Tentang rencana menjual ramuan di luar akademi, sebenarnya tidak perlu disembunyikan.
Murid-murid peracik ramuan lain pasti punya pikiran serupa, hanya tak ada yang menyangka jumlah penjualannya akan sangat besar.
Tapi identitas harus disembunyikan saat berjualan, asal tidak ketahuan pasti aman.
“Murid-murid di akademi memang cerdik, menekan harga sampai mentok!” Biji mengangguk. “Kenapa kau tidak meniru senior Meilin? Dia menandatangani kontrak dengan keluarga penyihir yang menyediakan bahan obat gratis untuk eksperimennya dan membeli ramuan tanpa batas!”
“Aku suka kebebasan!” Reilin menggeleng. Mengenai pilihan Meilin, dia juga tahu bahwa Meilin telah menandatangani kontrak dengan sebuah keluarga yang menyediakan bahan obat dalam jumlah besar untuk eksperimennya, serta memberikan sumber daya untuk membantu mencapai level penyihir. Namun setelah menjadi murid tingkat tiga, Meilin harus memasok ramuan bulanan ke keluarga itu, dan setelah resmi menjadi penyihir, dia harus bergabung dengan keluarga tersebut.
Ini juga cara keluarga penyihir menarik murid-murid tingkat bawah.
Tanpa chip, mungkin Reilin juga akan mengambil jalan ini, atau lebih buruk - karena bakatnya terlalu rendah sehingga tidak ada keluarga yang mau menerimanya.
“Biji, sepertinya keluargamu berada di wilayah Kadipaten Rawa. Tahukah kamu informasi tentang pasar atau acara pertukaran?” tanya Reilin.
“Tentu ada! Tapi situasinya sangat rumit di sana dengan banyak penyihir pengembara dan pelarian. Sangat kacau dan berbahaya!!”
“Aku tahu, tapi aku juga bisa tidak pergi sendiri. Misalnya menyewa seseorang!” Reilin mulai berbicara omong kosong.
Di area tugas akademi, murid juga bisa memposting tugas asalkan memiliki cukup batu sihir dan membayar uang muka.
“Benar juga! Nanti akan kuberikan salinan data tentang ini ke kamarmu!” Biji berpikir sejenak lalu mengangguk.
“Terima kasih banyak! Lain kali aku traktirmu ke restoran lantai dua!” Reilin menunjukkan ekspresi gembira.
“Baik!” Mata Bi Ji menyipit seperti bulan sabit.
……
Selanjutnya, Reilin mulai menganalisis dua resep obat melalui chip sambil mencari sihir tingkat nol yang bisa mengubah penampilan bahkan aura.
Bi Ji sudah lama mengirimkan data tentang pasar penyihir, namun Reilin tetap tidak berani keluar selama situasi abnormal di sekitar akademi belum terselesaikan.
Di restoran gratis lantai tiga, Reilin sedang makan siang bersama Bill dengan menu roti putih, kaviar, steak, dan jus.
“Apa? Perry mati!! Dia magang tingkat tiga!” Reilin terkejut. Perry dengan bakat kelas lima dan mentor hebat, sudah naik ke magang tingkat tiga empat tahun lalu, termasuk tokoh populer di akademi.
“Iya! Dia mengambil misi investigasi sekitar akademi dan membentuk tim! Bahkan ada satu magang tingkat tiga lain di dalamnya!” Wajah Bill muram.
“Dengan formasi seperti itu, hanya penyihir resmi yang bisa membunuh Perry!” Reilin berspekulasi. Perry pasti membawa barang terpesona, kekuatannya termasuk top di antara magang tingkat tiga. Mungkin mentor memberinya barang perlindungan kuat, tapi tetap tewas. Ini membuat Reilin semakin waspada akan bahaya di sekitar akademi.
“Tidak selalu, mungkin juga dikeroyok! Konon saat ditemukan, tubuh bagian bawah Perry sudah hilang dan organ dalamnya dimakan. Jelas ini ulah Manusia Hewan!”
“Manusia Hewan?” Reilin mengingat isi buku. Ada dua teori asal-usul mereka: satu mengatakan mereka hasil gagal eksperimen manusia penyihir, lainnya menyebut mereka subspesies humanoid.
Namun kesamaan mereka adalah, manusia binatang memiliki sifat kejam dan sangat licik.
"Bukankah mereka biasanya aktif di Darurat Putus Asa? Bagaimana bisa berkeliaran sampai ke sini? Dan bahkan menyerang murid magang, apakah mereka tidak tahu ini adalah provokasi terang-terangan?" Reilin merasa bingung.
"Otak manusia binatang memang tidak pernah berkembang baik, siapa yang tahu pikiran mereka. Lagipula mereka tidak pernah berani mengganggu penyihir resmi, kalau tidak pasti sudah punah sejak lama." Bill menambahkan.
Saat penyihir resmi akademi pergi keluar, tidak ada hambatan sama sekali dan tidak ditemukan situasi mencurigakan. Tampaknya para manusia binatang ini sudah bersembunyi lebih dulu.
Ketika bertemu murid magang, mereka langsung menyerbu bersama, terlihat jelas suka menindas yang lemah.
"Tapi kesombongan mereka tidak akan bertahan lama! Perry adalah murid langsung Profesor Helions, dan Profesor Helions terkenal sangat menjaga gengsi dan membela anak didiknya. Pasti akan turun tangan!" Bill berkata dengan yakin.
Akademi Black Bone Forest sebelumnya mengabaikan para manusia binatang itu, karena di satu sisi kekuatan mereka terlalu rendah sehingga tidak membahayakan penyihir resmi, di sisi lain untuk memberi kesempatan latihan bagi murid magang. Tapi sekarang dengan tewasnya murid langsung, situasinya menjadi berbeda.
Namun Reilin masih merasa tidak masuk akal dengan kemunculan tiba-tiba manusia binatang di sekitar akademi, sama seperti insiden manusia laba-laba sebelumnya, memberinya kesan adanya konspirasi.
"Tapi orang pintar di akademi bukan hanya aku. Apa yang kupikirkan, orang lain juga bisa memikirkannya. Mengapa tidak ada kabar angin sama sekali?"
Reilin merencanakan dalam hati, "Situasi ini terasa tidak beres, lebih baik aku bersiap-siap sejak dini."
“Reilin!” Suara terdengar dari belakang, terdengar ragu-ragu. Reilin menoleh dan melihat Gulicha, sesama magang yang datang bersamanya dulu. Dengan bakat kelas dua, gelombang energi yang dipancarkannya masih menunjukkan level magang pertama.
“Ini temanku, aku pergi dulu!” Reilin berkata pada Bill.
“Silakan!” Bill tersenyum.
“Ada apa?” Reilin mendekati Gulicha dan bertanya pelan. Gulicha dikenal pendiam, dan karena tekanan dari Kreville dan kawan-kawan, jarang berinteraksi dengan mereka. Pasti ada urusan penting kali ini.
“Begini... Kami memang punya urusan penting denganmu. Bisa ikut sebentar?” tanya Gulicha.
“Baiklah!” Karena tidak ada kegiatan lain, Reilin menyetujui.
“Bicaranya di asramaku!” Gulicha menarik Reilin ke area asramanya.
Reilin melihat nomor kamar "1913" yang cukup jauh dari miliknya, pantasan mereka jarang bertemu.
“Masuklah! Jangan terlalu terkejut!” Gulicha berkata dengan nada penuh arti.
Reilin menarik napas dalam, tangan kirinya diam-diam meraih kantong pinggangnya, lalu mendorong pintu masuk.
Begitu masuk, bau busuk menyengat menusuk hidung - campuran antara selokan dan bangkai, membuat Reilin hampir muntah.
Menahan rasa mual, Reilin mengamati kamar Gulicha yang tata letaknya mirip dengan miliknya. Yang berbeda adalah sosok perempuan duduk di tempat tidur Gulicha, dan siluet berbaju jubah hitam di sampingnya - sumber bau busuk itu.
“Halo! Dodo Lier!” Reilin mengenalinya, juga sesama magang yang memiliki bakat lebih buruk, hanya kelas satu, sampai sekarang baru saja naik ke tingkat magang kelas satu.
Sedangkan orang berjubah hitam di sebelah, menurut deteksi chip, fluktuasi energinya agak aneh. Kadang bahkan tidak mencapai tingkat magang kelas satu, kadang berada di puncak magang kelas satu seolah hampir naik ke kelas dua, dengan radiasi yang sangat pekat di tubuhnya.
“Halo! Reilin!” Dodo Lier memaksakan senyuman, kedua matanya merah bengkak sehabis menangis.
“Sebenarnya ada masalah apa ini?” Reilin merasa masalahnya pasti ada pada jubah hitam itu.
Benar saja, Guli Cha menutup pintu kamar, tersenyum pahit dan berkata pada Reilin: "Dodo Lier sudah kau sapa, ini Nisi, masih ada ingat?"
“Nisi?” Magang yang datang bersama dulu, bakat kelas satu, gadis kecil yang dekat dengan Dodo Lier. Reilin tentu ingat.
“Ini...” Tubuh si jubah hitam sangat gemuk dan bengkak seperti orang obesitas, mengeluarkan bau menyengat yang membuat Reilin sulit menyamakannya dengan gadis manis mungil dulu.
“Nisi, lepaskan jubahmu! Reilin bukan orang luar! Lagipula kau butuh bantuannya!” Kata Guli Cha.
“Benar!” Dodo Lier juga menyemangati dari samping.
Mendengar perkataan mereka, Nisi di dalam jubah ragu sejenak sebelum perlahan melepas jubahnya.
“Hhh!!” Reilin menutup mulutnya, matanya terbelalak, terkejut setengah mati!!!
Ini sebenarnya "manusia" macam apa?!!!
Wajahnya dipenuhi bekas luka, ada jejak jahitan bekas dijahit, hidungnya seperti babi, kepala botak, kehilangan satu telinga, gigi renggang, mulutnya terus mengeluarkan nanah kuning yang menjijikkan, seluruh fitur wajaknya seolah diacak-acak dan disatukan kembali secara sembarangan.
Melihat penampilan ini, kata "manusia jahitan" langsung terlintas di benak Reilin. Penampilan Nis sekarang persis seperti mayat manusia dan hewan yang dijahit sembarangan dari bahan-bahan bangkai.
Dengan penampilan buruk rupa yang ekstrim ini, dibandingkan dengan citra perempuan dalam ingatan Reilin, akhirnya dia mengerti mengapa Nis selalu membungkus diri dengan jubah hitam.
"Apa... apa yang sebenarnya terjadi?" wajah Reilin muram.
"Kamu ingat syarat tambahan saat memilih mentor dulu?" Gulicha mengingatkan.
"Maksudmu... kerja sama dalam eksperimen?!!!" Reilin kaget, dulu dia merasa syarat beberapa penyihir terlalu baik, ternyata memang jebakan!
"Benar! Kita tidak punya batu sihir, jadi diacak pembagian mentornya. Nis kebagian profesor yang khusus meneliti ilmu mutasi!"
"Dia sangat baik ke Nis, tidak hanya mengajar banyak ilmu gratis, bahkan berjanji memberi subsidi satu batu sihir per bulan asal mau jadi subjek eksperimen!" Dodolel menambahkan sambil sesekali mengusap mata dengan saputangan.
"Dalam kecelakaan eksperimen tiga hari lalu, Nis terkontaminasi sihir sampai jadi begini!" suara Gulicha berat.
“Eksperimen manusia?” Reilin merasa hatinya berat, dia tentu tahu banyak penyihir di akademi diam-diam melakukan penelitian pada manusia, tetapi yang langsung menargetkan magang masih jarang.
“Meski masih banyak ksatria dan budak biasa untuk eksperimen, tapi magang memiliki resistansi sihir, bahan terbaik!” Nith akhirnya berbicara, suaranya menjadi serak dan tua, disertai getaran logam.
“Benar!” Gulicha menyambung: “Batuk... Aku juga membantu mentor melakukan banyak eksperimen, meski belum ada perubahan kualitatif ireversibel, tapi beberapa efek samping sudah mulai muncul...”
