Alando.
Langit biru jernih membentang dengan awan putih bergulung-gulung.
Gemuruh lonceng bergema di antara gedung-gedung megah di Gunung Suci. Biksu Buddha ada yang duduk bersila mendengarkan kitab, ada pula yang berjalan-jalan di sekitar kuil, menciptakan atmosfer damai nan sakral seperti biasa.
Hanya saja di dataran jauh, tak lagi terlihat rakyat biasa Wilayah Barat yang memandang Gunung Suci.
"Selain kultivator yang mempraktikkan Dharma Buddha, Wilayah Barat benar-benar mencapai kepunahan massal populasi manusia."
"Kehilangan simpanan dari pengikut biasa seharusnya menjadi masalah mematikan. Tidak setiap kultivator Buddha mampu melakukan puasa spiritual."
"Kebutuhan dasar seperti makan, buang air, menjadi masalah besar."
"Tapi Buddha melindungi mereka. k memodifikasi aturan langit-bumi, memberikan pengikut Buddha vitalitas yang berlimpah."
"Selama berada di Wilayah Barat, kultivator Buddha memperoleh umur panjang. Mereka bisa bertahan hanya dengan memakan angin dan embun, tak lagi bergantung pada kelaparan."
"Ketika Buddha sepenuhnya merebut posisi pencerahan ilahi dan menjadi kehendak dunia Sembilan Provinsi, memperoleh wewenang lebih besar, k akan menganugerahkan kehidupan abadi bagi kultivator sistem Dharma."
Di alun-alun depan aula utama, biksu muda berjubah kasaya merah dengan motif kuning memandang Bodhisattva perempuan yang tiba-tiba muncul di sisinya:
"Saru'an Agu membawa semua dukun bersembunyi dalam tubuh Wu Shen. Tiga Kerajaan Yan, Jing, Kang segera diambilalih Kekaisaran Feng."
Bodhisattva Guangxian menghela nafas:
"Ini keniscayaan. Tanpa kategori super, siapa bisa melawan Setengah Langkah Menuju Dewata Ilmu Bela Diri? Nasib tiga kerajaan telah diserap Wu Shen. Tanpa Qi-shu, takdir mereka habis. Pencaplokan oleh Feng adalah hukum kosmis."
"Dengan hilangnya dukungan Sekte Wu Shen, Aliran Buddha takkan bisa menekan Feng. Dua Setengah Dewa Perang cukup untuk menahan Buddha. Meski kami tiga Bodhisattva tingkat satu, Feng memiliki dua ahli tingkat satu."
"Ada juga yang seperti Asuro Jinlian, puncak kelas dua, serta banyak ikan kecil kelas tiga."
"Para ahli ini jika bersatu akan menjadi kekuatan yang tak bisa diabaikan, cukup untuk melawan bahkan membunuh tiga Bodhisattva mereka."
"Satu-satunya cara sekarang adalah menunggu Dewa Wu dan Gu Shen lepas dari kurungan, lalu bekerja sama dengan k-k untuk membagi-bagi dataran Zhongyuan."
Bodhisattva Kaca Patri mengerutkan alisnya yang indah:
"Populasi tiga kerajaan terlalu besar, hanya menambah nasib Feng. Ini benar-benar mengkhawatirkan."
Bodhisattva Guangxian tiba-tiba bertanya:
"Apakah kau tahu cara naik pangkat menjadi Dewa Perang?"
Bodhisattva Kaca Patri menatapnya:
"Bahkan Buddha pun tak tahu cara naik pangkat menjadi Dewa Perang. Jika tidak, Shenshu sudah lama menjadi Dewa Perang."
Bodhisattva Guangxian bergumam:
"Benar, jika Buddha saja tak tahu, siapa lagi di dunia ini yang tahu?"
Ia merenung sejenak, lalu menatap Bodhisattva perempuan yang kecantikannya mengguncang kota dan negara:
"Liuli, pergilah ke Nanjiang."
……
Sitianjian.
Ahli sihir berbaju putih berpikir sejenak, lalu berkata:
"Pergilah ke dapur cari Kepala Divisi. Aku hanya ahli fengshui kecil. Urusan besar seperti ini percuma dibicarakan denganku. Nanti masih harus pilih gundukan kuburan untuk orang, waktuku sangat berharga."
Makna tersirat dari perkataan ini jelas "waktuku berharga jangan ganggu", sama sekali tidak menunjukkan kesadaran sebagai ahli fengshui kecil... Chun Yan mengamati ahli sihir berbaju putih ini, curiga dia adalah orang penting di Sitianjian.
Bagaimanapun juga sikap dan nada bicara seperti ini tidak pantas dimiliki ahli fengshui level tujuh.
“Bukannya Kepala Divisi sudah disegel……”
Tanpa membuang waktu, dia menyusuri petunjuk para ahli sihir berbaju putih dan cepat-cepat menuruni menara. Dalam perjalanan, dia bertanya lagi lokasi dapur pada beberapa ahli sihir berbaju putih.
Dalam prosesnya, dia menyadari bahwa ahli sihir berbaju putih pertama itu benar-benar hanya ahli Fengshui level tujuh. Bahkan seorang farmakologis level sembilan pun bersikap acuh tak acuh padanya yang merupakan ahli.
Mereka jelas-jelas orang-orang biasa, tapi kenapa begitu percaya diri.
Sampai di dapur, matanya memandang sekeliling. Hanya terlihat seorang gadis berbaju kuning duduk gagah di samping meja, dengan ayam panggang di kiri dan kaki babi di kanan. Aroma harum memenuhi meja.
Di kedua sisi meja persegi itu duduk Lina yang berambut ikal, bermata biru muda, dan berkulit putih - putri Longtu.
Serta Xu Linyin, si harta karun Divisi Gu Kekuatan dengan wajah bulat dan tampang polos.
“Jeruk di rumahku sebentar lagi matang, Kakak Cai Wei, aku akan mentraktirmu jeruk.” Kata Xu Linyin.
Nada bicaranya seperti anak kecil yang memberi janji kosong setelah mendapat keuntungan.
“Jeruk di rumahmu enak tidak?” Chu Caiwei terlihat tertarik.
“Enak!” Si kacang kecil mengangguk kuat-kuat, meski belum pernah mencicipinya.
Tapi selain jeruk hijau, menurutnya semua makanan di dunia ini enak.
Chu Caiwei langsung menyusun syarat:
“Kalau begitu aku yang mentraktir kalian berdua makan, tapi kalian harus masing-masing memberiku satu.”
"Di aula ada dua pohon jeruk, satu milik Lina, satu milik Xu Linyin. Mereka sudah membagi sejak lama."
Mendengar itu, Lina bersuara berat:
"Linyin, uang sekolahmu tahun ini belum dibayar. Jeruk guru menjadi tanggunganmu."
Mendengar ini, Xu Linyin mengerutkan alis tipisnya, terjebak dalam kecemasan tak terperi.
Melihat situasi ini, Lina menyodorkan daging Si Kepala Babi ke mangkuk Xu Linyin:
"Aku tukar dagingku dengan jerukmu."
Xu Linyin berpikir sebentar, merasa untung, lalu berseri-seri:
"Setuju!"
Apa pantas membohongi anak seperti ini... Chun Yan berdehem, berkata:
"Lina."
Lina menoleh, wajahnya berseri:
"Pemimpin Chun Yan, kenapa Anda di Sitianjian?"
Chun Yan tak sempat menjelaskan, bertanya:
"Di mana Kepala Divisi?"
Chu Caiwei menoleh. Wajah montoknya yang menggemaskan, mata besar bulatnya, bagaikan adik perempuan tetangga yang ceria.
"Akulah dia!" kata sang adik tetangga.
... Chun Yan membuka mulut lalu menutupnya lagi, memandangnya dengan ekspresi kaku.
……
"Binatang gu sudah lahir?"
Di ruang baca Kediaman Xu, Xu Qi'an menatap pemimpin Departemen Gu Hati yang duduk di seberang meja, mengeratkan alis.
Jurang Abyss yang luas dengan medan tempur rumit, ditambah ilmu gu yang angker dan tak terduga. Binatang-binatang gu kuat pasti mahir dalam teknik persembunyian. Meski para pemimpin suku gu rutin menyusuri Jurang Abyss untuk membersihkan binatang gu kuat, tetap ada kemungkinan terdapat yang lolos.
"Bagaimana kondisinya?" tanyanya.
"Dua binatang gu yang baru lahir adalah Gu Langit dan Gu Kekuatan. Yang pertama menunjukkan kebijaksanaan luar biasa. Setelah terluka dalam pertarungan dengan kami, ia bersembunyi di Jurang Abyss bersama binatang gu kekuatan itu," jelas Chun Yan singkat:
"Kekuatan Gu Shen di Jurang Abyss sudah sangat pekat. Bahkan ahli yang bertahan lama akan terkikis, berpotensi menyebabkan mutasi Nyawa Terakhir."
"Ditambah Gu Langit itu memiliki kekuatan Memindahkan Bintang dan Mengubah Konstelasi. Dengan kombinasi kekuatan Gu Kekuatan, jika mereka menyerang di Jurang Abyss, hanya Ba Ji, Longtu, dan You Shi yang aman. Sisanya terancam nyawa."
Gu Shen semakin melepaskan diri dari segel... Xu Qi'an merasa hatinya berat, bertanya:
"Binatang gu kekuatan seharusnya tidak cerdas. Bagaimana ia bisa kerja sama dengan Gu Langit?"
Jika tidak salah ingat, semua binatang gu itu gila dan tak berakal.
Chun Yan menjawab tak berdaya:
"Xu Gong Perak seharusnya tahu, dari tujuh klan suku gu, enam lainnya mengakui Klan Gu Langit sebagai pemimpin. Qijue Gu dalam tubuhmu juga berakar pada Gu Langit."
"Tahukah mengapa demikian?"
Xu Qi'an menyilangkan sepuluh jari di dada, bersandar di kursi besar, berkata:
"Silakan jelaskan."
“Dia sangat sopan pada pemimpin Departemen Gu Hati ini, bukan karena kecantikan dan kecerdasannya, melainkan karena saat meminjam pasukan dulu, Departemen Gu Hati mengerahkan separuh pasukan udara suku mereka.”
“Memberikan ketulusan yang sangat besar.”
“Xu Qi'an mengingat baik hubungan personal ini.”
Chun Yan berkata:
“Jika Gu Kekuatan diibaratkan sebagai energi vital dan fisik Gu Shen, ilmu gu lain sebagai sihir, maka Gu Langit adalah jiwa Gu Shen.”
Mendengar ini, Xu Qi'an langsung paham.
“Gu Langit secara alami bisa membuat enam Gu lainnya tunduk.” Dia mengangguk, mengembalikan pembicaraan ke topik:
“Dua binatang gu di Jurang Abyss akan kuhadapi. Setelah ini, kuharap suku gu bisa pindah ke dataran Zhongyuan.”
Mendengar permintaan ini, Chun Yan tidak menunjukkan keraguan sama sekali, malah lega, hatinya sedikit tenang, dan tersenyum:
“Terima kasih atas perlindungan Xu Qi'an (Gong Perak)!”
Begitu kata-katanya selesai, dia melihat Xu Qi'an mengangkat pergelangan tangan. Bola mata besar di pergelangan tangan itu langsung berpendar, lalu dia menghilang dari ruang baca.
Dengan kombinasi transmisi ruang dan terbang melebihi kecepatan suara, Xu Qi'an segera tiba di Nanjiang.
Begitu mendekati permukiman suku gu, dia merasakan Qijue Gu sedikit nyeri, menyampaikan pikiran "lapar dan haus".
Ia butuh makan!
“Kekuatan Gu Shen di udara sudah terlalu pekat. Area sekitar Jurang Abyss tidak bisa dihuni lagi.”
“Setelah bayangannya berkedip beberapa kali, dia tiba di hutan purba di luar Jurang Abyss. Melihat enam pemimpin yang menghadang di mulut jurang, juga ranting-ranting yang semakin terpelintir dan pepohonan yang sudah sepenuhnya cacat.”
“Xu Yinluo.”
“Menyaksikan kedatangannya, Longtu bersemangat. Para pemimpin lain satu per satu condong mendekat menyambut kedatangannya.”
“Chun Yan sudah memberi tahu kondisiku.” Xu Qi'an mengangguk halus sebagai salam, lalu langsung membuat pengaturan singkat:
“Para hadirin bantu aku memblokir semua akses ke Jurang Abyss. Aku yang akan mengeluarkan mereka.”
Pemimpin Suku Gu Racun Ba Ji bersuara berat:
“Teknik 'Memindahkan Bintang dan Mengubah Konstelasi' milik Gu Langit sangat merepotkan. Butuh usaha besar untuk menemukan mereka.”
Di atas Jurang Abyss menyelimuti kabut tebal berwarna tujuh campuran, mewakili tujuh aliran kekuatan Gu Shen.
Kekuatan Gu Shen yang terlalu pekat tidak hanya menggerogoti Nyawa Terakhir dalam tubuh master gu, tetapi juga mengganggu penilaian mereka terhadap lingkungan sekitar.
“Mereka tak berani masuk ke dalam jurang, sementara binatang gu di dalam juga takut keluar. Situasi menemui jalan buntu.”
“Karena itulah terpaksa minta bantuan Xu Qi'an.”
“Dalam pandangan Ba Ji dan para pemimpin, tentu Xu Qi'an tidak takut pada kekuatan Gu Shen atau binatang gu. Tapi tetap butuh tenaga tak sedikit untuk mengeluarkan mereka.”
“Tak perlu seribet itu!”
Xu Qi'an memandang jauh ke Jurang Abyss yang luas: “Seperempat jam saja, aku buat mereka keluar sendiri. Para hadirin mundur!”
Para pemimpin tidak tahu rencananya, mengikuti perintah untuk mundur ke tepi Jurang Abyss.
Xu Qi'an menggenggam erat kedua tinjunya, membuat otot-otot di seluruh tubuhnya mengembang dan menegang. Seiring pengumpulan tenaga, kekuatan Setengah Langkah Menuju Dewata Ilmu Bela Diri mengalir deras, berubah menjadi angin kencang yang menghujam ke bawah, merobohkan pepohonan hutan purba secara beruntun.
Kilat menyambar dan guntur menggelegar di langit yang tertutup awan hitam.
Angin kencang yang terbentuk dari aliran Qi menyelimuti Abyss, mematahkan pepohonan dan membunuh binatang gu di sepanjang jalurnya.
Dari pinggiran hingga kedalaman ngarai raksasa, binatang gu mati berkelompok—ada yang tewas oleh aliran Qi mengerikan, ada yang tumbang karena aura yang dipancarkan Setengah Langkah Menuju Dewata.
Pada tingkat pencapaian Setengah Langkah Menuju Dewata ini, tak diperlukan sihir apapun untuk melepaskan wilayah pembunuhan dengan jangkauan luas.
Sama sekali tak perlu memasuki Abyss untuk mencari binatang gu.
Langit cerah tiba-tiba ditutupi awan hitam, gelap gulita seolah tengah malam.
Angin topan penghancur menerjang, menerbangkan ranting-ranting patah, daun-daun, dan debu bebatuan.
Sebuah pemandangan yang mengisyaratkan datangnya bencana.
Para pemimpin seperti Longtu dan Ba Ji terlihat seperti orang biasa di tengah bencana, wajah pucat terus-menerus mundur.
Bukan pemandangan ini yang mereka takuti. "Bencana alam" ini meski memberi efek visual dramatis, sebenarnya hanya efek samping dari pancaran kekuatan Setengah Langkah Menuju Dewata.
Yang benar-benar membuat mereka takut adalah tekanan aura dari Setengah Langkah Menuju Dewata Ilmu Bela Diri. Jantung mereka berdegup tidak terkendali, seolah setiap saat bisa berhenti.
Sebagai master gu, mereka merasa seperti manusia biasa saat menghadapi pemuda di langit itu.
Mereka juga menyadari maksud Xu Qi'an. Prajurit puncak ini berencana membantai semua binatang gu di Jurang Abyss sekaligus. Yang tersisa dan masih hidup pasti adalah binatang gu.
Binatang gu di bawah level mustahil bertahan di bawah tekanan aurnya.
Sederhana tapi brutal, memang ciri khas prajurit.
Tak sampai seperempat jam, dua bayangan hitam muncul. Satu berwujud kera raksasa berbulu hitam setinggi dua zhang, bulunya sekeras baja, dengan dua kepala yang masing-masing memiliki empat mata merah menyala berkilau ganas.
Otot-ototnya yang menggelembung seperti mau meledak menjadi ciri paling mencolok.
Satunya lagi bertubuh lebih ramping setinggi satu zhang, mirip ngengat warna-warni dengan sepasang mata penuh kebijaksanaan.
Ngengat itu mengibas-ngibaskan sayapnya yang oleng diterpa angin kencang, mengirimkan sinyal penyerahan diri ke Xu Qi'an.
Kera buas itu menyeringai seperti hewan ketakutan yang mencoba berlagak garang untuk mengusir rasa takutnya.
"Hamba..." Setelah berpikir sejenak, Xu Qi'an mengarahkan telapak tangannya ke dua binatang gu itu lalu menggenggam kuat-kuat.
"Dug! Dug!"
Dua ekor binatang gu meledak tanpa perlawanan, potongan daging dan darah beterbangan bagai hujan, jiwa mereka lenyap tanpa bekas.
Xu Qi'an segera menahan napas normalnya, membuat angin mengamuk itu mereda.
Adegan ini menyentak para pemimpin - kedua binatang gu berada di tingkat , dalam pertarungan satu lawan satu mungkin tak kalah jauh dari mereka.
Tapi di hadapan Setengah Langkah Menuju Dewata Ilmu Bela Diri, mereka hanyalah serangga yang bisa diremas sembarangan.
Setelah membereskan dua binatang gu, Xu Qi'an tidak pulang ke tanah, tapi menyelam ke Jurang Abyss menuju patung cendekiawan Konfusian.
Pupil matanya berkedut halus.
Kepala cendekiawan itu remuk, tubuhnya dipenuhi retakan.
"Gu Shen lebih kuat dari Wu Shen. Bahkan tak perlu tiga bulan untuk sepenuhnya melepaskan diri dari segel."
Xu Qi'an menundukkan kepala, mengintai celah gelap di bawah kakinya, bersuara berat:
"Gu Shen!"
Jurang Abyss sunyi senyap, tanpa gerakan apapun.
Beberapa saat kemudian, suara samar-samar yang megah memasuki telinganya:
"Setengah Langkah Menuju Dewata Ilmu Bela Diri."
Xu Qi'an bertanya:
"Apakah engkau tahu cara naik pangkat menjadi Dewa Perang?"
"Tahu!"
Suara megah yang samar itu menjawab, melebihi perkiraan Xu Qi'an.
"Tolong Gu Shen memberikan petunjuk." Nada suaranya tiba-tiba menjadi lebih sopan.
"Penggal kepalamu, lalu persembahkan ke Buddha di Wilayah Barat." Begitu kata Gu Shen.
……Ekspresi Xu Qi'an tiba-tiba menjadi kasar:
"Kau mempermainkanku?"
Gu Shen menjawab dengan tenang:
"Kau yang mulai lebih dulu."
Xu Qi'an tak bisa berkata-kata. Melihat tak bisa mendapatkan keuntungan dari Gu Shen, ia pun kembali ke tanah dan memanggil para pemimpin. Ia memberi perintah:
"Segera kumpulkan seluruh anggota suku untuk bermigrasi ke Zhongyuan. Sementara tinggallah di pemukiman dekat pos pemeriksaan."
Kebijakan Huaiqing membangun pos pemeriksaan di perbatasan akhirnya menemukan manfaatnya.
Luan Yu yang memesona mendekat dengan langkah jenjang, menggoda:
"Xu Yinluo, kau datang untuk meminangku?"
Para pemimpin lain diam-diam mengamati.
Xu Qi'an bersikap formal:
"Pemimpin Luan Yu, harap jaga etika."
Diam-diam mengirim pesan suara:
"Siluman kecil, nanti malam baru kuhadapi kau."
Longtu bersemangat:
"Divisi Gu Kekuatan bisa mulai migrasi hari ini juga."
Untungnya musim panen sehingga persediaan makanan cukup. Jika tidak... Melihat ekspresi antusias pria perkasa setinggi dua meter itu, sudut bibir Xu Qi'an berkedut.
Kedai teh dan rumah makan di Kekaisaran Feng harus memasang pengumuman:
"Anggota Divisi Gu Kekuatan dilarang masuk!"
Setelah semua pergi, Jurang Abyss kembali sunyi. Setelah sekitar setengah shichen, bayangan putih muncul di samping patung Cendekiawan Konfusian. Rambut hitamnya berkibar-kibar. Seorang Bodhisattva perempuan berparas jelita berdiri di tepi tebing.
Ia menyatukan telapak tangan dan membungkuk menghadap jurang, suaranya merdu:
"Hormat untuk Gu Shen!"
“Junior yang diutus oleh Buddha datang untuk meminta petunjuk beberapa masalah.”
Berhenti sejenak, tanpa menunggu respon Gu Shen, dia melanjutkan bertanya:
“Bagaimana cara naik pangkat menjadi Dewa Perang.”
