“Dia adalah orang yang jatuh dari suku kami.”
Kapten ‘Jiao’ menjawab.
“Yang Jatuh？” Mutiara mengunyah kata ini, bertanya dengan lembut:
“Mengapa disebut Yang Jatuh, bagaimana proses kejatuhannya.”
Kali ini, manusia naga besar yang gagap itu terdiam, lama tak memberi jawaban.
Ratu Jiao Ren mengerutkan wajah cantiknya, menghardik:
“Jawab aku！”
Sekalipun berwatak lembut, tetaplah keturunan Dewa-Iblis， seorang ratu bangsa.
“Ao！”
Jiao Hitam yang meliuk di atas kepala mereka tepat waktu menggemuruh, menggertak manusia naga.
Tubuh para manusia naga gemetar, bagai pejabat yang menghadapi murka Kaisar, bersujud tanpa berani menengadah. 'Jiao' tak berani menyembunyikan apapun, melaporkan jujur:
“Hamba tak tahu kenapa mereka jatuh. Awalnya pasukan elit penjaga Kota Naga, setelah ikut ekspedisi pemimpin, tiba-tiba saja jatuh.”
Kota Naga adalah permukiman terbesar sekaligus satu-satunya di Kepulauan Arsu.
Ekspedisi penjelajahan... Xu Qi'an melirik Jiao Hitam di udara. Ratu Jiao Ren yang terus memantau pria ini segera bertanya mewakilinya:
“Apakah Mo Yu ikut？ Pergi kemana？”
'Jiao' gemetar ketakutan:
“Belum lama ini, pemimpin mendapat kabar entah dari mana tentang lokasi harta karun. Lalu mengundang Tuan Mo Yu untuk bersama menjelajahi.
“Tuan Mo Yu adalah sahabat karib pemimpin. Kita semua keturunan Naga. Pulau Naga dan Kepulauan Arsu selalu bersekutu.
“Pemimpin membawa pasukan elit dari pengawal kerajaan, pergi menjelajah bersama Tuan Moyu. Mereka menghilang selama lebih dari dua puluh hari. Saat kembali, hanya sang pemimpin yang tersisa, pengawal dan Tuan Moyu raib tanpa jejak.
“Pemimpin menginformasikan bahwa Tuan Moyu tewas dalam eksplorasi, sementara pengawal yang ikut telah jatuh dalam kejahatan. Kami diperintahkan untuk meningkatkan kewaspadaan. Setelah itu, ia segera mengasingkan diri untuk memulihkan luka.
“Benar saja, dalam hitungan hari pembantaian terjadi di berbagai penjuru pulau. Para pendosa itu kembali, melancarkan pembunuhan kejam terhadap kampung halaman sendiri...”
Mereka kembali karena dendam untuk pulang ke kampung halaman masih menggerogoti... Mutiara tak tahan menatap Jiao Hitam. Moyu juga terlalu terobsesi padanya, sehingga datang ke Pulau Jiao Ren membantai sanak saudaranya.
Ratu Jiao Ren menceritakan secara detail penjelasan Kapten Manusia Naga kepada Xu Qi'an.
Menjelajah tempat suci? Saudara seperjuangan dan pasukan pengawal jatuh dalam dosa, tapi dia bisa kembali selamat. Kekuatannya memang luar biasa... Xu Qi'an berkata:
“Mari kita temui penguasa Kepulauan Arsu untuk berdiskusi.”
Di tengah datangnya bencana besar, kemunculan misterius tempat suci seperti ini sangat mencurigakan. Bagaimanapun juga, Xu Qi'an harus menyelidiki kebenarannya.
Berekor Sembilan dan Ratu Jiao Ren mengangguk pelahan.
Tiga orang melayang pergi, menginjak punggung Jiao. Xu Qi'an mengeluarkan Fragmen Kitab Bumi, menyimpan kapal harta ke dalam cermin, lalu mengendalikan Naga Hitam menghilang di cakrawala biru, meninggalkan 13 penjaga patroli manusia naga.
"Ka-Kapten, kita harus segera kembali melapor ke pemimpin."
Seorang manusia naga berseru keras.
Pemimpin sudah tidak perlu laporanmu lagi... 'Jiao' memandang bawahannya dengan penuh belas kasihan:
"Jangan terburu-buru, berenanglah perlahan kembali."
……
Langit jernih bagai dicuci, awan putih berarak perlahan.
Jiao Hitam tidak terbang terlalu tinggi, mempertahankan ketinggian dimana pandangan penunggang tidak terhalang awan.
Dua ketuk jam kemudian, wilayah di bawah akhirnya bukan lagi biru monoton - Kepulauan Arsu muncul dalam bidang pandang ketiganya.
Dari ketinggian, pulau utamanya berbentuk setengah lingkaran dengan pulau-pulau kecil mengitarinya, membentuk gugusan kepulauan.
Di dalam pulau terdapat dataran subur yang luas, hutan pegunungan lebat, danau biru permata... sesuai perkataan Ratu Jiao Ren, tempat ini memang subur dan layak huni.
Sekilas pandang, Xu Qi'an melihat banyak bangunan bergaya kasar bertebaran di berbagai sudut pulau.
Membentuk desa-desa berukuran bervariasi.
Di bagian tengah-utara pulau utama, berdiri sebuah kota berbenteng yang skalanya setara dengan kabupaten berpopulasi 100+ ribu di Kekaisaran Feng.
Bagi kerajaan manusia, ini bukan hal istimewa. Tapi di permukiman keturunan Dewa-Iblis, ini jelas termasuk komunitas terbesar.
"Ya ampun, skalanya benar-benar mengerikan," Xu Qi'an berkomentar takjub.
Keturunan Dewa-Iblis berbeda dengan manusia. Mereka terlahir kuat, merupakan kekuatan tempur alami.
"Ini belum apa-apa. Jumlah manusia yang tak terhitung memudahkan memilih belasan ribu kultivator," Siluman rubah berekor sembilan tersenyum:
"Jangan terlalu takut pada keturunan Dewa-Iblis. Legenda Sembilan Provinsi tentang kekuatan tak tertandingi mereka hanya berlaku untuk keturunan langsung tiga generasi Dewa-Iblis. Garis darah mereka sekarang sudah sangat tercampur."
Sambil berbicara, Xu Qi'an mengendalikan Jiao Hitam untuk mendarat di pulau utama.
Braak! Braak! Braak!...
Tiba-tiba, dentangan lonceng bergema dari tembok kota kuno yang megah, berderap-derap menggema di antara langit biru dan laut jernih.
Lonceng peringatan!
Seketika, seekor burung raksasa kebiruan dengan sayap selebar 10 meter mengepak dari hutan, mengibaskan angin kencang menuju Jiao Hitam.
Bulu burung hijau ini berwarna kebiruan murni yang berkilau di bawah matahari, rapi dan bersih. Bulu ekornya memiliki sentuhan keemasan, menambah aura kemuliaan pada penampilannya.
"Jing, menghormat untuk Tuan Moyu."
Burung itu berbicara bahasa manusia dengan suara jernih merdu.
Ini burung betina!
Matanya yang hitam legam penuh kewaspadaan mengamati Moyu dengan seksama.
"Saat pemimpin kembali, pernah mengatakan bahwa Tuan Giok Hitam tewas dalam eksplorasi, tapi kini muncul kembali di Kepulauan Arsu."
Melihat Giok Hitam diam, Burung Hijau menatap Mutiara dengan nada tetap menghormati ahli kuat:
"Hormat untuk Ratu."
Visinya menyapu tubuh Xu Qi'an sejenak, lalu beralih ke Siluman rubah berekor sembilan...
Mata hitam legam Burung Hijau bergetar hebat, seluruh bulu hijau di tubuhnya meremang, bulunya sudah berdiri.
Pertama mengeluarkan kicauan memilukan yang menusuk, lalu menjerit:
"Kau, kau!"
Tiba-tiba menyelam ke bawah, mengepakkan sayap menuju kota.
Xu Qi'an yang belum paham situasi melontarkan pandangan bertanya ke rubah berekor sembilan.
Siluman berambut perak itu tersenyum manis:
"Terakhir datang ke sini, beberapa unggas dari sukunya menghina saya.
"Saya panggang mereka, rasanya benar-benar enak."
Usai bicara, lidah mungilnya menjilat bibir merah merona.
Gerakan menggoda yang memesona ini justru membuat Xu Qi'an penuh pertanyaan, setelah berpikir dia bertanya pelan:
"Seenak apa?"
"Kelezatan duniawi." Siluman rubah berekor sembilan mengedipkan mata sambil melontarkan pandangan menggoda, menghasut: "Nanti kakak ajakmu makan."
Sementara itu Burung Hijau kembali membawa manusia naga setinggi sembilan ren menghadap ketiga individu.
"Manusia naga ini seluruh tubuhnya tertutup sisik kebiruan, siku, lutut dan punggungnya tumbuh duri tumpul berbentuk segitiga, surai di leher dan kepala berwarna coklat bercampur putih keperakan."
"Menandakan bahwa tuan pulau ini, bahkan di wilayah yang memiliki umur memanjang, sudah tidak muda lagi."
"Xu Qi'an mengetahui dari Mutiara bahwa nama tuan pulau ini adalah 'Nulang', lebih tepat disebut julukan daripada nama asli."
"Di masa mudanya, tuan pulau ini pernah membangkitkan gelombang setinggi ratusan zhang yang menguasai lautan ini, sehingga mendapat julukan tersebut."
"Manusia naga kebiruan mengangguk halus pada Mutiara dan rubah berekor sembilan, melewati Xu Qi'an, lalu memandang Jiao hitam dengan ekspresi rumit."
"Dia, bagaimana bisa bersama kalian?"
"Manusia naga kebiruan menatap Jiao hitam, suaranya tanpa sadar menjadi lebih berat."
"Mutiara kemudian menjelaskan bagaimana Mo Yu membantai Jiao Ren, lalu ditaklukkan oleh Xu Qi'an dan rubah berekor sembilan."
"Karena Mutiara tidak mengambil alih peran Xu Qi'an dalam menyombongkan diri, Nulang mengira rubah berekor sembilanlah yang menaklukkan Jiao hitam."
"Ratu Negeri Makhluk Gaib dari benua Sembilan Provinsi ini, bahkan di antara Dua pun termasuk yang terunggul. Bukan hanya seekor Jiao hitam, bahkan ditambah Nulang sekalipun, bukanlah tandingannya."
"Nulang, tempat apa sebenarnya yang kau dan Jiao ini temukan?"
"Sebelum Mutiara sempat bicara, rubah berekor sembilan langsung bertanya, melontarkan rasa penasaran dan kebingungan yang dipendamnya selama ini."
“Ini bukan tempat untuk berbicara, mohon kalian pindah ke tempat tinggalku.”
Tuan Pulau Nu Lang bersikap hormat dan sopan.
Xu Qi'an mengendalikan Jiao Hitam, mengikuti burung hijau mendarat di menara tertinggi di kota.
Bangunan-bangunan di kota umumnya ditumpuk dari batu raksasa, tebal dan sederhana. Hmm, mungkin untuk menghadapi topan dan tsunami? Xu Qi'an dengan santai melayangkan alur pikirannya. Dipandu oleh Tuan Pulau Nu Lang, mereka memasuki aula utama di lantai teratas menara.
Setelah mengusir burung hijau, Tuan Pulau Nu Lang berkata:
"Beberapa waktu lalu, aku bertemu seorang teman lama yang baru pulang dari selatan jauh. Dia membawa kabar bahwa di kedalaman Guixu selatan, muncul sebuah pulau. Di dalam pulau itu diduga ada dewa dan iblis purba yang masih hidup.
"Kultivasinya masih rendah, jadi dia tidak nekat masuk. Hanya mengamati dari jauh beberapa saat, lalu buru-buru kembali untuk menyampaikan pesan.
"Setelah mendapat kabar ini, aku menghubungi Moyu untuk pergi berpetualang bersama. Tapi ternyata tingkat bahaya di sana jauh melampau perkiraanku."
Siluman berambut perak mendesak:
"Apa yang kalian temui dan lihat di sana?"
Wajah Tuan Pulau Nu Lang berubah suram, perlahan menjawab:
"Pulau itu luas tak bertepi, lebih mirip benua kecil daripada pulau. Dari luar, kami mendengar raungan mengerikan, melihat kura-kura raksasa yang dililit ular, burung berapi yang bersinar bagai matahari kedua."
“Melihat Raksasa bermata tunggal mengembara tanpa tujuan, menyaksikan singa emas berkepala tiga melahap sesama makhluk...”
Xu Qi'an merasakan detak jantungnya semakin cepat. Banyak gambaran dewa dan iblis yang disebutkan Penguasa Pulau Nu Lang, pernah ia lihat dalam fragmen memori Gu Shen.
“Aku dan Moyu awalnya mengira para dewa-iblis belum sepenuhnya jatuh, hanya terperangkap di pulau itu. Sepanjang debu zaman, kami tak pernah sebegitu bersemangat. Asalkan para dewa-iblis di pulau itu kembali ke sembilan provinsi, langit-bumi ini akan tetap milik kami.”
“Tapi saat kami mendekati pulau itu...”
Pandangan Penguasa Pulau Nu Lang mulai memancarkan kilau ketakutan, suaranya gemetar:
“Energi spiritual kami terdistorsi oleh kekuatan tertentu, sekaligus mendapat banyak energi spiritual tercabik-cabik yang bukan milik kami. Moyu dan para pengawal kerajaan langsung menjadi gila di tempat.”
“Aku beruntung bisa menghindar tepat waktu, tidak seperti mereka. Kini kusadari, kegilaan mereka disebabkan oleh terpapar aura pulau tersebut.”
Xu Qi'an, siluman berambut perak, dan Ratu Jiao Ren saling bertatapan, sama-sama melihat kebingungan di mata masing-masing.
Ratu Jiao Ren mengerutkan alis halusnya:
“Tempat macam apa itu? Aku tak pernah mendengarnya, juga tidak melihat gambaran seperti itu dalam lukisan dinding yang ditinggalkan leluhur.”
Penguasa Pulau Nu Lang berbisik:
“Awalnya aku juga tak memahami, tapi selama masa penyembuhan, aku mulai berpikir...”
……
Di kedalaman laut yang gelap gulita, monster raksasa mengarungi arus bawah.
“Berjalan ke selatan tiga hari lagi, akan sampai di Guixu yang legendaris.” Suara Huang bergema dalam kegelapan laut dalam:
“Legenda menyatakan Guixu adalah pelabuhan akhir samudera. Makhluk yang memasuki Guixu akan kembali ke bentuk hakikatnya. Guixu tidak ada di Zaman Dewa-Iblis, baru muncul setelah para dewa dan iblis jatuh. Kau tahu apa fungsinya?”
Kepala Divisi berkomunikasi dengan nada datar:
“Untuk apa kau memberitahuku ini?”
Suara Huang tetap samar, namun nadanya mulai berubah, seolah menahan gejolak emosi.
“Guixu digunakan untuk mengawetkan medan perang kuno para dewa dan iblis. Kita akan kembali ke tanah biadab itu.” Ujar Huang.
“Kau membawaku melaut hanya untuk medan perang kuno para dewa-iblis?” Kepala Divisi berseru dengan nada tersadar.
……
Tuan Pulau Nu Lang mengucapkan kata demi kata:
“Itu tempat dewa-iblis purba pernah hidup dan bertempur. Instingku mengatakan ini benar! Mungkin di sana tersimpan rahasia kejatuhan mereka.”
