"Dia langsung menyerang..." Xu Qi'an memandang para pangeran muda dalam lukisan itu, beberapa detik kemudian mengalihkan pandangannya ke wajah tegas Huaiqing yang matanya menyala-nyala mengintai.
Huaiqing memiliki sifat sombong, sopan, dan harga diri yang kuat, sangat berbeda dengan Lin'an.
Ada hal-hal yang dia inginkan, tapi takkan pernah diungkapkan.
Dalam hal ini, bahkan melebihi Nuo Yuhui yang "membenci dual cultivation".
Dari perspektif Xu Qi'an, dia tahu karakter Huaiqing yang lebih sombong dari Nuo Yuhui, lebih keras dari Li Miaozhen.
Seorang perempuan yang bahkan berambisi atas tahta kekaisaran, mungkin sulit menerima suaminya memanjakan perempuan lain. Karena itu Xu Qi'an tak pernah menyerang Huaiqing.
Tak disangka, sekarang dia sendiri yang menyerang.
Setelah dipikir, kini seluruh negeri damai, rakyat sibuk dengan musim tanam, masalah perbekalan mulai teratasi dengan dibukanya tarif cukai, Huaiqing sendiri sudah menjadi Naga Sembilan-Lima, tak ada lagi hambatan.
Target berikutnya yang dia kejar sudah jelas...
Xu Qi'an menghela nafas:
“Sayang sekali, sayang sekali...”
Huaiqing mengangkat sudut matanya, berkata:
“Sayang?”
Xu Qi'an membentangkan tangan:
“Di seluruh Kekaisaran Feng, siapa lagi yang layak bagi Yang Mulia selain gong perak ini? Jika Baginda ingin menikah, mengapa tidak memberi tahu lebih awal? Aku bisa menikahi Baginda dan Lin'an sekaligus. Sekarang bagaimana baiknya? Kakak tidak mungkin menjadi adik bagi adiknya sendiri.”
Ekspresinya yang mengeluh seolah-olah ia baru melewatkan kesempatan emas.
Kasim pengawas segel dan para kasim muda segera menundukkan kepala, tak berani bernapas keras.
Berjuang mati-matian dalam hati sambil berbisik—tidak mendengar apa-apa, tidak mendengar apa-apa!
Saat mendengar "rahasia tingkat tinggi" seperti ini, posisikan diri sebagai alat yang langsung lupa setelah mendengar. Pasca Peristiwa, jangan pikirkan atau ucapkan apapun.
Inilah Jalan Bertahan Hidup.
Sebenarnya para kasim istana paling takut menghadapi situasi seperti ini, karena semakin banyak tahu, semakin pendek umur.
Huaiqing tertegun, tak menyangka mendapat jawaban seperti ini. Ia mengintai Xu Qi'an beberapa saat, lalu mendengus:
"Xu Qi'an (Gong Perak) bercanda. Lin'an adalah adikku. Karena kau sudah menjadi menantu, kendalikan dirimu. Jangan plin-plan, rawatlah dia dengan baik."
Alis dan matanya tak lagi tajam, nada suaranya berubah lembut. Tampaknya jawaban Xu Qi'an sangat memuaskannya.
Setelah Xu Qi'an mengaku salah atas "ucapan sembrono"-nya, Huaiqing 'mendengus' lalu berkata:
"Hari ini Tuan Wei sibuk dengan urusan dan tak bisa ke istana menemani bermain catur. Xu Qi'an (Gong Perak) akan menggantikan Tuan Wei menemani bermain catur."
Aku hanya bisa main catur biasa dan catur lima garis... Xu Qi'an menjawab setuju.
……
Haolou!
"Wei Yuan membentangkan surat rahasia. Isinya membahas perkembangan terbaru ajaran Mahayana di wilayah Barat. Seperti diduga, Aliran Buddha melarang Arhat Du'e menyebarkan ajaran Mahayana. Mereka berencana menggelar Sidang Dharma setelah musim gugur, dan saat ini sedang memanggil pengikut-pengikut dari wilayah Barat."
"Penjaga Malam memiliki banyak mata-mata di wilayah Barat, semuanya adalah orang Barat. Mereka tersebar di berbagai negara di wilayah Barat, khusus mengumpulkan informasi intelijen tentang Aliran Buddha."
"Surat rahasia itu juga menyebutkan, meskipun Alando melarang negara-negara dan berbagai lapisan masyarakat menyebarkan ajaran Mahayana, benih pemikiran yang sudah tertanam akan menyebar seperti api liar, mustahil dikembalikan seperti semula."
"Ajaran Mahayana kini disebarkan secara diam-diam, sangat digandrungi oleh kaum miskin dan budak yang hidup menderita."
"Berdasarkan deskripsi seorang mata-mata yang berstatus budak, para pengikut ajaran Mahayana memuja Xu Qi'an, Gong Perak dari Kekaisaran Feng, sebagai Buddha Tertinggi di antara tiga ribu dunia. Kehendak 'k' turun ke sembilan provinsi untuk menyebarkan ide-ide Mahayana. Orang pertama yang dicerahkan adalah Du'e."
"Arhat Du'e terbina olehnya, memahami Dharma sepenuhnya, dan akhirnya menjadi Buddha."
"Buddha Tertinggi dapat membebaskan semua makhluk dari samsara, menjadikan setiap orang mencapai pencerahan."
"Wei Yuan bergumam pelan. Di atas meja, ia membentangkan kertas dan mulai menulis dengan kuas. Setelah itu, ia mencap meterainya dan memanggil Nangong Qianrou:"
"Bawa perintah tertulisku ini ke pos pemeriksaan Nanjiang. Ambil 30.000 liang perak dan kirimkan ke wilayah Barat untuk diberikan kepada mata-mata di sana."
"Nangong dengan aura lembut menerima perintah itu sambil mengerutkan kening:"
"Ayah angkat, ini untuk..."
"Wei Yuan menjawab dengan nada welas asih suci:"
“Rakyat biasa di Wilayah Barat terlalu menderita, kirimkan sedikit perak untuk memperbaiki kehidupan mereka. Ajaran Mahayana tidak hanya dapat membersihkan hati mereka, tapi juga membuat mereka bebas dari kelaparan dan kekurangan pakaian.”
Nangong Qianrou adalah orang pintar, ia segera memahami maksud ayah angkatnya.
Percaya pada ajaran Mahayana bahkan bisa mendapat perak - pilihan mereka yang ragu-ragu atau netral sudah bisa ditebak.
“Hm! Untung ada ayah angkat yang merencanakan strategi di belakang layar. Xu Ningyan si Prajurit kasar itu hanya tahu berurusan dengan kekerasan dan pembunuhan sepanjang hari, mana mungkin memikirkan hal-hal seperti ini.” Nangong Qianrou tak lupa mencemooh rivalnya dalam merebut kasih sayang.
Wei Yuan menggelengkan kepala:
“Jika hal-hal seperti ini pun harus direncanakan dengan perawatan intensif oleh Xu Ningyan, maka Kekaisaran Feng sudah tidak layak diselamatkan.”
Nangong Qianrou menghentikan pembicaraan pada titik ini, lalu berkata:
“Mengapa hari ini ayah angkat tidak ke istana?”
Biasanya, saat ini ayah angkat kemungkinan besar sedang di istana mendiskusikan urusan pemerintahan dan main catur dengan Yang Mulia.
Wei Yuan menghela napas, “Yang Mulia hari ini menyuruh seseorang memberitahu saya untuk tidak perlu datang ke istana. Saya perkirakan, ke depannya juga tidak akan membutuhkan saya untuk menemani Beliau main catur lagi.”
Namun surat rahasia ini tetap harus dikirim ke dalam istana untuk diserahkan kepada Yang Mulia.
……
Sejak saat itu, Xu Ningyan setiap hari menerima surat dari istana - Yang Mulia Huaiqing mengundangnya ke istana untuk main catur dan mendiskusikan urusan negara.
Selain beberapa hari pertama yang benar-benar digunakan untuk main catur dan membahas urusan pemerintahan, dalam banyak kesempatan berikutnya, Huaiqing sering mengajak Xu Gong Perak berwisata di Taman Kekaisaran, menikmati pemandangan dari ketinggian, bahkan bertukar ilmu bela diri.
Xu Qi'an (Gong Perak) telah menjadi pejabat favorit Sang Ratu.
Melihat si Xu sering keluar-masuk istana, para menteri mulai mengurangi petisi yang meminta Yang Mulia untuk menikah dan "memilih permaisuri", memilih untuk bersikap menunggu.
Kediaman Xu.
Pagi itu, Xu Linyin yang menggendong Bai Ji di kepalanya berlari berputar-putar di paviliun. Bai Ji terus menyesuaikan anggota badannya untuk menjaga keseimbangan.
Ini permainan biasa mereka: Bai Ji yang jatuh duluan atau Xu Linyin yang kehabisan napas duluan akan kalah.
Yang kalah harus menyerahkan paha ayam malam ini ke pihak lawan.
Tapi manusia dan rubah ini selalu gagal menentukan.
Melewati ruang dalam, terlihat Ji Baiqing, Bibi, Xu Lingyue, Putri Lin'an, dan Nan Zhi sedang minum teh dan mengobrol dengan suasana harmonis.
"Kurasa suasana di rumah kalian agak aneh," bisik Bai Ji dari atas kepala anak manusia itu.
Xu Linyin memutar bola matanya ke atas, menjawab dengan nada polos:
"Apa?"
Bai Ji merajuk manja:
"Sulit dijelaskan. Tapi Bu melihat Bibi dengan pandangan aneh, pasti iri karena Bibi lebih cantik. Putri Lin'an kemarin memberiku makanan sambil menyelidiki status Bibi."
"Hm, Kakak Ye Ji tiba-tiba bilang padaku bahwa anak kecil harus jujur..."
"Tapi aku tetap tidak memberitahu istri Xu Qi'an."
Kaum yao ahli dalam membaca ekspresi, ini naluri bertahan hidup bawaan lahir mereka.
“Xu Linyin selesai mendengar, ekspresinya datar:
‘Apa yang kamu bicarakan sih.’
Bai Ji berpikir sejenak, memiringkan kepalanya:
‘Aku juga tidak tahu... Tapi rasanya aneh saja.’
Xu Linyin lalu mengusulkan:
‘Kalau gitu kita tanya guru aku saja, guru aku pintar sekali.’
Maka keduanya berlari mencari Lina yang sedang mencuri makan di dapur...
Xu Linyin mengedipkan mata besar lugu tak berdosa:
‘Guru, kamu makan apa lagi nih!’
Lina mengusap minyak di sudut bibir, ‘Jangan banyak omong, aturan dunia, bagi dua sama rata.’
Dia menunjuk ayam asap di piring.
Xu Linyin berjalan gembira mendekat, merobek satu paha ayam, berpikir sejenak, lalu merobek pantat ayam dan menyerahkannya ke Bai Ji di atas kepalanya.
Ketiganya segera mulai makan. Di sela kunyahan pipi kembung Xu Linyin, dia berkata:
‘Guru, aku mimpi ulat besar lagi.’
Lina yang fokusnya masih pada ayam asap, bertanya sambil lalu:
‘Ulat besar apa itu.’
Xu Linyin menjawab:
‘Yaitu Gu Shen itu...’
...Potongan ayam di tangan Lina jatuh ke lantai, pupil matanya melebar sedikit, terpaku menatap Xu Linyin. Setelah beberapa saat, dia berbisik:
‘k mengajarimu berkelahi lagi?’
Xu Linyin menggeleng, ‘k cuma ngobrol sama aku.’
‘k bilang apa?’ Lina mendesak keras.
Xu Linyin memiringkan kepala, berusaha keras mengingat, lalu menyatakan:
“Aku lupa!”
“Bodoh!” Lina merasakan darah seakan tersumbat di dadanya.
Padahal sejak kecil dia terkenal pintar, mengapa bisa menerima murid yang sebodoh ini.
Tanpa bicara lagi, Lina menggenggam pergelangan tangan Xu Linyin dan kabur keluar pintu.
Bai Ji dengan gembira menyaksikan siluet mereka pergi, lalu terjatuh ke meja dan mulai menggerogoti ayam asap.
Semuanya milikku~
……
Di dalam istana, di tepi kolam jernih Taman Kekaisaran, Huaiqing dengan rok istana warna plum duduk di batu hijau. Roknya berkibar-kibar memperlihatkan betis kecilnya yang putih dan seimbang, kaki terendam dalam air jernih.
Di sampingnya terdapat meja kecil berisi minuman dan buah-buahan.
Xu Qi'an duduk di paviliun di belakangnya, bermeditasi dengan tatapan terpaku pada papan catur.
Huaiqing menyuapkan potongan melon ke bibir merahnya yang kecil, mengunyah perlahan lalu tersenyum:
"Cuaca musim semi yang indah cocok untuk merendam kaki dan menikmati trik. Ayo duduk di sini, Xu Gong Perak. Jangan pusingkan catur itu."
Meremehkanku... Xu Qi'an langsung menolak:
"Aku pasti bisa menemukan cara memecahkan kebuntuan."
"......" Huaiqing mulai mengabaikannya.
Beberapa saat kemudian, Sang Ratu mengejek:
"Menurut Putra Suci, Kediaman Xu seperti asap serigala berkepul-kepul."
Tanpa mengangkat kepala, Xu Qi'an tetap mengintai papan catur sambil tertawa:
“Di kediaman yang ramai, pasti ada konflik-koncil kecil. Mana mungkin semuanya harmonis? Oh ya, daftar nama dari Perdana Menteri Qian itu tolong berikan padaku. Aku lihat ada beberapa pangeran muda yang bagus, bisa jadi calon suami untuk Lingyue.”
Huaiqing mengeluarkan suara 'oh':
“Xu Lingyue memang sudah saatnya menikah. Jika ada pangeran yang kau pilih, zhen bisa mengatur pernikahan yang diberikan kaisar.”
Xu Qi'an mencibir:
“Aku cuma mau pakai daftar ini untuk mengancamnya. Si gadis kecil ini akhir-akhir ini sangat arogan di kediaman. Sudah menindas Bu-ku, sekarang menindas Lin'an. Aku harus membuatnya lebih menahan diri.”
Huaiqing tertawa:
“Nanti setelah Erlang dan Simu menikah, suasana pasti lebih ramai. Menurutmu mereka akan saling bertikai atau bersekutu?”
“Siapa yang tahu!”
Xu Qi'an berkhayal sebentar, merasa pusing tapi juga antusias. Suasana itu pasti lebih menarik daripada pertunjukan di rumah bordil.
Mengingat pertunjukan, tiba-tiba ia teringat pada muridnya Miao Youfang.
“Miao Youfang ada di pasukan penjaga istana, kan?”
Huaiqing menganggukkan kepala.
Saat ini Miao Youfang menjabat sebagai komandan batalion infanteri kedua di pasukan penjaga istana, posisi yang cukup tinggi.
Ia membina murid Xu Ningyan ini sebagai orang kepercayaannya.
“Suruh dia membersihkan jamban selama sebulan,” kata Xu Qi'an.
Tiba-tiba seorang kasim berbaju hijau bergegas mendekat, berhenti di luar paviliun dan berseru lantang:
“Xu Gong Perak, Kediaman Xu mengirim kabar. Anda diminta segera pulang!”
……
Kediaman Xu.
Di ruang baca, Xu Qi'an dengan wajah tegas mengawasi si kacang kecil.
Si kacang kecil dengan serius menatap kue di meja.
"Apa kau lupa perkataan Gu Shen padamu?"
"Kakaa, boleh aku makan..."
...Xu Qi'an menghela nafas:
"Makanlah!"
Saat Xu Linyin mendekati meja untuk mengambil kue, jarinya menekan tulang lehernya sambil melancarkan kekuatan pengendalian binatang dari Gu Hati.
Baik Qijue Gu dalam tubuhnya maupun bentuk awal Qijue Gu di leher si kacang kecil, semuanya bisa dianggap sebagai "jembatan" untuk berkomunikasi dengan Gu Shen. Hanya saja yang pertama ditekan sehingga Gu Shen tak bisa sembarangan mentransmisikan pikiran atau turun ke dunia.
Sedangkan "bentuk awal" Qijue Gu pada tubuh si kacang kecil tidak memiliki batasan bagi Gu Shen.
Yang harus dilakukannya sekarang adalah menggunakan si kacang kecil sebagai perantara untuk menyambung hubungan dengan Gu Shen, mendengar omong kosong apa yang sedang k bicarakan.
Tiba-tiba, pandangan Xu Qi'an diselimuti kegelapan murni yang tak bertepi.
Dalam kegelapan itu muncul sepasang mata merah darah yang menatapnya dalam senyap.
"Embun Musim Gugur..."
"Tak berubah menjadi gu, takkan luput dari bencana besar..."
Mata merah darah itu perlahan terpejam, kegelapan pun runtuh.
Xu Qi'an membuka matanya sambil mengerutkan alis.
"Embun Musim Gugur... tak berubah menjadi gu, takkan luput dari bencana besar... Apa maksudnya? Apa yang ingin disampaikan Gu Shen?"
Ia segera mengeluarkan Fragmen Kitab Bumi dan menulis pesan:
【3: Para hadirin, barusan Gu Shen melalui Lingyin menyampaikan dua kalimat padaku, aku kurang paham.】
