Begitu kata Pengawal Yuan, bau bubuk mesiu di Panggung Bagua semakin menyengat. Yang Qianhuan hendak melontarkan kritikan, namun kepalanya yang tertutup kerudung menoleh ke arah Kota Kekaisaran.
Song Qing dan yang lain melakukan gerakan serupa.
Dua siluet manusia menerobos angin dengan desiran, mendarat di Panggung Bagua Sitianjian.
Yang di kiri mengenakan jubah hijau bersulam corak awan, bersepatu kulit, bergantung giok indah di pinggang, gemerincing perhiasan. Fitur wajahnya tampan, pancaran aura-nya luar biasa. Yang di kanan berbusana sipil kuning terang bergaya pria, kecantikan mempesona namun penuh kewibawaan.
Xu Qi'an dan Huaiqing datang untuk mengendalikan situasi (menyaksikan sorotan pertunjukan).
Melihat kedatangan dua orang tersebut, para ahli sihir berbaju putih langsung menjadi riuh, saling berbisik-bisik.
"Yang Mulia dan Tuan Muda Xu datang, bagus sekali, akhirnya ada yang memimpin kepentingan umum."
Para ahli sihir di belakang Sun Xuanji berkata dengan gembira.
"Hm! Xu Qi'an (Gong Perak) adalah ide di ranah alkimia kami, pasti dia akan mendukung Senior Song menjadi Kepala Divisi."
Para alkemis penuh keyakinan.
"Xu Qi'an (Gong Perak) punya hubungan ambigu dengan Senior Zhong kami, siapa yang akan mewarisi posisi Kepala Divisi, tidak perlu kami jelaskan lagi."
Pendukung Zhong Li berseru.
Ada juga yang menghela napas lega:
"Xu Qi'an (Gong Perak) akhirnya datang, kita tidak perlu was-was lagi."
Bagaimanapun juga, mengundang Senior Zhong ke perkumpulan besar seperti ini sangat berisiko - bisa saja sesaat kemudian terjadi peristiwa injakan-injakan manusia, peristiwa ahli-ahli sihir Sitianjian bunuh diri terjun dari menara, atau peristiwa hujan meteor menghantam Panggung Bagua...
"Sialan! Xu Qi'an (Gong Perak) selalu merampas peluang Senior Yang kami, pasti dia tidak akan tolerir musuh bayangannya menjadi Kepala Divisi."
Anak buah Yang Qianhuan mewarisi "kebencian"nya terhadap Xu Qi'an.
Hei, siapa yang punya hubungan ambigu dengan Zhong Li? Jangan sembarangan mencemarkan nama baik orang... Pandangan Xu Qi'an menyapu para ahli sihir berbaju putih, berhenti sejenak pada beberapa bocah laki-laki dan pemuda gugup di belakang Chu Caiwei, dalam hati berpikir: Akhirnya Caiwei juga mulai menerima murid.
Ia menekan tangan ke bawah, keributan dari para ahli sihir di sekitarnya pun mereda.
“Bukan sudah dijelaskan? Posisi Kepala Divisi ini sangat krusial. Yang Mulia perlu mempertimbangkan matang-matang sebelum mengambil keputusan. Kalian jangan terlalu gegabah.” Xu Qi'an mencoba menenangkan.
Yang Qianhuan berdehem pelan lalu berkata perlahan:
“Langit tak melahirkan Yang Qianhuan!”
Para ahli sihir berbaju putih di belakangnya serentak berseru:
“Kekaisaran Feng abadi bagai malam kelam.”
Usai melantunkan slogan, Yang Qianhuan melanjutkan:
“Kerajaan tak boleh sehari tanpa jun. Sitianjian tak boleh tanpa Kepala Divisi. Menyadari Yang Mulia kesulitan memutuskan, maka kami akan membantu meneguhkan tekad.”
Xu Qi'an mengingatkan:
“Jangan lupa, Kepala Divisi belum meninggal!”
Yang menjawabnya adalah senyap para ahli sihir berbaju putih. Mereka pura-pura tak dengar atau mengamati pemandangan sekitar.
Gila, aku sampai ikut merasa dunia ini tak layak untuk Kepala Divisi... Xu Qi'an tak melanjutkan topik ini, beralih memandang Huaiqing.
Wanita karir terkuat di Kekaisaran Feng itu mengangguk halus.
Xu Qi'an langsung bertanya:
“Apa yang kalian inginkan?”
Ia mulai paham, para murid Kepala Divisi saling tak mau mengakui. Dulu dengan tekanan Ahli Takdir, mereka masih bisa hidup damai.
Kini, sang Kepala Divisi dibawa Huang mengelilingi dunia. Entah kapan kembali, bahkan mungkin takkan kembali.
Tanpa tekanan darinya, kelompok ahli sihir di Sitianjian mulai terpecah-belah.
Song Qing berkata datar:
“Kami berencana hari ini memilih sosok terpandang untuk menggantikan posisi Kepala Divisi. Tuan Muda Xu, Yang Mulia, kami mohon keadilan dari kalian.”
“Para ahli sihir berbaju putih serentak memandang. Dalam pandangan mereka, Xu Qi'an (Gong Perak) adalah seorang tetua dihormati. Memilih Kepala Divisi melalui dirinya merupakan cara paling wajar dan meyakinkan.”
“Syaratnya Xu Qi'an harus memilih senior seperguruan atau Senior yang mereka dukung.”
Huaiqing mengirim pesan suara:
“Ahli sihir Sitianjian terpecah menjadi berbagai faksi. Tak ada yang mau mengakui pihak lain. Hingga kapan entah takkan ada hasil. Siapapun yang jadi Kepala Divisi, pasti ada yang tak terima. Kau punya cara?”
Sang Ratu menunjukkan ekspresi “Urusan ini terlalu rumit, zhen tak sanggup mengatasinya, serahkan padamu”.
Terhadap Sitianjian, Huaiqing sebenarnya pusing karena kelompok ini berbeda dengan para bangsawan istana yang masih bisa dinegosiasikan, dipaksa, atau diajak berkompromi.
Para ahli sihir sama sekali tak mempan dengan cara-cara itu.
Wewenang kaisar hanya bisa membuat mereka menghormatimu, tapi tak bisa menyuruh mereka tunduk.
Jujur saja, dia pasti memilih teman dekatnya Chu Caiwei. Tapi dari sudut pandang kaisar, memilih Sun Xuanji lebih menguntungkan kepentingan umum.
Tapi siapapun pilihannya, yang lain takkan menyerah.
“Aku memang punya ide, bisa dicoba.” Balas Xu Qi'an melalui pesan suara.
Mata Huaiqing berbinar, menanti dalam senyap.
Xu Qi'an melirik hadirin seraya berkata:
“Seperti kata Senior Song tadi, posisi Kepala Divisi harus diisi oleh tetua terhormat. Apa kriteria tetua terhormat? Menurut pandangan sederhanaku, calon yang didukung semua pihaklah yang pantas disebut demikian.”
Bukankah ini omong kosong? Kalau bisa memilih, untuk apa kami minta bantuanmu... para ahli sihir menyimpan kekesalan dalam hati.
Huaiqing mengerutkan kening sedikit, tindakan Xu Qi'an kali ini meski telah mengembalikan masalah panas ke Sitianjian, namun masalah sebenarnya belum terselesaikan.
"Para, jangan terburu-buru!"
Xu Qi'an tersenyum sambil berkata:
"Siapa pun yang ingin menggantikan posisi Kepala Divisi boleh maju, coba rayu kakak-beradik seperguruan untuk mendapatkan dukungan. Yang mendapat suara terbanyak akan menjadi Kepala Divisi berikutnya. Dengan ini, kita tak perlu lagi berseteru."
Para ahli sihir langsung bersemangat mendengarnya.
Mereka paham maksud Xu Qi'an: untuk memecah kebuntuan, bisa merayu anggota pasukan lain untuk menjadi pendukung.
Kemudian memilih yang paling populer sebagai Kepala Divisi.
Tapi kemudian merasa ini terlalu main-main, karena terlalu pragmatis. Memilih pemimpin demi keuntungan sesaat, bagaimana jika menyesal nanti?
Nanti pasti akan terjadi kekacauan serupa hari ini.
Hal yang dipikirkan ahli sihir tentu juga terlintas di benak Huaiqing, tapi dia tidak menambahkan keberatan, menunggu kelanjutannya.
Xu Qi'an melanjutkan:
"Tapi harus ada batas waktu. Kepala Divisi yang terpilih hanya menjabat tiga tahun. Setiap periode berakhir, kita adakan pemilihan baru."
Seketika, kekhawatiran terakhir ahli sihir terselesaikan.
Usulan Xu Qi'an mendapat persetujuan bulat dari semua orang.
"Kalau begitu biar Senior Sun yang jadi contoh..." Melihat tak ada yang menolak, Xu Qi'an segera menambahkan:
“Dengan segala hormat, Sun Xuanji sebagai murid kedua Jenzheng dan satu-satunya ahli di Sitianjian saat ini, baik dalam hal kultivasi maupun status, merupakan pewaris terbaik untuk posisi Kepala Divisi.
“Senior Sun, keluarlah dan berbicaralah!”
Setelah berkata demikian, ia menerima pesan suara dari Pengawal Yuan:
“Apa yang harus kulakukan?”
Tanpa pengalaman menghadapi hal seperti ini, Senior Sun sejenak bingung bagaimana memulai pembicaraan.
Xu Qi'an melewati Pengawal Yuan dan langsung mengirim pesan suara ke Sun Xuanji:
“Berikan janji kepada junior-junior seperguruan untuk memengaruhi mereka agar memberikan dukungan.”
Contohnya layanan kesehatan gratis, standar pemungutan pajak yang lebih rendah, pendidikan anak ditanggung Sitianjian… Ia menambahkan dalam hati sambil bersenda gurau.
Sun Xuanji mengangguk, lalu melangkah maju bersama Pengawal Yuan. Yang terakhir ini awalnya mengintai Senior Sun beberapa saat, mengangguk, kemudian melirik hadirin dan berseru:
“Saya berjanji, selama kalian mendukungku menjadi Kepala Divisi, aku akan memimpin mereka menuju kejayaan tanpa menodai nama ahli sihir maupun nama Guru Jenzheng.”
Usai berkata demikian, Pengawal Yuan mundur kembali.
Cuma segitu?! Hati Xu Qi'an serasa membeku.
Para alkemis berbaju putih terdiam, suasana menjadi canggung.
Xu Qi'an menarik napas dalam, lalu berbicara sesuai urutan senioritas:
“Selanjutnya, mari kita dengarkan pernyataan Senior Yang.”
Seorang ahli sihir di belakang Yang Qianhuan melangkah maju, memberi hormat kepada Xu Qi'an dan Huaiqing sambil berkata datar:
“Yang Rendah Hati berpendapat, posisi Kepala Divisi selain harus diisi tetua yang dihormati, juga harus memiliki prinsip dan aura Guru Jenzheng. Pertama-tama...”
Di sini, ia berbalik badan, memperlihatkan belakang kepala ke arah semua orang, berkata dengan datar:
"Kalian harus belajar membelakangi umat manusia!
"Meski Senior Sun adalah ahli, tapi baik wajah, tinggi, maupun auranya terlalu biasa. Menurutku, ini tidak sesuai dengan citra Kepala Divisi."
Maksudnya Senior Sun jelek, kalian memilih Kepala Divisi atau kontes kecantikan... Xu Qi'an melirik para ahli sihir, mendapati ekspresi setuju mereka. Bahkan para ahli sihir di belakang Sun Xuanji pun menunjukkan wajah penuh rasa malu.
Seolah berkata: Senior Sun yang biasa-biasa saja ini terlalu percaya diri, kami para pendukungnya sungguh malu!
Xu Qi'an menatap Sun Xuanji yang tetap berwajah datar, berpikir dalam hati: Saat inilah Pengawal Yuan perlu unjuk kebolehan.
Sayangnya Yuan sudah belajar dari pengalaman sebelumnya, berusaha keras tidak menatap Sun Xuanji agar tidak kehilangan kendali membaca pikiran.
Ahli sihir berbaju putih itu melanjutkan: "Lihatlah Senior Yang kami. Beliau mewarisi sepenuhnya ajaran Guru Jenzheng. Aura dan citranya sungguh pantas menjadi penerus Kepala Divisi."
Yang Qianhuan tetap berdiri tegak dengan tangan tergenggam di belakang.
"Para murid sekalian, pastikan memilih Senior Yang."
Usai berkata, ahli sihir berbaju putih itu mundur dengan puas atas performanya.
Jangan cuma sok jagoan, mana janji kosongmu? Otak Xu Qi'an penuh dengan kritikan.
Kemudian Song Qing maju. Sang manajer waktu kelas master, penguasa lingkar hitam ini, menyapu pandangannya ke para ahli sihir sambil berseru lantang:
“Song Mou berjanji, para kakak-beradik seperguruan, selama kalian memilih saya sebagai Kepala Divisi, Song Mou akan memastikan kalian memiliki perak yang tak terbatas untuk eksperimen alkimia. Kalian tak perlu khawatir tentang dana lagi. Semua pendapatan Sitianjian akan dialokasikan untuk eksperimen alkimia.”
Song Qing menyelesaikan pidatonya, lalu memandang para ahli sihir berbaju putih dengan penuh keyakinan.
Syarat yang begitu menguntungkan, imbalan yang begitu menggoda – siapa yang bisa menolak godaan seperti ini?
Setiap ahli sihir sejati pasti sudah tahu harus memilih siapa sebagai Kepala Divisi.
Prak-prak-prak... Para alkemis bertepuk tangan dengan antusias, memandang Senior Song sebagai kilat, cahaya, dan satu-satunya mitos.
Senior Song kembali ke tempat duduknya dengan wajah penuh kemenangan.
Xu Qi'an kemudian menoleh ke Zhong Li.
Rambut Zhong Li berantakan, matanya yang jernih mengintip Xu Qi'an dari balik helaian rambut yang kusut, berbisik pelan:
“Saya mengundurkan diri...”
Lebih baik mundur. Jika kamu jadi Kepala Divisi, mungkin besok pagi Sitianjian sudah dihapus dari peta Kekaisaran Feng karena hujan meteor yang menewaskan semua ahli sihir... Xu Qi'an menggelengkan kepala.
Kemudian ia memandang Chu Caiwei dan pengikut-pengikutnya yang masih di bawah umur.
Anak-anak kecil ini jelas belum pernah mengalami situasi seperti ini, terlihat gugup dan ketakutan.
“Adik seperguruan Chai Wei, ada yang ingin kau sampaikan?” tanya Xu Qi'an.
Mata almond Chu Caiwei berkedip, tangannya menyilang di pinggang, berseru lantang:
"Jika kalian memilihku sebagai Kepala Divisi, aku akan mengambil semua perak dari kas Sitianjian, setiap hari mengajak kalian makan makanan mewah, mencicipi seluruh kuliner Dataran Zhongyuan."
Song Qing dan Yang Qianhuan mendengus mengejek.
Sun Xuanji dan Zhong Li menggelengkan kepala perlahan.
Para ahli sihir tertawa terbahak-bahak.
Pasukan kecil di belakang Chu Caiwei memerah wajahnya, menundukkan kepala malu.
"Baiklah, sekarang mulai pemilihan. Tuliskan nama calon Kepala Divisi di kertas, akan aku dan Yang Mulia yang menghitung!"
Xu Qi'an hanya ingin segera mengakhiri urusan kacau ini.
……
Di laut dalam, monster raksasa meluncur diam seperti jenazah tak bernyawa, tak perlu mendayung, arus air menggerakkannya sendiri.
"Wu Shen?"
Kepala Divisi tertawa:
"Menurut sejarah panjang, k adalah tokoh yang bangkit setelah Dao Zun menghilang. Kenapa kau tanya ini?"
Huang melayang diam, suaranya langsung masuk ke tanduk panjang:
"k mengingatkanku pada si kecil yang menarik. Dulu 'ramalan' memelihara budak manusia, 'ramalan' membantai sukunya, membunuh ayahnya, melecehkan ibu dan saudarinya, tapi hanya dia yang tak dibunuh, disiksa dan dihina setiap hari untuk hiburan."
"'Ramalan' itu bahkan di antara dewa dan iblis pun termasuk aneh. Apapun yang k lakukan tak akan kujadikan keanehan, mungkin karena debu zaman terlalu membosankan."
"Tapi kemudian kuketahui, 'ramalan' mewariskan ilmu ramalannya pada dia. Hm, keberadaan Penjaga Gerbang ini pun diramalkan oleh 'ramalan'."
Kepala Divisi berkata:
“Kau curiga Wu Shen adalah budak kerajaan manusia itu?”
Huang berkata dengan nada tak peduli:
“Kalau tidak, sistem ramalan penyihir tak mungkin sekuat ini. Tapi Wu Shen juga mungkin keturunan budak manusia itu. Siapa tahu? Dulu dia cuma figur kecil. Aku takkan memperhatikan semut kecil.”
Kepala Divisi bercanda:
“Tapi setelah debu zaman, semut kecil itu tumbuh jadi lawan tangguh terbesarmu. Jadi, Wu Shen sebenarnya lebih tua dari Dao Zun, cuma tak seberbakat dia.”
Ahli berumur memanjang. Wu Shen adalah ahli era Dao Zun, bukan hal aneh.
Senyap cukup lama. Manusia dan dewa-iblis tak lagi bicara.
Tiba-tiba Kepala Divisi terkesiap.
“Ada apa?” Huang bertanya.
“Baru saja aku berpikir, jika harus memilih murid yang paling bisa diandalkan untuk posisi Kepala Divisi... Ternyata dia...” Nada suaranya rumit.
……
Ibukota.
Di Panggung Bagua Sitianjian, Xu Qi'an membuka lembar terakhir:
“Yang Qianhuan 40 suara; Song Qing 55 suara; Sun Xuanji 48 suara; Zhong Li 30 suara; Chu Caiwei 123 suara.
“Kepala Divisi generasi ketiga: Chu Caiwei. Mari kita beri tepuk tangan!”
Panggung Bagua sunyi senyap.
Song Qing terduduk kaku, matanya kosong.
Zhong Li tercengang menatap Chu Caiwei di seberang.
“Sun Xuanji tetap senyap tanpa ekspresi sedikit pun.”
“Yang Qianhuan membeku bagai patung tak bergerak.”
“Huaiqing juga terkejut, tak menyangka yang terpilih sebagai Kepala Divisi justru Chu Caiwei - murid termuda dan terlemah di antara semua murid Jenzheng.”
“Chu Caiwei tampak kebingungan, dalam hati bertanya: Apakah aku memang sangat dikagumi dan jadi idola di Sitianjian selama ini?”
“Tapi kenapa aku sendiri tidak menyadarinya?”
“Ternyata benar dia...” Xu Qi'an menghela napas. Sebenarnya dia sudah menduga sebelumnya.
“Melihat ekspresinya, Huaiqing yang sedang merenung itu mengirim pesan suara:”
“Kau sudah menebak?”
“Xu Qi'an membalas dengan nada kesal:”
“Bodoh! Selain Cai Wei, tak satu pun dari mereka yang benar-benar mendengarkan nasihatku.”
“Dalam pemilihan presiden - eh, pemimpin, yang terpenting adalah kemampuan menggambar kue (janji muluk)!”
“BAB 51 KEPALA DIVISI BARU”
“Pidato Sun Xuanji terdengar seperti orasi kosong bos dan pejabat, hanya anak baru berdarah panas yang akan termakan, tak ada yang menganggapnya serius.”
“Zhong Li mengundurkan diri. Faksi Sial masih cukup loyal bisa dapat 30 suara.”
“Yang Qianhuan sibuk pamer citra. Apa dia sungguh yakin bisa menaklukkan semua kakak-beradik seperguruan hanya dengan belakang kepala?”
“Song Qing memang beri janji, tapi hanya untuk grupnya sendiri - para alkemis.”
"Alkimia hanyalah salah satu bidang para ahli sihir, tidak semua ahli sihir terobsesi dengan alkimia. Menguras kas perak untuk mendukung eksperimen alkimia, orang lain malah khawatir kalian akan menghabiskan semua cadangan perak Sitianjian."
"Lalu bagaimana dengan meracik pil? Bagaimana membeli obat? Bagaimana dengan kebutuhan makan, pakaian, dan pengeluaran sehari-hari?"
"Hanya janji Chu Caiwei yang awalnya terdengar seperti lelucon, tidak layak dipersembahkan, namun sebenarnya memiliki cakupan terluas dan daya tarik terbesar."
"Manusia harus makan, pangan adalah surga rakyat. Tidak ada yang bisa menolak makanan lezat, bahkan Song Qing yang terobsesi alkimia pun setiap hari mengeluh masakan dapur Sitianjian tidak enak?"
"Makanya para ahli sihir secara formal menertawakan adik seperguruan Chai Wei, tapi diam-diam semua memilihnya."
"Kamu curang!"
Yang Qianhuan tidak bisa menerima kenyataan ini, berteriak keras:
"Xu Ningyan, pasti kamu bersekongkol dengan Yang Mulia! Bagaimana mungkin orang memilih adik seperguruan Chai Wei?! Jika dia jadi Kepala Divisi, ke mana harga diri Sitianjian? Dia bahkan tidak bisa membelakangi umat manusia."
"Saya usul pemilihan ulang!"
Xu Qi'an berkata datar:
"Usulan ditolak. Proses pemilihan terbuka dan adil, tidak ada kecurangan. Suara berasal dari kalian sendiri, siapa yang dipilih pasti paling kalian tahu dalam hati."
Para ahli sihir berbaju putih saling pandang, tak ada yang bicara.
Mereka yang diam itulah yang memilih Chu Caiwei.
Song Qing menepuk meja berdiri:
"Saya tidak terima!
“Apakah janjiku tidak sebanding dengan Adik seperguruan Chai Wei? Tidakkah kalian ingin menghamburkan perak? Sebenarnya apa yang kalian inginkan?”
Ingin apa? Menurutku jika tadi kau bilang "Jika semua memilihku, aku akan memberi kalian masing-masing seorang istri", pasti posisi Kepala Divisi langsung jadi milikmu... Xu Qi'an diam-diam menyimpan kekesalan dalam hati.
Yang Qianhuan yang mengenakan kerudung berbalik, langka sekali menghadapi "Kelompok Belakang Kepala", mencela:
“Para pengkhianat ini, siapa sebenarnya yang memilih Adik seperguruan Chai Wei?”
Anak buahnya total 66 orang, tapi suara yang didapatnya hanya 40. Jelas, ada 22 pengkhianat di antara mereka.
“Benar, siapa yang mengkhianati Senior Yang? Pengkhianat terkutuk.”
“Setuju, yang bersalah harap mengaku sendiri.”
Ke-66 orang itu serentak bersuara.
Yang Qianhuan: “……”
Huaiqing melirik semua orang, suaranya dingin bagai dentingan es, berseru lantang:
“Zhen akan segera menyusun maklumat kekaisaran untuk mengangkat Chu Caiwei sebagai Kepala Divisi baru selama 3 tahun. Pemilu selesai di sini. Siapa yang berani membuat keributan lagi, zhen akan mengurungnya di bawah tanah selama 3 tahun. Jangan bilang tidak diperingatkan.”
Sun Xuanji diam-diam berbalik pergi.
Pengawal Yuan menatap punggungnya, perlahan membaca pikiran:
“Lelah, terserah kalian...”
Song Qing dan Yang Qianhuan membuang lengan bajunya lalu pergi.
Zhong Li menatap Xu Qi'an, yang kemudian menganggukkan kepala:
“Beberapa hari ini akan mengajakmu pulang ke kediaman untuk tinggal sementara.”
Menghapus sebagian malapetaka.
……
Di hari-hari berikutnya, Xu Qi'an kembali memasuki kehidupan membosankan dengan trik bunga dan permainan giok, mengajar Lin'an, serta bermain ranjang diam-diam bersama Fuxiang.
Untuk memperkuat Qi dan meningkatkan kultivasi, ia rajin berlatih tanpa henti. Sesekali membawa ramuan ajaib peningkat vitalitas pria dari Kuil Lingbao untuk mengunjungi Putra Suci.
Putra Suci semakin kurus kering... Di matanya mulai muncul pemahaman bernama "tidak punya nafsu duniawi lagi". Menurut Xu Qi'an, deskripsi yang lebih akurat adalah:
Tak ada setetes pun tersisa!
Sekadar informasi, Xu Qi'an menyewa sebuah halaman besar dua lapisan di ibukota untuk Putra Suci. Di paviliun itu tinggal lebih dari 30 kekasih cantik yang setiap hari saling siasat, ribut-ribut, dan bergiliran menyedot nyawa Putra Suci.
Miao Youfang sering mengajak Mosang, kakak Lina, ke kediaman Putra Suci untuk menikmati sorotan pertunjukan dengan penuh minat.
Menjelang akhir April, Li Miaozhen yang sedang mengumpulkan energi lima warna di luar kota kembali ke ibukota. Ia membawa guci anggur peningkat vitalitas pria untuk bersua dengan kakak seperguruannya.
Di atas bubungan atap, Li Miaozhen memandang rumah penuh niat membunuh itu dengan sikap sinis:
"Kakak, hari-hari terakhir ini sulit ya.
"Lihat lingkaran hitam di matamu, hampir menyamai Song Qing."
Li Linsu mendengus dingin:
“Kau pikir hidup Xu Ningyan mudah? Jangan lihat dia sehari-hari pura-pura puas diri, menikmati berkah poligami, sebenarnya konflik domestiknya sama sekali tidak sedikit.
“Walau pinggangku sakit, situasiku lebih sederhana. Aku hanya perlu menjaga keseimbangan dengan setiap wanita. Mereka boleh ribut, tapi tak sampai lepas kendali. Situasi Xu Ningyan jauh lebih menarik.
“Pertama, Putri Lin'an. Ya ampun, dia itu pencari masalah. Hari ini menindas Ye Ji, besok mengusik Permaisuri, lusa bertempur 300 ronde dengan Xu Lingyue. Sang Putri ini benar-benar heboh.
“Tapi kemampuannya payah, tak bisa mengalahkan siapa pun. Semangatnya yang terus kalah tapi pantang menyerah itu membuatku heran.”
Li Miaozhen mendengus:
“Tak aneh. Bukankah Huaiqing bilang? Lin'an itu seperti burung gereja, cerewet tak henti. Ukurannya cuma sebesar telapak tangan, tak berarti. Tapi jika tak waspada, dia terbang mematuk mukamu.
“Entah apa yang disukai Xu Ningyan darinya.”
Li Lingsu terkekeh:
“Kau tak mengerti. Wanita seperti Lin'an yang polos, menggemaskan seperti macan kertas, setia padamu. Saat tersakiti, dia menahan air mata di depanmu, mengharap kau membelanya. Tipe seperti inilah yang disukai pria.”
Li Miaozhen merasa ini mustahil dilakukannya, mendengus:
“Cuma bisa pura-pura lemah dan memelas, jijik!”
"Di sinilah kamu salah. Yang berpura-pura lemah dan memelas adalah Xu Lingyue, tapi pria juga suka gaya seperti ini. Siapa yang tidak suka adik perempuan cantik yang bergantung padamu? Kalau soal Xu Lingyue, sejak pernikahan besar itu, dia sudah tidak berpura-pura lagi. Sekarang dia berkonflik sengit dengan ibu kandung Xu Ningyan."
Li Miaozhen mengerutkan alisnya, "Apa konflik antara dia dengan ibu kandung Xu Ningyan?"
Mereka berdua sebenarnya tidak memiliki hubungan 'kepentingan' sama sekali.
Li Lingsu mulai berpidato panjang lebar:
"Karena hubungan Bibi Xu dengan ibu kandung Xu Ningyan agak mikro. Meski secara formal mereka saling sopan, lama-kelamaan Bibi Xu pasti berpikir: 'Dengan kembalinya wanita ini, anak yang kubesarkan susah payah ini bukan lagi milikku.' Melihatnya menyayangi Xu Ningyan, hati jadi tidak enak.
"Aku yang sudah berkorban membesarkannya, tiba-tiba harus kehilangan anak karena status formal. Dari sudut pandang Bibi Ji, aku hanya ingin menebus hutang 20 tahun lebih."
"Guru Negara juga bukan tipe yang mudah diatur. Setiap beberapa hari dia mengunjungi Kediaman Xu, minum teh dan berdiskusi filosofi dengan Xu Ningyan di hadapan Lin'an. Oh ya, siluman rubah itu licik sekali. Sekarang dia jadi penasihat militer Lin'an.
"Khusus memberikan strategi..."
Li Miaozhen memandang seniornya dengan ekspresi aneh:
"Kenapa kamu tahu detail begini?"
"Semua diceritakan Miao Youfang." Li Lingsu mengangkat alisnya.
Gila, Miao Youfang beralih jadi mata-mata pengumpul informasi? Khusus ngumpulin intrik rumah tangga perempuan keluarga Xu? Kalian berdua waktu itu digantung Xu Ningyan di luar Kediaman Xu masih kurang, mau digantung di gerbang kota ibukota ya... Li Miaozhen penuh otak dengan komentar sinis.
Li Lingsu berdehem, berkata:
"Omong kosong ini, lebih baik tidak usah dibahas. Miaozhen, perkembangan energimu lima warna bagaimana?"
Li Miaozhen mendengus:
"Lumayan."
Setelah beralih ke teknik hati Sekte Bumi, barulah dia merasa menemukan jalan yang sebenarnya. Berbuat baik sekaligus kultivasi, sangat cocok untuknya.
Li Lingsu menghela nafas:
"Walau ilmu Sekte Bumi cocok untukmu, tapi bahaya terjerumus kegelapan harus diwaspadai. Karena itu, kakak seperguruan sudah siapkan solusi untukmu."
Li Miaozhen memandang si naga tidur dengan heran, berpikir dalam hati: Kau kan bukan tipe yang perhatian ke junior, mau cari masalah apa lagi ini.
Li Lingsu mengeluarkan buku sampel coklat tipis berisi sekitar belasan halaman, menyelipkannya diam-diam ke pangkuan Li Miaozhen sambil berbisik:
"Kakak curi dari Kuil Lingbao ini, teknik hati Sekte Manusia, simpan baik-baik."
Teknik hati Sekte Manusia... Li Miaozhen meliriknya, maksudmu apa?
"Kalau terjerumus kegelapan Sekte Bumi tidak ada solusi, tapi kalau terbelit api karma Sekte Manusia, kau bisa dual cultivation dengan Xu Ningyan, tiduri dia secara terang-terangan. Kakak cuma bisa bantu sampai sini." Li Lingsu menyeringai.
"Meski sangat membenci Pencuri terkutuk Xu Ningyan, tapi karena adik seperguruannya memiliki simpati pada Xu Ningyan, dia juga takkan memisahkan Mandarinduck."
"Lagipula, sifat adik seperguruan yang keras kepala jauh lebih sulit dihadapi dibanding Luo Yuhui dan Permaisuri."
"Jika Xu Ningyan tak bisa menahan diri... hari-hari ke depan pasti akan sangat menarik."
"Gila!"
Li Miaozhen dengan acuh melemparkan teknik hati Sekte Manusia ke taman bunga di dalam paviliun.
"Malas berdebat denganmu, aku pergi."
Li Miaozhen terbang dengan pedang.
Putra Suci duduk sendirian di atap, minum anggur tulang harimau dengan kesepian, memikirkan beberapa pertempuran sengit yang akan terjadi setelah senja, hatinya dipenuhi kegelisahan.
Setelah menghabiskan anggur tulang harimau, Putra Suci merasa dirinya kembali kuat, turun dari atap dengan angkuh, mengobrak-abrik taman bunga namun menemukan teknik hati Sekte Manusia itu telah menghilang.
"Hei, dia jelas-jelas melemparnya di sini..."
……
Istana.
Di ruang studi kekaisaran, Huaiqing duduk di belakang meja besar berselimut sutra kuning, berkata datar:
"Hari ini Perdana Menteri Qian mengajukan laporan, memuat daftar pemuda berbakat dengan kebijaksanaan dan karakter terpuji, berharap zhen bisa memilih salah satu untuk diangkat sebagai permaisuri."
"Bagaimana pendapat Xu Qi'an (Gong Perak)?"
"Menurutku frasa 'diangkat sebagai permaisuri', Ini ada masalah dalam kata-kata..." Xu Qi'an di bawah aula berkata:
"Biar aku lihat."
Melihatnya benar-benar ingin melihat, wajah Huaiqing berubah dingin.
Kau lihat apa?
Setelah membaca mau pilihkan satu untukku?
Huaiqing menatap Kasim pengawas segel, berkata datar:
“Bawa gambar-gambar itu keluar untuk diperlihatkan pada Xu Qi'an (Gong Perak).”
Kasim pengawas segel segera membawa belasan gulungan lukisan, dengan bantuan kasim muda, membukanya satu per satu.
Xu Qi'an mengamati para pangeran muda yang berstatus tinggi dan berkedudukan istimewa, lalu bergumam kesal:
"Ini orang-orang tidak layak semua, mana pantas menyandingi Yang Mulia. Apa otak Perdana Menteri Qian sudah rusak?
"Dia sudah bosan jadi perdana menteri?"
Huaiqing sengaja bersikap kontra, berkata datar:
"Zhen rasa semuanya baik-baik saja. Masing-masing tampan dan berbakat. Pemuda-pemuda hebat di Kekaisaran Feng bukan cuma Xu Gong Perak, bukan?
"Pilihlah yang paling tidak menyakitkan mata menurutmu untuk zhen."
Sebenarnya orang-orang pilihan Qian Qingshu memang berkualitas, bisa dibilang generasi kedua terbaik di ibukota.
Kemampuan mereka sendiri juga luar biasa.
Misalnya pangeran muda bernama "Qian Jun" ini, usia 10 tahun sudah hapal Kitab Lagu terbalik, 12 tahun lulus ujian calon sarjana muda.
Tahun lalu gagal Ujian Nasional, tapi tahun ini mungkin bisa menang dengan karya "Ayah Perdana Menteriku" dan menjadi juara...
Xu Qi'an menggelengkan kepala:
"Orang-orang awam seperti ini mana pantas mendampingi Yang Mulia."
Huaiqing mengeluarkan suara "oh", nada suaranya dingin:
"Zhen juga perempuan biasa, harus menikah dan punya anak. Mereka semua adalah pilar masa depan Kekaisaran Feng, kenapa tidak pantas?!"
Xu Qi'an menjawab sembarangan:
"Yang pantas mendampingi Yang Mulia tentu pahlawan besar yang perkasa!"
“Huaiqing menyangga tubuhnya di atas meja penyelidikan, badannya sedikit condong ke depan, sorot mata indahnya berkilauan, sepertinya sudah menunggu kalimat ini, mendesak:"
“Menurut Xu Yinluo (Gong Perak), siapakah pahlawan sejati yang mampu menopang langit dan bumi?”
