“Kepulauan Alsu saat ini dikenal sebagai permukiman terbesar keturunan Dewa-Iblis. Di sana terdapat tanah subur, hutan buah yang tak habis dipanen, hewan yang tak habis dimakan, serta kawanan ikan dan udang laut.
“Yang menguasai sana adalah enam suku keturunan Dewa-Iblis: keturunan Raja Langit 'Luan', keturunan Raja Lautan 'Naga', keturunan Raja Bumi 'Pimu', Raja Hutan 'Jin', keturunan Raja Perang 'Raksasa Berkepala Tiga', dan keturunan Raja Ilusi 'Incubus'."
Ratu Jiao Ren menuturkan satu per satu.
Ketika Dao Zun mengusir keturunan Dewa-Iblis dari Benua Sembilan Provinsi, para dewa dan iblis itu pun bermukim di luar negeri. Yang lemah menetap dekat Benua Sembilan Provinsi seperti di Pulau Jiao Ren dan Pulau Ulat Sutra, sementara yang berkultivasi kuat terpaksa pergi jauh ke lautan luas mencari habitat.
Dao Zun mungkin bisa mentolerir ikan kecil di perairan dekat, tapi sama sekali tak mengizinkan ahli kuat keturunan Dewa-Iblis mengintai di perairan dekat.
Setelah berkembang biak selama ribuan tahun, keturunan Dewa-Iblis membentuk berbagai permukiman baru, mirip suku-suku manusia di zaman kuno.
“Kepulauan Alsu menjadi target rebutan para keturunan Dewa-Iblis di masa lalu karena kekayaan alam dan iklimnya yang nyaman. Setelah melalui debu zaman pertempuran sengit, akhirnya tersisa enam suku ini."
“Enam suku tinggal di Kepulauan Alsu, masih belum hidup damai, selalu ingin mencaplok satu sama lain. Sampai akhirnya muncul entitas kuat bernama 'Huang'……”
Mutiara mengetahui nama "Huang" dari mulat ahli terkuat kerajaan manusia ini.
“kMemangsa para pemimpin enam suku saat itu, membuat suku yang semula memiliki beberapa ahli kuat tiba-tiba jatuh terpuruk, tak mampu melindungi tanah air. Untuk menahan niat jahat musuh sekitar, enam suku membuang kebencian dan membentuk aliansi.
“Kemudian, seiring warisan generasi demi generasi, garis keturunan darah semakin tipis, keturunan campur semakin banyak. Kepulauan Alsu perlahan berevolusi menjadi dinasti. Hmm, kami bangsa duyung Jiao Ren diam-diam naik ke darat setiap belasan tahun untuk memantau kondisi Benua Sembilan Provinsi.
“Kondisi Kepulauan Alsu sama seperti kerajaan manusia, telah membangun dinasti. Enam suku besar menguasai berbagai suku campuran dan suku-suku kecil pendatang lain……
“Sekarang yang berkuasa di Kepulauan Alsu adalah pemimpin Suku 'Naga'. Menurut pembagian tingkat kerajaan manusia, ini setara dengan kesempurnaan tingkat tiga.”
Kesempurnaan tingkat tiga? Ah, agak lemah... Xu Qi'an mendengar dengan penuh minat.
Situasi Kepulauan Alsu bisa disimpulkan sebagai - peradaban keturunan Dewa-Iblis.
Berekor sembilan bilang tujuan berikutnya adalah tempat menarik, merujuk ke Kepulauan Alsu, karena di sini lahir peradaban keturunan Dewa-Iblis.
Selama makhluk berkebijaksanaan tinggi ada, pasti akan melahirkan peradaban.
"Tingkat kemakmuran suatu peradaban memiliki korelasi tertentu dengan kekuatan individu makhluk bijak."
"Semakin lemah individu tersebut, makhluk bijak cenderung hidup berkelompok. Sistem dan peradaban pun lahir, dan semakin berkembang."
"Perwakilan komunitas tersebut adalah kerajaan manusia."
"Semakin kuat individu, semakin terbelakang peradabannya, dipenuhi kebiadaban dan bau darah."
"Perwakilan eksistensi semacam itu adalah dewa dan iblis."
"Dewa-Iblis memiliki kekuatan untuk memindahkan gunung dan mengeringkan lautan, sama sekali tidak membutuhkan komunitas. Mereka hanya memerlukan budak. Tanpa komunitas, peradaban takkan bisa berkembang."
"Kerajaan manusia justru sebaliknya. Individu yang lemah perlu solid. Begitu komunitas terbentuk, debu zaman akan memberikan peradaban pada komunitas tersebut."
"Apakah keturunan Dewa-Iblis terus melemah?" Xu Qi'an menangkap poin pentingnya.
"Benar."
Mutiara menganggukkan kepala, memberikan jawaban tegas:
"Bahkan keturunan murni Dewa-Iblis yang berkembang biak, kekuatan garis keturunan darah mereka akan melemah dari generasi ke generasi. Sampai sekarang, komunitas Jiao Ren sudah tidak mungkin melahirkan Ratu kelas Dua . Kecuali mengubah cara kultivasi, mengikuti sistem yang diciptakan kerajaan manusia."
Xu Qi'an menoleh ke arah siluman rubah berekor sembilan yang sedang berbaring malas di ranjang lembut, tertidur siang.
Merasakan tatapannya, siluman rubah itu tetap memejamkan mata, dua kaki jenjangnya yang putih dan indah saling bergesekan, berkata datar:
"Perbedaan satu dua generasi tidak terlalu signifikan. Tapi setelah tiga empat generasi, jarak akan semakin lebar. Semakin lama diwariskan, keturunan yang lahir semakin lemah, hampir takkan bisa melampaui leluhur."
Xu Qi'an mengerutkan alisnya:
"Mengapa bisa seperti ini?"
Ini tidak sesuai dengan hukum evolusi nyawa.
Siluman Rubah mengeluarkan suara hmph:
"Jangan tanya mengapa, tanyakan saja itu aturan langit-bumi."
Xu Qi'an benar-benar berhenti bertanya.
Dewa-Iblis terlahir saat pembelahan langit-bumi, setiap Dewa-Iblis dilahirkan dari rahim alam semesta sehingga memiliki karakteristik yang tak bisa ditiru? Tapi jika benar tak bisa ditiru, seharusnya tidak ada warisan garis keturunan darah... Semua Dewa-Iblis seharusnya mandul baru wajar... Generasi kedua lebih lemah dari generasi pertama bisa dimaklumi, karena ketidakmurnian garis darah, tapi jika dua generasi kedua dengan 'atribut sama' melahirkan generasi ketiga, dalam teori garis darah tidak tercampur ras asing, maka seharusnya sama kuatnya dengan generasi kedua.
Tapi kenyataannya, bahkan keturunan Dewa-Iblis dengan garis keturunan darah murni pun tetap semakin lemah tiap generasi, ini sangat tidak wajar... Jika skala waktu diperpanjang ribuan tahun bahkan puluhan ribu tahun, keturunan Dewa-Iblis mungkin akan menjadi sama seperti kerajaan manusia, tidak lagi terlahir kuat... Ditambah lagi dengan Dewa-Iblis yang tiba-tiba mengamuk dan saling membunuh, pasti ada kecurangan di sini... Xu Qi'an samar-samar menangkap sesuatu.
Jatuhnya Dewa-Iblis mungkin bukan kejadian sesaat, tapi suatu kepastian.
"Apa yang kau pikirkan?"
Siluman rubah berekor sembilan membuka matanya, memandangnya dari kejauhan.
"Spekulasi tentang jatuhnya Dewa-Iblis!" Xu Qi'an tersenyum.
Mendengar ini, siluman berambut perak "swish" bangkit duduk, pandangan berbinar:
"Spekulasi apa?"
Xu Qi'an meliriknya:
"Mengapa harus kuberitahu?"
"Bergaul dengan siluman rubah yang licik dan suka mempermainkan orang, ini disebut 'membalas perbuatan orang dengan caranya sendiri' olehnya. Sekedar bermain-main!"
Siluman berekor sembilan melotot padanya, bola matanya yang hidup berputar licik lalu tersenyum manis:
"Aku menukarnya dengan rahasia. Prinsip pertukaran setara ini kan ide yang Xu Gong Perak sendiri usung."
Ekspresinya berubah menjadi "aku punya rahasia besar", lalu berbisik pelan:
"Ini tentang zaman kuno, keturunan Dewa-Iblis yang tersesat di laut tapi akhirnya menemukan kembali Sembilan Provinsi. Penemuan fenomenalnya, dia berhasil melihat wujud sejati langit-bumi ini, mengintip hakikat semesta."
Begitu ucapan itu selesai, Xu Qi'an mengangguk:
"Bumi itu bulat."
...Wajah cantik nan mempesona Siluman Rubah Berekor Sembilan membeku, tertegun beberapa detik. Dengan amarah dia melirik ke sekeliling:
"Kamu sembunyikan Pengawal Yuan dimana?!"
Rupanya kamu juga menderita trauma Pengawal Yuan... Xu Qi'an tersenyum ramah:
"Aku tak cuma tahu bumi bulat, tapi juga bentuknya seperti bola."
Tapi dia sudah memastikan, meski dunia Sembilan Provinsi juga berbentuk planet, ukurannya jauh lebih besar daripada Bumi di kehidupan sebelumnya.
Siluman berambut perak itu terpaku di tempat, lama tak bereaksi.
Rahasia yang disimpannya bertahun-tahun di hati, "hakikat dunia" yang tak pernah dibocorkan pada siapapun, ternyata diungkap begitu saja oleh manusia berumur 22 tahun ini.
Dari sikap tenangnya, sepertinya ini hal sepele baginya?
Seperti siluman rubah yang sombong dan licik ini, harus ditindak secara menyeluruh, membuatnya tidak memiliki perasaan superior di hadapanmu, baru bisa dilatih hingga patuh... Xu Qi'an cukup puas dengan reaksi rubah berekor sembilan, tak lagi menghiraukannya, beralih mengobrol ramah dengan Ratu Duyung.
Tujuan Ratu Duyung pergi ke Kepulauan Arsu ada dua: Pertama, mengumpulkan karang hijau dari Teluk Arsu yang bisa menyembuhkan penyakit sisik putih suku duyung.
Kedua, membeli bahan obat bernama "Akar Merah" yang berfungsi sebagai perangsang nafsu.
Karena kekacauan yang ditimbulkan Jiao, suku duyung telah mengorbankan lebih dari 200 anggota dengan kerugian yang sangat besar.
Perlu diketahui, duyung adalah ras yang setia. Setelah pasangan meninggal, mereka tidak akan memilih pasangan baru.
Mengorbankan 200 lebih anggota berarti menambah 200 lajang, setara dengan kehilangan hampir 500 anggota suku sekaligus.
Bisa dibayangkan, jumlah populasi duyung generasi berikutnya pasti akan merosot drastis.
Kesetiaan adalah adat istiadat suku yang tak bisa dipaksakan. Satu-satunya cara adalah mendorong anggota yang ada untuk memperbanyak keturunan, idealnya tiga atau empat anak.
Xu Qi'an cukup menyukai Ratu Duyung ini. Sikapnya patuh dan lembut, bicara dengan suara halus yang mudah mencuri simpati pria.
Semoga dia bukan seorang "master seni teh" yang hanya bisa berkata "Aku hanya sakit hati melihat kakak bersusah payah".
“Jika Kepulauan Arsu adalah jelmaan tubuh Raksasa berkepala tiga, mungkinkah energi spiritualnya masih tersembunyi di kedalaman bumi? Energi vital? Bagaimanapun juga, aku harus pergi melihat, mencabut bulu angsa yang lewat.
“Raja Keturunan Dewa-Iblis itu telah mencapai kesempurnaan tingkat tiga, sayang sekali. Darah esensial ahli kuat Dua sangat bermanfaat bagiku, tapi tingkat tiga masih jauh kalah.
“Permukiman sebesar ini hanya memiliki satu, apakah 'Huang' benar-benar telah membunuh semua?”
Ia menatap langit biru laut, diam-diam merenung.
……
Setelah tiga hari mengarungi ombak, Kitab Bumi Xu Qi'an kehilangan sinyal sepenuhnya, menandakan terputusnya hubungan dengan Sembilan Provinsi.
Bersamaan itu, mereka memasuki wilayah "Kepulauan Arsu".
Menurut rubah berekor sembilan dan Ratu Jiao Ren, selain menjadi permukiman terbesar keturunan Dewa-Iblis, tempat ini juga memiliki "populasi mengambang" terbanyak.
Suku-suku di perairan sekitar secara berkala datang ke pasar "Kepulauan Arsu" untuk bertukar logistik dan temuan.
Tentu termasuk informasi.
Selain itu, ahli di Kepulauan Arsu itu, secara teori, juga termasuk dalam daftar buruan Xu Qi'an.
“Kita sudah memasuki wilayah kekuasaan Asur, mungkin akan bertemu patroli Wei dari Suku Naga yang akan menginterogasi asal-usul pendatang. Jika Tuan tidak ingin pertumpahan darah, biar saya yang menanganinya.”
Ratu Jiao Ren berkata dengan lembut.
Xu Qi'an mendengus, tak ambil pusing dengan detail kecil seperti itu.
Setelah berlayar setengah shichen, mereka tak kunjung melihat pasukan patroli yang legendaris.
Ratu Jiao Ren berkata dengan heran:
"Sepertinya kita beruntung. Maju 30 li lagi, kita akan bertemu pasukan patroli udara Suku 'Luan'..."
Baru saja dia selesai bicara, mayat terlihat mengapung di depan.
Makhluk humanoid setinggi delapan chi ini seluruh tubuhnya tertutup sisik kehitaman. Kakinya mirip manusia tapi lebih kekar, kuku tangan dan kaki hitam tajam. Tulang ekornya mencuat membentuk ekor setengah meter yang kokoh.
Kepalanya benar-benar menyerupai kepala Jiao dengan tanduk hitam runcing di dahinya.
Deskripsi yang lebih visual adalah - anak naga kecil!
Tubuhnya rusak parah, banyak sisik terkelupas memperlihatkan daging merah segar di dalam.
Sebelum mati tampaknya terlibat pertarungan sengit.
Xu Qi'an melirik Mutiara, berkomunikasi lewat pikiran:
"Pasukan patroli laut?"
Ratu Jiao Ren mengerutkan alisnya yang indah, mengangguk diam-diam.
Jadi ini normal, atau sedang ada masalah? Xu Qi'an bergumam dalam hati.
Dia tak tahu apakah kondisi normal Kepulauan Arsul seperti ini atau tidak.
Tapi melihat Mutiara hanya sedikit mengerutkan kening tanpa reaksi berlebihan, dia tahu ini biasa.
Kekacauan keamanan... Xu Qi'an memberi catatan mental.
Beberapa menit berlayar, mayat anak naga kecil lainnya muncul mengapung.
"Ini pasti bukan kondisi normal!" Xu Qi'an berpikir dalam hati.
"Kepulauan Arsu sepertinya diserang musuh." Wajah Ratu Jiao Ren terlihat tegas.
Ini berarti mereka memiliki kemungkinan terseret dalam pertikaian tanpa dasar.
Apa yang dipikirkan datang.
Dari tepi kiri kapal tiba-tiba terdengar suara "braak" air, bayangan hitam melompat dari semburan buih dan menerjang Siluman rubah berekor sembilan di buritan.
Siluman berambut perak itu masih berbaring malas, tak bergerak.
Sehelai ekor rubah berbulu lebat melilit bayangan itu dan menggantungnya di udara.
Penyerangnya ternyata seorang anak naga yang perkasa, penampilannya identik dengan dua mayat mengambang sebelumnya - jelas sesuku. Yang membedakan, mata anak naga ini memerah darah.
Penuh dengan kebuasan dan kegilaan.
Sisik di permukaan tubuhnya dipenuhi pola-pola cacat tak utuh yang membuat mual dan pusing hanya dengan sekali pandang.
Persis seperti Jiao yang menyerang Pulau Jiao Ren.
