Di depan Semi-Saint Temple, Zhao Shou merapikan pakaiannya. Di bawah pengawasan tiga sarjana besar Yang Gong, Zhang Shen, Li Mubai, dan Chen Tai, dia mendorong pintu berukir merah yang berlubang-lubang dan masuk ke dalam aula.
Braak!
Pintu aula menutup perlahan, menghalangi pandangan.
Sinar matahari menembus jendela kisi-kisi, berkas cahaya berdebu mengambang di udara. Di atas alas patung, berdiri patung bertopik cendekiawan, berbaju akademisi, satu tangan di belakang, satu tangan di depan perut.
Di kaki patung, berdiri seekor rusa perunggu putih.
Ini adalah istri Semi-Saint.
Zhao Shou memandang patung itu tanpa sepatah kata, matanya memantulkan sinar matahari. Dia tetap dalam postur yang sama tanpa bergerak lama sekali.
Zhao Shou lahir pada Tahun 19 Joan d'Arc, berasal dari keluarga miskin. Pada usia 10 tahun dia bergabung ke Akademi Yunlu dengan guru spiritualnya bernama Hanlu Jushi.
Sang Cendekiawan tua yang jorok itu telah lama tinggal di gubuk, di masa mudanya entah karena apa, kakinya pincang, hidup dalam kepedihan, gemar minum, dan saat mabuk sering menulis puisi sindiran untuk pengadilan serta hinaan pada kaisar.
Tanpa perlindungan Akademi Yunlu, puisi-puisinya itu cukup untuk membuatnya dipenggal seratus kali.
Sehari-hari ia sangat ketat pada Zhao Shou, mengajar dengan cukup tekun, namun begitu mabuk langsung mengamuk sambil berteriak:
"Ngapain baca buku sampah! Sepanjang hidup takkan sukses! Lebih baik mabuk di rumah bordil dan tidur dengan bidadari!"
Zhao Shou yang masih muda membentangkan lehernya sambil membalas:
"Sekali tidur dengan bidadari perlu 30 liang perak. Tak belajar, mana ada uang buat itu?"
Hanlu Jushi mendengar marah: "Kau bahkan tahu tarifnya?!"
Satu porsi pukulan rotan!
Zhao Shou membantah: "Guru juga tahu tarifnya kan?"
Tambahan pukulan rotan!
Belakangan, sang cendekiawan tua tewas tenggelam di kolam saat mabuk pada musim dingin yang menggigit, mengakhiri hidupnya yang melarat.
Di pemakaman, Zhao Shou mengetahui masa lalu guru spiritualnya dari sahabat karib almarhum.
Di masa muda, Hanlu Jushi adalah Kaisar Sastra yang bersinar terang. Karena berasal dari Akademi Yunlu, ia dibenci Joan d'Arc dan gagal dalam ujian istana.
Ia terus mengikuti ujian, terus gagal.
Tiga tahun bergulir, lalu tiga tahun lagi.
"Dari seorang Kaisar Sastra muda, bertahan hingga menjadi cendekiawan tua beruban, tak pernah meraih jabatan pemerintahan."
Tak tahan lagi, ia menerobos istana, mencela Kaisar Joan d'Arc. Kaki itu patah saat dihajar. Seandainya dekan sebelumnya tak melindungi, pasti sudah dipenggal.
Inilah kondisi Akademi Yunlu selama ini.
Sesekali ada yang mendapat jabatan kecil, tapi kebanyakan ditempatkan di sudut-sudut tersembunyi.
Lebih banyak lagi yang tak punya jabatan, setelah puluhan tahun belajar tetap berkostum lusuh.
Zhao Shou muda waktu itu diam. Bertahun kemudian, dekan baru bersumpah: Akan mengembalikan kaum terpelajar Akademi Yunlu ke istana, menghidupkan kembali kejayaan seribu tahun.
"Dua abad lalu, konflik hak waris takhta membuat akademi bermusuhan dengan keluarga kerajaan. Keluarga Cheng membelot, mendirikan Guozijian, menghalangi murid akademi masuk istana. Dua ratus tahun berlalu. Hari ini, murid Zhao Shou menyambut Semi-Saint kembali ke istana."
Membungkuk tak bangun-bangun.
Patung Semi-Saint memancarkan sinar jernih menembus awan. Seluruh Gunung Qingyun berguncang seakan mau runtuh.
Tapi murid dan guru di akademi tak panik. Mereka gemetar gembira, menangis bahagia.
Setelah 200 tahun, Akademi Yunlu akhirnya akan melahirkan sarjana sejati Dua .
Bukan sekadar gelar kehormatan, tapi Dua dalam sistem Konfusianisme - Sarjana Sejati!
“Sinar jernih menyembur ke lapisan awan, meliuk-liuk berlapis-lapis, membentuk Pusaran Qi suci raksasa di angkasa yang terlihat jelas hingga 10 li (≈5 km) dari Gunung Qingyun.”
“Seolah menyatakan secara resmi kepada semua orang.”
“Energi suci ini kemudian perlahan mengendap, jatuh kembali ke Semi-Saint Temple, memasuki tubuh Zhao Shou.”
“Mata Zhao Shou menyemburkan sinar jernih menyilaukan. Fisiknya dimandikan cahaya suci ini - Napas Suci sedang membersihkan esensi dan menyempurnakan sumsumnya, sekaligus memperkuat kekuatan 'ucapan menjadi hukum' dan meningkatkan ketahanan terhadap efek samping sihir yang memantul.”
“Dia merasakan perubahan tubuhnya dengan seksama, memahami kekuatan Dua .”
“Ini terbagi dua aspek: Pertama, daya ledak 'ucapan menjadi hukum' meningkat drastis dimana aturan yang dimodifikasi bisa bertahan sangat lama.”
“Contohnya ucapkan: 'Tempat ini tandus tanpa vegetasi'.”
“Seluruh vegetasi di area tersebut akan memudar selama berbulan-bulan, bahkan lebih, tidak seperti sebelumnya yang efeknya hanya ibarat bunga sepatu yang hanya mekar semalam.”
“Yang terpenting, Sarjana Sejati bisa memanipulasi nasib - memobilisasi atau menghancurkannya. Meski tak sehalus ahli sihir, Zhao Shou kini mampu mempengaruhi kemakmuran dan kemunduran sebuah dinasti.”
“Tentu ini membutuhkan pengorbanan besar, seperti Sarjana Sejati Qian Zhong di akhir Dinasti Zhou yang mengorbankan diri untuk menghantam hingga hancur sisa Qi-shu terakhir Zhou.”
“Sinar suci berkedip di dalam Semi-Saint Temple saat Yang Gong dan tiga lainnya masuk dengan wajah berseri.”
“Dekan, bisakah bantu membebaskan pisau ukir?”
“Zhang Shen bertanya.”
“Kita uji saja langsung.”
Zhao Shou membuka telapak tangannya, sinar jernih membubung, pisau ukir muncul di genggamannya.
Tak lama kemudian, Topi Kebesaran Semi-Saint juga terpasang di kepalanya.
Zhao Shou menatap pisau ukir itu, bergumam pelan:
"Bongkar segel!"
Tiba-tiba mengepal telapak tangan.
Seketika, sinar-sinar jernih melesat dari telapak tangannya, yang dipegangnya bukan lagi pisau ukir melainkan lentera besar.
Topi kebesaran di kepalanya juga memancarkan sinar menyilaukan yang mengalir deras sepanjang lengannya menuju pisau ukir.
Patung Semi-Saint berkedip memancarkan sinar jernih yang menyinari pisau ukir.
Ngung... Pisau ukir itu bergetar hebat di telapak Zhao Shou, membuat lengan dan seluruh tubuhnya gemetar.
Braak!
Sinar jernih pada pisau ukir tiba-tiba meledak, menciptakan angin kencang di dalam aula yang mematikan lilin dan mengguncang pintu-jendela.
Zhao Shou tak lagi mampu—dan tak ingin—memegang pisau ukir itu. Ia melepaskannya, membiarkan benda itu melayang dan berputar-putar di aula.
"Akhirnya bisa bicara! Cendekiawan Konfusian terkutuk itu benar-benar menyegelku selama 1200 tahun lebih. Menulis buku sampah tapi tak mau dikritik? Jika aku yang menulis, pasti lebih bagus!"
"Aku bahkan mau membimbingnya menulis buku karena hubungan lama, tapi dia tak menghargai malah menganggapku mengganggu, lalu menyegelku. Cih!"
Umpatan dan keluhan pisau ukir itu terdengar jelas oleh Zhao Shou dan yang lain.
“Ini membuat Zhao Shou dan yang lain merasa agak canggung, tak tahu apakah harus menyusul atau membantah, akhirnya hanya bisa memilih diam, berpura-pura tidak mendengar.”
“Ahem!”
Zhao Shou batuk keras memutus omelan tak henti-hentinya pisau ukir, lalu memberi hormat:
“Hormat untuk Senior.”
Yang Gong dan ketiga orang lainnya mengikuti gerakan memberi hormat:
“Hormat untuk Senior!”
Pisau ukir melayang ke depan Zhao Shou, berhenti melayang di pelipisnya, menyampaikan pikiran:
“Heh, Kepala Divisi pernah bilang, aku akan dilepas segel di generasi ini, ternyata dia tidak bohong. Murid Konfusian memuja cendekiawan Konfusian itu seperti dewa, para sarjana sejati sepanjang generasi tak mau melepas segelku.
“Mengapa kau membantuku melepas segel?”
Zhao Shou kembali memberi hormat:
“Murid memiliki hal yang ingin ditanyakan.”
Yang Gong segera merapikan lengan bajunya, mencegah penggaris hukuman terbang keluar.
Roh artifak dalam pisau ukir bertanya:
“Apa?!”
Zhao Shou bersuara berat:
“Atas nama rakyat dunia, bagaimana cara naik pangkat menjadi Dewa Perang?”
Pisau ukir tidak langsung menjawab, tenggelam dalam kesenyapan panjang.
Dalam keheningan, hati Zhao Shou perlahan tenggelam ke dasar jurang:
“Senior juga tidak tahu?”
“Jangan berisik!” Pisau ukir menyemburkan kata, lalu berkata:
“Aku ingat saat cendekiawan Konfusian mengomentari sistem bela diri, dia pernah menyebut Dewa Perang... hm, sudah 1.200 tahun lebih, aku agak lupa.”
Kalau begitu cepatlah ingat!... batin Yang Gong dan yang lain gelisah.
Dan Zhao Shou memperhatikan satu detail, pisau ukir perlu mengingat baru bisa teringat, artinya baru-baru ini tidak pernah membahas hal naik pangkat Dewa Perang dengan siapapun.
Kalau bukan pisau ukir yang membocorkan, bagaimana Kepala Divisi bisa tahu metode naik pangkat Dewa Perang?
Belasan detik kemudian, pisau ukir tiba-tiba tersadar:
"Ingat sekarang, hmm, satu prasyarat, dua kondisi!
"Prasyaratnya adalah, menyatukan nasib.
"Kondisinya adalah, harus dapat pengakuan dunia, harus dapat pengakuan langit-bumi!"
