Di bawah nama setiap akademi, tercantum bidang keahlian dan nama-nama penyihir terkenal, sebagai panduan bagi murid untuk memilih.
"Sepertinya kita harus memilih akademi berdasarkan afinitas elemen kita!"
Lei Lin mengangguk: "Afinitas elemenku tertinggi di bayangan dan kegelapan, api di urutan kedua. Untuk elemen seperti tumbuhan sama sekali tidak bisa kupilih, kecuali aku ingin jadi murid selamanya!"
"Selain itu..." Lei Lin mengeluarkan cincin penyihir yang selalu disimpannya di leher.
"Chip! Pindai pola pada cincin ini dan bandingkan dengan lambang akademi yang pernah kita lewati!"
"Bip! Tugas dibuat, memulai pemindaian, pemindaian selesai, mencocokkan dengan basis data..."
"Pencocokan selesai. Tingkat kemiripan: Hutan Tulang Hitam 67.3%, Universitas Mesopotamia 54.4%, Pondok Orang Bijak Gothic 23.1%..."
"Jadi tiga akademi ini yang paling mungkin?"
“Dari pengantar berbagai akademi, aku ingat Universitas Mesopotamia terkenal dengan api, tumbuhan, dan pembuatan benda-buatan magis, sedangkan Pondok Gotik Sage memiliki kemiripan yang lebih rendah dan tidak terkenal dengan sihir bayangan atau seri kegelapan.”
“Sepertinya hanya Black Bone Forest yang jadi pilihan? Ilmu gelap mereka paling terkenal, penelitian di bidang jiwa bahkan lebih maju dibanding akademi lain.”
“Tapi, Black Bone Forest! Namanya terdengar seperti organisasi kriminal atau aliran sesat di kehidupan sebelumnya!” Lei Lin ragu-ragu.
“Aku yang memiliki afinitas bayangan dan kegelapan, sepertinya memang tidak akan pernah dekat dengan cahaya!” Setelah berpikir lama, Lei Lin memutuskan untuk melihat langsung. Setidaknya, jangan sampai masalah nama menghalangi perkembangannya.
“Lokasi pendaftaran Akademi Black Bone Forest, seingatku ada di sisi timur perkemahan!”
Setelah berjalan 10 menit, Lei Lin tiba di tenda yang dibangun dari tulang-belulang. Huruf-huruf di atasnya membentuk tulisan “Selamat datang di Black Bone Forest!” berwarna merah darah yang menetes, membuat banyak murid kabur. Lei Lin hanya bisa menggeleng.
“Untuk apa membuat pemandangan seram begini? Menakuti orang? Lebih baik ditampilkan setelah kontrak ditandatangani, kalau tidak semua calon murid pada kabur!”
Lei Lin menggelengkan kepala dan masuk ke tenda tulang itu.
Begitu masuk, hawa dingin dan aroma darah langsung menyelimuti Lei Lin, membuat bulu kuduknya berdiri.
“Hehehe... Akhirnya ada yang datang setelah menunggu lama!”
“Di mana? Siapa yang berbicara?” Lei Lin terkejut.
“Maaf! Kau menginjak tanganku!” Suara itu datang dari bawah kaki Lei Lin, membuatnya melompat kaget.
Baru sekarang dia sadar, sepatunya menginjak sebuah telapak tangan kering. Lei Lin segera melompat mundur: “Maaf, Tuan!”
“Tidak apa, tapi bisakah kau menggeser kakimu? Itu menginjak kaki kananku!”
Lei Lin baru menyadari bahwa dasar tenda tidak rata, bertaburan banyak tulang kering. Barusan dia tidak sengaja menginjaknya karena kurang hati-hati.
Saat Lei Lin mundur, beberapa tangan dan kaki kering dengan cepat berkumpul membentuk sosok manusia kerangka.
Dari dekat terlihat, permukaan kerangka ini masih memiliki lapisan kulit tipis yang menutupi tulang. Dua titik api hijau di tengkorak berkedip-kedip, sangat menyeramkan.
“Maaf, Yang Mulia!” Lei Lin menelan ludah dan buru-buru meminta maaf.
“Tidak masalah!” Gigi tulang berdetak mengeluarkan suara manusia: “Perkenalkan, aku profesor jurusan Bayangan di Hutan Tulang Hitam. Panggil saja aku 'Duoluote'!”
“Yang Terhormat Duoluote, salam!” Lei Lin kembali memberi hormat.
“Kau datang kemari untuk bergabung dengan Akademi Hutan Tulang Hitam kami?” Kerangka Duoluote entah dari mana mengeluarkan jubah hitam yang menyembunyikan tubuhnya, membuat Lei Lin merasa lebih nyaman.
“Sebelumnya, aku ingin melihat peraturan Hutan Tulang Hitam tentang magang terlebih dahulu!”
“Baik!” Duoluote mengeluarkan selembar perkamen berdebu dari belakangnya dan menyerahkannya kepada Lei Lin.
“Berdasarkan perjanjian kuno, setelah memilih Hutan Tulang Hitam, Anda bisa mendapatkan pelatihan kursus dasar di Hutan Tulang Hitam, satu set metode meditasi tingkat pemula, hak tinggal selama lima tahun, asrama dan makan gratis. Selain itu, kami menyetujui pertukaran pengetahuan dengan para pengajar melalui pembayaran batu sihir atau imbalan lainnya……”
Dolotes terus berbicara, sementara Leyn membaca sepintas sambil terus membandingkan melalui chip.
Ternyata penjelasan Dolotes sama persis dengan isi perkamen. Dalam hal perlakuan dasar ini, semua akademi hampir sama.
Umpan balik dari chip membuat Leyn terkejut diam-diam. Chip menunjukkan meski tetap tidak bisa memindai lawan, fluktuasi aura yang tidak disengaja dari Dolotes di depannya membuktikan kekuatan Dolotes jauh melampaui tiga jubah putih di kereta.
“Saya sudah memahami dasar-dasarnya. Apa yang harus dibayar untuk masuk ke Akademi Hutan Tulang Hitam?”
“Tiga belas batu sihir, atau barang setara!” jawab Dolotes.
“Saya pakai ini sebagai gantinya!” Leyn mengambil cincin penyihir dari lehernya dengan tekad bulat.
“Sepertinya kamu punya mainan kecil yang menarik!” Nyala api hijau di rongga mata Dolotes semakin terang.
Telapak tangan tulang menerima cincin itu, menggosokkannya di telapak tangan, lalu mengambil alat mirip kaca pembesar untuk mengamati dengan cermat.
“Hmm... Sangat menarik! Sudah lama aku tidak melihat pola seperti ini!”
“Sebuah barang terinfeksi sihir rendah! Tampaknya berasal dari Akademi Hutan Tulang Hitam kita, terukir dengan formasi akselerasi penyihir yang rusak, bernilai lima belas batu sihir!”
“Sekarang! Darah baru, apakah kau rela menggunakan cincin ini untuk menanggung biaya masuk, begitu kau memutuskan, akan terikat perjanjian kuno dengan kami Black Bone Forest!” Dorote berkata dengan nada merdu.
“Aku rela!” Suara Lelin tegas.
“Baik! Maka kuumumkan, perjanjian resmi berlaku!” Dorote berseru, “Berikan formulirmu padaku!”
Setelah melihat formulir yang diserahkan Lelin, Dorote tertawa: “Afinitas elemen kegelapan, pantas saja memilih akademi kami. Di bidang ini, kamilah yang terbaik di seluruh Pantai Selatan!”
“Karena nilai yang kau bayarkan melebihi uang sekolah, kuumumkan kau berhak masuk tanpa ujian! Ambil plat ini! Istirahatlah di belakang, besok ikut aku kembali ke akademi!”
Dorote melemparkan benda mirip lempeng besi. Lelin menerimanya dan melihat angka "9" tertulis di atasnya.
“Sudah selesai? Kukira harus ada tanda tangan atau semacamnya!” Lelin berkata sambil lalu.
“Hekhekhe... Tak pernah ada yang berani menipu penyihir resmi!” Kerangka putih tertawa mengerikan, membuat bulu kuduk Lelin merinding.
“Kalau begitu, aku permisi dulu, Tuan!” Lelin membungkuk lalu keluar tenda menuju area belakang tenda Akademi Black Bone Forest.
Di belakang papan nama akademi-akademi ini, terdapat deretan pondok kayu. Beberapa remaja terlihat keluar masuk, sepertinya khusus untuk murid baru yang diterima.
“Hai! Halo, apakah kamu juga baru datang?”
Krek!
Pintu kayu bernomor 6 berderit terbuka. Seorang murid berambut merah bermata biru keluar sambil menyapa Lelin.
“Halo! Namaku Lelin!” Lelin tersenyum ramah.
“Haha! Namaku Beru, tentang latar belakang keluarga tidak perlu dibahas, lagipula di benua lain juga tidak berguna!” Beru terlihat sangat bersemangat.
“Ayo! Aku perkenalkan padamu!” Beru melambaikan tangan ke pintu-pintu kayu: “Rekan-rekan! Kita dapat anggota baru!”
Dari balik pintu kayu keluar magang satu dua orang, berkumpul bersama. Lelin menghitung, ada tujuh delapan orang.
“Selamat siang! Tuan! Aku Klever dari Kekaisaran Lance, kualifikasi Kelas Empat!” Seorang pemuda berkarakter pemimpin memperkenalkan diri.
“Sepertinya Anda datang agak terlambat!” Kata Klever.
“Ada sedikit masalah saat melewati padang rumput!” Lelin menjawab samar-samar, jelas tak ingin berpanjang lebar.
“Padang Rumput Kematian? Memang sangat berbahaya!” Klever menatap para magang di belakangnya, “Akan kuperkenalkan!”
“Beru, sebelumnya sudah kenal!”
“Ini Hank, kualifikasi Kelas Tiga!” Seorang pria kulit putih tinggi besar dan kekar mengusap kepala malu-malu, terlihat lugu.
“Ini Lanno, kualifikasi Kelas Empat!” Lanno adalah anak laki-laki kurus bertubuh pendek, tapi matanya menyiratkan kesombongan.
……
“Ini Gulicha, kualifikasi Kelas Dua! Lalu Nith dan Dodoliel, Kelas Satu!” Saat mengatakannya, meski Klever berusaha menahan, Lelin tetap mendengar nada meremehkan dalam suaranya.
Kualifikasi Kelas Satu dan Dua pada dasarnya nasibnya menjadi magang seumur hidup, wajar kalau dia agak tidak peduli.
“Kau……Halo!” Gulicha memaksakan senyum, menyapa dengan enggan. Nis dan Dodoliel, dua gadis kecil dengan pipi masih tembam, menundukkan kepala dalam-dalam.
“Siapa itu?” Raylin mengedikkan bibir.
Di samping lingkaran kecil mereka, berdiri seorang pemuda berbaju hitam dengan wajah pucat. Ia tampak terasing namun juga angkuh.
“Dia? Itu Gamen! Murid jenius angkatan kita, bakat level lima! Hanya soal waktu sebelum jadi penyihir resmi!” Wajah Kreivell berkerut, nada bicaranya getir.
“Hiss... Bakat level lima, 90% kemungkinan jadi penyihir! Pantas saja sombong!” Raylin menarik napas dalam-dalam, matanya tak lepas mengamati Gamen.
“Hmph!” Seolah merasakan sorotan mata orang-orang, Gamen mendengus keras dan masuk ke pondok kayunya yang lebih besar dan mewah dibanding sekitarnya.
“Sebagai murid level lima, fasilitasnya yang terbaik. Bisa jadi sudah ada mentor yang membookingnya sebagai murid!”
Wajah Kreivell semakin suram.
Raylin memperhatikan, angkatan ini terbagi dalam beberapa kelompok. Murid bakat level tiga dan empat yang terjebak di tengah - meremehkan yang di bawah namun minder di hadapan Gamen.
Sementara Gulicha cs yang berbakat rendah membentuk kelompok sendiri. Di luar ada Gamen si jenius yang menyendiri di antara dua kelompok.
“Semuanya, saya Raylin. Bakat saya... level tiga!” Raylin memperkenalkan diri.
“Selamat datang!” Kreville tersenyum, sementara Gulicha dan dua gadis lainnya terlihat minder, hanya memberikan salam singkat sebelum kembali ke pondok kayu.
