“Burung Gagak Mata Merah? Kita pernah menghadapinya saat pertama datang ke sini, dibunuh mudah oleh Mentor Dorote dengan sihir terkait korosi cairan asam?” Lelin mengusap dagunya, teringat momen pertama masuk akademi.
“Kita harus segera ke sana dan mulai patroli. Tugas ini mengharuskan kita membawa 10 cakar kanan Burung Gagak Mata Merah sebagai bukti penyelesaian... Ada pertanyaan lagi?”
Kreville menutup dengan pertanyaan kepemimpinan. Melihat Lelin dan lainnya menggeleng, ia melanjutkan: “Karena kita satu tim, jangan ada rahasia. Sebutkan kemampuan kalian! Saya mulai duluan!”
“Kreville, fisik setingkat ksatria, menguasai metode rahasia, plus satu sihir tingkat nol!”
“Kreville, tak kusangka kau sudah mempelajari sihir! Rupanya kau lebih dulu maju dariku... Ni Lan, fisik setingkat ksatria, menguasai rahasia sihir. Aku masih mempelajari sihir level nol——Tangan Lelah, tapi belum bisa menggunakannya!” Ni Lan melirik Kreville dengan heran.
“Lilis, aku... aku juga pernah latihan ksatria. Pelatih bilang lempar pisauku lumayan, tapi belum bisa sihir sama sekali!” Lilis tersipu malu.
“Lanno, ksatria persiapan, tidak bisa sihir. Tapi panahku cukup handal!” Tak disangka Kreville dan Ni Lan sudah mulai belajar sihir. Lanno memerah wajahnya lalu menepuk busur kayu di punggungnya, “Tenang, aku takkan membebani kalian!”
“Lei Lin, ksatria persiapan. Saat ini menguasai satu sihir.” Lei Lin mengusap hidungnya.
“Bahkan kau sudah bisa sihir... Oh! Maaf!” Lanno tertegun. Dia dan Lei Lin datang bersama, tahu betul bakat Lei Lin hanya level tiga. Tak disangka kekuatan Lei Lin mulai melampauinya yang level empat.
“Tak apa!” Lei Lin gelengkan kepala tanda tak keberatan.
Sebenarnya dengan sumber daya cukup, kecepatan meditasi Lanno jauh di atasnya. Tapi Lanno tak punya cukup batu sihir untuk menukar pengetahuan dan sumber daya langka, perlahan mulai tertinggal.
“Memang pantas Tuan Lei Lin! Kau tahu bagaimana orang luar menilaimu?” Sorot mata Ni Lan dipenuhi kekaguman.
“Oh? Aku ingin dengar penilaian orang lain!”
“Jenius langka lima puluh tahun sekali di bidang farmasi! Kalau bukan karena kamu sudah punya mentor, pasti profesor-profesor farmasi lainnya akan mengundangmu menjadi murid pribadi mereka!” Ni Lan membersihkan tenggorokannya, matanya berbinar-binar penuh kekaguman.
Melihat sorotan mata penuh semangat dari Ni Lan, serta ekspresi Lilith dan Lenore, Leylin hanya bisa tersenyum pahit.
Untuk bisa segera menjual ramuan, dia terpaksa berpura-pura menjadi murid farmasi berbakat. Beruntung Senior Merlin yang menjadi tameng dengan menarik perhatian utama, kalau tidak, sorotan padanya pasti akan lebih besar.
“Ngomong-ngomong! Leylin, ramuan yang biasa kamu jual sudah cukup untuk ditukar sumber daya, kan? Kenapa masih keluar?”
Lenore bertanya dengan suara rendah.
“Ini? Terlalu membosankan terus di akademi, lagipula aku baru saja mempelajari mantra, perlu latihan!”
Tujuan utama Leylin sebenarnya adalah mengumpulkan pengalaman untuk persiapan membuka saluran pasar gelap sendiri nanti, tapi tentu ini tidak bisa diungkapkan.
“Baik! Obrolan sampingan sampai di sini! Meski tujuan kita tidak terlalu jauh, tapi banyak rintangan di jalan! Jika tidak segera berangkat, hari akan gelap!”
Kraywell menepuk tangan, mengangkat kapak tebangan, dan berjalan di depan.
“Ayo!” Leylin menyusul di belakangnya.
“Aku ingin bersamamu!” Ni Lan berjalan di samping Leylin tanpa menyembunyikan niatan mendekatinya.
Kemudian disusul Lilith, sementara Lenore berada di posisi paling belakang.
“Hati-hati! Sekitar akademi masih tanah kosong, sekarang masuk ke hutan, bahaya akan lebih banyak!” Kreville mengingatkan sambil berjalan.
Lelin mengabaikan Ni Lan di sampingnya, fokus maksimal dengan deteksi chip yang diaktifkan sepenuhnya.
Ini pertama kalinya dia menghadapi bahaya dari dunia luar, membuatnya harus sangat berhati-hati.
Akademi Blackbone Forest terletak di kedalaman hutan hitam, di atas akademi terdapat pemakaman tua yang rusak. Sekitarnya hanya ada semak rendah dan perdu, bahayanya masih minim. Tapi setelah masuk hutan, dengan tutupan pepohonan yang rapat, tempat ini menjadi surga perburuan bagi banyak makhluk. Lelin ingat, mereka pertama kali diserang tepat di dalam hutan hitam ini.
“Peringatan! Peringatan! Ditemukan makhluk tak dikenal mendekat, tingkat ancaman terhadap subyek: ringan!”
Bersamaan dengan suara chip, dalam pandangan Lelin muncul gambar tiga dimensi yang terbentuk dari garis-garis biru muda. Dari gambar itu, Lelin bisa melihat jelas garis merah merayap mendekat secara berkelok-kelok.
“Syuutt!”
Bayangan hitam tiba-tiba menyergap dari semak, menggigit keras ke leher Kreville.
Wajah Kreville tetap tenang, pedang hitam di tangannya membentuk garis lengkung yang memantulkan bayangan itu.
Bayangan itu jatuh ke tanah, menampakkan wujud aslinya: ular hitam sepanjang satu meter lebih dengan kepala segitiga bermata satu vertikal, sisik-sisiknya berpendar bekas darah.
“Itu Ironwire Cyclops Snake, hati-hati dengan bisanya!” Ni Lan berteriak memberi peringatan.
"Pada saat itu, Lilith yang mengikuti dari belakang tiba-tiba melemparkan tiga pisau terbang dari tiga arah berbeda ke arah Ular Mata Satu Kawat."
"Tubuh Ular Mata Satu Kawat tiba-tiba menyusut, menghindari dua pisau terbang. Pisau terakhir meleset di samping tubuh ular, meninggalkan bekas luka berdarah."
"Hei!" Kreville tiba-tiba maju, pedang hitamnya menyambar kepala ular. Bilah hitam yang memancarkan cahaya dingin langsung memenggal kepala Ular Mata Satu Kawat!
"Tubuh ular tanpa kepala itu melingkar membentuk lingkaran, bagian yang terpotong masih mengucurkan darah."
"Ah!" Lilith berteriak kaget.
"Dia sudah mati, ini hanya reaksi alami tubuh. Apa kamu tidak belajar neurologi?" Ni Lan mendengus dingin.
"Ular Mata Satu Kawat ini hanya memiliki kantong racun dan kulit yang berguna. Siapa yang mau segera kumpulkan bahan? Bau darah akan cepat menarik hewan lain!" Kreville menyimpan pedangnya sambil berbicara perlahan.
"Aku saja!" Lan Nuo maju. Setelah sibuk mengumpulkan, kelimanya melanjutkan perjalanan.
"Chip! Apakah data tadi sudah direkam?"
"Ding! Tercatat! Ular Mata Satu Kawat: Subspesies ular Kekuatan:1.1 Kelincahan:2.1 Konstitusi:1.6 Sampel darah telah dikumpulkan, komposisi jaringan otot telah direkam!"
"Umpan balik chip sangat cepat. Lei Lin mengangguk dan mempercepat langkahnya."
"Beberapa belas hari kemudian, di suatu tempat di Hutan Hitam."
Seekor gagak bermata merah membuka matanya yang lincah, mengepak-ngepak di antara ranting pohon sambil sesekali merapikan bulunya.
"Syuut!" Tiba-tiba sebuah anak panah putih melesat.
"Grawk!" Gagak merah itu mengepakkan sayap menghindar, namun di jalur menghindarnya muncul tiga sinar putih berisi pisau terbang perak.
Gagak merah itu meliuk membentuk garis lengkung indah, menghindari pisau terbang lalu mendarat di tanah lapang.
"Bunuh!" Seorang berkuda tiba-tiba melompat dari semak sambil mengayunkan pedang hitam ke arah gagak. Rupanya panah dan pisau tadi sengaja menggiringnya ke tanah.
Bilah pedang hitam itu menyapu angin kencang menebas gagak.
"Grawk! Grawk!!" Gagak itu berkotek keras dengan suara parau.
Mata merah gagak itu menyala berkilat marah layaknya manusia, cakar hitamnya menyambut pedang.
Greeeeng!!!
Meski lebih besar dari gagak biasa, ukurannya hanya sebesar ayam jago. Ajaibnya, cakarnya mampu mendorong prajurit bersenjata pedang.
"Graawk!" Beberapa bulu hitam beterbangan dari tubuhnya.
Saat prajurit mundur, gagak itu malah menerjang! Cakar tajamnya menyambar muka prajurit!
"Pandora-Greygor!"
Suara mantra yang cepat dan mendadak terdengar, segerombolan cairan hijau tiba-tiba melesat dan menghantam gagak bermata merah.
Sizzz!!! Kabut putih terus mengepul, disertai jeritan kesakitan gagak bermata merah.
Beberapa detik kemudian, jeritan gagak itu menghilang sama sekali. Di tempat itu hanya tersisa lubang besar dengan beberapa helai bulu yang belum sempat terkikis.
"Apa kamu baik-baik saja, Creweil!"
Semak-semak bergerak, beberapa bayangan orang muncul keluar.
Ksatria itu menggelengkan kepala, "Tidak apa! Meski gagak bermata merah punya kekuatan setara ksatria dan bisa terbang, di darat dia bukan tandingan manusia bersenjata!"
Lalu menatap orang di tengah: "Leyn! Waktu penyemburan cairan asam tadi sangat tepat!"
"Semua berkat kerja sama tim!" Leyn tersenyum.
Creweil kemudian mendekati lubang, menggunakan ranting pohon untuk menggeser bulu-bulu di dalamnya, lalu mengambil dua cakar hitam.
Tepi cakar hitam itu sangat tajam memancarkan kilauan dingin, seolah menceritakan betapa sulitnya mengalahkan pemilik aslinya.
"Kekuatan cairan asam memang besar, tapi hampir seluruh tubuh gagak ini terkikis. Selain cakar terkuat, tak ada yang tersisa..." Creweil terdengar menyesal.
"Hmph! Kalau bukan karena Leyn, kalian mungkin harus membayar harga mahal untuk menaklukkan gagak ini!" Ni Lan menyeringai sinis di samping.
“Benar juga!” Crevell memasukkan pedang hitam kembali ke sarungnya. Sekarang dia sudah lebih matang, dan mengetahui Nylan yang memang memiliki lidah tajam, jadi tidak marah.
“Ditambah burung gagak bermata merah ini, kita sudah mendapatkan jumlah cukup. Selanjutnya, apakah kita kembali ke akademi untuk menyerahkan misi?”
Melihat Lano dan yang lain yang terlihat lelah, Crevell bertanya.
“Tentu kembali! Hutan ini terlalu berbahaya, kita bahkan tidak bisa tidur nyenyak di malam hari!” Nylan langsung menyahut.
Lilys dan Lano juga mengangguk cepat-cepat.
Leilin juga merasa cukup lelah. Bahaya di Hutan Gelap selalu mengintai, meski ada peringatan dari chip-nya, dia sudah tegang selama beberapa hari. Mentalnya sangat letih. Kini dia mulai merindukan air hangat dan tempat tidur di akademi.
“Baik! Kita kembali dulu!”
Crevell dengan sedih menyimpan cakar burung gagak bermata merah. “Sayang! Dengan kemampuan kita, sebenarnya bisa memburu lebih banyak gagak ini. Nilai burung ini jauh melebihi ular bermata satu berlapis besi sebelumnya...”
“Kristal sihir tak akan habis dicari, tapi stamina tim kita sudah di ambang batas bahaya. Jika tidak segera kembali ke akademi, mungkin akan terjadi kesalahan atau bahkan korban saat perburuan berikutnya!”
Suara Leilin dingin dan jernih. Dia selalu orang yang tenang, tidak mudah terikat oleh keuntungan kecil di depan mata.
“Setuju! Kita kembali!”
Crevell hanya berpikir sebentar sebelum mengangguk setuju.
Mendengar perkataan Kreville, wajah keempat orang lainnya menjadi lebih cerah, bahkan Ni Lan yang biasanya sinis pun tersenyum lebar.
Mereka dengan cepat membereskan barang-barang dan memulai perjalanan pulang.
