Suara serangga sesekali terdengar di tengah hutan sunyi. Dedaunan pohon-pohon tinggi yang rimbun menutupi matahari, hanya menyisakan berkas cahaya yang menembus seperti pilar-pilar cahaya.
"Kraak kraak!!!" Suara panggilan yang terdengar familiar bergema di depan.
Kreville yang berjalan di paling depan mengerutkan kening: "Kenapa akhir-akhir ini burung gagak mata merah semakin banyak? Makhluk ini sangat agresif terhadap manusia! Jika tidak segera dibasmi, mereka akan mengundang lebih banyak lagi, sangat merepotkan!"
"Bagaimana? Apa kita harus mencari jalan memutar?" Tanya Lanno.
"Sepertinya tidak mungkin, dia sudah menemukan kita!" Kata Leilin sambil terus menatap gambar dari chip tanpa menoleh.
Suara kepakan sayap semakin dekat. Kreville tertawa: "Kalau dia sudah datang sendiri, kita tidak perlu sungkan menerimanya!"
Ekspresi semua orang terlihat santai. Setelah melalui masa penyesuaian, mereka sudah memiliki strategi khusus untuk menghadapi burung gagak mata merah.
"Sial! Ada dua ekor!" Teriak Leilin tiba-tiba sambil memandang layar hologram.
Kreville kaget. Setelah diperingatkan Leilin, dia melihat bayangan hitam di belakang burung gagak yang terbang mendekat, dengan tubuh yang sedikit lebih besar dari yang lain.
“Repot!” Kreville mengerutkan kening: “Lei Lin, Ni Lan, kalian hadapi yang di depan! Sisanya serahkan pada kami bertiga!”
“Bersiap!” Lei Lin berkata kepada Ni Lan di belakangnya sambil melepaskan busur silang dari punggung.
“Pengukuran angin dan kelembaban sedang diproses! Penyesuaian jalur sedang dilakukan...”
“Syu!!!” Sebuah garis hitam membelah langit, menembus tubuh gagak mata merah di depan dan menyapu beberapa helai bulu.
“Gua!” Gagak mata merah yang berada di depan mengeluarkan teriakan marah sebelum menerjang ke arah Lei Lin.
Tampaknya sama sekali tidak terluka.
“Kita alihkan perhatiannya!” Wajah Lei Lin tetap tenang sambil menurunkan busur silangnya.
Melalui chip, dia tahu jelas bahwa panah sebelumnya mengenai gagak mata merah. Namun fisik burung ini setara dengan ksatria manusia dengan bulu sekuat baja, sehingga tidak mengalami luka berarti.
Bagi makhluk di dunia penyihir, senjata manusia biasa sudah tidak lagi menjadi ancaman.
Melihat Lei Lin dan Ni Lan mengalihkan satu gagak mata merah, Kreville merasa lega lalu berteriak: “Lanno, Lilis, hadang gagak mata merah di belakang! Beri aku waktu untuk mempersiapkan mantra!”
Lanno dan Lilis saling memandang sebelum menyergap gagak mata merah di belakang.
Sambil berlari, Lanno melepaskan busur dari punggungnya dan menembakkan panah ke udara, disertai beberapa pisau lempar.
“Gua gua!” Burung gagak bermata merah raksasa mengepakkan sayap hitamnya, menangkis panah dan pisau terbang.
"Dia bisa menangkis panah hanya dengan mengepakkan sayapnya!" Wajah Lan Nuo pucat, langkahnya terhenti.
Namun burung gagak bermata merah yang lebih besar dari sesamanya sudah menyambar dari udara, cakar raksasanya menyambar bahu Lan Nuo meninggalkan luka berdarah.
Seluruh tubuh Lan Nuo terimpit di tanah oleh burung gagak itu.
"Tolong... tolong aku!" Lan Nuo berteriak minta bantuan.
Bang!! Saat paruh gagak akan menghunjam, kilatan putih terang menyambar. Lilith mengangkat pedang raksasa yang lebih besar dari tubuhnya, memukul burung itu.
"Brak!" Jaring kawat besar dilemparkan di depan Lan Nuo.
"Aku akan mengalihkannya, kau lempar jaring saat ada kesempatan!" Lilith yang biasanya pendiam dan pemalu, kini terlihat seperti orang yang sama sekali berbeda.
"Baik!" Lan Nuo melirik Crevell yang masih menyiapkan mantra di kejauhan, lalu mengambil jaring kawat.
Jelas Lilith terlatih dalam ilmu pedang. Pedang baja raksasa berputar membentuk tirai cahaya perak di tangannya, mengurung burung gagak di satu sisi.
"Haa!" Dengan gerakan menggeser yang indah, Lilith menghantam burung gagak ke tanah, mencipratkan debu dan tanah.
“Kesempatan bagus!” Mata Lanno berkilat, sakit yang tajam di bahunya membuat matanya kemerahan. Dengan cepat ia membentangkan kawat berduri, mengurung burung gagak bermata merah di dalamnya.
“Guaak! Guaak!” Burung gagak bermata merah terus berguling-guling, hampir berhasil melepaskan diri dari jerat kawat.
“Creville, cepat!!! Bulu burung gagak ini terlalu tebal, seranganku nyaris tidak melukainya!”
Lilith berteriak keras memanggil.
“Terima kasih atas kerja keras kalian!” Creville akhirnya menyelesaikan mantra. Di tangannya, bola api merah gelap mengambang sambil menyala-nyala.
“Minggir!” teriak Creville. Lilith dan Lanno segera menjauh dengan cepat.
“Pergilah! Bola Api Energi Negatif!” Dengan ayunan tangan Creville, bola api merah gelap itu melesat melintasi langit, meninggalkan jejak udara panas, dan menghunjam tepat ke tubuh burung gagak yang terkurung kawat.
BOOM!!! Dentuman dahsyat disertai gelombang panas hebat menyebarkan energi dahsyat ke segala penjuru.
Ledakan angin panas itu meninggalkan lubang besar yang hangus di tanah, bahkan semak-semak di sekitarnya ikut terbakar.
“Luar biasa!” Lanno yang agak lambat berlari tersapu gelombang ledakan hingga terjatuh, bajunya penuh lumpur. Tapi sorot matanya yang menatap burung gagak itu penuh dengan kepuasan yang tak terucapkan.
“Huu……” Kreville juga menarik napas panjang: “Waktu pemanggilan bola api energi negatif ini terlalu lama, harus ada yang membantu mengalihkan perhatian, tapi kekuatannya memang besar!”
Lilis merapikan rambut kusut di dahinya, menatap arah Lei Lin dan Ni Lan yang berlari pergi, matanya menunjukkan kekhawatiran yang jelas, “Aku tidak tahu bagaimana kondisi mereka?”
“Tenang saja! Lei Lin dan Ni Lan sama-sama kuat, dan kita sudah menahan yang terbesar ini……” kata Kreville menghibur, ini adalah tugas pertamanya dalam setahun terakhir dan ingin mendapatkan akhir yang sempurna.
“Kami baik-baik saja!” Saat Kreville sedang berbicara, semak-semak di samping terbelah dan muncul Lei Lin serta Ni Lan.
Pakaian mereka terkena beberapa bulu hitam, tapi terlihat tidak terluka.
“Yang satunya lagi?”
“Di sini!” Lei Lin mengangkat cakar burung hitam di tangannya, lalu melihat ke lubang besar di tanah, “Wah, kira-kira kekuatannya 6 derajat. Tampaknya sihir Kreville memang fokus pada daya penghancur.”
“Karena semua baik-baik saja, mari segera kembali. Aku merasa ada yang tidak beres!” Wajah Kreville muram: “Sepertinya terlalu banyak monster di sekitar akademi akhir-akhir ini!”
“Aku juga merasakan hal yang sama. Apakah tugas akademi sebelumnya selalu seberbahaya ini?” tanya Lei Lin.
“Tidak! Bahkan jika menerima tugas patroli seperti kita, mencari sepuluh burung gagak bermata merah biasanya butuh sebulan. Kita malah melebihi target dalam belasan hari!” Ni Lan menjelaskan di samping.
"Laporkan situasi ini setelah kembali, aku merasa ada sesuatu yang salah!" Lilith tiba-tiba berkata.
"Masalah apapun itu urusan resmi para Penyihir! Lebih baik kita segera pergi dari sini, aku merasa tempat ini tidak aman!" Lanno menambahkan.
"Benar! Ayo cepat pergi!" Kreville melempar kawat berduri yang rusak ke samping, menemukan cakar besi hitam legam, lalu menengadah berkata.
Tidak ada yang berkeberatan, rombongan segera melanjutkan perjalanan.
"Mengapa dua burung gagak bermata merah ini tepat menghadang jalan kembali ke akademi? Apa ini kebetulan belaka?" Leilin tiba-tiba merasakan kegelisahan di hatinya dan mempercepat langkah.
Yang lain sepertinya juga punya firasat buruk, seluruh rombongan bergegas.
"Katakan! Kalau dua gagak merah ini ada di sini, jangan-jangan mereka menjaga harta karun? Kau tahu, beberapa gagak punya kebiasaan mengumpulkan benda-benda mengkilap!"
Di bagian belakang rombongan, mungkin karena merasa suasana terlalu muram, Nilan berkata setengah bercanda.
"Itu gagak biasa. Meski menyandang nama 'gagak', darah burung gagak bermata merah lebih dekat dengan burung duri berduri. Mereka tidak punya kebiasaan mencari harta karun, tapi punya indra tajam terhadap tanaman khusus. Faktanya, para penyihir sering memelihara burung duri untuk mencari tanaman spesial!" Leilin berkata tanpa menoleh.
"Bagaimana kau bisa tahu?!" Lanno jelas-jelas tidak terima.
“《Asal Usul dan Pemeliharaan Burung Duri Berduri》, di rak buku lantai tiga perpustakaan, aku baru saja melihatnya.” Kata Lei Lin dengan tenang.
“Wah! Lei Lin, kamu hebat sekali!” Mata Ni Lan kembali berbinar-binar.
Lan Nuo memalingkan kepala.
“Hmm?” Lei Lin mengendus-endus, tiba-tiba mencium aroma manis yang sangat kuat.
“Berhenti! Apa kalian mencium sesuatu?” Lei Lin segera menghentikan mereka.
Tim langsung berhenti, “Mencium apa?” Kreville mengencangkan wajah, tangannya sudah memegang gagang pedang.
“Sepertinya aku mencium aroma yang sangat harum!” Lei Lin menjelaskan perlahan.
“Aroma harum? Di hutan ini hanya ada bau busuk yang memualkan! Sekarang semakin parah!” Lan Nuo menyela.
“Aku justru mencium aroma seperti campuran melati dan mawar minyak hitam!” Lily Si mengendus-endus.
“Hati-hati semua! Ada bau amis binatang buas!” Kreville mengeluarkan pedang dengan suara "klang". Situasi ini jelas tidak normal, Lei Lin juga mengulurkan tangan ke kantong pinggangnya.
Huuu!!! Angin kencang datang disertai bau amis yang sangat menyengat.
Roaarr!!!! Terdengar raungan buas binatang.
Pepohonan hitam di sekitar juga merunduk diterpa raungan binatang.
Wajah Kreville berubah pucat: “Hati-hati, datang makhluk besar!”
Dug... dug!!! Langkah kaki berat terdengar, Lei Lin dan yang lain akhirnya melihat wujud asli monster itu.
Seekor beruang hitam raksasa, tulang tengkoraknya retak di kepala seolah-olah otak terpapar langsung, dengan pola putih berbentuk "V" di dada yang menyerupai tanda petir.
"Hati-hati! Itu Mountain Savage Bear, setiap ekornya setara dengan magang tingkat tiga! Kita pernah bertemu makhluk ini sebelumnya!"
Mata Kreville menyempit seperti jarum, "Hati-hati dengan serangan teriakannya, Hank tewas karena jurus itu sebelumnya!"
"Sial! Kita lari berpencar!" Lano berwajah pucat, tiba-tiba berbalik dan kabur.
"Pengecut ini!!!" Nilan memerah wajahnya marah, karena kepergian Lano yang tiba-tiba membuat Mountain Savage Bear di depan mereka tiba-tiba mempercepat laju.
"Tak ada pilihan! Ini benar-benar di luar kemampuan kita, mari berpencar dan berharap bisa bertemu lagi di akademi!"
Kreville menghela napas getir sambil mengambil keputusan.
