Pola energi spiritual yang cacat dan terdistorsi... Melihat kondisi di tubuh anak naga, ketiga ahli di haluan dan buritan kapal tertegun, tak bisa menyembunyikan keterkejutan.
"Jika transformasi ajaib Jiao adalah kebetulan akibat 'keajaiban' saat mengarungi lautan luas, maka perubahan serupa yang muncul pada manusia naga telah menghancurkan asumsi Xu Qi'an, siluman rubah berekor sembilan, dan Mutiara. Mereka menyadari situasi mulai memburuk, mungkin akan terjadi malapetaka besar."
Siluman rubah berekor sembilan menggulung tubuh manusia naga mendekat, menyipitkan sorot mata indahnya yang mempesona sambil meneguk pola rumit yang memusingkan pandangan.
"Xu Ningyan!"
Suaranya yang lembut menggoda menyembunyikan nada serius.
Xu Qi'an secara naluriah memahami maksudnya, mengangkat tangan yang terkulai. Dari balik lengan bajunya melesat seekor "ular hitam" sebesar jempol.
Ular hitam itu meliuk liar menuju siluman berambut perak, tubuhnya mengembang menjadi seekor Jiao bersisik hitam sebesar akuarium dengan panjang tubuh 6 zhang. Dua pertiga tubuhnya menempel di kapal, sepertiga sisanya terendam air laut.
Siluman berekor sembilan itu menarik napas dalam, menahan efek memabukkan sakuat mungkin, lalu memfokuskan pandangan pada pola di permukaan tubuh kedua makhluk.
Setelah membandingkan, ia menemukan pola pada keduanya sama-sama kacau dan terdistorsi dengan karakteristik identik, namun energi spiritual yang disimbolkan berbeda.
"Pola di dadanya bersifat tanah, di kaki mewakili energi kekuatan, sementara di ekor sepertinya... ruang?"
Siluman berambut perak itu mengandalkan "pengetahuan" luasnya tentang dewa dan iblis, berhasil menguraikan satu per satu kekuatan yang disimbolkan oleh pola tersebut.
"Berbeda dengan pola pada Jiao, tapi hakikat distorsinya sama. Mereka mungkin mengalami transformasi ajaib di tempat yang sama."
Xu Qi'an menggabungkan petunjuk dan menggunakan logika untuk mencapai hasil.
Kemudian, ia melirik Ratu Jiao Ren dan Siluman rubah berekor sembilan sambil tersenyum ramah:
"Tampaknya di seberang lautan benar-benar muncul tempat yang luar biasa."
Sebelumnya ketika Xu Qi'an bertanya di mana keturunan Dewa-Iblis bisa mendapatkan energi spiritual yang bukan berasal dari garis keturunan darah mereka, jawaban Siluman rubah berekor sembilan dan Ratu Jiao Ren adalah - belum pernah terdengar, tidak ada.
"Dan itu muncul baru-baru ini."
Siluman berambut perak masih belum bisa menerima bahwa energi spiritual bisa menyatu secara pasca-kelahiran, namun fakta terbentang di depan mata.
"Ini bukan kabar baik."
Mutiara menggelengkan kepala, alisnya yang indah berkerut, pikirannya masuk ke otak Xu Qi'an:
"Baik Moyu maupun anggota patroli ini, semuanya sudah gila. Ini jelas harus membayar harga."
Moyu adalah Jiao yang telah diubah Xu Qi'an menjadi boneka.
Ekspresi kerut keningnya terlihat sangat lemah lembut, membuat pria tak tahan ingin melindunginya.
Ternyata setelah mencapai level kecantikan tertentu, penentu kemenangan sebenarnya adalah body dan aura - kecuali Dewata Bunga si cheat code... Xu Qi'an berkomentar dalam hati, lalu mengembalikan kerangka berpikirnya ke tugas penting.
"Sudah berapa lama kamu tidak datang ke Kepulauan Arsu?" Ia menatap Mutiara.
Ratu Jiao Ren memiringkan kepalanya yang mungil, berkata dengan ragu:
"Kira-kira tiga empat musim dingin."
Konsep waktu keturunan Dewa-Iblis tidak sekuat kerajaan manusia, Mutiara tidak sengaja mencatat waktu.
"Wilayah kekuasaan Moyu berada di Laut Barat, jauh dari Kepulauan Arsu. Jika kondisi ini muncul baru-baru ini, secara teori tidak mungkin Moyu mengalami transformasi ajaib bersamaan dengan pasukan patroli Kepulauan Arsu."
Xu Qi'an menganalisis.
Mutiara berkata pelan:
"Pemimpin Kepulauan Arsu adalah keturunan 'naga', Moyu juga keturunan naga. Seharusnya ada hubungan antara mereka."
Ini menjelaskan hubungannya. Moyu dan penguasa Kepulauan Arsu pergi berpetualang bersama ke suatu tempat, namun mengalami kecelakaan dan terkontaminasi energi spiritual kacau dari dewa dan iblis - pola pada tanduk merupakan simbol eksternal dari energi spiritual.
Sang "Pemimpin Pulau" yang membawa pasukan pengawal saat berpetualang adalah hal wajar, sehingga menjelaskan mengapa manusia naga kecil mengalami transformasi ajaib sama seperti Jiao kelas tiga.
Siluman berambut perak teringat jenazah manusia naga yang pertama kali mereka temui, bergumam:
"Jadi, orang itu juga mengalami gangguan kesadaran seperti Moyu, lalu kembali ke Kepulauan Arsu dan membantai makhluk hidup di pulau secara membabi buta?"
"Orang itu" merujuk pada Pemimpin Pulau.
Sambil menarik kembali Jiao, Xu Qi'an berkata:
"Segera periksa situasi di Kepulauan Arsu."
Ratu Duyung dan siluman berambut perak terlihat ingin segera bertindak.
Masalah warisan energi spiritual dewa dan iblis ini sangat terkait dengan mereka.
Xu Qi'an mencium aroma "peristiwa besar". Kekuatan dewa dan iblis yang disebut energi spiritual memang melekat secara alami dalam garis keturunan darah.
"Jiao Hitam Giok" di depan dan manusia naga kecil di belakang, semuanya telah terkontaminasi energi spiritual yang bukan milik mereka sendiri.
Hal ini sama sekali tidak biasa.
……
Di kedalaman laut yang gelap gulita, beberapa siluet manusia memegang garpu baja, mengibaskan ekor panjang nan indah, berenang lincah di laut dalam.
Anggota badan mereka bagai dayung perahu, ekor dan tulang belakang membentuk garis melengkung yang membelah air laut, diiringi gelembung-gelembung udara yang padat saat berenang.
Selain struktur tubuh yang adaptif untuk berenang, mereka juga memiliki kemampuan bawaan untuk mengendalikan air - mulai dari memanfaatkan arus untuk meningkatkan kecepatan, hingga membangkitkan tsunami yang mampu mengubur musuh.
"Jiao", kapten pasukan penjaga manusia naga, memimpin dua belas prajurit suku naga sambil berenang dan berseru:
"Waspada! Menurut intel dari suku Luan, si pendosa berada di sekitar sini. Seorang saudara kita tewas mengenaskan di tangannya. Dia memiliki kemampuan teleportasi singkat, awasi serangan tiba-tibanya!"
Suaranya merambat jelas melalui medium air laut, terdengar oleh dua belas prajurit suku naga di belakangnya.
Kemampuan menyampaikan suara melalui air tanpa distorsi juga termasuk dalam kendali air manusia naga.
Mendengar ini, dua belas manusia naga itu menggenggam erat garpu baja di tangan mereka.
Misi mereka kali ini adalah memburu anggota suku yang jatuh dalam dosa - si pendosa yang telah membantai banyak makhluk hidup di Kepulauan Arsu hingga menebar kepanikan.
Dan masih banyak lagi pendosa sepertinya yang berkeliaran.
Untuk membersihkan para penganut kegelapan ini, enam suku besar menderita korban yang sangat berat.
"Jiao" bertubuh besar dan kuat, posturnya satu lingkaran lebih besar daripada bawahan di belakangnya. Namun bahkan dia pun tidak yakin bisa menghindari serangan para penganut kegelapan.
"Saudara-saudara, kita adalah keturunan 'Naga', prajurit gagah berani dari suku. Menjaga Kepulauan Arsu dan rumah kita adalah misi suci yang diwariskan turun-temurun oleh nenek moyang kita.
"Nenek moyang kita telah melindungi kepulauan ini, sehingga kita memiliki rumah untuk tinggal dan berkembang biak. Hari ini, kita juga harus menjaga rumah ini untuk generasi penerus."
Wajah naga "Jiao" menunjukkan ekspresi siap mati.
Keturunan Dewa-Iblis Kepulauan Arsu berbeda dengan daerah lain. Mereka tidak hanya menyembah yang kuat, tetapi lebih menghormati yang kuat dan berbudi luhur.
Karena itu setiap kapten bukan hanya yang terkuat dalam pasukan, tetapi juga yang berkarakter paling mulia.
Saat peradaban mencapai tingkat perkembangan tertentu, individu akan beralih dari tunduk pada kekuatan menjadi tunduk pada moralitas.
Inilah mengapa dikatakan: "Menguasai dengan kekuatan hanya sementara, menguasai dengan kebajikan baru abadi."
Keturunan Dewa-Iblis Kepulauan Arsu telah mengembangkan "konsep moralitas".
Setelah berpatroli dengan fokus cukup lama, pasukan ini tetap belum menemui penganut kegelapan.
"Apakah kita sudah meninggalkan perairan ini?" gumam "Jiao" sambil menarik napas lega.
Tentu saja lebih baik jika tidak perlu berhadapan dengan penganut kegelapan.
Tiba-tiba seorang manusia naga di belakangnya berteriak:
"Kapten, lihat ke atas!"
“Jiao” gemetar dalam hati, terkejut, tak sempat menegur bawahan, mengikuti isyarat tangannya memandang ke atas. Sinar matahari menembus air laut, riak bergoyang, permukaan laut terlihat bayangan yang melaju cepat.
Kapal?
Manusia naga tidak asing dengan kapal, karena keturunan Dewa-Iblis yang lemah dan tidak mahir berenang juga membuat kapal untuk menyeberang.
Contohnya keturunan 'Pimu' Sang Raja Bumi dari enam suku besar Kepulauan Arsu. Warga biasa suku ini hampir tidak pernah melaut kecuali memiliki kendaraan cukup besar, atau akan tenggelam.
"Mendekat dan periksa!"
Sebagai kapten, "Jiao" memimpin dengan cepat naik ke permukaan, diikuti ketat oleh dua belas pengawal naga.
Butuh kapal untuk menyeberang berarti tidak ahli berenang. Manusia naga memiliki keunggulan alami, jadi sangat percaya diri.
Lagipula, ini kesempatan baik untuk bertanya pada penyeberang.
Dengan suara "Braak", buih pecah membelah permukaan air. Kapten "Jiao" dan dua belas pasukan patroli naga berdiri di laut bagai di daratan, mengamati sosok di kapal.
Pertama mereka memperhatikan siluman rubah yang memikat dan Ratu Jiao Ren yang lembut. Tapi sebelum sempat mengagumi kecantikan kedua makhluk betina ini, perhatian mereka tertarik paksa pada sosok jantan di ujung kapal.
Laki-laki dari suku apa ini... Para manusia naga mengamati Xu Qi'an dengan rasa ingin tahu dan heran.
Kepulauan Arsu berjarak puluhan ribu li dari Benua Sembilan Provinsi. Kerajaan manusia hampir tak pernah datang ke sini, apalagi keturunan Dewa-Iblis di pulau yang akan mengarungi samudera ke Benua Sembilan Provinsi.
“Karena itu mereka tak pernah melihat wujud manusia dari kerajaan manusia.”
“Makhluk jantan di ujung kapal ini sangat berbeda dengan gambaran mereka tentang jantan. Secara keseluruhan lebih proporsional dan menarik, tapi juga terlihat lebih 'lemah' karena tidak memiliki sisik simbol pertahanan, otot yang berlebihan, atau bagian tubuh tajam yang berfungsi sebagai senjata.”
“Saat manusia naga mengamati ketiga individu itu, Xu Qi'an juga sedang mengamati manusia naga.”
“Tidak ada kegilaan haus darah, kesadaran masih utuh... Situasi di Kepulauan Alsu berbeda dengan perkiraanku?” Xu Qi'an bergumam sambil mengusap dagunya.
“Dalam hipotesisnya, Kepulauan Alsu seharusnya sudah berada dalam kekacauan.”
“Bahkan mungkin sudah hancur sama sekali.”
“Pada saat ini, manusia naga akhirnya menyadari keberadaan jenazah manusia naga di geladak kapal.”
“Sang Terjatuh... Pupil vertikal mirip ular mereka menyempit tiba-tiba, napas menjadi tersengal-sengal.”
“Manusia naga dengan mudah menyimpulkan alur kejadian: Sang Terjatuh yang haus darah bertemu kapal, dalam dorongan insting membantai, menyerang tiga orang di kapal lalu terkalahkan dan terbunuh.”
“Pantas tak menemui Sang Terjatuh, rupanya sudah diburu oleh tiga ahli kuat di kapal ini.”
“Mutiara bergerak mendekati tepi kapal, menyapu pandangannya ke para manusia naga, lalu berkata dengan suara lembut:”
“Aku adalah Ratu Bangsa Duyung.”
“Ratu Bangsa Duyung?!”
“Tiga belas manusia naga saling pandang. Dengan status dan posisi mereka, tak pantas bertemu Ratu Duyung.”
“Karena itu mereka sulit memastikan identitas kelompok ini.”
“Mutiara memalingkan pandangannya ke Xu Qi'an, menggunakan transmisi pikiran:
“Mereka tidak mengenal saya.”
Status yang terlalu tinggi terkadang merepotkan... Xu Qi'an mengibaskan lengannya, mengeluarkan seekor ular hitam kecil.
Ular hitam kecil itu berenang anggun di udara, mengaum "Ao Wu!" sementara tubuhnya mengembang menjadi seekor Jiao sepanjang puluhan zhang.
Aura langsung memenuhi wilayah laut ini. Tekanan aura dari makhluk superior membuat tiga belas manusia naga gemetar. Pola-pola magis pada tubuh naga telah ditutupi oleh Xu Qi'an menggunakan qi, sehingga tak terlihat oleh mereka.
Jika tidak, mereka pasti akan pingsan seketika, atau bahkan mengalami gangguan mental parah.
“Tuan, Tuan Moyu...”
“Jiao” tetap membungkuk di permukaan laut, tapi sepertinya mengenali sosok naga itu.
Mengapa Tuan Moyu bersama mereka?
Bukankah beliau tewas dalam ekspedisi?
Berbagai spekulasi dan tebakan berkelebat dalam pikiran “Jiao”.
Keraguan tentang status Ratu Jiao Ren pun sirna. Hanya sesama yang bisa bergaul dengan.
Melihat manusia naga yang besar ini menunjukkan sikap tunduk, Mutiara bertanya dengan lembut:
“Apakah manusia naga di geladak kapal ini termasuk sukumu?”
“Jiao” tetap membungkuk, “Benar, Yang Mulia!”
Mutiara mengerutkan alisnya, mengajukan pertanyaan kunci:
“Mengapa dia bisa menjadi seperti ini?”
