“Apa kabar Kreville dan yang lain ya?”
“Lei Lin dengan susah payah bangkit, merasakan seluruh tubuhnya seperti hampir hancur berantakan.”
“Bahkan dengan Chip pun aku sampai seperti ini, pasti keadaan mereka tidak lebih baik. Harus cepat menemukan mereka, kalau tidak jatuh ke jebakan atau menarik perhatian binatang buas, benar-benar bakal celaka.”
Lei Lin merogoh sebuah botol merah dari tas kulit di pinggangnya, membuka sumbat kayu ek, dan menuangkan cairan merah ke luka-lukanya.
Ssst!!! Kabut putih terus mengepul. Lei Lin menggigit gigi, wajahnya berkerut kesakitan.
Setelah kabut menghilang, lapisan film merah menutupi luka, menghentikan pendarahan dan merekatkan luka dengan kuat. Lei Lin menggerakkan lengan, merasakan hampir tidak ada gangguan pada mobilitas.
“Obat hemostatik ini bagus, tapi terlalu menyakitkan saat digunakan!”
Lei Lin menggerutu sambil mengambil tabung ramuan pemulih stamina biru dan meminumnya. Cairan biru itu manis dengan aroma roti putih. Lei Lin merasa kondisinya membaik dan kekuatannya pulih, lalu keluar dari semak-semak dan bersandar di pohon besar.
“Chip! Ada solusi untuk gas halusinogen itu?”
Mengingat hanya gas halusinogen tanpa bahaya lain di sana, Lei Lin tidak keberatan membantu rekan-rekannya.
Jika benar-benar tidak mungkin, Lei Lin hanya bisa pergi memberi tahu mentor akademi sambil mendoakan mereka.
“Rekomendasi: Air bersih memiliki efek penghalang yang baik terhadap gas tersebut!”
Umpan balik dari chip tiba.
"Air bersih?" Lei Lin membuka botol air, membasahi handuk hingga benar-benar basah, lalu membungkus hidung dan mulutnya rapat-rapat sebelum kembali ke posisi sebelumnya.
"Kukira aku sudah lari cukup jauh, ternyata belum sampai seribu meter!" Lei Lin mengikuti jejak dan dalam beberapa langkah sudah kembali ke tempat perpisahan kelima orang itu, merasa agak kesal.
"Chip! Deteksi pemandangan di depan, bentuk gambar!"
Setelah tahu ada gas halusinogen di depan, meski sudah memakai perlindungan, Lei Lin tetap merasa kurang aman.
"Ding! Pemindaian selesai!"
Sebuah gambar muncul di depan mata Lei Lin. Tak jauh dari tempat lima orang itu berdiri tadi, di sebuah cekungan tanah, tumbuh jamur-jamur raksasa.
Jamur-jamur ini sangat besar, hampir setinggi manusia, berwarna ungu aneh dengan bintik-bintik hitam di permukaannya yang membentuk samar-samar wajah manusia yang kesakitan.
"Jamur apa ini?"
"Sedang membandingkan dengan basis data! Tingkat kemiripan: Spider Face 98.7%, Jamur Goliath 74.5%, Bunga Payung Ungu 23.3%"
"Spider Face?" Lei Lin mengingat ilustrasi tanaman yang pernah dilihatnya di perpustakaan.
"Spider Face adalah tumbuhan ajaib yang bisa mengeluarkan gas halusinogen sangat kuat. Makhluk berintelejensi dengan fisik lemah tidak akan mampu menahannya. Biasanya menarik burung-burung untuk membentuk hubungan simbiosis. Sepertinya dua burung gagak bermata merah tadi tertarik ke sini karenanya."
“Leyn memperhatikan di akar jamur ungu, terdapat beberapa tengkorak, ada yang mirip manusia, dan banyak hewan lainnya.”
“Tapi di sekitar akademi kami, tumbuhan berbahaya seperti ini seharusnya sudah dibersihkan, kecuali... ini baru ditransplantasikan belakangan!”
Leyn berspekulasi, tiba-tiba merasa menggigil, seolah menyentuh sebagian dari konspirasi.
Menggelengkan kepala, "Hal seperti ini bukan urusanku sekarang. Cepat temui Nilan dan yang lain, kita harus segera pergi!"
Berkat deteksi chip, mencari anggota tim lainnya ternyata sangat mudah.
Lanno tergeletak tak jauh, pahanya tertusuk ranting pohon - mungkin nabrak sendiri.
Kreville juga ditemukan tak lama kemudian, saat itu dia seperti orang gila menghujam batu besar hitam, tak menyadari kedatangan Leyn yang akhirnya memukulnya pingsan dan membawanya pergi.
Nilan dan Lilis justru paling beruntung. Tak jauh setelah pergi, mereka terjerat tumbuhan merambat. Saat Leyn menemukan mereka, masih terlihat aura hijau ramuan percepatan di sekitar mereka - sama sekali tidak terluka.
Leyn membawa keempatnya menjauh dari area wajah laba-laba manusia, menemukan sungai kecil dan melemparkan mereka ke air.
Ini juga rekomendasi dari chip.
Saat air sungai yang dingin menusuk tulang terus membanjiri hidung dan mulut Kreville serta yang lainnya, tubuh mereka mulai mengalami kejang-kejang hebat.
“Huh-hak!!” Kreville dan yang lainnya mulai batuk-batuk hebat.
Lelin memindahkan mereka ke tanah datar dan menempatkannya dalam posisi telentang. Kemudian mengambil senjata dan berjaga-jaga di sisi lain.
“Apa yang terjadi?” Kreville mengusap kepala yang agak sakitnya sambil berusaha bangun.
“Masih ingat kejadian tadi?” Lelin mendekati Kreville.
“Ya! Aku ingat, kita bertemu Beruang Buas Gunung dan Serigala Pemakan Bangkai!” Kreville meraba luka di wajahnya.
“Apakah kamu yang menyelamatkan kami?”
“Benar! Tapi yang kita hadapi bukan binatang buas. Akan kujelaskan setelah mereka semua bangun!” Lelin menunjuk yang lain yang sudah menunjukkan tanda-tanda sadar.
Setelah keluar dari jangkauan pengaruh Wajah Laba-laba dan minum banyak air bersih, kesadaran mereka pun pulih sepenuhnya.
Lelin menjelaskan secara singkat tentang insiden Wajah Laba-laba, sementara tentang dirinya sendiri, dia hanya mengatakan kebetulan memiliki alat penangkal ilusi sehingga selamat.
Wajah Kreville dan yang lainnya langsung berubah pucat setelah mendengar penjelasan Lelin.
“Lelin, terima kasih! Aku berutang nyawa padamu!” Kata Kreville dengan sungguh-sungguh.
“Kami juga!” Nilan dan Lilis serempak bersuara, sementara Lannuo di samping hanya membuka mulutnya tanpa mengucapkan apa-apa.
“Saya sarankan kalian menangani luka di tubuh kalian terlebih dahulu!” Lei Lin menunjuk luka tusukan di paha Lan Nuo.
“Baik, saya ada bubuk obat di sini. Lan Nuo, kau mau?”
Kreivell merogoh tubuhnya, lalu mengeluarkan botol bubuk obat dari kantong pinggangnya dan memberikannya ke Lan Nuo.
Lei Lin mencium sedikit dengan hidungnya, tahu ini adalah obat dunia biasa yang memiliki efek tertentu pada luka, tapi jauh kalah dengan ramuan hemostatik.
Perlahan-lahan mereka membersihkan luka di tubuh mereka. Lan Nuo terluka paling parah, bibirnya pucat, pahanya dibalut tebal. Kreivell mencari ranting pohon untuk dijadikan tongkat bagi Lan Nuo, akhirnya bisa berjalan dengan susah payah.
Fisik penyihir sudah mulai berbeda dengan manusia biasa. Luka yang tidak terlalu parah bisa pulih seperti semula dalam beberapa malam jika ada ramuan.
“Selanjutnya apa yang harus kita lakukan?” Kreivell menatap Lei Lin. Meski secara nominal dia ketua tim, performa Lei Lin membuatnya tak bisa tidak merendahkan kepala.
“Kau masih bisa berjalan?” Lei Lin bertanya pada Lan Nuo.
“Saya! Saya pasti bisa berjalan! Tolong jangan tinggalkan saya!” Lan Nuo buru-buru berdiri dengan tongkatnya.
“Sebaiknya kita segera berangkat!” Lei Lin teringat hutan wajah laba-laba yang pernah dilihatnya sebelumnya, ditambah prediksinya sendiri, membuatnya punya firasat buruk.
“Benar!” Nilan dan Lilis berseru keras, terlihat sudah sangat takut dengan tempat ini.
“Ramuan percepatanku! Itu dibeli dengan lima batu sihir!” Di perjalanan, Nilan mulai merintih.
“Kau masih beruntung, lihat aku!” Kreville merapikan barang-barangnya, yang terpenting adalah bungkusan berisi dua belas cakar burung gagak bermata merah – bukti penyelesaian misi mereka, lalu menunjuk ke pergelangan kakinya.
Di kaki Kreville, lingkaran bulu halus hitam telah menutupi betisnya dan mulai merambat ke paha.
"Meski biji Tanaman Cepat bisa membuatmu lari kencang, daya reproduksinya terlalu kuat. Polusi pasca penggunaan juga menjadi masalah. Jika tidak secepatnya kembali ke akademi untuk penanganan, tak lama lagi kau akan menjadi manusia berbulu!"
"Penampilan hanyalah satu sisi, yang terpenting adalah racun yang dihasilkan Tanaman Cepat jika terlalu lama parasit di tubuh manusia! Saat itu terjadi, amputasi satu-satunya solusi!" Wajah Kreville berkerut tegas, "Cepat pergi!"
Meski tetap menjaga ekspresi datar, langkahnya jelas semakin dipercepat.
Setelah serangan wajah manusia laba-laba, kelima orang ini menjadi bagai burung ketakutan di perjalanan berikutnya, bereaksi berlebihan terhadap sedikit saja suara gemerisik.
Saat melihat pemakaman Blackbone Forest, Raylin bersumpah dalam hati: tak pernah ia menyadari bahwa nisan pun bisa terlihat begitu menawan.
"Password!" Kali ini anjing berkepala dua itu bertanya dengan suara perempuan.
"Blackbone Supreme!" jawab Kreville perlahan.
Password masuk akademi memang diubah secara berkala, namun bagi mereka yang bertugas di luar, frasa rahasia tentu sudah diberikan sebelumnya.
"Benar!" Anjing berkepala dua itu minggir dari jalanan, kembali ke podium batu dan berubah menjadi patung.
Baru setelah melewati gerbang akademi, Raylin benar-benar bisa menarik napas lega.
“Meski tidak ada korban jiwa dalam petualangan kali ini, beberapa kali kami menghadapi bahaya. Jika bukan berkat chip, mungkin seluruh tim kami sudah binasa seluruhnya.”
“Ayo! Kita kembalikan misi dulu!” Wajak Claywell merekah senyum, sementara Lilith dan Nilan juga terlihat lega.
Kelimanya tiba di area misi. Claywell mengantri ke konter, sementara empat lainnya menunggu di samping.
“Nilan, apakah korban dalam misi biasanya selalu sebanyak ini?”
Raylin merasakan atmosfer yang tidak biasa. Jumlah korban di area misi meningkat drastis, sesekali terdengar sumpah serapah dan isakan tangis.
“Biasanya tidak pernah sebanyak ini! Aku yakin!” Nilan memandangi banyak murid dengan wajah muram, sepertinya misi mereka tidak hanya gagal tapi juga menelan banyak korban.
“Cepat lihat! Misi diubah!”
Raylin mengangkat kepala, melihat tulisan merah menyolok muncul di bagian atas dinding hitam.
“PERHATIAN!!! Peningkatan signifikan kemunculan makhluk berbahaya di sekitar akademi. Murid yang bepergian diharap ekstra hati-hati. Disarankan tidak keluar bagi yang belum mencapai tingkat murid kelas tiga!!!”
Tulisan ini lebih besar satu lingkaran dari yang lain, berwarna merah menyala yang sangat mencolok.
Di belakang peringatan itu, terdapat misi baru berhuruf merah.
“Misi: Temukan akar penyebab anomali di sekitar akademi! Hadiah: 500 batu sihir, pengetahuan tiga disiplin ilmu tinggi pilihan, atau model sihir yang ditingkatkan! Misi ini sangat berbahaya, pertimbangkan matang-matang sebelum mengambil!!!”
“Tiga ratus batu sihir, ditambah tiga pengetahuan disiplin ilmu tinggi pilihan, model sihir yang ditingkatkan!” Raylin berkomentar dengan kagum.
“Andai saja aku punya begitu banyak batu sihir!” Lilith juga terkejut dengan imbalan yang melimpah.
