Xu Qi'an tersenyum lebar:
"Yang Mulia, hamba telah menunaikan tugas dengan baik!
"Setelah melewati rintangan dan bahaya yang nyaris merenggut nyawa, akhirnya hamba berhasil naik pangkat menjadi Setengah Langkah Menuju Dewa Perang.
"Negeri Lei untuk sementara aman, Sang Buddha telah mundur ke Wilayah Barat."
Rubah berekor sembilan di sebelahnya memutar mata.
Setengah Langkah Dewa Perang... Dia benar-benar mencapainya... Huaiqing mendapatkan jawaban yang diinginkan, kegelisahan di hatinya langsung sirna. Namun sukacita dan semangatnya justru memuncak, bergolak dalam dadanya.
Pipinya memerah, sorot matanya berbinar-binar, senyum di sudut bibirnya tak bisa disembunyikan.
Tepat seperti dugaannya, dia tak pernah mengecewakannya. Baik saat masih menjadi Penabuh Gong Tembaga maupun kini sebagai Xu Qi'an sang Penjaga Gong Perak yang termasyhur.
Huaiqing selalu menaruh harapan tertinggi padanya, namun dia terus melampaui ekspektasinya, selalu membawa kejutan demi kejutan.
“Ning Yan naik pangkat menjadi Setengah Langkah Menuju Dewata Ilmu Bela Diri, ditambah Shenshu yang sudah lama berada di tingkat Setengah Langkah Dewata Ilmu Bela Diri, akhirnya kita punya dasar untuk melawan Sekte Wu Shen atau Aliran Buddha. Permainan catur ini masih bisa dilanjutkan. Ah, si nekat dulu sekarang sudah jadi Setengah Langkah Dewata Perang, terasa seperti terpisah zaman...” Wei Yuan merasa legas, namun hatinya campur aduk: ada penyesalan, kebanggaan, kepuasan, dan keangkuhan.
Mempertimbangkan statusnya dan banyaknya ahli bela diri di ruang studi kekaisaran, Wei Yuan mempertahankan ketenangan dan kewibawaan yang sesuai dengan posisinya, lalu berkata dengan tempo sedang:
“Bagus.”
Setengah Langkah Dewata Perang... Kalau tidak salah ingat, ini pasti yang pertama di bangsa manusia Zhongyuan, sama langkanya dengan Cendekiawan Konfusian. Harus dicatat di sejarah epos: Xu Qi'an (Gong Perak) belajar di Akademi Yunlu sejak kecil, berguru pada Dekan Zhao Shou... Zhao Shou sampai bersemangat ingin memalsukan catatan sejarah. Saat hendak memberi selamat, dia melihat ketenangan Wei Yuan, akhirnya terpaksa mempertahankan kewibawaan dan berkata perlahan:
“Sangat baik!”
Kekaisaran Feng terselamatkan, sekali lagi "lolos dari maut". Xu Qi'an sukses menjadi Setengah Langkah Dewata Perang. Penilaianku tidak salah. Hei, dua orang tua ini kok tenang-tenang saja... Wang Zhenwen seakan kembali ke masa pengumuman kelulusannya dulu, hampir ingin bernyanyi dan mabuk semalaman.
Tapi melihat Zhao Shou dan Wei Yuan sama-sama tenang, dia pun mempertahankan ketenangan sesuai statusnya sambil mengangguk perlahan:
“Selamat atas promosinya!”
Benar-benar para veteran yang sudah melalui pasang surut lautan birokrasi, tidak memperlihatkan emosi... Xu Qi'an memuji dalam hati, lalu berkata:
"Sayangnya tidak ada petunjuk tentang cara naik pangkat ke Dewa Perang."
Makan harus sesuap demi sesuap! Wei Yuan hampir memberi instruksi, tapi ingat mantan bawahannya ini sudah menjadi orang penting sejati yang tak perlu dinasihati, lalu menahannya.
Beralih bertanya:
"Bagaimana kondisi Negeri Lei? Berapa banyak korban?"
Di antara gumaman para, Arhat Du'e menyatakan:
"Hanya satu kota besar yang dibantai, lebih dari dua ribu orang."
Taois Kim Lien dan Hengyuan membuka mulut mereka, terlambat setengah ketukan.
Dari detail ini terlihat, Arhat Du'e-lah yang paling peduli pada rakyat jelata. Dia benar-benar telah dibaptis oleh Dharma Mahayana, bukan dicuci otak... Xu Qi'an menilai dalam hati.
Huaiqing mengangguk dengan wajah muram, menatap Xu Qi'an:
"Selama kau tidak ada di luar negeri, Aliran Buddha menggelar Sidang Dharma. Menurut Arhat Du'e, melalui acara inilah Buddha mengalami transformasi mengerikan."
"Detailnya kami tidak tahu, tapi hasilnya kau pasti sudah paham - k berubah jadi monster pemakan segalanya."
Dia aktif menjelaskan awal-muasal "bencana" ini kepada Xu Qi'an.
Taois Kim Lien melanjutkan:
"Saat Arhat Du'e meninggalkan Wilayah Barat, Buddha tidak menyakitinya. Tapi setelah Mahayana berdiri dan nasib Aliran Buddha terkikis, Buddha langsung ingin memangsanya."
“Jelas terlihat, transformasi ajaib Buddha terkait dengan nasib. Inilah yang mungkin disebut bencana besar.”
Wei Yuan menghela napas panjang:
“Dari perilaku Buddha, kita bisa menyimpulkan kondisi Gu Shen dan Wu Shen setelah melepaskan segel.
“Hanya saja, kita masih belum tahu makna dan tujuan di balik tindakan kategori super ini.”
Paramengerutkan alis dalam diam. Mereka samar-samar merasa telah mendekati kebenaran, tapi tak mampu menusuk tepat atau menjelaskan secara detail.
Sayangnya masih terhalang selapis kertas tipis yang sulit ditembus.
Bukankah untuk merebut posisi pencerahan ilahi... Rubah berekor sembilan hendak berbicara, tapi mendengar Xu Qi'an mendahului dengan menghela napas:
“Aku telah mengetahui kebenaran bencana besar.”
Di dalam ruang studi kekaisaran, semua orang tercengang memandangnya.
“Kau tahu?”
Asuro mengamati Setengah Langkah Menuju Dewata Ilmu Bela Diri itu, sulit mempercayai bagaimana si pendatang yang baru pulang dari pelayaran ini bisa mengetahui rahasia bencana.
Taois Kim Lien dan Wei Yuan tersentak dalam hati.
Melakukan anggukan Xu Qi'an, Yang Gong, Sun Xuanji dan yang lain menunjukkan perubahan ekspresi.
Ini bermula dari pembelah langit dan bumi... Di bawah tatapan penuh antisipasi semua orang, Xu Qi'an berkata:
“Aku tahu segalanya, termasuk bencana pertama, jatuhnya dewa dan iblis.”
Akhirnya kebenaran tentang kejatuhan dewa-iblis akan terungkap... Semua orang bersemangat, menyimak dengan fokus.
Xu Qi'an melanjutkan perlahan:
“Kita harus mulai dari awal terciptanya langit-bumi, kelahiran dewa-iblis. Apa yang kalian ketahui tentang mereka?”
Asuro yang pertama menjawab:
“Dewa dan iblis terlahir dari rahim langit-bumi, sejak lahir telah kuat. Mereka tak perlu kultivasi untuk menguasai kekuatan memindahkan gunung dan mengeringkan laut. Setiap dewa-iblis memiliki inti energi spiritual yang dianugerahkan langit-bumi.”
Para hadirin tidak menambahkan penjelasan. Apa yang diucapkan Asuro mungkin sudah mencakup seluruh pengetahuan mereka tentang dewa-iblis.
Xu Qi'an menghela napas:
“Lahir dari langit-bumi, mati oleh langit-bumi. Ini adalah hukum sebab-akibat yang niscaya.”
Hukum sebab-akibat yang niscaya... Semua orang mengerutkan alis, merasa entah mengapa ada misteri besar tersembunyi dalam kalimat itu.
Xu Qi'an tidak bermain teka-teki, melanjutkan:
“Dalam pelayaranku ini, aku melewati sebuah pulau yang luas tak terhingga. Menurut keturunan dewa-iblis yang menghuninya, pulau itu adalah jelmaan dewa-iblis purba yang telah mati.”
“Dewa-iblis lahir dari langit-bumi, mereka sendiri adalah bagian darinya. Karena itu setelah mati mereka mengalami perubahan seperti ini.”
Mata Du'e berbinar, spontan berseru:
“Buddha!
“Buddha juga bisa menjelma menjadi Alando. Kini 'k' bahkan telah menjadi seluruh Wilayah Barat. Pasti ada hubungan di sini.”
Usai berkata, biksu tua itu menatap Xu Qi'an dengan ekspresi meminta konfirmasi.
Dewa-iblis purba yang mati berubah menjadi pulau, sementara Buddha juga memiliki karakteristik serupa. Berarti Buddha dan dewa-iblis purba dalam arti tertentu adalah sama?
Pikiran semua orang bergejolak, ilham mereka meluap.
Xu Qi'an mendengus sinis, menyatukan tangan di belakang punggung:
“Bencana besar pertama dan kedua memiliki tujuan yang sama.”
"Apa tujuannya?" Huaiqing segera mendesak.
Yang lain juga ingin tahu jawaban ini.
Xu Qi'an tidak langsung menjawab, merangkai kata-kata selama beberapa detik, lalu berkata perlahan:
"Merebut posisi Pencerahan Ilahi, menjadi kehendak dunia Sembilan Provinsi."
Dentuman guruh di dataran mengguncang para ahli di ruang studi kekaisaran hingga linglung.
Taois Kim Lien menarik napas dalam-dalam, pemimpin Sekte Bumi yang berwibawa ini sulit tenang, bertanya dengan bingung:
"Anda...anda bilang apa?"
Xu Qi'an melayangkan pandangannya ke sekeliling, menemukan ekspresi mereka hampir sama dengan Taois Kim Lien, bahkan Wei Yuan dan Zhao Shou pun terlihat terpaku.
"Langit dan bumi baru terbentuk, Sembilan Provinsi masih primitif. Bertahun kemudian, dewa-iblis lahir, kehidupan dimulai. Pada tahap ini, tatanan kacau - tak ada siang-malam, tanpa musim, Yin-Yang dan Lima Elemen kacau balau. Di antara langit-bumi tak ada energi spiritual untuk kultivasi manusia maupun siluman.
"Lama setelahnya, seharusnya evolusi alam mencapai pembagian Lima Elemen dan penentuan Empat Kutub, tapi dunia ini mandek. Kalian tahu kenapa?"
Tak ada yang menjawab, mereka masih mencerna berita menggemparkan ini.
Xu Qi'an lalu menatap Penguasa Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib, Siluman rubah berekor sembilan dengan berat hati menjadi pengangkat lawakan untuk menyelamatkan muka bocah lelaki jahat itu:
"Bisa ditebak lah, karena langit-bumi cacat - energi kosmik direbut dewa-iblis."
"Pintar!"
Xu Qi'an memuji, lalu melanjutkan:
“Maka pada zaman purba, muncul sebuah gerbang cahaya, pintu menuju 'pencerahan ilahi'. Dewata dan iblis merupakan perwujudan hukum langit-bumi. Ini berarti k-k bisa melewati gerbang ini. Asal bisa mendorongnya terbuka, dewa dan iblis akan naik ke pencerahan ilahi.”
Nuo Yuhui tersadar:
“Inikah alasan dewa dan iblis saling membunuh? Tapi akhirnya semua dewa dan iblis punah. Atau... pencerahan ilahi sekarang adalah salah satu dewa/iblis zaman dulu?”
Dia melontarkan pertanyaan yang mengganjal semua orang.
Di bawah pandangan semua orang, Xu Qi'an menggelengkan kepala:
“Pembunuhan sesama dewa/iblis membuat energi spiritual kembali ke langit-bumi. Akhirnya Sembilan Provinsi berhasil merebut energi spiritual yang cukup, lalu menutup gerbang pencerahan langit.”
Rupanya begitu, pantas Buddha mengalami transformasi ajaib seperti ini.
Para yang hadir semuanya orang pintar. Mengaitkan dengan perwujudan Buddha di Wilayah Barat yang mereka saksikan langsung, tak ada lagi keraguan akan ucapan Xu Qi'an.
“Makhluk hidup bisa berubah menjadi langit-bumi, merebut posisi pencerahan ilahi. Sungguh sulit dipercaya.” Yang Gong bergumam: “Kalau bukan Ning Yan yang memberitahu, aku benar-benar tak bisa membayangkan inilah kebenarannya.”
Begitu ucapannya selesai, dari lengan bajunya melesat sinar jernih yang menghantam tengkoraknya dengan keras.
“Akulah gurunya...”
Yang Gong membentak jidanya dengan suara rendah, buru-buru menyimpannya sambil menampakkan ekspresi canggung.
Persis seperti anak sendiri yang berbuat macam-macam di tempat umum, membuat orang penting kehilangan Muka.
Untungnya semua orang masih terpaku pada kejutan besar, tak ada yang memperhatikannya.
Wei Yuan bersuara berat:
“Apakah bencana besar kedua datang karena Gerbang Tongtian terbuka lagi?”
Xu Qi'an menggelengkan kepala:
“Bencana kali ini berbeda dengan zaman kuno. Tidak ada gerbang cahaya, kategori super telah menemukan jalan lain yaitu merampas nasib.”
Lalu, dia menjelaskan detail bahwa dengan memangsa nasib akan mendapat "pengakuan" dan secara alami menggantikan pencerahan ilahi, termasuk rahasia bahwa Penjaga Gerbang harus berasal dari jalur bela diri.
“Rupanya inilah alasan kategori super merampas nasib.” Wei Yuan menggosok pelipisnya sambil menghela nafas.
Taois Kim Lien dan yang lain terdiam, tenggelam dalam pikiran mereka masing-masing sambil mencerna berita mengejutkan ini.
Saat itu, Huaiqing mengerutkan kening:
“Apakah ini hasil evolusi tahap ini? Ataukah pencerahan ilahi Sembilan Provinsi selalu bisa digantikan?”
Poin ini sangat krusial, membuat semua orang seakan "terbangun" dan menatap Xu Qi'an.
“Aku tidak bisa memberikan jawaban. Mungkin alam semesta ini memang demikian, atau seperti kata Yang Mulia, ini hanya kondisi sementara.” Xu Qi'an bergumam pelan.
Huaiqing mengangguk sambil berpikir, lalu berkata:
“Jadi di tahap ini kita membutuhkan Penjaga Gerbang, dan kaulah pilihan Kepala Divisi.”
“Dao Zun!” Taois Kucing Orok tiba-tiba berseru:
“Akhirnya aku paham mengapa Dao Zun mendirikan tiga sekte Langit, Bumi, Manusia. Semua ini untuk menggantikan pencerahan ilahi dan menjadi kehendak Sembilan Provinsi.”
Usai berkata, dia menatap Xu Qi'an seolah ingin memastikan kebenaran.
Xu Qi'an mengangguk halus:
“Memangsa nasib untuk menggantikan pencerahan ilahi adalah metode yang diteliti Dao Zun, yang k diciptakan.”
"Dibuka oleh Dao Zun? K... Sungguh sosok yang tak tertandingi sepanjang sejarah..." Semua orang tercampur antara terkesima dan terkejut.
Wei Yuan bertanya:
"Rahasia-rahasia ini, apakah kau dapatkan dari Kepala Divisi?"
Xu Qi'an menjawab dengan tenang:
"Aku bertemu Kepala Divisi di luar negeri. Dia masih disegel oleh Huang. Sekalian kuberi kabar buruk: Huang kini tertidur panjang. Saat bangun nanti, kemungkinan akan kembali ke puncak kekuatannya."
Lagi-lagi ada kategori super... Huaiqing dan yang lain merasa lidah mereka pahit. Kegembiraan setelah memukul mundur Buddha dan menyelamatkan Negeri Lei lenyap tak berbekas.
Buddha, Wu Shen, Gu Shen, Huang - jika empat kategori super ini bersatu, Kekaisaran Feng tak punya peluang sama sekali. Bahkan secercah harapan pun tak ada.
Master Hengyuan yang tetap Senyap sejak tadi akhirnya bicara dengan wajah pahit:
"Mungkin kita bisa mencoba memecah musuh, merayu satu atau dua kategori super."
Tak ada yang menjawab.
Master Hengyuan menengok ke kiri-kanan, akhirnya memandang Xu Qi'an yang paling dekat dengannya:
"Bagaimana pendapat Yang Mulia Xu?"
Xu Qi'an menggeleng:
"Huang dan Gu Shen adalah dewa-iblis. Satu tertidur di Nanjiang selama debu zaman, satu lagi mengembara di luar negeri. K... Mereka tak seperti Buddha dan Wu Shen yang mendirikan aliran untuk menyatukan nasib."
"Begitu muncul, hal pertama yang dilakukan pasti mengumpulkan takdir. Tapi populasi Nanjiang sedikit, nasibnya lemah. Jika kau jadi Gu Shen, apa yang akan kau lakukan?"
Master Hengyuan akhirnya paham:
"Menyerang Zhongyuan, mencaplok wilayah Kekaisaran Feng."
"Wilayah Barat sudah direbut oleh Buddha, Timur Laut pasti juga tak luput dari ulah Wu Shen. Karena itu, mencaplok dataran Zhongyuan ke utara adalah pilihan terbaik."
Huang juga demikian.
"Lalu bagaimana dengan Wu Shen dan Buddha?" tanya Hengyuan tak rela.
Asuro mendengus:
"Tentu mereka akan memanfaatkan kesempatan untuk membagi-bagi Zhongyuan. Mungkin Feng Agung mau melindungi Zhongyuan? Apa mungkin Kekaisaran Feng akan menyerahkan wilayahnya dengan sukarela sebagai ungkapan terima kasih?"
"Biksu bodoh macam apa kau ini."
Wajah Arhat Du'e muram:
"Di hadapan kategori super, segala strategi hanya akan jadi bahan tertawaan."
Xu Qi'an menghela napas, pasrah:
"Makanya tadi aku bilang, sungguh kukecewa belum menemukan cara untuk naik pangkat jadi Dewa Perang."
Wei Yuan tiba-tiba berbicara, "Sebenarnya bukan tak ada jalan. Karena kau sudah jadi Setengah Langkah Menuju Dewata Ilmu Bela Diri, pergilah ke Kota Gunung Jing. Lihat bisakah kau bantai Sekte Wu Shen. Untuk wilayah Nanjiang, pindahkan semua suku gu ke Zhongyuan. Ini bisa menyatukan kekuatan sekaligus melemahkan Gu Shen."
"Setelah dua masalah itu selesai, Xu Ningyan harus berlayar. Mungkin Kepala Divisi sedang menunggumu di sana."
"Yang Mulia, penempatan penganut Buddha Mahayana harus secepatnya. Ini akan membantu menyatukan nasib."
Hanya dengan beberapa kalimat, semua rencana telah tersusun rapi.
Tiba-tiba Chu Yuanzhen bertanya:
"Lalu Miaozhen? Kenapa Miaozhen tak ikut pulang bersamamu?"
Oh iya, ada Miaozhen... Semua teringat pada Pahlawan Wanita Feiyan.
Xu Qi'an tertegun, hatinya berat:
“Saat itu situasi darurat, aku langsung ditransmisikan kembali. Karena itu tidak bertemu dengannya di perjalanan. Seharusnya dia tidak masih mencari-cari aku di luar negeri kan.”
Anggota Tian Di Hui serempak memberi hormat ke arahnya, menandakan tuduhan ini kau yang harus tanggung.
Taois Kim Lien yang pengertian berkata:
“Daozhang akan membantumu memberitahunya.”
Menundukkan kepala mengeluarkan fragmen Kitab Bumi, mengobrol pribadi dengan Li Miaozhen:
【Sembilan: Miaozhen, pulanglah. Buddha sudah mundur.】
【Dua: Apa?】
【Sembilan: Xu Ningyan sudah lama kembali. Bersama Shenshu memukul mundur Buddha. Untuk sementara sudah aman.】
Di sana senyap cukup lama, 【Dua: Kenapa tidak memberitahuku?】
Taois Kim Lien seolah bisa melihat alis lentik Li Miaozhen terangkat, sambil menggeretakkan gigi.
【Sembilan: Xu Ningyan bilang dia lupa sama kamu.】
【Dua: Oh!】
Tak ada suara lagi.
Taois Kim Lien meletakkan Kitab Bumi, tersenyum ramah:
“Miaozhen memang masih di luar negeri.”
Xu Qi'an berdehem:
“Dia tidak marah kan?”
Taois Kim Lien menggelengkan kepala:
“Sangat tenang, tidak marah.”
Anggota Tian Di Hui kembali memberi hormat ke Xu Qi'an: Jangan percaya koin perak tua itu.
Xu Qi'an dengan wajah muram membalas hormat.
Setelah berdiskusi rahasia beberapa saat, semua orang bubar.
“Xu Yinluo tunggu sebentar. Zhen ada hal yang ingin ditanyakan padamu.”
Huaiqing sengaja menahan Xu Qi'an.
“Aku juga akan tinggal mendengarkan.” Penguasa Negeri Sepuluh Ribu Makhluk Gaib tersenyum ramah.
Huaiqing tidak terlalu senang memandangnya, namun Siluman Rubah yang tak tahu diri itu tetap tebal harga diri, melupakannya begitu saja.
Sebenarnya tak ada urusan penting saat Huaiqing menahannya, hanya menanyakan secara detail perjalanan laut dan memahami dunia luary negeri.
"Sumber daya luary negeri melimpah tak terbatas, sayangnya kemampuan pasukan laut Kekaisaran Feng terbatas untuk pelayaran jauh, apalagi banyak keturunan Dewa-Iblis yang berbahaya..." ujar Huaiqing dengan penyesalan.
Xu Qi'an sekadar menyetujui dengan beberapa patah kata, hatinya hanya ingin pulang main trik bunga dan giok, berkumpul kembali dengan istri kecil yang lama terpisah.
Siluman Rubah berekor sembilan menggerakkan bola matanya sambil tersenyum:
"Bicara tentang harta karun, Xu Gong Perak memang membawa hadiah mutiara duyung dari Pulau Jiao Ren untuk Yang Mulia."
Seketika minat Huaiqing terbangun, matanya berbinar penuh harap menatap Xu Qi'an.
Mutiara Jiao Ren... Xu Qi'an melototi Siluman Rubah berekor sembilan, lagi-lagi membuat onar.
Siluman Rubah menyentilnya dengan kaki telanjang, mendesak:
"Mana mutiara Jiao? Cepat keluarkan! Itu mutiara tak ternilai harganya yang satu-satunya di dunia."
Setelah berpikir panjang, Xu Qi'an memutuskan untuk ikut-ikutan meramaikan ulah Siluman Rubah.
Sebab ia juga ingin tahu sebenarnya apa isi hati Huaiqing terhadapnya.
Sang Ratu ini adalah wanita paling berwibawa yang dikenalnya, memiliki ambisi kekuasaan yang menggebu dan cita-cita politik tak kalah dari pria.
Termasuk tipe wanita karir rasional nan ambisius.
“Berbeda sama sekali dengan Lin'an, Putri bodoh yang otaknya cuma mikir cinta itu.”
Kedekatan Huaiqing dengannya, apakah hanya sekadar bergantung pada ahli kuat dan memanfaatkan nilai eksistensi?
Ataukah benar-benar suka dan kagum padanya dari hati?
Jika ada rasa suka, seberapa dalam? Sekadar simpati, atau cinta hingga ke tulang?
Biarlah mutiara duyung yang memverifikasi.
Xu Qi'an segera mengeluarkan mutiara duyung, menggenggamnya di telapak tangan sambil tersenyum:
"Ini dia."
Mutiara Jiao Ren berwarna putih susu, montok dan transparan, memancarkan kilau samar. Sekilas terlihat sangat berharga, pasti membuat perempuan pecinta perhiasan mana pun berseri-seri melihatnya.
Huaiqing sebagai perempuan juga langsung tertarik, "Perlihatkan pada zhen."
Tangan halusnya melambai, mutiara duyung di telapak Xu Qi'an langsung melayang ke Huaiqing.
