhongyuan adalah Anda. Kepala Divisi awalnya memilih Anda."
Dia menceritakan ramalan masa depan yang dilihat Gu Shen kepada Wei Yuan.
Wei Yuan duduk diam cukup lama, lalu mengangguk perlahan. Matanya menatap dalam ke arah Xu Qi'an:
"Kepala Divisi memilihku, mungkin itu bukan keputusan yang benar. Tapi baik aku maupun Kepala Divisi sama-sama memilihmu, maka itu pasti benar."
Tiba-tiba dia tersenyum:
"Aku sangat puas dengan kehidupan saat ini, Ning Yan. Anggap saja kau menggantikan penderitaanku."
Xu Qi'an tersenyum getir, "Mungkin ini sudah takdir."
……
Wilayah Barat.
Arhat Du'e kembali ke Alando dengan tergesa-gesa. Yang terlihat di depannya hanyalah reruntuhan, batu-batu yang runtuh dan timbunan tanah membentuk gundukan dengan ketinggian berbeda.
Permukaan tanah seolah terkikis beberapa lapisan, dipenuhi retakan dengan radius puluhan li, penuh jejak pertempuran besar.
Di dataran depan reruntuhan, lebih dari tiga ribu biksu duduk bersila dalam kegelapan sambil melantunkan sutra untuk menguburkan arwah.
Mantra suci Buddhis bergema bersahutan.
Meski sudah mempersiapkan mental, Arhat Du'e tetap merasakan duka dan penyesalan mendalam saat menyaksikan keadaan mengenaskan Alando.
Alando, Gunung Suci Wilayah Barat ini, telah hancur total!
“Bagi umat Buddha yang taat, ini sama vitalnya dengan menghancurkan kepercayaan dalam hati.”
“Du'e juga seorang murid Aliran Buddha yang tulus, emosinya sangat rumit.”
“Amitabba!”
Arhat Du'e menyatukan telapak tangan, wajahnya penuh ratapan pilu.
“Di tangan siapa engkau kalah?”
Saat itu, suara yang tak jelas gender maupun usia bergema di belakang.
