Setelah penjelasan si tua, keributan kecil terjadi di antara para murid.
“Bagaimana ini? Harus pilih yang mana?” Bayru mengernyitkan dahi.
“Yang bayar pasti lebih baik daripada gratis! Ini sudah hukum alam!”
“Kamu masih punya sisa batu sihir kan?” Raylin bertanya heran.
“Tapi... Aku hanya punya satu batu sihir tersisa di tubuhku. Keluargaku dulu mengorbankan satu pasukan seribu orang hanya untuk mendapatkan dua batu ini!”
Beru terlihat enggan melepaskannya, sementara Raylin juga terkejut dan tak sengaja meraba kantongnya.
“Tak kusangka nilai batu sihir melebihi perkiraanku. Perampokan terhadap Olin dulu benar-benar keuntungan besar!”
“Tidak, Kepulauan Koli dijuluki gurun para penyihir. Sumber daya alamnya memang sedikit. Mungkin di daratan ini nilai batu sihir dan sumber daya lain relatif lebih berlimpah!”
“Ini pilihanmu sendiri!” Raylin berkata pada Beru.
“Baik! Pertama, Lano!” Pria tua itu memanggil.
“Kamu pilih yang mana?”
“Aku... Aku tidak punya batu sihir lagi. Bisa tidak ini ditagih nanti? Aku punya bakat level empat!” Wajah Lano memerah.
“Bakat yang bagus! Sayangnya, aturan tetap aturan!” Pria tua menggeleng.
Jarinya menunjuk bola kristal di meja. Nama Lano muncul disertai banyak nama asing yang berkedip-kedip.
Ular piton hitam menjulurkan lidahnya, menyentuh bola kristal. Tulisan berhenti berkedip, “Lano! Mentor Ganfelin!”
“Ambil! Satu set pakaian magang, lencana identitas! Bola kristal berisi metode meditasi dasar magang! Nomor kamar dan kuncimu!”
Pria tua melemparkan bungkusan hitam ke Lano, menjentikkan jari. Brukk!!! Sebuah bola hitam tiba-tiba muncul melayang di udara.
“Ikuti hamba bayangan ini, ia akan membawamu ke mentormu!”
Orang Tua membuat gestur mengantar tamu. Lano dengan wajah kekecewaan mengikuti bola hitam keluar.
“Selanjutnya! Luo Xi!”
Murid yang tadi mengejek Dorothe di gerbang makam maju, meski terlihat lebih baik, keringat dingin masih membasahi wajahnya.
“Oh! Apa yang kulihat? Cap Mimpi Buruk! Anak kecil yang malang! Bulan depan akan sangat menyiksamu!”
“Bisakah...bisakah kau menghapus cap ini?” Suara Luo Xi mulai gemetar.
“Bisa! Seratus batu sihir! Tidak boleh utang!” Jawaban Orang Tua sangat tegas!
Luo Xi menggelengkan kepala, mengeluarkan sepotong batu sihir dari pangkuannya, "Aku ingin memilih mentor sendiri!"
"Hmm!" Orang Tua itu menyimpan batu sihirnya, melemparkan buku tebal seperti kamus kepada Luo Xi, "Data-data mentor yang bersedia menerima murid ada di situ, pilihlah perlahan!"
"Byur!" Di atas meja muncul sebuah jam pasir, butiran pasir terus berjatuhan satu per satu.
"Tadi lupa memberi tahu, satu batu sihir hanya punya waktu seleksi selama jam pasir ini. Kalau melebihi harus membayar batu sihir tambahan!" Senyum orang tua itu terasa menusuk dingin.
Luo Xi menelan air liur, melihat pasir yang terus berkurang, buru-buru membuka halaman buku.
"Jam pasir ini sepertinya hanya berdurasi lima menit! Membaca sekilas saja tidak cukup!" Mata Rei menyempit tajam.
"Waktu habis!" Mengikuti suara Orang Tua, buku besar itu menutup sendiri dengan suara brak keras.
"Bagaimana? Sudah memutuskan? Atau mau memilih lagi?" tanya Orang Tua.
"Sudah! Aku memilih Guru Vivian!" Luo Xi menarik napas panjang.
“Ambil barangmu, ikuti pelayan!” Si tua melemparkan bungkusan hitam serupa ke Luo Xi, lalu memanggil pelayan bayangan.
Luo Xi sedikit membungkuk, mengikuti pelayan yang melayang keluar gerbang.
“Berikutnya, Kreville!”
……
Si tua berteriak lagi. Lei Lin mengamati para murid satu per satu. Kreville jelas kaya raya, membayar tiga batu sihir untuk melihat semua materi sebelum memilih.
Bei Lu akhirnya memilih undian acak tanpa membayar, tak diketahui hasilnya baik atau buruk.
“Selanjutnya! Lei Lin!” Si tua memanggil nama Lei Lin.
Lei Lin menarik napas dalam, melangkah maju.
“Pilih sendiri!” Lei Lin menyerahkan satu batu sihir ke si tua.
“Aturannya sudah kau tahu!” Si tua menjentikkan jari, jam pasir dibalik mulai menghitung.
Buku tebal seperti kamar terasa berat, tekstur sampulnya mewah.
Lei Lin membalik halaman perkamen dengan cepat, menyerap informasi.
“Ini bahasa Pulau Kori, sengaja disiapkan untuk murid daerah kita.”
“Chip! Rekam dan ekstrak informasinya!”
“Mentor Necromancy Liseter ahli mutasi, neurologi, struktur energi negatif
Menyediakan tiga pengetahuan premium gratis
Syarat: Murid wajih bantu eksperimen bulanan tanpa alasan penolakan!!!”
……
“Mentor Shadow Dolroth ahli anatomi, konversi energi, reinkarnasi necromancy
Syarat: Murid bayar satu batu sihir per bulan dan kooperasi dalam eksperimen!”
“Mentor Farmakologi Goffat mahir dalam farmakologi, budidaya tanaman, netralisasi energi negatif
Dapat memberikan satu pengetahuan berbayar secara gratis
Syarat: Murid harus membantu membersihkan laboratorium setiap hari, memproses bahan herbal, dan membantu eksperimen ramuan penyihir (dengan syarat tidak membahayakan keselamatan murid!)”
“Mentor Kutukan Esztelo ahli dalam ilmu kutukan, anatomi manusia, dan studi entitas spiritual
Menyediakan lima pengetahuan berbayar gratis, jenisnya dipilih sendiri oleh murid, bisa mengajar kapan saja dan di mana saja!
Syarat: Berpartisipasi dalam satu eksperimen! Hanya satu!!!”
Lembaran buku berdesir saat dibalik, tepat saat butir pasir terakhir jatuh, Lelin membalik halaman terakhir.
"Ingatanmu bagus, sangat berguna untuk belajar! Gimana? Pilih yang mana?" Tanya orang tua itu sambil tersenyum.
Lelin menutup matanya, "Chip! Bagaimana progres pengorganisasian data?"
"Ding! Sudah selesai, 53 data mentor telah dikumpulkan, sedang menghapus informasi menyesatkan!"
Wajah Lelin berubah muram, "Informasi dalam tanda kurung Mentor Goffat tadi mengganggu pikiranku. Ternyata eksperimen penyihir sangat berbahaya sampai bisa mengancam nyawa murid!"
"Goffat hanya melakukan eksperimen farmakologi. Bayangkan yang spesialisasi bayangan atau necromancy!"
"Pantas syaratnya menggiurkan, memberi pengetahuan berbayar gratis. Ternyata untuk memancing murid ikut eksperimen! Meski belum tentu bahaya, tapi kalau terjadi celaka langsung tamat!"
"Chip! Lakukan penyaringan dengan kriteria: yang sesuai dengan kondisiku."
“Ding！！！” Sinar biru berkilat, lalu layar cahaya biru muda di depan Lei Lin tiba-tiba berubah. Informasi mentor lain langsung menghilang sebagian besar, hanya menyisakan beberapa yang terisolasi, informasi Dorote juga termasuk di dalamnya.
“Dorote, mentor bidang bayangan, ahli dalam anatomi, transformasi energi, transmigrasi necromancy
Syarat: Murid wajib membayar 1 batu sihir per bulan + berpartisipasi dalam eksperimen!”
“Gofar, mentor ilmu farmasi, ahli dalam farmakologi, budidaya tanaman, penetralan energi negatif
Dapat menyediakan 1 pengetahuan berbayar secara gratis
Syarat: Murid wajib membantu membersihkan laboratorium setiap hari, memproses bahan herbal, serta membantu eksperimen ramuan (dengan prinsip tidak membahayakan keselamatan murid!)”
……
“Ternyata Dorote termasuk mentor yang cukup sabar di akademi, makanya dia ditugaskan menjemput murid baru.”
Lei Lin berpikir dalam hati, “Sayang batuku tidak cukup. Dia juga sudah punya Jamen, mungkin perhatiannya tidak akan banyak terarah padaku!”
“Mentor bidang gelap dan sejenisnya kebanyakan mensyaratkan partisipasi eksperimen tanpa jaminan keselamatan, terlalu mengecewakan!”
Dengan pasrah, Lei Lin coret bidang gelap.
“Yang tersisa hanya mentor farmasi! Chip memiliki keunggulan mutlak dalam operasi presisi tinggi ini. Aku bisa menghasilkan uang dari ramuan lalu membeli pengetahuan bidang gelap!”
Orang di luar hanya melihat Lei Lin menutup mata sebentar, lalu memutuskan setelah membukanya.
“Aku memilih Mentor Gofar!”
“Ilmu farmasi?” Pria tua itu terkejut, “Kau ingin jadi apoteker? Investasi awal di bidang ini sangat menakutkan! Mau ganti pilihan? Menurutku Dorote sangat cocok untukmu!”
“Terima kasih, Tuan!” Lei Lin membungkuk dengan tulus, “Saya memiliki ketertarikan pada ramuan, dan sebelumnya juga pernah mempelajari sedikit tentang hal ini.”
“Pengetahuan apoteker dunia biasa sama sekali berbeda dengan ilmu ramuan dunia penyihir!” Pria tua itu menggelengkan kepala, lalu melihat tatapan tegas Lei Lin, tak bisa tidak berkata:
“Kalau kau sudah memutuskan, baiklah kita tetapkan seperti ini!” Pria tua itu selesai bicara, mengambil pena bulu angsa dan mulai mencoret-coret di perkamen.
“Ini paketmu, ikuti magang bayangan ke tempat Gofart!”
Pria tua itu menyerahkan bungkusan hitam kepada Lei Lin.
Lei Lin membungkuk dalam-dalam memberi hormat, mengangguk pada beberapa magang yang tersisa, lalu melangkah keluar pintu.
Pelayan bayangan hitam melayang-layang di depan, sesekali berputar-putar, kecepatannya tidak terlalu tinggi sehingga Lei Lin dengan fisik calon ksatria puncak bisa mengikuti dengan mudah.
Sekelilingnya sesekali terlihat magang-magang yang lewat, memandangi Lei Lin dengan ekspresi yang sudah biasa.
Lei Lin mengikuti pelayan bayangan melewati beberapa koridor, dua aula, dan melewati taman sebelum akhirnya berhenti di area yang menyerupai laboratorium.
Tubuh pelayan bayangan tiba-tiba menjadi tembus pandang, langsung menembus pintu masuk dan meninggalkan Lei Lin di luar.
Lei Lin terdiam, tidak berani mengetuk pintu, hanya menunggu di luar dengan tenang.
Beberapa saat kemudian, suara pria paruh baya terdengar dari dalam.
“Lei Lin? Masuk!”
“Ya!” Lei Lin membuka pintu laboratorium dan masuk.
"Aroma pedas dan manis bercampur memenuhi seluruh laboratorium, ditambah bau disinfektan yang membuat Lei Lin mengerutkan kening."
Sebuah meja besar yang hampir memenuhi separuh ruangan laboratorium, dipenuhi botol kaca, tabung reaksi, gelas kimia, dan alat-alat tak dikenal lainnya yang memberi Lei Lin ilusi kembali ke kehidupan sebelumnya.
Di depan meja eksperimen berdiri pria paruh baya berambut putih dengan jubah putih berhias sulaman emas di kerah. Matanya memancarkan kilau keemasan bagai dua permata kuning.
"Aku Gofat. Masalah detail sudah kudengar dari Shadow Servant. Jadi, Lei Lin, maukah kau menjadi muridku?" Pria itu meletakkan tabung reaksi dengan sikap serius.
