"Ahem!"
Xu Qi'an menutupi mulutnya, berdehem keras dua kali. Setelah semua perempuan keluarga di aula melihat ke arahnya, barulah dia melangkah pelan melewati ambang.
Persis seperti orang tua renta.
"Kau kenapa?"
Lin'an sebagai Istri utama kaget, buru-buru bangkit dari kursi dan berjalan cepat mendekat dengan langkah kecil.
Perempuan keluarga lain juga melontarkan pandangan tegang dan perhatian - kecuali rubah berekor sembilan.
Xu Qi'an mengibaskan tangan, berkata dengan suara parau:
"Cedera tubuh saat bertarung melawan Buddha, energi vital terkuras, umur berkurang drastis, butuh istirahat panjang.
“Ah, entah apakah ini akan meninggalkan akar penyakit.”
Rubah berekor sembilan tiba-tiba menyela:
“Kekurangan energi vital, mungkin nanti tidak bisa menempuh Jalan Kemanusiaan lagi.”
Wajah Lin'an Nan Zhi berubah, sementara Ye Ji setengah percaya.
Bibi langsung panik: “Seserius ini? Apa sudah minta obat ke Sitianjian?”
Kekasih adalah satu-satunya lelaki di keluarga utama. Dia belum punya keturunan. Kalau tidak bisa menempuh Jalan Kemanusiaan, garis keturunan keluarga utama bisa terputus.
……Xu Qi'an melirik rubah berekor sembilan, lalu mengabaikannya, “Aku akan beristirahat di kediaman ini. Sudah lama tak mencicipi masakan bibi.”
Bibi langsung berdiri, “Aku ke dapur, buatkan beberapa hidangan favoritmu.”
Kediaman Xu dulu tidak kaya. Meski ada koki wanita, bibi sering turun ke dapur sendiri. Bukan nyonya besar klan terpandang yang manja sejak lahir.
Xu Qi'an kemudian menatap Nan Zhi:
“Bibi Mu, kuingat kamu menanam tanaman obat di pekarangan belakang. Tolong rebuskan ramuan penguat qi dan perangsang darah untukku.”
Menyadari diri sebagai titisan Pohon Keabadian, Nan Zhi mendengus, menunjukkan ekspresi ingin menghitung utang setelah panen, lalu pergi dengan wajah datar.
Xu Qi'an melanjutkan:
“Adik, jubah yang kau buat untukku sudah compang-camping.”
Xu Lingyue tersenyum lembut, berkata dengan suara halus:
“Akan kubuatkan beberapa jubah lagi untuk kakak.”
Dalam proses berbicara, Xu Qi'an terus-menerus batuk, memberi tahu perempuan keluarga bahwa "Kondisi tubuhku tidak baik, kalian jangan buat masalah".
Setelah serangkaian manuver, di aula hanya tersisa Lin'an, Ye Ji, dan berekor sembilan. Xu Qi'an bahkan tak punya alasan yang baik, berkata:
"Lin'an, kembalilah ke kamarmu dulu. Aku dan Raja Negara Erlang perlu membicarakan beberapa hal."
Lin'an mengembungkan pipinya, "Apa yang tidak boleh kuketahui?"
Dia bukanlah istri penurut yang patuh, kekuatan tempurnya sangat kuat.
Xu Qi'an tidak memaksanya pergi. Memandang berekor sembilan dengan wajah tegas:
"Raja Negara, Anda perlu berlayar sekali lagi, menaklukkan keturunan Dewa-Iblis tingkat, semakin banyak semakin baik."
Berekor sembilan bergumam beberapa saat, lalu berkata:
"Agar ketika Huang bangun, kita sudah menaklukkan keturunan Dewa-Iblis di luar negeri, mencegah serangan balik ke Benua Sembilan Provinsi?"
Berbicara dengan orang pintar memang mudah... Xu Qi'an menjawab:
"Jika mereka tidak mau tunduk, habisi semuanya, jangan sisakan satu pun."
Berekor sembilan berpikir sejenak, lalu berkata:
"Bahkan jika secara formal tunduk, nanti mungkin akan mengkhianati. Tanpa kepentingan bersama atau ikatan emosional yang kuat, keturunan Dewa-Iblis takkan bisa loyal padaku, loyal pada Kekaisaran Feng.
"Nanti mungkin begitu Huang datang, mereka langsung aktif membelot."
Xu Xinnian menggelengkan kepala:
"Tak perlu ganti rugi seperti itu. Taklukkan mereka, lalu lakukan migrasi besar-besaran saja.
“Lautary negeri begitu luas, Huang tidak mungkin menghabiskan banyak waktu untuk mencari dan menaklukkan mereka karena tidak efisien. Keturunan Dewa-Iblis yang ikut berperang akan menjadi ancaman mematikan bagi kita.”
“Tapi bagi Huang, lawan k adalah para kategori super lainnya. Peran keturunan Dewa-Iblis sangat minim.”
Xu Qi'an menambahkan:
“Kita bisa menggunakan alasan bahwa setelah Huang bangun, dia akan memangsa semua keturunan Dewa-Iblis tingkat . Ini cukup meyakinkan dan akan mengingatkan mereka pada rasa takut Kongju dan aib saat dikendalikan Huang.”
Selanjutnya adalah diskusi detail termasuk membawa Sun Xuanji untuk membangun formasi teleportasi sepanjang rute, memastikan rubah berekor sembilan bisa cepat pulang ke sembilan provinsi tanpa tersesat di laut luas.
Serta eksekusi langsung pada keturunan Dewa-Iblis yang tidak kerja sama, tanpa toleransi.
Memberi janji bahwa keturunan Dewa-Iblis boleh kembali tinggal di sembilan provinsi di masa depan.
Membangun negara untuk keturunan Dewa-Iblis dengan mengangkat pemimpin kuat tingkat , dll.
Lin'an berdiri tegak dengan pinggang kecil, wajah dingin menyimak meski tak paham, baru yakin ini urusan penting setelah rubah berekor sembilan pergi.
……
“Niangniang!”
Ye Ji mengejar rubah berekor sembilan, membungkuk hormat sambil berbisik:
“Yueji telah jatuh saat Yang Mulia berlayar.”
Siluman rubah berekor sembilan "Hm!" mendengus, "Aku naik ke Tingkat Satu di luar negeri, mengaktifkan energi spiritual. Saat menghadapi Huang, terpaksa memutus ekor untuk menyelamatkan diri."
Di hadapan Ye Ji, wibawanya tak tergoyahkan, sama sekali tak menunjukkan pesona menggoda seperti saat berhadapan dengan Xu Qi'an. Suaranya datar:
"Bukan hanya dia, dari delapan saudari kalian, siapa pun bisa mengalami risiko jatuhnya."
"Saat bencana besar tiba, tak akan ada belas kasih untuk siapapun. Paham?"
Siluman rubah berekor sembilan tingkat satu memiliki sembilan nyawa. Saat nyawa kesembilannya habis, barulah dia akan benar-benar jatuh.
Sebelum itu, mustahil baginya untuk binasa - hukum ini tak bisa diubah sekalipun dengan kehendak mutlaknya.
Artinya, kemampuan pasif memutus ekor ini akan aktif setiap kali dia mati. Satu ekor terputus setiap kali nyawanya melayang.
"Ye Ji mengerti, berkorban untuk Niangniang adalah takdir kami." Ye Ji meliriknya, hati-hati menguji:
"Bagaimana perasaan Niangniang terhadap Xu Lang..."
Siluman berambut perak itu mengerutkan alis, mendengus kesal:
"Hamba tentu takkan menyukai pezina! Yang membuat jengkel, dia terus-menerus menghantuiku, mengandalkan status setengah dewa bela diri untuk lancang menyentuhku."
"Hm! Kunjungan hamba ke Kediaman Xu kali ini untuk tunggangi angin dan kipaskan api, sebagai peringatan baginya."
"Agar dia berhenti mengincar hamba."
Ye Ji menggigit bibirnya:
"Bagaimana jika dia tetap nekat mengincar Niangniang?"
Siluman rubah itu menghela napas pasrah:
"Terpaksa kita hadapi selangkah demi selangkah. Lagipula dia memang setengah dewa bela diri."
"Toh yang mengincar dia itu kamu, bukankah ini namanya tindas orang jujur..." Ye Ji bergumam dalam hati, berencana akan menjelek-jelekkan Niangniang di depan Xu Lang nanti.
Biar dia tidak membawa tujuh saudari—eh, enam saudari—untuk RAMAS pria bersamanya.
Di ruang dalam, Xu Qi'an mengangkat alis ke arah junior, mengirim pesan suara:
"Ketika musuh menyala-nyala dan bersatu padu, kau harus belajar memecah belah mereka, menghancurkan satu per satu. Sandiwara pengorbanan diri itu taktik ampuh. Taktik pria ini seperti metode wanita dengan menangis, berulah, dan mengancam gantung diri.
"Tak pernah gagal."
Xu Xinnian tersenyum sinis:
"Lari sesaat takkan selamanya, para Bunda ini semua penuh kecurigaan."
"Makanya harus dipecah belah." Xu Qi'an bangkit tanpa sepatah kata, menuju ruang baca.
Xu Xinnian yang sedang libur kerja hari ini, ikut mengikuti karena tidak ada kegiatan.
Xu Qi'an membentangkan kertas, memerintahkan:
"Erlang, gilingkan tinta untukku."
Xu Xinnian menghela napas, patuh menggiling tinta.
Xu Qi'an memegang kuas yang telah dicelup tinta, mulai menulis:
"Telah berlayar di luar negeri selama setengah bulan, rindu berat pada istriku Lin'an. Baru menikah sudah harus pergi, meninggalkannya sendirian di kamar sepi, rasa bersalah ini menyiksa. Setiap saat bayangan suara dan senyumannya..."
Tidak tahu malu! Xu Xinnian menyerang dalam hati, dengan wajah datar memberi masukan:
"Saudara Tertua, kau salah. 'Suara dan senyuman' itu untuk orang yang telah tiada. Harusnya pakai 'suara dan wajahnya yang masih terbayang jelas'."
Baru selesai bicara, kulit kepalanya sudah kena pukul dari Xu Qi'an:
“Pergi sana！”
Benar-benar menganggapku sebagai preman kasar?
“Tapi, aku tahu Lin'an paham situasi besar, mengerti keadaan, di rumah bisa rukun dengan ibu dan bibi. Karena itu hatiku jadi lebih tenang. Perjalanan berlayar kali ini, jika tidak naik pangkat ke Setengah Langkah Dewa Perang, Kekaisaran Feng akan binasa...”
Tak lama kemudian, surat keluarga selesai ditulis. Dengan sengaja ia menyebutkan "tugas berat" di bagian akhir untuk mengungkapkan kesulitan pelayarannya.
Lalu surat kedua, ketiga, keempat...
Setelah selesai menulis, Xu Qi'an mengeringkan tinta dengan Qi-nya. Kemudian mengambil abu dupa dari tempat dupa dan menggosok tulisan itu.
“Ini bisa menutupi aroma tinta, kalau tidak akan langsung ketahuan. Belajarlah lebih banyak.” Ia menasihati juniornya.
Kau tidak akan punya banyak istri adik seperti ini... Erlang berpikir dalam hati: Aku setia pada Simu.
Baru saja menggerutu dalam hati, ia melihat kakaknya menulis surat kedua untuk keluarga:
“Nan Zhi, sudah setengah bulan berpisah, sangat merindukanmu...”
Xu Xinnian langsung berseru:
“Kau dan Bibi Mu memang punya hubungan gelap!”
“Kedepan panggil Paman!” Xu Qi'an langsung memanfaatkan situasi.
……
Saat waktu makan malam tiba, Paman Xu Er yang baru selesai bertugas pulang, mengajak keponakan berambut putih dan anaknya minum bersama.
Dalam keadaan agak mabuk, ia melirik putrinya Xu Lingyue, kakak angkat istrinya Nan Zhi, istri keponakan Lin'an, serta selir keponakan dari Nanjiang bernama Ye Ji, lalu bertanya heran:
“Kalian terlihat tidak senang?”
Bibi berkata dengan gelisah:
"Ning Yan mengalami luka parah, mungkin di masa depan, mungkin... tidak akan punya keturunan."
Tidak tidak tidak, Bu, mereka tidak marah karena alasan itu. Mereka curiga Saudara Tertua sedang bersenang-senang di luar negeri. Erlang merasa putus asa dengan kelambanan ibunya.
Meski para Bunda khawatir berlebihan, mereka tidak bodoh. Sekarang sudah bereaksi.
Prajurit Tingkat Satu sudah sulit dikuburkan oleh langit maupun bumi, apalagi Saudara Tertua yang kini Setengah Langkah Menuju Dewata Ilmu Bela Diri.
"Omong kosong apa itu? Ning Yan sudah Setengah Langkah Menuju Dewata Ilmu Bela Diri, mati pun tidak bisa, mana mungkin terluka..." Paman Xu Er tiba-tiba diam.
"Benar, Ning Yan sekarang Setengah Langkah Menuju Dewata Ilmu Bela Diri, badannya pasti baik-baik saja." Ji Baiqing antusias mengambilkan makanan untuk anak sulung sah, menanyakan kabarnya.
Dia tidak peduli berapa hutang asmara anaknya di luar. Dia hampir ingin menangkap semua Meiren di dunia untuk dijadikan istri anak sulung sah.
Xu Yuanshuang memandang kakaknya dengan penuh kekaguman, berkata:
"Saudara Tertua, tolong bimbing Yuanhuai baik-baik. Yuanhuai sudah mencapai peringkat empat."
Sebagai prajurit peringkat empat kedua di Keluarga Xu, Xu Yuanhuai awalnya merasa bangga, tapi sekarang sama sekali tidak ada rasa sombong.
Diam-diam menyantap makanannya.
Setelah jamuan malam berakhir, Nan Zhi dengan wajah dingin pulang ke kamar.
Malam hari, Paman Xu Er selesai mandi, mengenakan pakaian dalam putih, duduk bersila di ranjang kecil mengatur pernapasan untuk kultivasi, tapi sama sekali tidak bisa fokus.
Lalu berkata pada Bibi yang bersandar di pinggir ranjang sedang melihat-lihat naskah tradisional bergambar:
“Insiden hari ini menyadarkanku, Ning Yan, kemungkinan besar tidak akan memiliki keturunan.”
Bibi meletakkan naskah tradisional, meluruskan pinggang kecilnya dengan terkejut, berteriak:
“Mengapa?”
Paman Xu Er bergumam pelan, berkata:
“Ning Yan sekarang adalah Setengah Langkah Menuju Dewata Ilmu Bela Diri. Pada hakikatnya, dia sudah berbeda dari kita. Jangan tanya di mana perbedaannya, aku tidak bisa menjelaskan. Yang perlu kau tahu, dia bukan lagi manusia biasa.
“Tidakkah kau merasa aneh? Dia dan Guru Negara adalah rekan dual cultivation. Sudah hampir setahun, Guru Negara belum juga hamil.
“Sudah satu setengah bulan menikah dengan Putri Lin'an, tetap belum ada tanda kehamilan.”
Bibi membuat wajah memelas, alisnya mengerat:
“Lalu bagaimana?”
Paman Xu Er menghibur:
“Ini hanya spekulasi, belum pasti... Lagipula dengan tingkat kultivasi Ning Yan sekarang, dia bahkan tidak bisa mati. Ada tidaknya keturunan mungkin tidak terlalu penting.”
“Omong kosong!” Bibi menghantamnya dengan naskah tradisional:
“Tanpa keturunan, bukankah usahaku membesarkan anak ini sia-sia?”
……
Di kamar tidur megah yang luas, Xu Qi'an memeluk tubuh lembut Putri Lin'an. Telapak tangannya mengelus pinggang ramping bak ular yang kenyal. Seluruh tubuhnya basah oleh keringat, rambut indah menempel di muka, matanya berkaca-kaca, napasnya terengah-engah.
Berserakan bersama rok satin dan rompi bayi, terdapat tumpukan surat-surat keluarga.
Lin'an yang mudah tertipu langsung tersentuh melihat budak anjing itu menulis begitu banyak surat untuknya.
"Lalu setelah mengalami Xu Qi'an yang memeluk dan menyentuh dengan lembut, dia sepenuhnya menyerah, membuang perkataan rubah berekor sembilan ke sembilan lapis langit."
"Ning Yan!"
Lin'an melilitkan lengannya yang putih seperti akar teratai di lehernya, merajuk:
"Besok aku ingin pulang ke istana menjenguk Ibunda Selir."
Xu Qi'an menatapnya:
"Kalau mau pergi ya pergi, ngapain tanya aku."
Lin'an berbisik:
"Huaiqing melarangku masuk harem kerajaan menemui Ibunda. Katanya Ibunda belakangan ini menghasut menteri-menteri di istana untuk memaksa Huaiqing mengangkat pangeran. Ibunda ingin anak sulung Kaisar dijadikan putra mahkota."
Meski kalah telak, Selir Chen tidak putus asa karena putrinya telah dinikahkan dengan Xu Qi'an.
Status sebagai mertua dari Xu Gong Perak saja sudah cukup membuatnya bebas dari pandangan meremehkan siapapun.
Para oportunis di istana yang ingin mencari kesempatan mulai mengawasi Permaisuri Chen.
Dalam hati Xu Qi'an berpikir: "Level Ibundamu itu lebih baik jangan macam-macam. Huaiqing hanya mengabaikannya, cukup satu jari saja bisa menghancurkannya..." Tapi dia tak bisa mengatakannya:
"Huaiqing khawatir Permaisuri Chen akan menghasutmu lagi untuk membuat keributan."
Lin'an menggeliatkan pinggangnya dengan kesal:
"Aku takkan mudah dijadikan pion oleh Ibunda."
Xu Qi'an berkata: "Ah, sudahlah..."
"Lin'an, masih mau balas dendam pada Huaiqing? Menekannya habis-habisan dan bersikap sok jago di hadapannya?"
"Lin'an mata berbinar, 'Kau punya cara?'"
Tentu ada, misalnya, adik perempuan menjadi kakak perempuan, buat Huaiqing memanggilmu kakak... Xu Qi'an menahan diri, mengalihkan topik pembicaraan, berkata:
"Kau sama sekali tak merindukanku ya."
"Rindu." Lin'an buru-buru menambahkan.
Xu Qi'an lalu menggenggam kedua tangannya, bersuara berat:
"Kuku saja belum dipotong, bilangnya rindu."
Lin'an: "?"
……
"Bibi!"
Bai Ji mengetuk jendela, siluet kecilnya terpantul di kaca.
"Si anjing laki-laki menyuruhku membawakan sesuatu untukmu."
Suara kekanak-kanakan Bai Ji terdengar.
Nan Zhi yang hanya mengenakan pakaian dalam putih tipis membuka jendela, melihat Bai Ji mungil menggendong tas kulit domba kecil yang menggelembung.
Dia mendengus, menggendong Bai Ji dalam pelukan, membuka kunci tas kulit domba itu, mengambil selembar kertas yang tidak terlalu tebal tapi juga tidak tipis, lalu duduk di meja sambil membaca.
"Nan Zhi, sudah setengah bulan berpisah, sungguh merindukanmu..."
Awalnya dia mencibir tak sudi, lalu perlahan larut, sesekali menyunggingkan sudut bibir, tanpa sadar lilinnya hampir habis terbakar.
Nan Zhi dengan enggan meletakkan kertas surat, membuka jendela, lalu melemparkan Bai Ji keluar:
"Pergi tidur dengan kakak Ye Ji, jangan ganggu aku sampai besok siang."
Bai Ji mengiau lembut, berlari kecil mencari Ye Ji.
Setelah susah payah mengetuk jendela Ye Ji, dia kembali dilempar keluar.
“Pergi tidur dengan Xu Linyin, jangan cari aku sebelum tengah hari besok.”
“Hm!”
Bai Ji melirik ke arah jendela sambil mendengus, lalu lari dengan marah.
……
Malam yang larut, Kota Gunung Jing.
Cahaya keperakan bulan purnama menutupi gemerlap bintang di langit.
Di bawah altar tempat patung Wu Shen berdiri tegak, para dukun berjubah panjang berkerumun seperti gerombolan semut di kegelapan malam.
Puluhan dukun bertudung kepala dan berjubah panjang duduk bersila di bawah altar, seolah hendak menggelar ritual besar.
Dua kekasih gelap Li Lingsu, Saudari Dongfang, juga hadir di antara mereka.
Dongfang Wanqing melirik para dukun yang tetap senyap di sekitarnya, lalu berbisik:
“Kakak, apa yang terjadi?”
Tidak lama sebelumnya, Dukun Agung Saru'an Agu telah memanggil semua dukun dari tiga kerajaan, memerintahkan mereka berkumpul di Kota Gunung Jing dalam dua hari.
Saat ini ribuan dukun telah berkumpul di Kota Gunung Jing, namun masih banyak dukun tingkat rendah yang belum tiba.
Dongfang Wanrong menunjukkan ekspresi wajah muram:
“Guru berkata, tiga kerajaan akan dilanda malapetaka besar.”
Hanya dengan berkumpul di Kota Gunung Jing, semua dukun memiliki peluang hidup.
Dongfang Wanqing menyatakan keraguan, “Bukankah Wu Shen sudah mulai melepaskan diri dari segel? Apakah dia tak bisa melindungi kalian?”
Ia menggunakan kata "kalian" karena Dongfang Wanqing bukanlah dukun, melainkan petarung.
Tiba-tiba seorang dukun di sebelahnya berkata:
“Kemarin saya mendengar Kepala Suku Irbur berkata, orang itu sudah menjadi ancaman serius. Jangan katakan Dukun Agung, bahkan Wu Shen sekarang pun mungkin tak bisa mengendalikannya.
“Sepertinya bencana besar yang disebutkan itu terkait dengan orang tersebut.”
Dongfang Wanrong yang beraura menggoda mengerutkan kening dan berkata:
“Siapakah 'orang itu' yang dimaksud Kepala Suku Irbur?”
