Leylin menuruti perintah, meletakkan kedua tangan di permukaan bola kristal.
Dingin! Bergetar!
Sensasi aneh merambat dari ujung jarinya.
Kepala Leylin berdenyut-denyut seolah ada batang kaca mengaduk keras otaknya.
Saat sakit kepala mulai, bola kristal di depannya memancarkan cahaya redup.
“Bagus! Jangan lepaskan!” Nenek sihir itu menatap bola kristal.
Semakin sakit, semakin terang cahaya bola kristal. “Tidak! Aku tidak tahan!”
Leylin menggigit gigi, tapi rasa sakit yang hampir membelah tengkoraknya memaksanya melepaskan tangan.
“Hmm! Sampai level ini?” Nenek itu mengangguk, mengambil pena bulu dan menulis di formulir Leylin.
“Kami membagi bakat murid menjadi 5 tingkat. Tingkat 1 terendah, 5 tertinggi. Kamu di tingkat 3, bakat sedang!!!”
“Penyihir itu berkata sambil membalikkan cincin di tangannya, mencetak simbol aneh di atas kertas perkamen yang memancarkan kilauan cahaya.”
“Tes di sini sudah selesai, pergilah ke belakang! Selanjutnya!!!”
“Melihat gadis berbintik-bintik di wajah masuk ke tenda, Leylin menerima kertas perkamen, mengucap terima kasih lalu membuka tirai menuju proses selanjutnya.”
“Masih ada area lapang yang sama, hanya terdapat pria tua berjanggut putih di tengah.”
“Dilihat dari luas tenda ini, sepertinya hanya ada dua tes, sangat sederhana!” Pikir Leylin sambil duduk di depan pria tua itu dan menyerahkan formulir.
“Bakat tingkat tiga? Cukup baik!” Pria berjanggut putih itu mengelus dagu, “Baik! Sekarang tes afinitas!”
“Pria tua itu mengetuk meja, meja langsung terbelah dan mangkuk hitam muncul dari tengahnya.”
“Mangkuk hitam legam ini sepertinya terbuat dari batu, berisi cairan yang mengalir seperti air raksa.”
“Fokuskan pandanganmu di tengah permukaan air!” Suara pria tua itu terdengar membawa nuansa instruktif.
“Leylin secara tak sadar memusatkan perhatian pada cairan perak itu. Semakin fokus, cairan itu mulai berputar membentuk pusaran seolah ada lubang di dasarnya.”
“Sekarang, katakan apa yang kau lihat?”
“Mata Leylin terlihat kosong: ‘Bayangan, pusaran hitam! Ada bercak merah di tepi terluar!’”
“Masih ada lagi?”
“Ada titik-titik cahaya hijau di sekitarnya!”
“Banyakkah warna hijau itu?”
“Tidak! Sangat sedikit!”
“Hmm!” Pria tua itu menjentikkan jari, Leylin tiba-tiba tersadar, “Apa yang terjadi padaku!”
“Tesmu sudah selesai! Dalam hal afinitas elemen, skor tertinggimu ada di bidang bayangan dan kegelapan, diikuti api, dan terakhir ada sedikit afinitas tanaman!”
Orang tua itu berbicara sambil menulis cepat di perkamen, lalu mencap dengan sidik jarinya.
“Kuberi nasihat! Meski penyihir bisa memanfaatkan semua kekuatan, tapi memilih jalan dengan afinitas tertinggi yang sesuai diri sendirilah yang bisa membawamu paling jauh!”
Orang tua itu menyerahkan formulir ke Raylin: “Sudah! Tesmu berakhir, keluar dari pintu belakang dan mulai pilih akademi!”
Raylin memberi salam lalu meninggalkan tenda.
Saat tirai belakang dibuka, sinar matahari menyorot masuk.
“Chip, tampilkan statusku tadi!”
“……Subjek mengalami gangguan medan tak dikenal, memasuki kondisi hipnosis!”
“Ternyata benar!” Wajah Raylin muram, lalu ia menghela napas pasrah: “Untungnya mereka tidak berniat jahat, kalau tidak……”
Di dalam hati, hasrat akan kekuatan semakin membara.
“Hei! Raylin!” Suara George terdengar di telinganya, “Kau juga sudah selesai tes?”
Suara George terdengar.
“Hm!” Raylin mengangguk sambil mengangkat formulir perkamen di tangannya.
“Aku juga selesai, hehe! Aku jenius dengan bakat kelas empat!” George tertawa terbahak-bahak dengan sikap arogan.
“Aku masih belum paham tentang kualifikasi penyihir, bisakah kau jelaskan?” tanya Raylin.
Keluarga George jauh lebih kuat dari Keluarga Viscount Farrell, sehingga punya akses lebih banyak rahasia penyihir.
“Tentu! Ini pengetahuan umum, di akademi manapun kau masuk pasti akan diajarkan,” kata George.
“Bakat magang penyihir dibagi menjadi lima tingkatan berdasarkan kemungkinan naik ke penyihir resmi di masa depan! Di antaranya, tingkat kelima adalah tertinggi dengan peluang 90% menjadi penyihir resmi!”
“Tingkat keempat sedikit lebih rendah, tetap ada peluang 50%! Aku memang jenius di bidang ini! Haha... Pasti ayahku senang sampai mati!” George mulai melantur lagi, jelas sangat gembira.
“Lanjutannya? Cepat katakan!” Raylin meninju bahu George, akhirnya menyadarkannya.
“Oh? Tadi aku sudah sebutkan bakat tingkat empat. Di bawahnya ada tingkat ketiga yang berarti peluang 1/10 menjadi penyihir. Tingkat kedua hanya 1/30-1/40, tingkat pertama paling menyedihkan - 1/100 bahkan 1/1000.”
“Singkatnya, hanya bakat tingkat tiga ke atas yang punya kesempatan menjadi penyihir. Bakat tingkat satu dan dua biasanya hanya jadi magang seumur hidup!”
“Jadi begitu. Tampaknya bakatku di level menengah, pasti diterima akademi mana pun tapi tidak akan diistimewakan!” Raylin menilai posisinya.
“Bagaimana dengan afinitas?” Raylin bertanya lagi.
“Afinitas adalah jalur masa depan penyihir. Kau tahu, ada penyihir pengendali petir, pengendali api, atau pengendali es! Itulah pilihan jalur spesialisasi.”
“Meskipun secara teori penyihir bisa menggunakan sihir dari elemen mana pun, afinitas tertinggi tidak hanya membuat sihir bisa dilancarkan lebih cepat, tetapi juga memberikan bonus kekuatan. Jika penyihir dengan afinitas api nekat menggunakan sihir air, tidak hanya akan menghabiskan lebih banyak energi mental, tapi kekuatannya juga akan berkurang drastis. Bisa jadi saat memanggil elemen air sebesar kolam, yang muncul malah hanya bola air!”
“Singkatnya, afinitas menentukan jalan yang akan ditempuh penyihir, sedangkan bakat menentukan seberapa jauh penyihir itu bisa melangkah di jalan tersebut!”
George menyimpulkan.
“Kalimat terakhir itu masuk akal, tapi tidak seperti gaya bicaramu!” Raylin mengulangi perkataan terakhir itu.
“Hehe! Ketahuan juga. Itu kutipan dari buku harian penyihir pengelana yang kubaca di perpustakaan ayah.” George menggaruk kepala dengan malu-malu.
“Oh ya! Aku akhirnya tahu kenapa ksatria jubah hitam yang ikut rombongan kita bersikap sangat dingin!”
George teringat sesuatu dan buru-buru berbagi informasi.
“Kekuatan penyihir, bahkan yang masih magang sekalipun, bukan tandingan para ksatria. Tidakkah kau merasa aneh dengan perilaku ksatria jubah hitam selama perjalanan?”
“Memang agak mencurigakan!” Raylin mengangguk, lalu menebak, “Mungkin mereka punya latar belakang tertentu?”
“Bukan! Bukan! Bukan!” George menggelengkan kepala, “Saudaraku, tebakanmu melenceng jauh. Para ksatria jubah hitam itu sebenarnya adalah bahan eksperimen seorang majikan penyihir!!”
“Eksperimen！！！” Mata Lei Lin membelalak. Di zamannya, eksperimen pada manusia hidup merupakan tabu di dunia sains. Sekalipun ada, dilakukan sembunyi-sembunyi. Di sini justru terang-terangan.
“Dalam proses eksperimen, kelompok eksperimen ini menerima radiasi berlebihan, hanya punya beberapa tahun hidup. Baru kali ini dimanfaatkan sebagai sampah untuk menjemput kita para murid!”
“Apakah karena ini?” Lei Lin teringat wajah pucat Angre, mengangguk pelan.
Sebelumnya, chip juga mendeteksi jejak radiasi pada mereka. Tapi radiasi pada penyihir jubah putih 100 kali lebih pekat. Lei Lin mengira tak berpengaruh.
“Kalau tidak, bagi kita penyihir - minimal calon murid bangsawan - mana ada ksatria yang tidak merayu, berharap kelak kita pilih mereka sebagai pengawal. Hanya orang-orang sisa hidup singkat yang berani meremehkan kita!”
George bergumam geram, wajahnya berkerut. Sebagai ahli waris bangsawan besar, ia sangat tersinggung dengan sikap kurang ajar penyihir jubah hitam.
“Katanya! Kelompok di barat sana bukan hanya dilayani ksatria seperti tuan, bahkan tiduri beberapa orang!” Kemarahan George hanya sesaat, lalu berganti ekspresi mesum.
“Tiduri beberapa?” Lei Lin tersadar: “Ada ksatria perempuan juga?”
“Tentu! Meski umumnya ksatria perempuan berotot, yang latih teknik khusus tetap cantik-cantik!”
“Dan, stamina ksatria wanita sangat baik, tahan terhadap berbagai eksploitasi, terutama saat kalian 'berkomunikasi' mendalam, sensasi saat sepasang paha kokoh mereka melilitmu, sungguh tak terlukiskan!” George telah berubah sepenuhnya menjadi sosok bejat.
Reilin mengingat-ingat, meski sebelumnya dia playboy, tapi jelas tak bisa menandingi bangsawan besar seperti George. Barang mewah seperti ksatria wanita cantik memang belum pernah dia sentuh.
Bawahan Viscount juga ada ksatria wanita, tapi semuanya maniak otot. Reilin langsung mual melihatnya.
Menggelengkan kepala, tak ingin membahas topik ini dengan George.
“Aku mengerti, ayo kita pilih akademi!”
“Ini! Ayahku sudah memilihkan Menara Cincin Sembilan untukku. Keluarga kami punya hubungan dengan seorang senior penyihir di sana... Bagaimana kalau kau ikut juga!” George mengajak.
Reilin agak tertarik, tapi mengingat cincin di lehernya, masih ragu-ragu.
“Dulu sang Penyihir tak menyebutkan akademi mana yang bisa kumasuki dengan cincin ini. Bagaimana jika ada batasan?”
“Tidak! Aku masih ingin melihat-lihat lebih banyak!” Reilin menolak halus.
“Baiklah! Aku akan urus administrasi. Kau bisa mencariku di wilayah Menara Cincin Sembilan!” George melambaikan tangan dan menyelip ke kerumunan.
“Harus ke mana ya? Ah, pokoknya lihat dulu akademi apa saja yang ada!”
Lei Lin berjalan tanpa tujuan di sekitar perkemahan, memperhatikan tenda-tenda berbentuk aneh dan menarik. Ada yang seperti jamur raksasa dengan pintu kecil di tengahnya, ada yang menyerupai kepala iblis bertanduk di mana murid harus masuk melalui mulut menganga iblis tersebut, mirip rumah hantu.
Di depan berbagai bangunan, terpampang nama-nama yang ditandai dengan huruf.
"Bahasa umum benua, syukurlah!"
Lei Lin melihat sekilas sambil menghafal nama-nama sekolah: "Menara Putih Sembilan Lingkaran", "Universitas Mesopotamia", "Taman Lahan Basah"...
