Wajah Santo langsung muram, menggunakan jari sebagai pena menulis pesan:
【7: Ada masalah apa? Bukannya kalian sudah pergi dari Wilayah Barat?】
Gerakan jarinya cepat seperti kaligrafi liar.
Tapi lama tidak ada jawaban. Setelah waktu sekitar setengah cangkir teh, akhirnya ada yang membalas, tapi bukan Li Miaozhen melainkan Chu Yuanzhen:
【4: Buddha... Buddha datang...】
...Seluruh tubuh Li Lingsu terasa dingin, tulang punggungnya seperti ada ular es merayap, menyusuri tulang belakang hingga ke tulang ubun-ubun. Kulit kepalanya langsung merinding.
【7: Ada apa ini?】
【7: Bukannya tadi katanya Buddha sudah kehilangan nasib dan tidak bisa ekspansi lagi?】
【Tujuh: Kalian bicara...】
Ia mengirim tiga pesan berturut-turut, namun raib bagai ditelan bumi tanpa respon.
Li Lingsu 'berdiri terburu-buru' dari kursi sambil terpental, mengepal Fragmen Kitab Bumi di tangannya, menoleh ke Empat Ji dengan suara melengking:
"Buddha datang."
Empat Ji segera menatap, wajah bunganya berubah samar, Ye Ji mendesak:
"Apa maksudnya Buddha datang?"
Gadis Ling Ji panik menengok ke kiri-kanan, diam-diam condong ke sisi You Ji.
Li Lingsu hendak menunjukkan Kitab Bumi pada mereka, teringat konten pesan telah menghilang, menjelaskan cepat:
"Rekanku mengirim pesan, memintaku segera undang Master Shenshu ke Negeri Lei untuk membantu."
Negeri Lei adalah negara bagian Feng paling barat, berbatasan dengan Wilayah Barat.
"Mengapa Negeri Lei?"
Ye Ji bangkit sambil berjalan keluar, bertanya.
Aku mana tahu... Li Lingsu menggeleng, bersama Tiga Ji mengikuti langkah Ye Ji keluar aula, melesat di beberapa menara Kuil Nanhua yang tersebar, tiba di luar Menara Segel.
Pintu menara tertutup rapat, celahnya mengintip secercah cahaya lentera.
You Ji yang anggun seperti nyonya bangsawan melangkah gemulai, mengangkat lengan sutra licin yang tergulung, mengetuk pintu dengan pergelangan putih, berbisik:
"Master Shenshu, apakah kultivasi Anda telah usai?"
Saat Ye Ji tiba, kebetulan Shenshu sedang melakukan kultivasi. Li Lingsu yang telah mengetahui hasil eksplorasi Wilayah Barat dari Grup Obrolan Kitab Bumi, mengetahui bahwa Li Miaozhen dan yang lain dalam kondisi aman, memilih tidak mengganggu Setengah Langkah Menuju Dewata Ilmu Bela Diri lagi.
Bahkan sempat berpikir untuk menjalin jodoh pernikahan dengan para Suku Rubah yang memiliki beragam pesona.
Tentu saja, setelah mengetahui bahwa perempuan-perempuan Suku Rubah ini adalah selir Xu Qi'an, Sang Putra Suci pun berhenti memperhatikan mereka.
"Apa yang terjadi!"
Dari dalam menara terdengar suara berat Shenshu yang penuh wibawa.
Youji menjelaskan rangkaian peristiwa tersebut kepada Shenshu dengan kata-kata singkat.
Pintu menara terbuka dengan sendirinya, cahaya lilin mengalir keluar bagai air, sosok tinggi Shenshu berjalan keluar dengan langkah perlahan.
Penampilannya berubah drastis - tinggi 7 ren setara pria dewasa, fitur wajah tampan dengan kulit putih bersih, tampak sebagai biksu muda berpenampilan sangat menawan.
Inilah wujud aslinya, lebih tepatnya wujud asli Shenshu, bukan wujud Raja Asura.
Ciri fisik suku Asura terlalu mencolok. Jika Shenshu memiliki penampakan Raja Asura, rubah berekor sembilan pasti akan mengetahui bahwa ayahnya adalah Raja Asura.
Shenshu juga tidak mungkin menyembunyikan identitasnya selama berkultivasi di Alando dari pengamatan para biksu.
"Aku mengerti."
Shenshu mengangguk halus, sesaat kemudian tubuhnya menghilang di depan semua orang.
……
Ruang Studi Kekaisaran.
Huaiqing memegang Fragmen Kitab Bumi, bangkit tiba-tiba dengan sorot mata jernih bagai kolam yang menatap tajam ke luar aula.
“Wei Yuan, Zhao Shou, dan Wang Zhenwen—tiga tokoh berpengaruh yang memegang kekuasaan—tidak pergi dan tetap tinggal di ruang studi kekaisaran.”
“Melihat reaksi besar Huaiqing, ketiganya serentak memandang Sang Ratu yang fenghua juedai.”
“Ada kabar dari Kitab Bumi: Buddha telah datang.”
Huaiqing menarik napas dalam-dalam dan berkata:
“Mereka saat ini berada di Negeri Lei...”
Wei Yuan, Zhao Shou, dan Wang Zhenwen terkejut bangkit dari kursi mereka—ada yang wajahnya berubah pucat, ada yang raut wajahnya mengeras.
Zhao Shou merenung sejenak:
“Apakah Buddha sudah menanam seluruh Wilayah Barat?k Dari mana nasibnya datang?”
Wang Zhenwen mendengus sinis:
“Entah dia punya kartu lawan untuk menyelesaikan langkah terakhir, atau beberapa teman lama yang memberikannya.”
Sekte Wu Shen... Keempat orang di ruangan ini paling cerdas, masalah beginian takkan menghentikan mereka.
“Langkah berisiko yang bagus.” Wei Yuan menghela nafas.
Dia menghibur:
“Dengan Shenshu di sana, seharusnya bisa menghalangi Buddha.”
Zhao Shou meliriknya dengan raut tak setuju, tapi tidak membantah.
Huaiqing kembali duduk di kursi besar dari kayu cendana, jari lentiknya menulis cepat di fragmen Kitab Bumi:
【Satu: Xu Ningyan, Xu Ningyan...】
……
Irbur melesat di angkasa dengan sinar hitam pekat, hamparan bumi luas melintas di bawahnya.
Saat baru tiba di perbatasan Zhou Yu, tiba-tiba dua sinar hitam mendekat—pertemuan pertama terjadi.
“Dukun Agung?”
Irbur kaget, senang, sekaligus bingung:
“Kenapa kau datang ke dataran Zhongyuan?”
"Yang mengepalai adalah Saru'an Agu yang mengenakan jubah dukun, rambut putihnya dikepang menjadi beberapa kuncir kecil, dan janggut putihnya menutupi separuh wajah."
"Yang menemani adalah Pagoda Wu."
"Saru'an Agu tidak menjawab, malah bertanya:"
"'Barangnya sudah diberikan ke Buddha?'"
"Irbur mengangguk, lalu berkata dengan penuh perasaan:"
"'Kerajaan Yan mungkin akan dilanda bencana alam berturut-turut.'"
"Seperti Feng yang dulu kehilangan separuh nasional negaranya."
"Pagoda Wu berkata datar:"
"'Sudah tak penting lagi.'"
"Benar juga, setelah Wu Shen melepaskan diri dari segel, dia akan mengasimilasi timur laut seperti Buddha, merampas nasib Sembilan Provinsi. Kerajaan Yan akan segera lenyap... Irbur berkata datar:"
"'Aku tahu, tak perlu kau ingatkan.'"
"Untungnya meskipun wilayah tiga kerajaan akan diasimilasi Wu Shen, kultivator sistem penyihir bisa bertahan. Bahkan nanti akan mendapat perlindungan Wu Shen - eh, pencerahan ilahi - dan menjadi abadi."
"Seperti kata Dukun Agung: Wu Shen bisa mengubah hukum langit-bumi, memberikan kemampuan ilahi pada sistem penyihir."
"'Bagaimana dengan Master Hujan?'"
"Tanya Irbur."
"Saru'an Agu tersenyum:"
"'Wilayah utara yang luas itu jika diberikan ke Zhu Jiu kan mubazir?'"
"Mata Irbur membelalak, seketika ia paham ke mana Nalan Tianlu pergi."
"Dukun Agung ingin memanfaatkan perseteruan Feng dengan Aliran Buddha untuk menyerbu wilayah bangsa siluman utara dengan cepat."
"Dengan begitu, nasib yang hilang dari Kerajaan Yan bisa ditambahkan kembali."
"Satu panah tiga sasaran, brilian!"
"Tepat pada saat itu, Irbur melihat dari arah selatan sekelompok ahli datang terbang mengendarai angin."
"Setelah diamati, ternyata mereka adalah tujuh pemimpin suku gu."
"Pihak lawan jelas-jelas juga telah menangkap kehadiran ahli Sekte Wu Shen. Salah seorang yang mengenakan jubah hitam, tiba-tiba membuka wilayah kekuasaan-nya, menyelimuti keenam orang itu dengan lapisan bayangan."
"Bersiap untuk melakukan Lompatan bayangan kapan saja."
"Ibu Gu Langit yang bertongkat dengan rambut perak seluruhnya, mengangguk halus ke arah Saru'an Agu."
"Dukun Agung itu tersenyum sambil membalas anggukan."
"Kenapa anggota Sekte Wu Shen bisa ada di sini?"
"Seorang wanita berbaju kasa tipis dengan body yang menggairahkan dan wajah runcing menawan, mengerutkan alisnya sambil menggerutu."
"Ibu Gu Langit membawa mereka ke Negeri Lei, hanya mengatakan bencana besar telah tiba dan pergi untuk memeriksa kondisi."
"Kesan pertamanya terhadap Irbur adalah - jalang!"
"Setiap gerak-geriknya memancarkan daya pikat yang menggoda, seolah terlahir sebagai barang langka khusus untuk merayu pria."
"Irbur tidak mengenalnya, tapi paham metode semacam ini, mungkin dia adalah pemimpin divisi Gu Cinta masa kini."
"Tentu saja datang untuk melihat senjata rahasia apa yang dimiliki Kekaisaran Feng."
"Irbur terkekeh:"
"Atau mungkin, menyaksikan bagaimana Buddha akan membantai ahli Kekaisaran Feng."
"Wajah memesona Luan Yu langsung berubah muram."
……
"Perbatasan Negeri Lei."
Sebuah kota kecil, materi merah tua menyerupai daging-darah, menyapu jalanan dan rumah-rumah bagai gelombang pasang. Pembuluh darahnya terlihat jelas, menempel di bangunan-bangunan, terkubur di permukaan.
Malam telah tiba, sebagian besar warga terlelap dalam tidur panjang. Mereka diam bagaikan rumah-rumah tak berpenghuni, tak mengeluarkan suara sedikitpun.
Tapi satu-satunya rumah bordil di kota masih terang benderang. Para pria kaya masih bersenang-senang di dalamnya.
Ada yang memeluk perempuan sambil minum, ada yang mendengarkan pertunjukan opera, bahkan beberapa sudah telanjang di ranjang menjalankan ilmu terlarang bidang alkimia.
Saat gelombang merah tua menerjang, pelanggan pelacur dan perempuan Dunia Fana berteriak ketakutan keluar dari menara megah itu.
Lalu bagai semut yang terjebak sirup kental, satu per satu mereka berjuang dalam materi merah tua. Perlahan perjuangan itu mereda, wajah penuh Kongju mereka menjadi tenang. Mereka duduk bersila menyatukan telapak tangan, persis pengikut paling tulus.
Sedikit demi sedikit mereka berasimilasi dengan materi daging-darah...
Syuut!
Desingan tajam memecah udara. Ranting-ranting lapuk berjatuhan dari langit memenggal tengkorak warga yang telah menjadi pemeluk setia.
Materi daging-darah menyembur seperti mata air, menghentikan formasi pedang ranting kering itu sebelum akhirnya dimangsa habis.
“Di langit yang sangat jauh, Chu Yuanzhen mengenakan jubah compang-camping, memegang pedang patah di tangannya, darah mengalir di sudut bibirnya.”
“Asuro, Taois Kim Lien, Arhat Du'e, Li Miaozhen, serta Sun Xuanji dan Master Hengyuan, semuanya memiliki luka di tubuh mereka dengan bekas pertempuran sengit.”
“Menyebutnya pertempuran agak berlebihan, lebih tepatnya mereka baru saja menyelamatkan nyawa dari cengkeraman Buddha. Ini berkat reaksi cepat Sun Xuanji dan ketahanan Asuro menahan tekanan.”
“Sebelumnya mereka berkumpul di perbatasan Negeri Lei untuk membahas situasi Wilayah Barat melalui Kitab Bumi, melaporkan analisis kondisi Buddha kepada Sang Ratu.”
“Rencana awal adalah bertahan di Negeri Lei untuk mengamati beberapa hari. Namun di malam hari, mereka menyaksikan gelombang merah tua bergerak deras menerjang Negeri Lei di bawah cahaya bulan, menelan segala sesuatu dengan materi daging-darah yang mengalir.”
“kBagaimana bisa melintasi Wilayah Barat, menyerbu wilayah Zhongyuan?”
“Asuro yang dadanya naik-turun keras, memandang pemandangan depan dengan kebingungan.”
“Berdasarkan analisis sebelumnya, ekspansi Buddha membutuhkan nasib. Tapi k tidak hanya mencaplok seluruh wilayah Barat, bahkan meluas tak terkendali ke Zhongyuan?”
“Kalau begitu, mengapa k tidak membunuh mereka saat masih di Wilayah Barat?”
“Berbeda!”
“Chu Yuanzhen dengan pengamatan tajam berbisik:”
“k yang terlihat seharusnya adalah 'wujud asli', sedangkan di Wilayah Barat terdapat pasir yang membungkus, seolah pegunungan hidup. Saat sebelumnya mengejar Arhat Du'e, k setelah melewati batas, juga menunjukkan penampilan seperti ini.
“Dengan kata lain, Negeri Lei saat ini bagi k, seperti wilayah Barat yang belum bisa diubah karena kurangnya nasib sebelumnya.”
“Jadi kenapa bisa seperti ini?” Li Miaozhen tak ingin mendengar proses logika, hanya ingin tahu hasilnya.
Taois Kim Lien tetap waspada, mulai berbicara menjelaskan:
“Kalian perhatikan tidak, meski k 'menguasai' Negeri Lei, tapi tidak mengubah Negeri Lei. Ini menunjukkan dua hal: pertama, tanpa nasib yang cukup k tak bisa mengubah dataran Zhongyuan seperti wilayah Barat.
“Kedua, k sedang mengubah pengikut, lalu menelan mereka kembali.
“Apa artinya ini?”
Di otak semua orang muncul sebuah pikiran: Perebutan wilayah, pemadatan nasib!
Sama seperti Xu Pingfeng tahun lalu.
Arhat Du'e menyatukan kedua telapak tangan:
“Inilah yang disebut bencana besar, hari kebangkitan, pasti akan menghancurkan kelompok kecil Zhongyuan.”
Dibanding pertempuran besar, penghancuran seperti ini seribu kali lebih mengerikan.
Kedua pasukan bertempur, masih ada kemenangan-kekalahan, ada ruang untuk negosiasi.
Tapi siapa bisa menghentikan ekspansi Buddha?
Para ahli ini hanya bisa melakukan gangguan kecil dari kejauhan, sama sekali tak berani mendekat.
“Meski k bergerak cepat seperti api, momentum tak terbendung, tapi sepertinya ada batasan, gerakannya terhambat.”
Sun Xuanji gemerisik menulis kaligrafi liar di kertas, memperlihatkannya kepada semua orang.
Maksudnya, meskipun Buddha begitu kuat dan tak tertandingi, saat k berubah menjadi gelombang dahsyat yang melahap segala makhluk, tubuh raksasanya secara tak langsung menjadi beban. Ia tak bisa lagi bergerak bebas seperti individu biasa.
Ini sepertinya harga yang harus dibayar.
Tiba-tiba, material merah tua itu membumbung tinggi membentuk siluet samar-samar wujud manusia. Sekilas terlihat seperti biksu botak dengan fitur wajah samar dan tubuh yang hanya digambarkan sekilas sebagai sosok manusia.
Tapi ia memiliki sepasang mata nyata tanpa emosi.
Diam-diam mengawasi para ahli Kekaisaran Feng.
Senior Sun, benarkah kau bukan Zhong Li yang menyamar? Lebih baik kau tidak usah menambahkan keberatan... Li Miaozhen merasa jantungnya berdebar. Melihat ekspresi yang lain, ia tahu semua memiliki pikiran yang sama dengannya.
