“Itu adalah Storm Giant Spirit dewasa!!!”
“Sialan! Kenapa benda ini muncul di jalur ini? Bukannya sudah dibersihkan sebelumnya?”
“Di mana penyihir dari berbagai akademi? Kami butuh bantuan mereka!!”
Beberapa suara penuh amarah terdengar.
“Aktifkan dulu formasi sihir defensif besar! Kalau tidak, para murid pasti tewas!”
Saat mantra diucapkan, dinding kapal udara memancarkan aura putih susu. Di beberapa lubang retakan, kilau hijau berkedip sementara sulur-sulur tumbuh menjalar, menutup rapat celah-celah itu.
“Hah...hah...” Lei Lin wajahnya memerah, napasnya tersengal.
Saat Raksasa Roh Badai itu berbicara sebelumnya, semua murid langsung merasakan tekanan aura dingin yang menyakitkan.
Besar, dahsyat, dan dipenuhi niat jahat tak terselubung!!! Hampir membuat Lei Lin tercekik.
Untungnya setelah formasi defensif aktif, Lei Lin merasa lebih ringan, kondisi membaik.
Kalau tidak, mungkin dalam beberapa saat seluruh murid di aula akan mati lemas.
“Manusia! Kalian akan membayar kelancanganmu!” Raksasa Roh Badai mengaum.
Suaranya menembus formasi sihir, membuat cahaya putih susu bergetar.
“Wahai Putra Alam nan Agung! Tenangkanlah amarahmu! Kami memiliki bukti perjanjian!” Suara yang agak familiar bagi Lei Lin terdengar - kapten kapal udara.
“Ini perjanjian kami dengan Yang Mulia Raja Badai! Ia memberikan hak lintas pada kami!” Suara Gegewu penuh keyakinan.
“Jimat?” Suara Storm Giant Spirit penuh keraguan, lalu berubah menjadi geram: “Pandara adalah bebas!! Perjanjian klan tidak berlaku untukku!!”
“Mengaumlah! Menggeramlah! Domigan——Budara!” Saat mantra itu berkumandang lagi, kilat di luar langsung menjadi sepuluh kali lebih ganas.
“Sial!!! Ternyata seorang pengembara, aku dapat jackpot!!!” Suara Gegewu kembali terdengar, namun tanpa kepercayaan diri biasa, lebih penuh kegeraman.
“Serang bersama!!!”
Gedebuk!!!!
Cahaya berwarna-warni terus berkedip di luar jendela, bergulat dengan sinar kilat.
Kapal udara mulai bergetar halus.
Wajahagak pucat, sekarang hanya bisa berdoa para penyihir menunjukkan kekuatan besar untuk mengusir Storm Giant Spirit terkutuk itu, di ketinggian ini dia bahkan tak bisa melarikan diri.
“Dug!!!”
Setelah gemuruh lagi, kapal udara kembali tenang.
“Apakah dia sudah pergi?”
“Cuma Storm Giant Spirit yang baru dewasa, setara dengan penyihir resmi semi-elemental, kita sembilan orang, wajar dia kabur!”
Percakapan penyihir di luar terdengar, sengaja tidak diredam untuk menenangkan para murid.
Benar saja, murid-murid yang hadir langsung bersorak gembira.
“Oh! Pujian untuk para penyihir agung!”
“Sial! Kukira kita akan jatuh menjadi bubur daging!”
“Haha! Lihat si pengecut itu, dia sampai ngompol di celana!” Para murid mengejek keras seorang yang malang, melampiaskan ketakutan dalam hati.
Lei Lin melirik sekilas.
Sejak Storm Giant Spirit berbicara, Gamen telah melepaskan ikatan tanaman yang membelenggu Kreville. Sekarang Kreville menghilang entah ke mana, sementara wajah Gamen sedikit pucat tapi tetap berdiri di tengah arena, mempertahankan pose sebagai pemenang.
“Chip sebelumnya tidak mendeteksi Gamen membawa benda terkutuk, rupanya baru didapatkan belakangan. Satu-satunya saluran adalah Dorote!!!”
“Sepertinya! Setelah mendapatkan benda terkutuk, Gamen langsung tak sabar menantang posisi Kreville. Kalau bukan karena insiden ini, mungkin dia akan berhasil!” pikir Lei Lin dalam hati.
Gangguan dari Storm Giant Spirit membuat konflik antara Gamen dan Kreville berakhir tanpa kesimpulan jelas.
Sejak itu, Kreville menghindari berada di tempat yang sama dengan Gamen, tampaknya takut pada benda terkutuk miliknya.
Pertempuran ini juga memberi pengaruh besar pada Lei Lin.
“Kreville sudah sepenuhnya mengaktifkan energi kehidupan, melampaui ambang batas menjadi ksatria resmi. Tapi di hadapan murid yang membawa benda terkutuk, dia masih rapuh seperti anak domba! Tampaknya kekuatan penyihir memang jauh melebihi ksatria!”
“Awalnya masih berpikir untuk mengaktifkan energi kehidupan, sekarang tampaknya jika setelah tiba di akademi aku masih belum berhasil, lebih baik menyerah saja! Harus fokus semua tenaga pada pembelajaran ilmu sihir!” Lei Lin bersumpah dalam hati.
Seiring berjalannya hari demi hari, kapal udara akhirnya mencapai benua lain.
Selain bertemu Storm Giant Spirit sebelumnya, kapal udara juga menghadapi banyak makhluk terbang selama perjalanan, membuat Lei Lin sadar bahwa tidak hanya Laut Kematian yang sulit ditembus, langit pun penuh bahaya.
Untungnya, jimat Gege Wu masih efektif menghadapi sebagian besar makhluk, sehingga tidak terjadi konflik.
Selama periode ini, kapal udara mendarat beberapa kali untuk menurunkan kelompok guru dan murid, membuat kapal semakin sepi.
Tanpa terasa waktu berlalu lebih dari sepuluh hari lagi.
Braak!! Kapal udara mendarat ke tanah, seluruh kabin bergetar hebat.
“Rawa Tulang Hitam telah tiba! Perhatian para magang Akademi Hutan Tulang Hitam! Bawa barang bawaan dan turun secara tertib!” Suara bergema di kabin kecil.
“Akhirnya sampai?” Lei Lin cepat-cepat membereskan barangnya dan meninggalkan kabin yang telah dihuninya selama sebulan lebih.
“Garmen, Kreivell, hitung jumlah orang!” Dorote memegang tongkat sihir hitam dengan batu hijau besar di ujungnya.
“Perintah dilaksanakan!” Garmen dan Kreivell mengangguk lalu mulai menghitung.
"Lei Lin melirik Kreville. Sejak kejadian di restoran itu, remaja ini tiba-tiba menjadi lebih pendiam, biasanya mengurung diri di biliknya. Sekarang wajahnya terlihat muram."
"Sebaliknya, Garmen sangat aktif. Menurut kabar yang beredar, dia telah diangkat sebagai murid pribadi Dorote."
"Berbeda dengan mentor biasa, status murid pribadi jauh lebih tinggi, bahkan bisa mendapatkan pengetahuan tingkat tinggi secara gratis dari mentor mereka."
"Sebanyak belasan orang keluar dari kapal udara."
"Apakah ini lokasi akademi? Terlihat agak sepi!"
"Lei Lin melihat sekeliling. Di semua sisi terbentang gurun pasir dengan beberapa jalan setapak yang jelas bekas dilalui orang."
"Di tengah persimpangan tiga jalan terdapat papan kayu yang sudah rusak di beberapa bagian."
"Tulisan hitam di papan itu menunjukkan tujuan masing-masing arah."
"'Tanah Bayangan dan Kematian – Rawa Tulang Hitam!' Tulisan bergelombang itu membuat Lei Lin merinding."
"Hehe... Ikuti aku!" Dorote meregangkan tubuhnya, tulang-tulang putihnya berderak seolah akan berantakan."
"Waspada! Meski sudah rutin dibersihkan murid akademi, masih ada humanoid, polutan, dan makhluk jahat yang berkeliaran. Jika tertinggal, kami bisa langsung melihat jenazahmu!"
"Dorote tertawa dingin. Para murid yang mendengarnya langsung mengeket langkah, takut terpisah dari grup."
Sekelompok orang perlahan melangkah menuju jalan ke Rawa Tulang Hitam.
"Apa itu?" Lei Lin berjalan di tengah rombongan, tiba-tiba kilatan cahaya hitam menyambar. Seekor makhluk mirip kadal dengan tanduk biru tunggal di kepala melintas cepat.
"Chip! Pindai!"
"Tugas dibangun, mulai pemindaian!" Suara mekanis chip berbunyi.
"Makhluk berenergi tinggi tak dikenal! Perkiraan kekuatan: 3-4 Kelincahan: 4-5 Konstitusi: >5 Evaluasi: Sangat berbahaya!"
"Hiss! Setiap individu jauh lebih berbahaya daripada serigala pemakan bangkai, belum tahu apakah ada metode berburu aneh. Kesatria pun pasti tewas jika menghadapinya!"
Lei Lin segera menyelak ke depan. Di tanah penuh bahaya ini, Mentor Duoluote yang tubuhnya seperti rangkaian tulang coklat kehitaman menjadi satu-satunya perlindungannya.
"Tampaknya murid kecil kita mulai menyadari bahaya!"
Api hijau di soket mata Duoluote berkedip tak menentu, ucapnya datar.
Semakin jauh rombongan masuk, tanah gersang berangsur menghilang. Semak-semak mulai bermunculan di pinggir jalan.
Tak lama kemudian, Lei Lin memasuki hutan hitam.
Entah khayalan atau bukan, sejak masuk hutan mentari terasa meredup. Kabut putih tipis menyelimuti sekeliling, membawa hawa dingin menusuk.
"Peringatan! Peringatan! Makhluk berenergi tinggi mendekat cepat! Posisi: di atas!" Alarm chip berbunyi nyaring.
Lei Lin segera menunduk dan berjongkok.
"Graaak!" Suara melengking menggema.
Seekor gagak hitam bermata merah terbang turun dari pohon, melewati posisi Leylin, cakar tajamnya langsung mengait ke wajah seorang murid perempuan.
Bang！！！
Segumpal cairan hijau langsung menghantam gagak hitam itu. Gagak itu berkotek-kotek lalu jatuh ke tanah, asap putih mengepul sementara suara korosi terdengar.
Murid perempuan itu terdiam di tempat, tiba-tiba menangis histeris ketakutan.
Hanya beberapa detik kemudian, bangkai gagak di tanah sudah lenyap sama sekali, menyisakan lubang korosi besar di tempat itu.
"Jumlah gerombolan gagak bermata merah ini bertambah lagi. Sepertinya setelah kembali kita harus mengeluarkan misi untuk dibersihkan lagi oleh para murid!"
"Lihat apa? Jalan!"
Suara Dorotte terdengar dari depan. Murid perempuan yang menangis itu mengusap matanya dengan lengan baju, lalu mengeratkan gigi dan mulai berjalan maju.
Leylin tertegun sejenak, kemudian segera menyusul.
Setelah berjalan sekitar satu jam lebih, rombongan tiba di tengah hutan hitam.
"Ini..." Pandangan Leylin tiba-tiba terbuka lapang.
Yang terlihat adalah sebuah kompleks pemakaman raksasa.
Di tengah-tengah hutan hitam, entah mengapa terdapat kumpulan kuburan yang sangat luas.
Area pemakaman ini sangat besar, seluruhnya terbuat dari marmer hitam dan putih yang terlihat mewah.
Tampaknya sudah lama terbengkalai. Banyak nisan roboh di tanah, ditumbuhi rumput liar, beberapa batu nisan dipenuhi sulur-suluran, sesekali gagak hinggap dan berkotek di atasnya, sangat menyeramkan.
“Selamat datang di ibu kota bayangan dan kematian——Hutan Tulang Hitam!” Dorote terkekeh, tapi bagi Raylin, ekspresinya terlihat sangat menyenangkan atas kesengsaraan orang lain.
