Keraguan A Zi tentang status manusia jantan itu karena seumur hidupnya belum pernah melihat manusia, hanya mendengar deskripsi ciri fisik manusia dari cerita lisan para tetua suku.
Keturunan Dewa-Iblis bermukim di luar negeri, hampir tidak berinteraksi dengan Sembilan Provinsi. Namun, setiap periode tertentu, bangsa duyung akan mengirim utusan ke daratan untuk menyelidiki situasi dan mempelajari sejarah Sembilan Provinsi.
Karena itu, daerah pesisir memiliki legenda tentang Jiao Ren, tapi tidak tersebar luas.
Kembali ke topik, semakin kuat keturunan Dewa-Iblis, semakin banyak ciri khas tubuh asli yang tersisa saat berubah wujud manusia - kecuali menggunakan ilusi untuk menutupinya, sulit untuk disembunyikan.
Contohnya Ratu saat berubah wujud manusia, warna mata dan rambut tetap sama, beberapa bagian tubuh masih memiliki sisik.
A Zi tidak melihat keunikan fisik pada pria itu, sehingga berani berspekulasi itu adalah manusia jantan.
"Oh ya, ada juga rubah berekor sembilan itu..." A Zi menambahkan:
“Makhluk betina lainnya adalah keturunan Dewa-Iblis, dia...”
A Zi menjelaskan secara detail penampilan siluman rubah berekor sembilan, dengan penekanan pada kecantikan yang tak tertandingi dan daya tarik mempesona, justru mengabaikan aspek kekuatan.
Karena dia tidak melihat siluman berekor sembilan itu turun tangan.
Ratu Jiao Ren mengerutkan alis lentiknya, lalu menunjukkan ekspresi tersadar, berkata dengan lembut:
"Aku mengerti, ternyata dia."
Ia menatap A Zi dengan senyum lembut bak air, berbisik pelan:
"Kau keliru, yang menaklukkan Jiao jahat seharusnya siluman berekor sembilan, bukan manusia jantan itu."
A Zi terlihat kaget, dalam hati berpikir: Tidak mungkin! Manusia jantan itu jelas sangat kuat, kulihat sendiri Jiao jahat bersikap hormat padanya. Selain itu, siapa siluman berekor sembilan ini?
Pengawal kepala di sampingnya mengingat sejenak, ragu-ragu berkata:
"Paduka, maksud Tuanku..."
Ratu Jiao Ren mengangguk halus:
"Di wilayah selatan Benua Sembilan Provinsi, ada Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib. Rajanya adalah siluman rubah berekor sembilan, keturunan Dewa-Iblis rubah Qingqiu dari zaman kuno. Tiga ratus tahun lalu, siluman berekor sembilan pernah mengunjungi Pulau Jiao Ren, saat itu A Zi belum lahir.
"Siluman rubah berekor sembilan sangat perkasa, baik di Benua Sembilan Provinsi maupun seberang lautan, termasuk ahli terkuat."
Saat sampai di sini, alisnya yang lentik kembali berkerut:
"Tidak lama sebelumnya, aku pernah merasakan aura miliknya. Menurut prinsip, seharusnya dia tidak sering-sering pergi ke laut. Jangan-jangan ada sesuatu yang terjadi di Benua Sembilan Provinsi..."
Beberapa bulan lalu, dia merasakan aura sang raja negara di Pulau Jiao Ren. Namun sang raja hanya lewat, aurnya menghilang sekejap tanpa tinggal di pulau itu.
Penjelasan sang ratu masuk akal dan berdasar, barulah A Zi menyadari kesalahannya. Ternyata tokoh penting yang sebenarnya adalah siluman rubah itu, eh, Siluman Rubah Berekor Sembilan.
Dialah yang menaklukkan Jiao yang jahat.
Pengawal kepala tersenyum:
"Bagaimanapun juga, penaklukannya terhadap Jiao jahat merupakan anugerah terbesar bagi bangsa kami, bangsa Jiao Ren."
Telah memecahkan masalah genting bangsa Jiao Ren.
A Zi langsung menyambung:
"Baru saja aku bertemu dengannya di luar. Dia ingin bertemu dengan Yang Mulia."
Ratu Jiao Ren tidak langsung menyanggupi. Setelah berpikir cukup lama, dia mengangguk perlahan:
"Di mana mereka? Aku akan memimpin rakyatku untuk menyambut mereka langsung."
Dia pernah berurusan dengan Siluman Rubah Berekor Sembilan. Meskipun si siluman rubah itu genit dan berperangai aneh, sikapnya terhadap bangsa Jiao Ren masih terbilang baik, setidaknya tidak bermusuhan.
Lagipula, dengan tingkat kultivasi sehebat itu, dia bisa dengan mudah menerobos Pulau Jiao Ren tanpa perlu menyuruh A Zi mengirim pesan.
Sambil berkata demikian, dia bangkit dari ranjang agate dan melayang ringan ke dalam air. Aliran air seolah-olah diberi nyawa, menyembur seperti mata air untuk menyangga tubuh sang ratu Jiao Ren.
‘Menyembur’ mengangkatnya ke luar istana, pengawal kepala dan A Zi mengikuti di belakang Ratu.
Ketiganya meninggalkan istana. Saat ini, di luar telah berkumpul Jiao Ren yang berjejal, ada yang berdiri di air, ada yang duduk di tepi meja, mengeluarkan diskusi riuh.
Mereka berdebat sengit tentang kabar yang dibawa A Zi, tapi tak seorang pun berani keluar untuk memverifikasi.
Tiba-tiba, gerbang istana terbuka. Ratu berdiri di atas mata air, menghadap sesukunya.
Jiao Ren segera menghentikan diskusi. Mereka menyadari Ratu akan memberi jawaban pasti.
"Wahai sesuku!"
Mata keemasan Ratu Jiao Ren melirik ke sekeliling, suaranya lembut merdu:
"Jiao jahat telah ditaklukkan teman dari jauh. Krisis kita telah teratasi."
Jiao Ren saling pandang. Setelah hening sesaat, sorak sorai menggema di gua tak kunjung reda.
A Zi tidak berbohong.
Siapakah ahli kuat penakluk Jiao jahat itu?
……
"Guru Negara, api karma yang membakar bukan mainan. Sedikit keliru, akhirnya akan fatal."
Chu Yuanzhen mengerutkan alis, mengungkapkan kekhawatirannya, lalu berkata:
"Lagipula, teknik hati Sekte Manusia baru mencapaiada risiko api karma. Bagaimana aku..."
Baru saja berkata, dia melihat Nuo Yuhui mengayunkan bulu kesuciannya. Chu Yuanzhen instingtif ingin menghindar, tapi mengendalikan diri.
“Bulu kesucian menepuk lengannya, kekuatan tidak besar, namun disertai dengan Sukacita, Marah, Sedih, Takut, Cinta, Benci, Nafsu... Emosi-emosi ini begitu dahsyat, bagaikan banjir yang menerobos tanggul, dalam sekejap menghancurkan logika Chu Yuanzhen.”
“Terkadang kemarahannya hampir ingin menghancurkan dunia, memusnahkan dunia manusia yang keruh; Terkadang kesedihannya membuatnya menganggap diri sebagai pecundang yang tak berarti; Terkadang kegembiraannya memaksanya bangkit menari-nari...”
“Tiba-tiba, di telinganya bergema suara Nuo Yuhui yang dingin jernih bagai dentuman es, penuh kualitas magnetis:”
““Peluk prinsip kesatuan, coba kendalikan Tujuh Emosi dengan metode rahasia memupuk kesadaran.””
“Kata-katanya mengandung kekuatan tertentu, efektif meredakan kekacauan mental Chu Yuanzhen. Ia menyambar secercah kesadaran ini, menstabilkan jiwa, lalu mulai menggunakan teknik hati 'memupuk kesadaran' untuk mengubah Tujuh Emosi menjadi tekad pedang.”
“Yang dimaksud memupuk kesadaran adalah mengumpulkan dan memadatkan emosi dalam pedang, hari demi hari, sedikit demi sedikit, hingga akhirnya meledak sekaligus.”
“Intinya membutuhkan satu jenis emosi dan kehendak yang sangat kuat.”
“Penderitaan api karma justru memenuhi syarat ini.”
“Pandangan Nuo Yuhui melayang di atas wajah Chu Yuanzhen, tertuju pada pedang panjang di belakangnya. Pedang dalam sarungnya sudah menampakkan kekuatan yang menyilaukan.”
“Bagaimana dahsyatnya saat keluar dari sarung?”
“Dia mengangguk puas, kembali menepuk bahu Chu Yuanzhen dengan bulu kesucian, menarik kembali Tujuh Emosi dan Enam Nafsu yang ditanamkan dalam tubuhnya.”
“Di tingkat Dewata Darat, api karma bukan lagi ancaman, bahkan bisa dimanipulasi untuk melawan musuh.”
Setelah menarik kembali api karma, kondisi Chu Yuanzhen langsung membaik. Ia membuka mata, penuh suka cita sekaligus was-was, menatap wajah sempurna Nuo Yuhui sambil berdesah:
"Rupanya beginilah rasanya dibakar api karma. Selama ini Guru Negara terus menahan penderitaan seperti ini."
Terbukti, setiap tokoh yang mencapai Tingkat satu pasti memiliki kegigihan luar biasa, bakat istimewa, dan peluang emas.
Tidak perlu jauh-jauh, api karma Sekte Manusia saja. Orang dengan kemauan lemah pasti sudah menjadi budak Tujuh Emosi atau mengalami gangguan jiwa.
Tapi Nuo Yuhui bertahan selama dua puluh tahun.
"Guru Negara, bagaimana cara mengumpulkan Tujuh Emosi sendiri?" Chu Yuanzhen bertanya dengan rendah hati.
Ia tidak mempelajari teknik hati Sekte Manusia. Meski metode Nuo Yuhui benar, tanpa kemampuan memproduksi "energi" sendiri, semuanya percuma.
Nuo Yuhui menjawab datar:
"Coba-coba sendiri!"
...Chu Yuanzhen membuka mulut lalu menutupnya lagi, ragu-ragu untuk berbicara.
Watak Guru Negara memang tidak disukai banyak orang.
Juara ujian kerajaan itu hanya berani bergumam dalam hati. Lalu, secara refleks ia menengok ke kiri-kanan. Lega melihat Pengawal Yuan tidak ada.
Ia, Xu Ningyan, dan yang lain mengidap penyakit bernama "trauma Pengawal Yuan".
Wajah Nuo Yuhui berubah dingin:
"Pergi sana!"
Sikap ini persis seperti yang sering ia lihat pada Xu Qi'an.
Penglihatan Chu Yuanzhen berkunang-kunang. Seketika ia sudah berada di luar Kuil Lingbao.
"Hu..."
"Dia menghela napas, membungkuk memberi hormat ke Kuil Lingbao, lalu berbalik pergi."
"Jalan selanjutnya akan ditempuhnya sendiri."
"Pemuda berjubah hijau nan lusuh berjalan, bagaikan tahun silam saat meninggalkan sastra untuk bela diri."
……
"Di permukaan laut yang bergejolak, Xu Qi'an melihat air tiba-tiba menggumpal membentuk mata air yang menyembur deras."
"Di atas semburan air itu berdiri putri duyung Jiao Ren dengan pesona memikat. Rambut hijau tuanya dikonde santai dihiasi dua kerang mutiara. Mata keemasan yang terpecah-pecah memancarkan keindahan magis. Proporsi wajahnya menyihir namun menyimpan aura rapuh yang menyentuh."
"Kerentanan ini mengingatkannya pada adik perempuannya Xu Lingyue - sosok yang memberi kesan 'satu pukulan saja bisa melukainya selama berbulan-bulan'."
"Tipe yang mudah membangkitkan rasa posesif dan keinginan melindungi dalam diri pria."
"Lehernya bergantung kalung mutiara, dadanya terbungkus kulit ikan transparan yang berfungsi sebagai pakaian dalam. Pinggang ramping nan berotot dengan garis otot V terpapar, sementara bagian bawah tubuhnya adalah ekor ikan panjang bersisik kebiruan."
"Di sekelilingnya, semakin banyak semburan air muncul, masing-masing mengangkat seorang Jiao Ren."
"Sekilas perkiraan jumlah mereka mencapai lebih dari dua ribu orang."
"Wah, situasinya cukup heboh juga rupanya."
"Siluman berambut perak melipat tangan di dada, mengambil postur 'serangan' yang penuh tekanan, sedikit menaikkan dagu runcingnya bagai ratu yang menanti audiensi utusan."
"Ratu Jiao Ren mengendalikan 'semburan' mendekat, berhenti puluhan meter dari kapal, memberi salam anggun sambil berkata lembut:"
"Hormat untuk Penguasa Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib."
"Tiga ratus tahun berlalu, keagunganmu tak pudar."
"Siluman rubah berekor sembilan mendengus halus, sambil mengamati Ratu Jiao Ren ia tersenyum ramah:"
"Sama-sama."
"Ratu Jiao Ren melirik Xu Qi'an seolah tak acuh pada tatapan telanjangnya, melanjutkan:"
"Menurut A Zi, kalian telah menaklukkan Jiao itu. Terima kasih atas penyelamatannya, Mutiara berterima kasih."
"Usai bicara, ia bertanya penuh harap:"
"Bolehkah kulihat?"
"Siluman rubah berekor sembilan mengangguk, ekornya menyelam ke laut. Dengan putaran pinggang kecil, seekor Jiao raksasa terangkat ke permukaan."
"Jiao itu diam patuh, membiarkan ekor rubah mengangkatnya."
"Para Jiao Ren di kejauhan gempar, dilanda Kongju, tapi segera sadar monster itu kini lebih jinak dari ikan kecil. Mereka mulai tenang, menunjuk-nunjuk sambil bersorak gembira."
"Sebab mereka yakin, Jiao yang perkasa dan buas itu benar-benar telah ditundukkan."
Ratu Jiao Ren mengamati Jiao, alisnya yang indah berkerut halus, "Dia, dia dihapus kecerdasannya?"
"Kau bisa menganggap begitu!" Siluman rubah berekor sembilan berkata:
"Dia sekarang adalah boneka kami."
Ratu Jiao Ren menghela napas, ekspresinya rumit, bercampur kebencian dan kekaguman, dengan nada lembut:
"Kebaikan Raja Negara, bangsa Jiao Ren akan mengingatnya selamanya."
Siluman rubah berekor sembilan menerima dengan tenang, Jiao ini memang awalnya ditangkapnya.
"Kali ini saya mengembara bersama teman, kebetulan melewati pulau Jiao Ren, hanya membantu sekadarnya. Jangan hanya berterima kasih padaku." Siluman berambut perak melirik Xu Qi'an.
Ratu Jiao Ren langsung menatap Xu Qi'an, tersenyum manis:
"Tuan adalah..."
Xu Qi'an tidak mengerti, Siluman rubah berekor sembilan memperkenalkan:
"Dia adalah prajurit baru dari benua Sembilan Provinsi, Xu Gong Perak yang termasyhur dari dinasti Zhongyuan."
Ratu Jiao Ren mengangguk sopan, jumlah ahli di benua Sembilan Provinsi cukup banyak, seorang prajurit tidak istimewa. Soal Xu Gong Perak, dia sama sekali tak paham.
Tapi karena ini ahli selevel pencapaian nirwana, tentu dia takkan meremehkan.
Siluman berambut perak menambahkan sambil tersenyum:
"Prajurit Tingkat Satu."
Ratu Jiao Ren menoleh tajam, mengamati Xu Qi'an kembali, pupil seperti serpihan emasnya memancarkan kekaguman yang tak tersembunyi.
“Dia memahami apa yang diwakili oleh Tingkat Satu. Pembagian tingkatan adalah sistem yang dipasarkan oleh kerajaan manusia, tapi bukan hal baru. Karenanya, sebagai keturunan Dewa-Iblis, dia juga mengerti pencapaian nirwana yang disimbolkan oleh Prajurit Tingkat Satu.”
“Itu adalah pencapaian yang bahkan di era kuno ketika dewa dan iblis merajalela, tetap bisa disebut sebagai ahli kuat.”
“Di masa kini, Prajurit Tingkat Satu hampir bisa menghancurkan benua Sembilan Provinsi dan berbagai kekuatan keturunan Dewa-Iblis di seberang lautan.”
Ratu Duyung segera menunduk, tidak berani memandang Xu Qi'an lagi, dengan nada takut yang gugup dan lemah:
“Mutiara menghormat Paduka.”
Tiba-tiba dia menyadari bahwa A Zi tidak salah, justru dirinya sendiri yang salah menangkap maksud.
“Yang benar-benar menaklukkan Jiao dan mengubahnya menjadi boneka, mungkin adalah ahli terkuat umat manusia ini.”
Sebenarnya apa yang sedang mereka bicarakan... Wajah Xu Qi'an tetap datar.
……
Di Pulau Duyung, sebuah paviliun di tengah danau.
Para duyung menempatkan piringan batu yang berisi hidangan laut di atas kepala mereka, mengantarkannya secara bergiliran ke paviliun tengah danau.
Dasar danau ini terhubung dengan gua karang di perut gunung, salah satu tempat aktivitas terbuka para duyung.
Ratu Duyung Mutiara mengadakan jamuan di paviliun untuk dua tamu penting dari Sembilan Provinsi. Para duyung perempuan memanfaatkan tugas mengantar makanan untuk mengamati dengan hati-hati ahli kuat manusia ini.
Mereka tahu ini adalah tokoh super kuat, keberadaan yang harus dihadapi dengan hati-hati oleh Ratu.
Dialah yang menaklukkan naga Jiao.
“Bergantung pada ahli kuat, memuja yang kuat adalah sifat alami mereka.”
Xu Qi'an menyantap hidangan laut sambil memberikan isyarat dengan pandangan kepada siluman berekor sembilan.
Yang terakhir tersenyum:
“Sayang tidak ada anggur, bangsa Jiao tidak bisa membuat minuman keras.”
Setelah menghela nafas, ia menatap ratu duyung di sampingnya:
“Apakah engkau mengenal Jiao itu?”
Ratu duyung terlihat agak kikuk, sesekali melirik diam-diam ke Xu Qi'an. Mendengar pertanyaan Penguasa Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib, ia segera menahan pikiran liar dan mengerutkan kening:
“Dia adalah penguasa Pulau Naga Laut Barat. Bertahun lalu, kami pernah berinteraksi. Sejak itu dia terus mengejarku, ingin berhubungan denganku, sangat menyebalkan.”
Siluman rubah berekor sembilan memicingkan mata:
“Lalu apakah engkau tahu bagaimana dia menjadi gila?”
