Reilin terus berjalan keluar dari Pasar Burung Anling.
Pintu keluarnya berada di samping desa kecil yang sama, tersembunyi di tumpukan jerami dengan orang berbaju hitam bermarkas bunga violet berjaga.
"Chip! Deteksi sekelilingku!" Perintah Reilin setelah meninggalkan desa.
Layar biru muda terproyeksi di depan matanya, dengan jelas menunjukkan bayangan mencurigakan di belakangnya. Titik merah menyala terang di tengah biru.
"Target terdeteksi: kekuatan energi setara Magang Tingkat Kedua, tanpa objek termutasi!" Lapor Chip.
"Hanya Magang Tingkat Kedua? Bukan dari organisasi besar, hanya anjing rakus yang tergiur harta!"
Sorot dingin memancar dari mata Reilin. "Jika bukan karena ada rencana lain..."
“Magang Tingkat Kedua yang mengikuti Reilin dari belakang tampaknya sangat sabar. Dia terus mengikuti Reilin hingga keluar belasan kilometer, baru melancarkan serangan mendadak setelah jauh keluar dari area pasar!”
“Puff!” Tanah di bawah kaki Reilin tiba-tiba menggembung membentuk dua gundukan yang berubah menjadi tangan raksasa berwarna kuning tanah, mencengkeram pergelangan kaki Reilin dengan erat.
Tiba-tiba, belati yang memancarkan cahaya ungu aneh menusuk bagian pinggang belakang Reilin.
“Berhasil!” Mata magang penyerang itu berkilat kegirangan, namun kemudian menyadari “Reilin” di depannya mulai meleleh secara aneh dan berubah menjadi sulur-sulur berduri yang melilit seluruh tubuhnya.
Duri-duri itu menusuk tanpa ampun ke dalam tubuhnya. Magang itu bahkan bisa merasakan seluruh tanaman seolah memiliki nyawa, sedang menyedot darahnya dengan rakus.
“Sial!! Ini boneka! Ilmu sihir apa ini? Bayangan tubuh? Atau sulur penghisap darah?” Karena kehilangan banyak darah, kepala magang itu mulai pusing.
“Oh! Kau tidak boleh... Mohon... ampunilah aku...”
Magang itu meronta-ronta memohon, lalu sulur-sulur itu bergerak menutup mulutnya.
“Bang!” Efek sihir menghilang, menyisakan mayat kering magang itu di tanah.
Terhadap musuh, Reilin tidak pernah menunjukkan belas kasihan.
……
Keesokan harinya, Reilin kembali datang ke pasar.
“Tuan! Butuh pemandu? Cuma satu batu sihir!” Di pintu masuk masih ramai remaja laki-laki dan perempuan yang berisik.
"Reilin hari ini sudah berganti pakaian, bahkan demi menyamarkan diri, wajah aslinya pun diganti dengan yang baru."
"Meski wajah sebelumnya sudah palsu, siapa yang bisa menjamin tidak ada efek sihir khusus di sini yang bisa menembus jubah atau semacamnya."
"Mengenai fluktuasi energi mental, Reilin tidak terlalu khawatir. Kemarin dia sengaja menghindari Penyihir Resmi, pasti tidak akan terekam."
"Untuk menangkap fluktuasi energi mental seorang penyihir, bahkan Penyihir Resmi pun harus mempersiapkan diri sebelumnya. Lagi pula, tidak ada Penyihir Resmi yang akan melakukan hal seperti itu tanpa alasan."
"Kau saja!" Reilin memilih seorang gadis kecil secara acak.
"Terima kasih! Tuan, saya sangat familiar dengan tempat ini!" Gadis itu terlihat gembira. Ia mengenakan gaun putih yang membuatnya tampak kurus.
Melemparkan sebuah batu sihir ke pangkuan gadis itu, Reilin berkata perlahan: "Saya ingin ke tempat yang lebih tinggi levelnya!"
"Suaranya juga sengaja dimodifikasi, sama sekali berbeda dengan kemarin."
"Tempat lebih tinggi? Maksud Tuan... lantai dua?" Gadis itu ragu-ragu.
"Tentu!" Ini adalah hasil dari pengalaman Reilin berkali-kali menjelajahi pasar. Pasar tidak terlalu besar, dan dia selalu merasa ada yang kurang. Sumber daya langka juga tidak terlihat. Peran seperti anak pintu yang berdiri di sini mungkin bertugas mencari klien berkualitas dan mengarahkan mereka ke tempat yang lebih tersembunyi.
"Jika Tuan tahu tentang lantai dua! Maka Tuan juga harus paham, tanpa harta setara seribu batu sihir atau jaminan, mustahil untuk masuk!"
“Aku punya! Kamu yang tuntun jalan!” Gadis kecil itu mengangkat kepala, tapi tak bisa melihat ekspresi Reilin yang tersembunyi di balik jubah, hanya bisa menunduk dan memimpin jalan di depan.
“Meskipun di lantai dua pasti banyak Penyihir Resmi, tapi tak ada pilihan lain. Resep ramuan kuno Azure Potion dan Maria's Tears, masih banyak bahan yang belum ditemukan. Jika di pasar penyihir terbesar ini juga tidak ada, maka sudah tamat, hanya bisa mencari bahan pengganti sebisanya!”
Ekspresi Reilin muram. Selama menjual ramuan, dia juga berusaha mengumpulkan bahan-bahan pendukung dari dua resep kuno itu, sayangnya hasilnya sangat sedikit. Pasar Burung Anling sudah menjadi tempat berkumpulnya penyihir terbanyak di Kadipaten Rawa selain Blackbone Forest Academy. Jika di sini juga tidak ada, Reilin benar-benar kehabisan akal.
Reilin mengikuti gadis kecil itu menuju sebuah gang yang cukup sepi.
Gadis itu mengetuk sebuah batu di sudut tembok.
Bum!!! Tembok di ujung gang bergeser, memperlihatkan lorong menurun.
“Di dalam sini!” kata gadis itu dengan suara rendah seolah sangat takut.
“Tuntun jalan!” Reilin mengikuti gadis itu terus turun, tak sampai beberapa menit telah sampai di tujuan.
Dua calon magang tingkat tiga berbaju jubah merah darah berjaga di pintu. Menurut deteksi Chip, mereka membawa Objek termutasi yang membuat Reilin sedikit terkejut, sekaligus semakin penasaran dengan pasar di belakangnya.
Perempuan itu naik dan berbisik pelan dengan dua murid, lalu kembali menghadap Reilin sambil mengangkat ujung gaunnya dan memberi hormat: "Yang Mulia! Saya hanya bisa mengantar Tuan sampai di sini!"
Begitu selesai berbicara, gadis kecil itu berlari cepat menaiki tangga dan menghilang dalam kegelapan.
“Sepertinya ada sesuatu di dalam pasar tingkat tinggi ini yang sangat ditakutinya!” pikir Reilin dengan datar, lalu menghampiri dua orang berjubah merah.
“Izin masuk kota atau tanda pengenal! Atau item senilai seribu batu sihir!” kata murid jubah merah dengan nada dingin. Saat berdiri di hadapan mereka, Reilin bahkan bisa merasakan rintihan Roh Penasaran yang melayang di sekitar mereka.
“Manusia yang benar-benar mengerikan!” batin Reilin. Ia melemparkan kantong kecil berisi sepuluh batu sihir tingkat tinggi.
Murid jubah merah menerimanya dan membuka kantong tersebut. Setelah memeriksa, ia melemparkan kembali kantong itu ke Reilin lalu membuka pintu gerbang di belakangnya.
Reilin masuk dengan tenang. Baru setelah pintu gerbang di belakangnya perlahan tertutup, ia mulai mengamati plaza di hadapannya.
Plaza ini tampaknya terletak di bawah pasar sebelumnya. Ukurannya juga relatif kecil, hanya sepanjang satu blok jalan.
Sesekali ada Penyihir lewat, kepadatan relatif jarang, jarak antar manusia cukup jauh, murid tingkat satu hampir tidak terlihat, magang tingkat dua juga jarang, yang paling banyak adalah calon magang tingkat tiga, tubuh mereka memancarkan fluktuasi energi yang kuat, Penyihir Resmi juga cukup umum terlihat.
Reilin menarik napas dalam-dalam, lalu melangkah masuk ke jalanan...
Setengah jam lebih kemudian, Reilin baru keluar dari rumah batu bertanda toko ramuan, wajahnya memancarkan kilau sukacita yang jelas.
“Selain bahan utama yang disebutkan Mentor Gofatte, ternyata semua bahan lainnya tersedia, pantas disebut pasar besar!”
Meskipun untuk ramuan kuno Elixir Biru dan Air Mata Maria, bahan utama memang yang paling penting. Sedangkan bahan tambahan lainnya relatif umum, tapi bisa membeli semuanya sekaligus tetap di luar perkiraan Reilin.
Untuk membeli bahan-bahan ini, Reilin telah menyiapkan seribu batu sihir yang akhirnya terkuras hampir separuh, tapi tetap memberikan kesan nilai yang sepadan.
Setelah menyimpan bahan-bahan obat dengan rapi, Reilin yang memperkirakan bisa mulai melakukan eksperimen simulasi ramuan begitu menemukan tempat stabil setelah kembali, mulai berjalan-jalan dengan perasaan riang.
Barang-barang di sini jelas lebih tinggi kualitasnya dibanding lantai atas. Reilin bahkan melihat belati sejenis objek termutasi tingkat rendah yang dijual.
Tapi harga dasar empat ribu batu sihir yang tertera langsung menghancurkan harapan Reilin.
Tiba-tiba, suara keriuhan terdengar membuat Reilin terkejut. Mengikuti suara itu, dia menemukan sesuatu yang baru.
“Pasar budak?”
Di hadapan Reilin terbentang area berpagar besar berisi banyak budak telanjang berdiri di balik jeruji, dengan wajah yang tumpul atau penuh aib, membiarkan para Penyihir memilih mereka.
“Tepat! Aku juga butuh beberapa pelayan!”
Reilin akan menetap di Kota Malam Abadi selama sekitar tiga tahun. Tidak mungkin mengerjakan semuanya sendiri. Awalnya dia berencana mencari pelayan atau tentara bayaran di sana, tapi untuk budak berkualitas tinggi lebih mudah dicari di sini.
"Lagipula, semua ini sudah dilatih atau dikendalikan oleh Penyihir, jadi lebih terjamin dari segi keamanan dan kegunaan."
"Tuan! Bagaimana? Butuh budak perempuan penghangat ranjang? Lihat, ini semua barang berkualitas tinggi, beberapa bahkan punya status bangsawan!"
Seorang pedagang budak yang melihat Reilin mendekat, segera menepuk-nepuk payudara montok sekelompok budak perempuan di belakangnya, menciptakan gelombang bergoyang.
Di belakangnya, belasan wanita bangsawan telanjang bulat dengan kulit halus dan tubuh sangat berisi, meski berstatus budak, aura bangsawan mereka tak bisa disembunyikan.
"Bagaimana mereka bisa sampai di sini? Maksudku, sebagai bangsawan, tidak akan ada masalah?" Reilin penasaran.
"Jangan khawatir, ini semua adalah bangsawan yang kalah dalam persaingan kekuasaan. Tanah feodal dan keluarga mereka sudah dihancurkan dan dicabut haknya. Secara hukum, mereka adalah 'mayat' yang sudah dihukum, sama sekali tidak akan menimbulkan masalah!"
Pedagang itu menjelaskan dengan bangga.
Reilin memandangi gadis bangsawan yang jelas masih remaja yang diseret di belakang seorang wanita, teringat gadis bangsawan yang pernah ditemuinya di hutan sebelumnya. Jika balas dendamnya gagal, mungkin dia juga akan dijual ke sini.
"Bagaimana? Beli beberapa! Bisa diajak main sesuka hati! Kalau sudah bosan, bisa dipakai sebagai bahan eksperimen, bahkan dibunuh pun tidak apa!" Pedagang itu terus membujuk.
Reilin menggelengkan kepala: "Saya ingin membeli pengawal, sebaiknya yang berlevel Ksatria. Selain itu, saya juga butuh asisten laboratorium semacam itu!"
“Begitu ya!” Pedagang mengusap dagunya, “Yang Tuan minta semuanya budak kelas tinggi, harganya tidak murah! Tentu saja, tamu yang datang ke sini pasti punya kemampuan, silakan ikut saya!”
Reilin mengikuti pedagang itu, kembali melihat banyak budak. Ada yang dewasa berotot, ada juga anak-anak, semuanya memandang ketakutan dari balik jeruji. Beberapa penyihir sesekali menunjuk-nunjuk mereka atau mendekat untuk memeriksa lebih detail.
Bahkan, Reilin menemukan beberapa budak setengah manusia dan suku laut, dikelilingi sekelompok penyihir yang saling menawar dengan riuh.
Pedagang itu menarik Reilin ke depan tenda besar, lalu memanggil seorang pria gemuk: “Ini temanku Terran, dia kebetulan punya stok barang premium.”
Entah janji apa yang Terran berikan pada pedagang itu, yang jelas si pedagang pergi sambil tertawa girang. Terran lalu tersenyum pada Reilin: “Pelanggan terhormat, permintaan Anda sudah saya pahami sepenuhnya! Kami kebetulan baru mendapat kiriman budak kelas tinggi! Silakan ikut saya!”
