Lei Lin menyapu sisa-sisa eksperimen gagal ke tempat sampah, menarik napas dalam-dalam.
"Ulangi!"
Proses serupa berulang hingga tiba di tahap penuangan inti Buah Darah Merah.
Kali ini Lei Lin memusatkan seluruh perhatian pada gelas kimia sambil terus menyesuaikan suhu api.
Cairan merah dan serpihan es hijau perlahan menyatu menjadi warna kuning pucat.
"Kehidupan hijau, darah merah, bersatulah di bawah kehendak agung dasar jurang! Fureikesa* Koleiasang..."
Lei Lin melantunkan suku kata terakhir mantra tersebut.
Berbagai warna di dalam gelas kimia terus menyatu di bawah kendali mantra, akhirnya berubah menjadi biru muda dan memancarkan aroma manis yang menggoda.
"Selesai! Satu porsi standar ramuan stamina!"
Leylin tersenyum sambil menuangkan cairan biru itu ke dalam tabung reaksi kecil.
"Hanya dengan ramuan stamina dalam tabung sepanjang jari telunjuk ini, bisa memenuhi semua kebutuhan nutrisi seseorang selama tujuh hari sekaligus menjaga tubuh tetap penuh energi. Favorit para peneliti jangka panjang dan petualang! Satu porsi standar bernilai lima batu sihir!"
Leylin mengocok tabung reaksi, ramuan di dalamnya memancarkan kilau mempesona di bawah lampu.
……
Semalaman telah berlalu, Leylin menatap tiga tabung biru muda di tangannya dengan tatapan kosong.
"Dari sepuluh bahan, berhasil tiga kali dan menghasilkan tiga ramuan! Tingkat keberhasilan mendekati 30%! Seingatku, bahkan Merlin yang dijuluki jenius alkimia abad ini baru berhasil setelah satu bulan praktik?"
"Ini sama sekali tidak boleh diketahui orang! Aku tidak bisa menjelaskannya!" Leylin bertekad menghancurkan ketiga ramuan itu.
"Sayang sekali!" Leylin merasa sakit hati.
"Tiga ramuan ini bernilai lima belas batu sihir, modal cuma satu batu. Industri ramuan benar-benar untung berlipat-lima belas kali!!!"
"Tapi sekarang aku tidak bisa menjualnya! Aaaaaa!!!" Leylin hampir hilang akal.
"Tidak hanya tidak bisa menjual ramuan, aku juga harus mencari uang untuk membeli bahan-bahan eksperimen palsu selama setidaknya setengah tahun sebelum bisa mulai menjual ramuan dasar!"
“Ini adalah waktu yang diasumsikan Raylin dengan Merlin sebagai subjek. Dia tidak ingin menonjol dan menarik perhatian berlebihan, jadi harus tampak sedikit lebih buruk dari Merlin. Merlin dulu punya bahan melimpah dan terus berlatih, baru bisa membuat ramuan pertama setelah sebulan. Raylin tidak punya banyak batu sihir, baru bisa menunjukkan bakat pembuatan ramuan setelah setengah tahun.”
“Dia memang murid mentor Alkimia. Setelah gagal selama setengah tahun, baru bisa membuat ramuan. Paling-paling hanya dianggap magang alkimia berbakat, sangat sesuai logika.”
“Ramuan dalam jumlah besar sama sekali tidak boleh dijual di akademi sekarang. Kecuali... aku bisa menemukan pasar gelap? Tapi keluar akademi terlalu berbahaya!”
Raylin menggelengkan kepala, merapikan peralatan eksperimen, lalu keluar dari ruangan.
“Ini juga membuktikan, chip memiliki keunggulan besar dalam pekerjaan presisi tinggi dan rumit! Selanjutnya, terus mengkonsolidasi diri dan naik ke tingkat magang kedua!”
“Setelah punya kekuatan, baru jual ramuan, dapatkan batu sihir, peroleh pengetahuan, membentuk siklus!”
Untuk naik ke tingkat magang kedua, menurut perhitungan chip, Raylin masih butuh waktu hampir setahun.
Makin ke belakang, 24 rune kehendak semakin sulit, ditambah syarat akumulasi pengetahuan.
“Selama periode ini juga bisa terus mengumpulkan data, menyelesaikan material digitalisasi energi psikis. Ini sangat membantu untuk masa depanku!”
……
Tanpa terasa, waktu setengah tahun lagi berlalu.
Di jalan kecil berpaving batu hitam, seorang remaja berambut cokelat berjalan sambil menunduk, seolah sedang merenung.
“Anak laki-laki ini tampak baru berusia 13-14 tahun, rambut coklat, wajahnya pucat tidak wajar seolah lama tidak terkena sinar matahari.”
Pemuda itu tak lain adalah Leylin. Saat ini, tangan kanannya tersembunyi di dalam lengan baju memegang tabung reaksi, seolah sedang mempertimbangkan keputusan penting.
“Sudah setengah tahun berlalu sejak berhasil meracik Ramuan Stamina untuk pertama kalinya!” Pikiran Leylin melayang sambil memperhatikan murid berjubah abu-abu yang lewat di sampingnya.
Dalam setengah tahun terakhir, banyak peristiwa terjadi di akademi: Filer kembali membuat gebrakan mengejutkan, Merlin menciptakan ramuan baru, mengukuhkan reputasi mereka sebagai jenius.
Yang lebih terkait dengan Leylin adalah kabar bahwa Garmen telah berhasil naik pangkat menjadi magang tingkat dua.
Leylin masih ingat ekspresi Kerrevor saat menyampaikan kabar itu – meski berusaha menyembunyikannya, mata penuh kecemburuan dan keterkejutannya tetap terlihat.
Bakat level lima puncak memang memiliki kecepatan peningkatan yang luar biasa.
Terhadap mantan teman sekotanya ini, Leylin tidak merasa apa-apa. Ia tetap fokus pada eksperimennya sendiri, di mata orang lain hanyalah magang tingkat satu biasa.
Selama setengah tahun ini, Leylin berulang kali membeli bahan Ramuan Stamina untuk praktik. Semua penghasilan dari mengajar diinvestasikan untuk ini. Untuk menyamarkan chip, ia sering mencoba meracik tanpa bantuan sistem, menghasilkan tingkat keberhasilan nol – sudah lebih dari selusin batu sihir terbuang percuma.
“Tentu saja, kadang-kadang dia juga menyerahkan masalah yang dihadapi dan residu ramuan kepada Mentor Gofat, bertanya beberapa pertanyaan dasar dan teknik. Ini sangat membantu pengetahuannya di bidang farmasi.”
“Diam-diam, Raylin sudah yakin bahwa dengan bantuan chip, kemampuannya dalam meracik ramuan stamina seharusnya telah melampaui Merlin, hanya sedikit lebih rendah dari Mentor Gofat.”
“Hari ini adalah saatnya dia membawa hasil racikan yang 'tidak sengaja' berhasil untuk dinilai oleh mentornya.”
“Pada produk sukses kali ini, dia sengaja meninggalkan beberapa cacat melalui kontrol chip, membuatnya terlihat seperti karya buruk seorang magang, tapi sudah cukup bagus untuk magang baru.”
“Telapak tangan Raylin yang menggenggam ramuan tanpa sadar semakin erat.”
“Asal melewati ujian hari ini, aku bisa menjual sedikit ramuan secara terbuka untuk memperoleh batu sihir! Kemarin Lanuo bilang dia sudah mulai merasakan tanda-tanda kenaikan level. Kemajuanku tidak boleh tertinggal terlalu jauh!”
“Raylin bergegas menuju laboratorium Gofat.”
“Raylin, apa masih ada masalah tentang ramuan stamina?” Gofat jelas merasakan perbedaan muridnya hari ini.
“Bukan, Mentor!” Raylin menarik napas dalam. “Aku sudah berhasil sekali kemarin!”
“Apa?” Tangan Gofat yang memegang gelas kimia bergetar halus. “Meski bakat farmasimu melebihi perkiraanku, meracik ramuan stamina bukan hal mudah!”
“Melalui pertanyaan-pertanyaan Raylin selama setengah tahun terakhir, Gofat bisa merasakan kemajuan luar biasa magang ini. Tapi untuk berhasil meracik ramuan stamina, sepertinya masih kurang sedikit.”
“Mendengar ini, Merlin yang sedang asyik meneteskan kristal merah ke dalam tabung reaksi di sebelahnya gemetar tangannya. Asap hitam mengepul dari tabung itu. Merlin menghela napas dan memalingkan pandangannya ke sini.”
“Sementara Bijie langsung mendekat.”
“Apakah ramuan jadi sudah dibawa?” tanya Gofat.
“Ini!” Lei Lin menyerahkan ramuan biru dari lengan bajunya kepada mentor.
“Gofat membuka sumbat kayu ek, pertama-tama mencium aromanya, lalu ekspresi terkejut muncul di wajahnya.”
“Kemudian menuangkan setetes di jarinya, mengeluarkan sinar putih susu dari antara alis yang menusuk langsung ke dalam tetesan biru, mengaduk perlahan.”
“Gofat menutup mata, mengerutkan alis, lalu segera merilekskannya kembali.”
“Pemurnian Buah Darah dilakukan dengan baik, tapi takaran terakhir terlalu banyak, koordinasi spiritual force juga bermasalah... mengurangi khasiat... Secara keseluruhan meski banyak masalah, tapi ini tetap sukses! Selamat!!!”
“Senyuman cerah merekah di wajah Gofat.”
“Mendengar ini, senyum juga mengembang di wajah Lei Lin. Bijie bahkan bersorak gembira dan memberikan pelukan hangat pada Lei Lin.”
“Lengkung tubuh gadis itu yang seksi menempel erat di dada Lei Lin, menimbulkan perasaan aneh di hatinya.”
“Selamat!” Merlin juga mendekat.
“Masih banyak yang harus kupelajari dari senior Merlin!” kata Lei Lin melepaskan Bijie dengan cepat.
“Jangan terlalu merendah, dibandingkan Meilin, bahan latihanmu lebih terbatas. Kalau tidak, kurasa kamu bisa menyelesaikan ramuan pertamamu dalam 3-4 bulan. Bakat sepertimu juga termasuk langka di Heigulin!” puji Gofat.
“Sekarang kuingat, aku benar-benar beruntung. Pertama dapat Meilin si jenius farmasi seabad sekali, lalu ada kamu!” Gofat seolah merenung.
“Mentor, aku juga akan berusaha keras!” Bijie mengepal tangan mungilnya dan kembali ke meja lab.
“Selesaikan dulu jamur kepala monyet di tanganmu!” wajah Gofat berkerut.
Ia kemudian menyerahkan kembali ramuan stamina ke Lei Lin, “Keberhasilanmu kali ini banyak faktor keberuntungan. Tugasmu sekarang adalah mengingat sensasi saat berhasil meracik, lalu perbanyak latihan! Ramuan ini bisa dijual untuk ditukar sumber daya!”
Gofat mengingatkan: “Lei Lin, ingat! Setiap ramuan adalah tantangan baru bagi apoteker. Meski sekarang bisa membuat ramuan stamina, kalau ganti ke ramuan hemostatik, kamu akan kembali ke level pemula. Jadi jangan muluk-muluk, fokuslah pada ramuan stamina dari sekarang!”
“Aku paham!” Lei Lin menyimpan ramuan itu dengan khidmat.
Saat pekerjaan di lab selesai, Lei Lin dan Bijie keluar bersama.
“Sebagai perayaan kesuksesan pertamamu! Bagaimana kalau kita makan di restoran lantai dua?” Bijie berlari di depan, sesekali berputar seperti kupu-kupu ceria.
"Tentu! Mengundang wanita cantik untuk makan adalah kehormatan saya!" Leyn sedikit membungkuk, memberikan salam ala pria terhormat.
"Hehe!" Biji menutup mulut sambil tertawa genit, lalu suaranya meredam: "Andai... andai dia sepertimu..."
"Ada apa? Senior Filer-mu mengabaikanmu lagi?"
Leyn juga tahu sedikit tentang hal ini. Dalam setengah tahun terakhir, Biji terus mendekati Filer hingga akhirnya menjadi teman, meski hanya teman biasa.
Filer yang sibuk dengan eksperimen, belajar, petualangan, dan dikelilingi banyak wanita cantik sama sekali tak tertarik pada Biji, bersikap acuh tak acuh.
"Bukan! Filer sedang melakukan eksperimen penting dan mengumpulkan sumber daya, dia sangat sibuk..." Biji menunduk, menendang kerikil di pinggir jalan.
