Reilin tidak tahu ada orang yang berencana menyerangnya di belakang, tapi tetap memacu kereta kudanya dengan cepat.
Setelah lima hari berlalu, saat jejak kehidupan manusia mulai terlihat di sekitarnya, barulah dia menarik napas lega.
Meski para penyihir selalu memandang rendah manusia biasa, seperti manusia melihat semut, tak bisa dipungkiri bahwa orang-orang biasa inilah dasar kelahiran penyihir-penyihir baru.
Karena itu, meski eksperimen manusia dilarang tapi tetap marak, apalagi di Blackbone Forest Academy yang terang-terangan melakukannya, semua penyihir akan berusaha menghindari permukiman manusia saat bertindak, mencegah korban massal. Jika tidak, mereka akan dikucilkan seluruh komunitas penyihir.
“Setelah mencapai kota di depan, kita bisa beristirahat sebentar!” Setelah lima hari perjalanan nonstop, Reilin dan kudanya sudah kelelahan.
Memperlambat kecepatan kuda, Reilin mengamati pemandangan sekitar.
Ladang-ladang jarang terhampar di kedua sisi, tak jauh berdiri kincir angin penggiling tepung raksasa.
Sebuah sungai jernih mengalir di tepi ladang, ikan-ikan tak dikenal berenang perlahan di dalamnya.
Melihat pemandangan ini, Reilin tiba-tiba merasa rileks.
“Ketenangan! Dunia manusia yang damai! Sudah berapa lama aku tidak merasakan kedamaian seperti ini...”
“Menurut petunjuk peta, kota terdekat seharusnya Kota Batu Abu!” Reilin melihat peta yang ditampilkan Chip.
“Daerah ini masih terlalu dekat dengan akademi, meskipun ada titik berkumpul para Penyihir di sekitar sini, menjual ramuan atau mencari informasi sama-sama terlalu berisiko!”
“Selain itu, aku punya firasat buruk!” Reilin mengerutkan kening sambil menoleh ke arah belakangnya.
“Aku sudah membunuh raksasa pohon itu, apakah musuh akan membiarkanku begitu saja?”
“Ding! Analisis Ilmu Bentuk Tiruan selesai!”
Tepat pada saat itu, notifikasi dari Chip berbunyi.
“Bagus!” Wajah Reilin berseri saat cepat-cepat membaca penjelasan tentang Ilmu Bentuk Tiruan.
“Ilmu Bentuk Tiruan: Efek sihir level nol: Dapat mengubah bentuk otot wajah secara minor Durasi: Satu hari Konsumsi: Satu titik mental dan satu titik tenaga sihir!”
Ini adalah sihir level nol yang sengaja dipilih Reilin khusus untuk menyamarkan identitas.
“Tapi hanya mengubah penampilan fisik?” Reilin merenung: “Banyak Penyihir mengidentifikasi melalui gelombang mental bahkan level jiwa, tentu ini urusan Penyihir Resmi, kecil kemungkinan aku menghadapinya sekarang.”
“Chip! Bisakah mengoptimalkan efek Ilmu Bentuk Tiruan untuk menutupi fluktuasi gelombang mental?”
Reilin bertanya.
“Ding! Membuat misi, menetapkan target optimasi, memulai simulasi analisis...”
Sekitar belasan detik kemudian, umpan balik Chip tiba: “Dapat dioptimalkan, membutuhkan 7 titik mental, waktu 14 hari 5 jam, memerlukan tambahan pengetahuan lanjut: Ilmu Studi Jiwa dan Rune Pemusnahan.”
“Kekuatan mental tujuh titik? Aku bisa mencapainya dalam beberapa tahun, tapi pengetahuan tentang penelitian roh dan runa pemusnahan tidak akan mudah didapat!”
Penelitian tentang jiwa dan sejenisnya selalu menjadi bagian paling misterius di dunia penyihir. Meskipun Blackbone Forest Academy mengklaim berada di garis depan dengan banyak hasil penelitian, kemungkinan mereka hanya memahami sedikit prinsip permukaan. Apalagi Reilin masih hanya magang tingkat dua yang belum bisa mengakses materi ini.
"Untuk sementara, teknik transformasi sudah cukup!" Reilin melihat sekeliling lalu mengarahkan kereta kudanya ke hutan kecil di pinggir.
Beberapa saat kemudian, ketika Reilin muncul kembali, penampilannya telah berubah total.
Wajah remaja itu tiba-tiba tampak lebih matang dengan alis tebal dan mata besar, wajah yang biasa-biasa saja.
Pakaiannya diganti dengan baju kulit yang terlihat usang, sarung pedang salibnya juga tampak lebih tua.
Postur Reilin yang memang cukup tinggi ditambah nutrisi baik membuatnya hampir setara dengan tinggi rata-rata orang dewasa. Sekarang dia terlihat seperti tentara bayaran kurus yang berpengalaman.
Reilin mendekati sungai kecil dan mengamati wajah barunya di permukaan air. "Hmm! Bagus! Bahwan pita suaranya sudah dimodifikasi untuk mengubah suara."
Suaranya berubah menjadi berat dan serak, berbeda dengan suara remaja yang lembut sebelumnya.
"Untuk sementara kita masuk kota dengan wajah ini dulu!" Reilin mengangguk lalu mengeluarkan bungkusan kertas perkamen yang berisi serbuk putih.
“Bubuk tak berbau dari serangga bawah tanah! Hanya satu gram bisa menghilangkan bau tubuh makhluk hidup sepenuhnya!” Reilin berbisik pelan.
“Untuk masalah spiritual force aku tidak punya cara baik, tapi di dunia sekadar harus maksimal. Wajah dan aroma sudah diubah, metode biasa pasti tak bisa menemukanku!”
Reilin menoleh melihat kereta kuda lagi, berpikir sejenak, lalu membuang barang-barang berlebih. Hanya kotak ramuan, buku sihir, dan bahan mentah yang diikat di dua kuda.
“Pergi!” Menghampiri kuda terakhir yang tak terbebani, Reilin melepaskan tali kekang dan mencambuknya keras.
“Hiii!” Kuda hitam itu meringkik keras lalu berlari ke arah yang tak diketahui.
Kemudian Reilin menaburkan bubuk merah di seluruh kereta kuda, lalu menggunakan bubuk serangga bawah tanah tak berbau pada dua kuda yang tersisa sebelum menunggangi salah satunya.
Tak lama setelah Reilin pergi, asap hitam mulai mengepul dari hutan disusul kobaran api yang membesar.
Menyusuri jalan raya, jejak manusia semakin banyak. Setelah sejam, Reilin melihat siluet Kota Greyrock.
Tembok kota Greyrock pendek, dari luar masih terlihat bangunan abu-abu berbentuk kubah dan runcing di dalamnya.
Di samping gerbang kota, prajurit bersenjata sedang berpatroli.
“Urusan apa?” Seorang komandan berbaju zirah setengah kulit menghadang Reilin.
“Prajurit bayaran, pedagang paruh waktu!” Reilin tersenyum sambil berkata. Dari sorot mata prajurit di belakang pemimpin, ia melihat kilau keserakahan.
Sang pemimpin mengamati kuda besar yang ditunggangi Reilin dan peti di belakangnya, menelan ludah. Matanya menyapu pinggang Reilin, terutama saat melihat Pedang Salib di sana, wajahnya jelas menunjukkan kehati-hatian.
“Biaya masuk satu koin tembaga!”
“Ini untukmu!” Reilin melemparkan koin kuningan baru ke pemimpin.
“Kau boleh masuk! Ingat jangan berkeliaran malam hari, atau patroli akan menangkapmu!” Pemimpin itu menyunggingkan senyum kecut.
“Terima kasih!” Reilin memasuki gerbang kota dengan barang bawaannya.
“Bos?” Seorang prajurit tampak tak rela.
“Diam! Lihatlah pakaiannya. Bisakah orang biasa membawa barang sendirian ke kota dengan selamat? Jangan-jangan dia seorang Ksatria!” Pemimpin itu berbisik, “Jangan cari masalah dengan jenis orang seperti ini!”
“Ternyata di mana pun, kekuatan adalah paspor terbaik!”
Reilin mengendarai kuda hitamnya di jalanan Kota Greyrock. Ia melihat para warga menjauh ketakutan, pandangan mereka penuh rasa takut dan kagum. Ia mengangguk pelan.
“Tapi kemakmuran Kota Greyrock ini masih kalah dibanding kota kecil di masa depan.”
Reilin memperkirakan luas kota ini, paling banyak menampung sepuluh ribu penduduk.
Kondisi tempat tinggal di dalam kota pun jauh lebih buruk.
Jalanan terbuat dari tanah lumpur kuning, dengan banyak pasir dan lumpur di atasnya. Sedikit angin saja akan mengangkat debu kuning berterbangan.
Sebagian besar pejalan di kedua sisi terlihat kurus dan pucat, mengenakan pakaian kasar berwarna abu-abu atau hitam penuh robekan.
Di tepi jalan terlihat banyak pagar berisi sapi dan kambing, serta hewan ternak kecil lainnya berlarian di jalan. Bau kotoran segar terus menyengat hidung.
"Kotor, berantakan, buruk!" Inilah kesan pertama Reilin tentang Kota Batu Abu.
"Cari penginapan dulu!" Perjalanan panjang membuat Reilin merasa letih.
Setelah mencari lama, Reilin tak menemukan penginapan. Akhirnya dengan beberapa keping tembaga, dia mendapat informasi tempat menginap seadanya dari warga.
"Pedang Besar dan Gelas Anggur! Di sini!" Reilin memandang huruf-huruf di papan nama dengan perasaan tak karuan.
Lokasi penginapan di wilayah barat kota yang tampaknya rawan. Sepanjang jalan Reilin menyaksikan banyak pemabuk dan perkelahian, bahkan ada yang menghunus pisau pendek dan belati tanpa kehadiran penjaga ketertiban.
Saat pintu terbuka, bau alkohol murahan langsung memenuhi hidung Reilin.
"Ayo! Tambah satu gelas!" "Bagus, Czech!" Berbagai teriakan kacau terus menerpa gendang telinganya.
Interiornya berupa bar penuh pemabuk. Beberapa masih asyik minum, sementara yang lain dengan mata setengah terpejam meraba-raba tubuh pelayan wanita sambil melontarkan kata-kata kasar yang tidak senonoh.
"Tuan! Butuh apa?" Bartender itu seorang pemuda berambut pirang, orang paling sadar di seluruh bar.
"Kudengar di sini bisa menemukan tempat menginap?"
Reilin duduk di kursi tinggi sebelah konter.
"Ya! Di seluruh Kota Greyrock, hanya kami yang menyediakan penginapan!" Bartender mengangkat bahu: "Tapi ini bukan hal yang membanggakan, soalnya kota kami jarang dilewati pelancong sepanjang tahun!"
"Berikan aku kamar yang tenang, plus rawat dua kudaku. Berapa biayanya?" Reilin melirik tong kayu ek di belakang bartender.
"Berikan aku minuman terbaik di sini!" Reilin melemparkan koin perak.
"Dengan senang hati!" Bartender cepat-cepat menaruh gelas bertangkai di meja: "Bir Mentega Madu! Minuman terbaik kami!"
Reilin menyeruput bir sambil mendengarkan bartender mulai menjelaskan.
Sebenarnya, banyak penyihir tidak menyukai minuman yang bisa memabukkan saraf, mereka lebih suka minuman penyegar.
Reilin juga jarang minum alkohol, hanya penasaran ingin mencoba. Tapi rasa Bir Mentega Madu ini biasa saja, bahkan terasa sepat, membuatnya merasa tertipu.
"Biaya penginapan di sini 30 keping tembaga per malam, perawatan dua kuda plus pakan 20 keping tembaga per hari!"
Sebelum keluar dari akademi, Reilin sudah menukar uang receh terlebih dahulu. Sekarang dia dengan percaya diri melemparkan dua koin perak: "Menginap empat hari dulu..."
"Lihat! Kuda yang bagus! Warna bulunya! Bentuk tubuhnya, pasti lebih mahal dari kuda perang milik kediaman bangsawan!"
Suara yang terdengar sangat menjengkelkan mulai terdengar.
