Mendengar perkataan Penguasa Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib, detak jantung Xu Qi'an hampir berhenti. Meski tidak menengok, firasat bahayanya telah memberikan sinyal.
Di otaknya terbayang sebuah pemandangan:
Dari dalam kabut tebal, muncul wajah mirip manusia raksasa yang menutupi langit, membuka mulut berdarahnya yang seperti jurang menghadapinya.
Secara normal, firasat bahaya seharusnya muncul sebelum peringatan dari siluman berambut perak, bukan bereaksi terlambat setelah dia memberi peringatan.
Satu-satunya penjelasan adalah mimpi ini memiliki daya ilusi kuat yang bahkan mempengaruhi prajurit tingkat satu sekalipun.
Tanpa ragu, dia segera menggunakan teknik Lompatan Bayangan untuk mencoba melompat keluar dari wilayah kekuasaan mimpi dengan bantuan siluman rubah berekor sembilan yang berada di kejauhan.
"Tepat saat itu, pemandangan di depan mata Xu Qi'an berubah di luar kendali. Istana megah mulai tergambar, asap tipis mengepul, beberapa tubuh putih bersinar terendam dalam kolam mata air panas, disertai tawa manis bak gemerincing lonceng perak dan suara riang bermain-main."
"Mereka adalah Putri Kedua Lin'an, Putri Mahkota Huaiqing, Zhongli..."
"Di dipan Selir Kekaisaran tepi kolam mata air panas, Nuo Yuhui dan Nan Zhi tengkurap dengan menyembul bokongnya, menoleh sambil tersenyum."
"Dia kembali masuk ke alam mimpi, melanjutkan mimpi indah yang sebelumnya diputus secara paksa."
"Sebelumnya, Xu Qi'an bisa lepas dari mimpi justru karena merasa adegan ini terlalu tidak nyaman, sama sekali tidak sesuai logika, hingga mustahil untuk larut dalam situasi tersebut."
"Kini jelas terlihat: entah sadar atau tidak bahwa ini hanyalah mimpi, selama berada dalam Kabut Tebal, seseorang pasti akan terpaksa masuk ke dalam mimpi."
"Dengan pengalaman sebelumnya, melepaskan diri dari mimpi baginya hanyalah sekadar satu pikiran."
"Tapi memaksakan diri masuk mimpi di saat-saat kritis ini sama saja dengan berdiri tak berkutik di hadapan Huang. Sekejap mata pun bisa merenggut nyawanya."
"Sial... Pikiran ini melintas di otak Xu Qi'an, tiba-tiba muncul rasa putus asa total yang menyedihkan."
"Bentuk Nuo Yuhui dan Nan Zhi hancur bagai bayangan ilusi. Xu Qi'an melepaskan diri dari mimpi dan menyadari dirinya masih hidup."
"Mendengus?"
Dia mengeluarkan suara keraguan dari lubang hidungnya, tidak sempat untuk bersemangat atau gembira, melanjutkan sihir yang sebelumnya ingin dia gunakan. Tubuhnya berubah menjadi bayangan dan menghilang, merayap keluar dari bawah rok Siluman rubah berekor sembilan.
Pada saat ini, barulah dia punya waktu mengamati "Huang". Pupil emasnya terlihat kosong, wajah mirip manusia itu menampakkan ekspresi senang yang samar.
k juga masuk ke alam mimpi, nasib yang kumiliki ini bukan tanpa guna... Xu Qi'an sambil merasa lega meraih lengan Siluman rubah berekor sembilan, bersuara berat:
"Pergi dulu! Kembali ke belakang."
Meski sejak mendarat di pulau sudah mempersiapkan mental untuk pertempuran mati-matian dengan k, secara instingtif Xu Qi'an merasa medan perang seharusnya bukan di sini.
Karena bagi mereka, ini tidak memberikan kelebihan apapun, tidak bisa memanfaatkan posisi strategis.
Wajah cantik Siluman rubah berekor sembilan memucat, dia mengangguk kuat-kuat. Aura mengerikan seperti gelombang dahsyat itu memberi tekanan yang sangat kuat.
Huang meski tidak lagi berada di puncak kekuatannya, tetap jauh lebih kuat dari Tingkat satu.
Tubuh mereka meleleh, runtuh menjadi bayangan. Tapi tepat saat itu, dari kedalaman kabut, pupil emas Huang yang berkilauan kembali fokus.
k mengintai dua sosok yang hampir menyatu dengan bayangan itu, tanpa terburu-buru membuka mulut dan menarik napas perlahan!
Bayangan yang hampir meleleh itu tiba-tiba tertarik dan berubah bentuk, tidak bisa bertahan, kembali regenerasi menjadi Xu Qi'an dan Siluman rubah berekor sembilan.
Melihat tidak bisa melarikan diri, Xu Qi'an segera memutuskan:
“Bantulah aku. Jika kita kalah, carilah kesempatan untuk kabur sendiri. Aku yang akan menahan mereka.”
Berekor sembilan menatapnya, "Baik!"
Bocah lelaki jahat ini memang tak pernah menunjukkan sifat pengecut di saat-saat genting.
Cssst... Pori-pori tubuh menyemburkan kabut darah, kulitnya memerah bagaikan udang rebus.
Xu Qi'an mengeluarkan Pedang Taiping dan Pedang Penjaga Negeri dari cermin kecil batu giok. Yang terakhir kini telah menjadi senjata khususnya.
Braak-braak! Xu Qi'an berlari menyambut Huang. Saat berlari, kabut darah dari pori-porinya serta cairan tubuh dan energi vitalnya dengan cepat menguap. Hanya dalam dua tarikan napas, tubuhnya sudah berubah seperti mumi.
Prak!
Xu Qi'an menjentikkan jari kiri yang memegang Pedang Taiping. Sesaat kemudian, tubuh Huang sebesar tembok ibu kota menyemburkan kabut darah dan uap air tebal. Bulu k tidak lagi berkilau, pupil emas retak k tidak lagi menyilaukan.
Pusaran Qi mendidih di mulutnya pun perlahan mereda.
Pada saat itulah, Xu Qi'an telah berhasil nekat mendekat. Bagi Prajurit Tingkat Satu, apapun musuhnya, asal bisa mendapatkan kesempatan bertarung jarak sangat dekat, itu berarti separuh kemenangan sudah di tangan.
Dug!
Serangan lututnya menghantam rahang bawah Huang. Tengkorak sebesar gerbang kota itu terlempar ke atas.
Tanpa jeda, Xu Qi'an berputar bagai pisau penggiling. Pedang Taiping dan Pedang Penjaga Negeri berubah menjadi badai pisau yang mengganas, memercikkan bara api padat di sekitar leher Huang.
“Huang kehilangan energi spiritual, fisiknya tidak melemah. Meskipun k bukan termasuk jenis dewa dan iblis yang memiliki tubuh kokoh, tetap tidak mudah dilukai oleh Pedang Taiping dan Pedang Penjaga Negeri.”
“Seharusnya aku tidak mengejek Guru Kou, aku sendiri juga jadi Raja Penggaruk...” Kecepatan putaran Xu Qi'an tidak berkurang malah bertambah, bara api semakin padat.
Pedang Taiping dan Pedang Penjaga Negeri menggoreskan garis-garis putih yang semakin rapat dan dalam, perlahan mulai mengeluarkan mutiara darah.
Dengan stamina prajurit dan ketajaman senjata, Xu Qi'an berhasil membuat perubahan kuantitatif memicu perubahan kualitatif.
Huang kembali merasakan mengerikannya pertarungan tangan kosong Prajurit Tingkat Satu. k tidak dikendalikan emosi. Melihat sulit merebut inisiatif dari Prajurit Tingkat Satu, ia segera mengubah strategi dengan menyalakan enam tanduk tunggal di kepalanya secara berurutan, pola sinar hitam pekat langsung menyebar ke seluruh tubuh.
Sebuah kekuatan mengerikan sedang menyatu, mengumpulkan tenaga.
“Cepat hindari!”
Suara Kepala Divisi terdengar dari salah satu tanduk tunggal.
Xu Qi'an secara sinkron mendeteksi bahaya, menarik pedang dan mundur, tubuhnya rebah ke belakang sambil meluncur mundur seperti hantu.
Saat itu, pola dari enam tanduk Huang telah menyebar ke seluruh tubuhnya. Sesaat kemudian, ia berubah menjadi "lubang hitam" paling murni, wujudnya samar karena k menyerap semua cahaya di sekitarnya.
Huang memangsa segala sesuatu di sekitarnya: kabut tebal, tanah, udara, bahkan Xu Qi'an.
Alasan Huang dijuluki "Huang" adalah karena di mana pun k melintas, semua nyawa akan layu, seluruh energi akan lenyap, hanya menyisakan kehampaan.
Ini bukan pertama kalinya Xu Qi'an menyaksikan kesaktian bawaan Huang. Namun dibandingkan saat membunuh Xu Pingfeng dulu, kekuatan mangsa kali ini sepuluh hingga seratus kali lipat lebih dahsyat.
Pu-pu!
Dia menancapkan Pedang Penjaga Negeri dan Pedang Taiping ke tanah, kedua kakinya terbenam dalam-dalam di permukaan, badan condong ke belakang untuk melawan tarikan gila itu.
Meski begitu, energi vital dan cairan tubuhnya tetap terkuras secara brutal.
Seluruh tubuhnya mengkerut dengan kecepatan yang kasat mata.
Bukan berarti dia tak melawan. Di tengah dimangsa tarikan mengerikan itu, dia juga melepaskan racun, gas perangsang birahi, serta Giok Hancur.
Kegagalan dua yang pertama masih bisa dimaklumi, tapi bahkan kerusakan balik dari Giok Hancur pun sepertinya ikut dimangsa, tidak menimbulkan efek apa pun.
Kuat sekali... Xu Qi'an mulai memperkirakan kekuatan Huang. Setakut Shenshu, tapi dengan ketakutan yang berbeda.
Huang tak punya kemampuan wah lainnya. Cara menyerangnya monoton: memangsa.
Justru kemampuan sederhana inilah yang tak terbendung.
Qijue Gu tak bisa membantu. Efek balik Giok Hancur tak bekerja. Hanya bisa menggunakan Sabetan Satu Pisau Langit-Bumi. Tapi terperangkap dalam pusaran, aku sama sekali tak bisa melakukan erosi Qi untuk mengumpulkan tenaga Giok Hancur. Untung sebelum berlayar Nan Zhi memberiku banyak Esensi Kehidupan. Kalau tidak, pasti sudah jadi mumi...
Berbagai pikiran melintas di otak Xu Qi'an saat mencoba mencari cara menyelamatkan diri, namun ia menyadari tak ada jalan keluar.
Tiba-tiba, kekuatan tarikan "lubang hitam" yang merupakan perwujudan Huang melemah beberapa tingkat.
Di pusat lubang hitam, bayangan samar perlahan terangkat seolah ditarik paksa, proses yang bahkan tak sampai sedetik—hanya sekejap mata.
Di sisi lain, Siluman rubah berekor sembilan memegang Mirror of Heavenly Chaos, mengarahkan permukaan cerminnya ke "lubang hitam".
Setelah waktu lama mengumpulkan tenaga melalui pantulan cermin, benda pusaka ini akhirnya berhasil mempengaruhi Huang walau hanya sekejap.
Bersamaan dengan itu, suara Kepala Divisi bergema dari dalam lubang hitam:
"Tulang!"
Tulang? Tulang apa?
Awalnya ia tertegun, lalu teringat potongan tulang belakang yang diambilnya dari magma.
Tanpa ragu-ragu, Xu Qi'an memilih percaya pada Kepala Divisi. Memanfaatkan kesempatan sekejap yang diciptakan cermin suci, ia mengeluarkan satu tangan dari pelukan dan menggenggam gagang Fragmen Kitab Bumi, lalu melemparkannya ke arah "lubang hitam".
Fragmen Kitab Bumi yang terhubung batin dengannya takkan menjatuhkan benda lain.
Sebuah pecahan tulang keabu-merah terlempar dari permukaan cermin, tertarik oleh tarikan kuat menuju lubang hitam.
Dug! Cahaya api terang meledak, bahkan bara apinya langsung dimangsa lubang hitam.
Keajaiban terjadi saat tarikan lubang hitam melemah perlahan hingga tak mampu menelan cahaya, wujud Huang kembali terlihat oleh Xu Qi'an dan siluman rubah.
"Pergi!"
"Dia menggunakan Lompatan bayangan, membawa rubah berekor sembilan kabur ke arah semula."
"Melarikan diri ke wilayah yang ruangnya hancur berkeping-keping."
"Jika Huang mengejar, mereka bisa memanfaatkan karakteristik ruang yang terus berubah untuk menghadapi k."
"Kepala Divisi!"
Huang menatap ke depan yang kosong sambil menggeretakkan gigi:
"Menyia-nyiakan kesempatan menyingkirkan Xu Qi'an."
Suara ringan Kepala Divisi bergema:
"Aku tidak membantunya, harusnya membantumu? Kalau tidak suka, telan saja aku. Tapi kau tak bisa."
Huang terdiam sejenak, menekan emosi, lalu perlahan berkata:
"Sudahlah. Mendapatkan benda itu yang paling penting. Apakah kau Penjaga Gerbang, segera bisa diverifikasi."
k berbalik, dalam derap langkah berat, masuk ke dalam Kabut tebal menuju pusat Pulau Dewa dan Iblis.
……
"Sepertiku sendiri masih belum bisa mengalahkan Huang."
Di padang gersang, Xu Qi'an yang kurus kering duduk sambil menghela nafas:
Siluman rubah berekor sembilan terdiam, waspada memandang sekitar. Setelah seperempat jam, mereka akhirnya yakin Huang tidak mengejar.
"Apa yang terjadi tadi? Apakah tulang itu bisa menekan Huang?"
Siluman berambut perak menarik nafas lega, mulai merenungkan hal yang membingungkannya ini.
Xu Qi'an berpikir sejenak, lalu menggeleng:
"Roh api tidak mungkin menekan Huang. Kalau benar begitu, k terlalu mudah dihadapi. Kekuatan dalam pecahan tulang itu tidak kuat, daya ledak saat meledak juga tak mungkin memecah kesaktian bawaan Huang."
"Siluman berekor sembilan menekan bibirnya, merenung:"
"Misteri itu pasti terletak pada energi spiritual yang terkandung dalam tulang..."
Matanya berkilau, seolah menangkap sesuatu, tapi belum bisa merangkumnya saat itu juga.
Xu Qi'an juga berpikir sejenak, tak kunjung menemukan jawaban, lalu mengalihkan topik:"
"k Mengapa tidak mengejar?
"Dengan kebencian antara aku dan k, tak logis membiarkanku begitu saja."
Meski ruang di wilayah ini kacau, itu hanya mempersulit pengejaran, bukan alasan bagi Huang untuk menghentikan perburuan.
"Mungkin k punya urusan lebih penting, seperti memulihkan kekuatan. Tapi yang lebih kutunggu, bagaimana Kepala Divisi tahu kau punya tulang itu?"
Siluman berambut perak menangkap poin krusial.
Dari situasi tadi, jelas Kepala Divisi tahu Xu Qi'an memegang tulang. Padahal kejadian itu baru beberapa shichen lalu, saat dia masih tersegel di tanduk Huang.
Jika tersegel, kemampuan Ahli Takdir pasti terhambat. Jika Huang tak bisa melakukan ini, mustahil dia mengurung Kepala Divisi.
Lalu bagaimana dia mengetahui?
Xu Qi'an mendapat ide:
"Dia sedang memata-matai kita?"
Tiba-tiba kupu-kupu dari kabut tipis mengepakkan sayapnya, mendekati mereka berdua.
