Saat menyambar mutiara, Huaiqing melirik ekor rubah milik Siluman jelita yang tersenyum manis, lalu menatap ekspresi tulus Xu Qi'an.
Kemudian, dia meraih mutiara itu.
Begitu menyentuh tangan, mutiara langsung memancarkan cahaya terang jernih, seperti lampu pijar dari kehidupan sebelumnya Xu Qi'an. Bahkan di bawah terangnya cahaya menjelang tengah hari, tetap menyilaukan dan berkilau.
"Ternyata bisa bercahaya juga."
Huaiqing berdecak 'Hei' pelan, ekspresi dan nada suaranya penuh kelegaan yang ditutupi.
Dengan mutiara ini, kamar tidur kekaisarannya tak perlu lagi menyalakan lilin. Apalagi cahaya mutiaranya lebih jernih dan terang dibandingkan cahaya lilin.
“Harta karun yang sangat langka.”
Setelah berkata demikian, dia mendapati Xu Qi'an dan berekor sembilan menatapnya dengan ekspresi aneh.
Tapi ekspresi keduanya berbeda.
Pandangan dan ekspresi Xu Qi'an terlihat rumit - kegembiraan, ejekan, ketenangan, kelembutan, kesombongan, kepasrahan, dan lain-lain. Huaiqing sudah lama tidak melihat emosi serumit ini di wajahnya.
Sementara berekor sembilan menunjukkan ekspresi mengejek, menahan tawa, serta sedikit permusuhan.
Huaiqing yang cerdik segera mendeteksi kejanggalan.
Tiba-tiba, dia melihat berekor sembilan tertawa terbahak-bahak sambil berkata dengan nada menggoda:
“Legenda mengatakan mutiara duyung akan bersinar saat dipegang di depan orang yang dikasihi.”
“Kukira Sang Ratu yang agung akan berbeda dari perempuan biasa. Ternyata sama saja - jatuh hati pada playboy rakus.”
“Ya ampun, sembunyi dalam sekali. Aku yang sudah menilai ribuan perempuan tak menyadari betapa kau menyukai Xu Gong Perak.”
Huaiqing memandang mutiara duyung di tangannya. Wajahnya memucat, lalu memerah bak mabuk anggur.
Dia menatap tajam Xu Qi'an. Sorot mata indahnya memancarkan rasa malu, kemarahan, dan canggung - persis seperti saat pernikahan Xu Ningyan dengan Lin'an, ketika Pengawal Yuan menelanjangi isi hatinya.
Tak disangkanya Xu Qi'an berani "menjebak"-nya dengan cara seperti ini.
“Ini, Yang Mulia...”
Xu Qi'an batuk ringan, baru saja ingin mencairkan suasana untuk meredakan kecanggungan Sang Ratu, tiba-tiba melihat pipi kemerahannya berubah pucat seketika.
Kemudian, menatapnya dengan pandangan penuh kekecewaan yang menyembunyikan kesedihan.
Huaiqing berkata dengan nada menghina:
"Apakah kau merasa bangga?"
Hah? Sikap apa ini, marah karena malu kah... Xu Qi'an tertegun sejenak.
Huaiqing mengibaskan lengan bajunya dengan dingin, melemparkan mutiara duyung kembali.
Xu Qi'an menangkapnya dengan tangan, menyangga mutiara itu sambil mengaktifkan Qi secara refleks untuk mencegah kontak langsung dengan telapak tangannya.
Tiba-tiba ia memahami alasan kemurkaan Huaiqing.
Jika mutiara itu bersinar saat pemegangnya berhadapan dengan sang kekasih, tapi tidak menunjukkan keanehan saat ia memegangnya...
Apa artinya ini?
Ini membuktikan Xu Qi'an tidak mencintai siapa pun.
Pantas saja Huaiqing kecewa dan murka.
Perempuan ini berpikir terlalu cepat... Sebenarnya ada lapisan Qi yang memisahkan telapak tangan Xu Qi'an dengan mutiara tadi.
Dengan begitu tidak akan terdeteksi keanehan, sekaligus mengantisipasi pertanyaan Huaiqing saat nanti mengetahui karakteristik mutiara itu:
"Siapa yang membuat mutiara ini bersinar?"
Rubah berekor sembilan menyusul membuat keributan: "Ya, karena siapa?"
Situasi ini benar-benar canggung.
Dengan menghela nafas, ia menarik kembali Qi-nya dan menggenggam erat mutiara duyung.
"Maka di mata rubah berekor sembilan dan Huaiqing, mutiara duyung memancarkan cahaya jernih yang terang benderang."
"Ekspresi dingin Huaiqing mencair dengan cepat, kekecewaan dan kesedihan di antara alis dan matanya tertahan, tatapannya terpaku pada mutiara duyung."
"Aduh, ternyata Xu Qi'an (Gong Perak) diam-diam menyukai orang ini."
Rubah berekor sembilan "berteriak kaget", berkedip dengan matanya yang bulu mata berkibar-kibar, lalu berkata dengan malu:
"Ini, ini... ras kita berbeda, tidak boleh saling mencintai."
"Pergi sana, pergi sana... Xu Qi'an hampir ingin meludahi wajahnya."
Untuk menghindari kejadian seperti sebelumnya, dia menarik kembali mutiara duyung, lalu memberi hormat:
"Hamba telah berlayar berbulan-bulan, hendak pulang ke kediaman terlebih dahulu."
Huaiqing tidak menghalangi, hanya mengangguk halus.
"Aku juga ingin berkunjung ke Kediaman Xu!"
Rubah berekor sembilan bersuara manja.
Xu Qi'an mengabaikannya, bola mata besar di pergelangan tangannya menyala berkilauan, lalu ditransmisikan pergi.
Rubah berekor sembilan menggoyangkan pinggang kecilnya, menggeliatkan bokong, lalu berlari keluar ruang studi kekaisaran berubah menjadi pelangi putih yang melesat.
Ruang studi kekaisaran yang megah kini sunyi sepi setelah ditinggalkan, para kasim dan pelayan perempuan sudah diusir sebelumnya. Huaiqing duduk di tengah kekosongan, mendengar detak jantungnya sendiri bergemuruh dalam rongga dada.
Dia menangkupkan wajahnya sendiri, lalu menghela napas perlahan.
"Baik juga, dengan cara ini pesan perasaan sudah tersampaikan. Masalah panas itu sekarang ada di tangan Xu Ningyan, aku cuci tangan."
……
Wilayah Utara.
Catatan Geografi Sembilan Provinsi:
“Gunung Ular, tanpa vegetasi, banyak batu dan logam. Di gunung terdapat ular besar bernama Zhu Jiu.”
“Pasukan Kavaleri Besi Jing membangun altar setinggi belasan meter di puncak Gunung Ular. Di empat arah altar (timur, selatan, barat, utara) berdiri tugu kepala manusia dari mayat dua ras siluman.”
“Master Hujan Nalan, semua persiapan telah selesai.”
Kaisar Kerajaan Jing, Xia Hou Yushu, naik ke altar dengan membungkuk penuh hormat.
Di atas altar, Nalan Tianlu berdiri dengan tangan di belakang, mengangguk halus:
“Mulai!”
Xia Hou Yushu mengambil obor dan melemparkannya ke tungku api. Minyak panas langsung menyala, semburan api menyala-nyala mengeluarkan asap hitam.
Asap hitam bergulung-gulung menyebar di langit biru laut, terlihat jelas.
Pasukan Kavaleri Jing di gunung dan kaki gunung meletakkan senjata, bersujud dengan jempol saling mengunci, telapak kiri membungkus telapak kanan, menutup mata berdoa pada Dewa Wu.
Kepercayaan puluhan ribu orang bertemu, sunyi namun di telinga Nalan Tianlu bergema seruan agung yang memanggil.
Di kejauhan Kota Jingshan, patung Wu Shen bergemuruh. Gas hitam menyebar melayang-layang ke arah wilayah utara.
Gas hitam menembus ribuan gunung dan sungai, hanya membutuhkan belasan napas untuk mencapai Gunung Ular yang berjarak puluhan ribu li. Di puncak gunung, gas itu menyebar membentuk wajah samar.
Semua orang di Gunung Ular merasakan langit-bumi gelap seketika, seolah memasuki malam hari.
Xia Hou Yushu tidak berani membuka mata, namun merasakan kekuatan tak tertahankan yang menyelimuti seluruh Gunung Ular.
Wu Shen telah datang, altar ritual memanggil Wu Shen... Hatinya tersentak, ia segera mengusir pikiran liar dan semakin tulus menghormati.
Nalan Tianlu memberi hormat pada wajah manusia raksasa di langit, lalu mengeluarkan mangkuk keramik hijau dari lengan bajunya. Mangkuk itu berisi air jernih dengan seekor ular merah sebesar sumpit berenang-renang di dalamnya.
Zhu Jiu!
Makhluk itu telah disegel oleh Nalan Tianlu dalam mangkuk tersebut.
Nalan Tianlu meletakkan mangkuk di atas meja yang dibentangi sutra kuning, lalu mundur beberapa langkah.
Wajah samar di langit membuka mulut yang mampu menelan pegunungan-matahari-bulan, lalu menarik napas kuat-kuat.
Jiao dalam mangkuk tak terhindarkan terbang keluar, lepas dari mangkuk keramik hijau, dan dimasukkan ke mulut Wu Shen.
Jenazah-jenazah yang tersebar di empat penjuru altar (timur, selatan, barat, utara) mengeluarkan asap darah tipis, juga tersedot ke mulut Wu Shen.
Meskipun nasional negara Yan telah diserahkan kepada Buddha, nasib wilayah utara ini bisa menutupi kerugian Wu Shen... Pikir Nalan Tianlu.
Walau berhasil menguji kartu lawan Sang Pengawas, menyadari bahwa selain mendukung Xu Qi'an naik pangkat menjadi Dewa Perang, tak ada metode lain lagi.
Tapi Buddha tidak membuat ahli-ahli Kekaisaran Feng tewas, aksi mencaplok Negeri Lei hanyalah hujan deras tapi hanya permainan anak-anak. Karena itu langkah Sekte Wu Shen ini secara keseluruhan mengalami kerugian besar.
"Nalan Tianlu bahkan merasa, Buddha mundur begitu cepat, kemungkinan besar juga memiliki mentalitas 'pasti sudah mengambil semua keuntungan', tidak memberi kesempatan Sekte Wu Shen memungut keuntungan seperti pemancing."
Tak lama kemudian, mulut besar Wu Shen yang terbuka perlahan menutup, sebuah suara masuk ke telinga Nalan Tianlu:
"Dilakukan dengan baik."
Suara ini tidak bisa dibedakan gender, megah dan penuh wibawa.
Nalan Tianlu mempertahankan postur memberi hormat, tidak bergerak.
"Cepat kembali ke Kota Gunung Jing."
Suara berwibawa itu kembali terdengar, kemudian menghilang bersama awan hitam.
……
Kediaman Xu.
Di ruang baca, Xu Qi'an menatap Xu Xinnian di seberang meja, berkata:
"Proses kejadiannya seperti ini."
Erlang yang tampan tiada tara memijit pelipisnya, berkomentar:
"Ini sepenuhnya melampaui tekanan yang seharusnya ditanggung levelku. Selain keputusasaan, apa lagi yang bisa dilakukan orang awam sepertiku?"
Xu Qi'an menepuk-nepuk bahu juniornya:
"Kau bisa bertanggung jawab merancang strategi. Penasihat kepala anjing tidak perlu maju ke medan perang."
Setelah berkata demikian, ia mengusap-usap kepala si kacang kecil:
"Akhir-akhir ini masih bermimpi ulat besar?"
Xu Linyin memeluk setumpuk kue osmanthus di dada. Aroma osmanthus musim gugur memenuhi kediaman, setiap hari dibuat kue osmanthus.
"Ada N!" Si kacang kecil menjawab sambil mengunyah:
"Setiap hari bilang aku akan berubah jadi tulang, tapi kalau aku jadi tulang dimakan shifu dan Bai, gimana?"
“Gu yang dia maksud adalah tulang, karena dalam keseharian, Bu selalu mencacinya dengan kalimat:
“Apa tulangmu sudah keras?”
Atau:
“Linyin, hari ini Bu masak sup iga untukmu.”
Xu Xinnian menghela napas:
“Ternyata makna ‘tak berubah menjadi gu, tak terhindarkan dari bencana besar’ adalah seperti ini.”
Jika kategori super dari berbagai sistem berhasil merebut posisi pencerahan ilahi, seluruh kultivator di sistem tersebut akan mengalami ‘seluruh keluarga ikut terangkat’.
Gu Shen menyuruh Xu Linyin segera melakukan kultivasi untuk membentuk gu, ini berarti dia sedang dibina sebagai orang kepercayaan.
Xu Qi'an bersuara berat:
“Jika membentuk gu, Lingyin akan berubah menjadi binatang gu ber-IQ rendah yang hanya bertindak secara instingtif, tanpa bisa mempertahankan kemanusiaan.
“Tentu saja, bagi Gu Shen, konsep kemanusiaan ini sama sekali tak bermakna.”
Seandainya proses pembentukan gu tidak memiliki efek samping sebesar ini, suku gu pasti sudah membelot ke Gu Shen sejak lama, bukan mewariskan tradisi penyegelannya turun-temurun.
Mendengar ini, alis tipis Xu Linyin berkerut:
“Bodoh seperti Bai Ji?”
Ekspresinya penuh ketakutan.
Kalian berdua setali tiga uang, dari mana dapat tulang punggung untuk menghina orang?... batin kedua saudara itu serempak.
Meski IQ-nya tidak bisa dibanggakan, namun aspek emosional tidak boleh hilang.
Jika Xu Linyin kehilangan emosi, dia akan berubah menjadi binatang gu yang hanya tahu makan.
Saat itu terjadi, akan muncul legenda ‘Binatang Gu Linyin’ yang membuat semua makhluk hidup dalam radius 10.000 li punah, hingga tandus tanpa vegetasi.
Empat kategori super... hanya memikirkannya saja sudah membuat putus asa... Xu Xinnian mendengus kesal:
“Penasihat militer ya penasihat militer, ngapain pakai embel-embel kepala anjing.
“Bencana besar urusan masa depan, keputusasaan juga urusan nanti. Tapi sebelum bencana itu datang, masih banyak yang bisa Bunda lakukan.
“Dari Empat Kategori Super, Buddha sudah mengkonsolidasi kekuasaannya. Sekalipun Bunda mencapai tingkat Setengah Langkah Menuju Dewata Ilmu Bela Diri, jangan sembarangan masuk ke Wilayah Barat. Aliran Buddha biarkan saja.
“Gu Shen tidak punya kekuatan pendukung. Bunda harus segera pindahkan suku gu ke Zhongyuan, lalu tunggu sampai k berhasil melepaskan segelnya. Tidak ada cara lain yang lebih baik.
“Justru Huang dan Sekte Wu Shen yang perlu diperhatikan ekstra.
“Yang pertama, setelah kembali ke puncak kekuatannya, mungkin akan menyatukan keturunan Dewa-Iblis di luar negeri dan menjadikan mereka bawahannya. Ini kekuatan yang sangat besar. Bunda harus segera mengirim orang untuk merekrut keturunan Dewa-Iblis itu, menjadikan mereka sekutu kita.
“Yang kedua, Wu Shen masih terikat segel. Sekarang Bunda sudah Setengah Langkah Menuju Dewata, bisa membabat Sekte Wu Shen. Tapi menurutku, sistem sihir mereka yang ahli ramalan pasti tidak akan meninggalkan celah sebesar ini.”
Bagus, adikku Xinnian punya bakat sebagai perdana menteri... Xu Qi'an mengangguk puas:
“Apapun trik yang Sekte Wu Shen simpan, biarawan bisa kabur tapi kuilnya tidak. Aku akan membuat mereka membayar harga. Soal merekrut keturunan Dewa-Iblis, siapa yang harus dikirim?”
Xu Xinnian menatap ke pintu, tersenyum ganjil:
“Istri barumu itu, si siluman rubah berekor sembilan kan?”
Mendengar ini, Xu Qi'an ikut menggosok-gosok pelipisnya meniru adiknya.
“Kalau bukan karena dia menemani saya berlayar, pasti sekarang saya sudah menggantungnya dan memukulnya.”
Kembalinya Sang Kekasih setelah berbulan-bulan absen awalnya disambut gembira, tiba-tiba dari belakangnya muncul siluman rubah bergoyang memesona yang tersenyum manis:
“Halo adik-adik, saya adalah pasangan siluman Xu Ningyan, mulai sekarang saya kakak kalian.”
Xu Qi'an membantah: Bukan-bukan, dia hanya bercanda, hubungan kami masih perawan, matahari dan bulan menjadi saksi.
Tapi tak ada yang percaya.
Siapa yang mau percaya pada pecandu gedung kesenian?
Karakter siluman rubah memang suka mengacau... Xu Qi'an merebut kue Xu Linyin lalu menekan kepalanya hingga tak bisa melawan.
Melihat adiknya merengek panik, hatinya merasa seimbang.
Xu Xinnian sama sekali tak berniat membela adiknya, malah menyambar dua kue dan mengunyahnya:
“Kalau tak ada urusan, saya pamit dulu.”
“Mau ke mana?”
“Nonton sorotan.”
……
Ruang dalam.
Siluman berekor sembilan menyeruput teh, jemari mungilnya memegang kue sambil memandang Lin'an yang wajahnya dingin, Nan Zhi yang tersenyum sinis, Xu Lingyue yang ekspresi datar, Ye Ji yang muram, serta bibi yang ketakutan pada siluman hingga tangannya tak karuan.
“Adik-adik terlalu serius.” Siluman rubah tertawa:
“Hubungan saya dengan Xu Yinluo benar-benar bersih.”
"Bilang diri suci, tapi selalu memanggil 'adik-adik perempuannya'."
Nan Zhi mengangguk "Oh":
"Kau yang katanya masih perawan, ikut dia berlayar menghadapi hidup-mati?"
'Hidup-mati' adalah istilah yang baru saja digunakan rubah berekor sembilan sendiri.
"Saling memenuhi kebutuhan saja." Rubah berekor sembilan merajuk:
"Kalau aku benar-benar punya hubungan dengannya, mana mungkin aku membiarkannya merayu Ratu Bangsa Duyung dan menerima bukti pengenal cinta."
Bau bubuk mesiu di ruang dalam tiba-tiba memanas.
Kali ini bahkan bibi merasa Kekasih sudah keterlaluan.
Xu Xinnian yang sedang berjalan ke pintu menoleh ke arah kakak tertuanya dengan terkejut - Ada simpanan di luar negeri juga?
Begitu menoleh, Xu Xinnian terpaku.
Di hadapannya, kakak tertua itu berambut putih seperti embun beku, wajah lelah, dengan visi yang mengendap dekaden terukir debu zaman.
Sekilas terlihat seperti telah menua puluhan tahun.
Sandiwara pengorbanan diri... Xu Xinnian langsung paham.
