Reilin mengikuti Terran masuk ke dalam tenda putih besar.
Di dalamnya terus-menerus tercium aroma dupa pekat yang menutupi bau keringat dan kotoran budak, suasana di sini jauh lebih nyaman dibanding luar.
Budak-budak di sini akhirnya mengenakan kain rami tipis yang bisa sedikit menutupi bagian tubuh yang memalukan.
Terran membawa Reilin ke depan beberapa pria dewasa berotot: “Mereka semua ksatria resmi yang sudah dilatih! Bagaimana? Sangat cocok dengan kriteria Anda!”
Reilin mengangguk, mendekati seorang pria botak berbadan besar: “Chip! Deteksi!”
“Ding! Data biologis target: Kekuatan:3.1 Kelincahan:2.8 Konstitusi:2.9 Mental:1.5 Status: Sedang mengalami erosi neurotoksin!”
Data budak kelas Ksatria lainnya juga serupa, Reilin baru menyadari mata mereka yang kosong dan pupil yang melebar.
“Kesadaran para Ksatria ini sepertinya terpengaruh sesuatu...”
Teran segera tersenyum kecut: “Resistensi Ksatria umumnya lebih kuat, untuk memenuhi kebutuhan berbagai klien, kami tidak bisa menggunakan cap mental secara seragam! Mereka adalah preman kelas tinggi yang dikontrol melalui hipnosis berulang, hukuman, dan obat-obatan! Meski tidak selincah Ksatria normal, masih bisa memahami perintah sederhana.”
Cap mental adalah metode kontrol pelayan yang digunakan Penyihir Resmi, tapi terlalu rumit untuk murid.
Teran jelas melihat kekuatan Reilin, baru merekomendasikan barang-barang ini.
“Lumayan! Harganya berapa?” tanya Reilin.
“Seratus batu sihir per orang!” jawab Teran.
Reilin mengangguk, memilih dua dengan statistik tertinggi. Setelah membayar batu sihir, ia menerima makhluk mirip kalajengking dari Teran.
"Ini adalah kalajengking gurun, racun setiap kalajengking gurun berbeda-beda. Untuk memudahkan kontrol, kami menggunakan racun dari kalajengking ini pada dua budak yang Anda beli. Kedua ksatria ini akan menderita sengsara luar biasa jika dalam sepuluh hari tidak mengonsumsi obat penghambat yang dihasilkan kalajengking ini! Tentu ini hanya metode kontrol terakhir, mengingat selama pelatihan mereka sudah ditanamkan perintah untuk mutlak patuh pada majikan. Sekarang, nyawa kedua ksatria ini ada di tangan Anda!"
Tran dengan hormat menyerahkan kotak berisi kalajengking kepada Reilin.
Reilin mengangguk, menyimpan kotak itu: "Selain itu, saya juga membutuhkan seorang pelayan wanita yang bisa membantu pekerjaan laboratorium sederhana..."
Ketika Reilin keluar dari pasar lagi, di belakangnya sudah mengikuti dua ksatria berbaju zirah dan seorang pelayan wanita berparas cantik.
Pelayan itu bermata jernih, mengenakan gaun sutra hitam. Menurut penjelasan Tran, pelayan ini sejak kecil menerima berbagai pelatihan yang memadai untuk menangani pekerjaan laboratorium sederhana, bisa memenuhi kebutuhan Reilin dengan baik. Pada tubuhnya sudah digunakan mandarosin yang bisa menangkal kerusakan radiasi Penyihir sekaligus mempertahankan kecantikan muda selamanya.
Sebagai konsekuensinya, masa hidupnya hanya tiga puluh tahun.
"Pasar Burung Anling cukup profesional dalam hal ini! Bahkan menyediakan pilihan pintu keluar rahasia! Meskipun hanya untuk pelanggan premium!"
Ketika Reilin dan para pengikutnya muncul kembali, lokasinya bukan lagi desa kecil sebelumnya melainkan pinggiran kota besar.
“Ini juga layanan yang disediakan pasar tinggi, tentu saja berbayar.”
“Tapi karena bisa menghindari banyak masalah, bagi Reilin yang kekuatannya masih belum terlalu besar saat ini, meski harus mengeluarkan lebih banyak batu sihir, ini tetap bernilai sepadan.”
“Tuan!” Ksatria dan pelayan wanita bersujud bersama memberikan penghormatan.
“Hmm!” Reilin mengangguk dingin, “Kalian punya nama?”
Dua ksatria saling pandang, akhirnya mata mereka redup: “Tidak, mohon Tuan menganugerahkan nama!” Pelayan wanita juga menggelengkan kepala, terlihat sangat menyedihkan.
“Kau bernama Golin!” Reilin menunjuk ksatria yang lebih besar. “Kau bernama Fresa!” Ini untuk ksatria lainnya.
“Untukmu!” Reilin melihat pelayan wanita cantik itu: “Panggil saja Anna!”
“Terima kasih Tuan telah menganugerahkan nama, kami akan mengingat kesetiaan ini!” Tiga bawahan itu berlutut maju, mencium sepatu Reilin.
“Cukup!” Reilin melambaikan tangan, menyuruh mereka berdiri, lalu melihat sekeliling.
Tempat ini tampaknya hutan kecil, di kejauhan terlihat siluet kota raksasa, setidaknya sepuluh kali lebih besar dari kota tempat Reilin sebelumnya, gerbang kota terus ramai dengan kereta barang keluar masuk.
“Golin! Kau pergi ke kota beli kereta kuda, aku tunggu di sini!” Reilin melemparkan kantong hitam kecil ke ksatria besar itu.
“Sekalian beli perlengkapan perjalanan dan pakaian!” Reilin memberi perintah tambahan.
Sejak menghancurkan buku-buku sihir dan menjual ramuan-ramuan, kekayaannya sekarang hampir mencapai tiga ribu batu sihir, sementara barang bawaan berkurang lebih dari setengah, cukup dimasukkan dalam satu tas. Barang-barang yang tertinggal di perkemahan sebelumnya memang tidak berharga, dia sudah membakarnya sebelum pergi ke pasar agar tidak perlu kembali lagi.
"Siap! Tuan!" Golin menangkap kantong itu, sedikit membungkuk, lalu bergegas pergi.
"Selain itu, jangan panggil aku 'Tuan' lagi, panggil saja 'Tuan Muda'!" Reilin mengusap wajahnya yang masih muda dengan ekspresi kesal.
"Siap!" Kali ini tiga orang sekaligus berlutut.
Melihat bayangan Golin yang semakin menjauh, Reilin tiba-tiba bertanya pada Fresa di belakangnya: "Apakah kamu masih ingat sesuatu sebelum menjadi budak?"
Fresa memiliki rambut panjang cokelat dan mata biru, dengan banyak bekas luka di tubuhnya yang berasal dari tahun berbeda, menunjukkan pengalaman hidup yang sangat kaya dan menyakitkan.
"Tidak ingat! Setiap kali mencoba mengingat, kepala terasa sakit sekali!" Fresa memegang dahinya, wajahnya menunjukkan ekspresi kesakitan seolah mengingat sesuatu.
"Begitu ya!" Reilin menduga ini akibat pengaruh ramuan atau ilmu sihir tertentu yang efektif terhadap orang biasa. Sekarang dia bisa menghilangkannya dengan sedikit usaha, tapi sama sekali tidak berniat membantu.
“Bagaimanapun, dia datang untuk merekrut bawahan, bukan mencari masalah. Mereka yang ditangkap sebagai budak hampir semuanya adalah produk gagal setelah pertarungan. Bagaimana jika mereka teringat memori dan meminta Reilin membalas dendam? Meski tak mengatakannya, kesetiaan di masa depan pun diragukan.”
“Bagaimana denganmu?” Reilin menatap Anna yang terlihat malu-malu di samping.
Kulit Anna sangat putih, memancarkan kilau lembut seperti krim, membuat Reilin ingin menyentuhnya. Wajahnya sangat cantik, mirip boneka.
“Anna dibesarkan oleh pedagang sejak kecil, lalu dijual ke Tuan Toran...”
Untuk pelayan seperti dirinya, tentu perlu dilatih sejak dini agar mudah diatur. Dia juga harus belajar banyak pengetahuan dan dilatih berpenampilan elegan untuk disukai orang penting. Tentu saja, pelajaran tertentu tentang cara menyenangkan pria adalah wajib. Anna memandang Reilin yang masih terbungkus jubah hitam, wajahnya tak terlihat. Tapi dari suaranya yang masih muda, pipi Anna memerah tanpa sadar.
“Pelajaran apa yang sudah kamu ambil sebelumnya? Seberapa jauh pemahamanmu tentang penyihir?”
“Sudah mempelajari 《Ilmu Segala Makhluk》 dan 《Identifikasi Bahan Obat》, ha... hanya pra-pengolahan bahan dasar. Karena Anna bukan magang penyihir, eksperimen yang melibatkan partikel energi di luar kemampuan Anna... Maaf, Tuan Muda!” Jari Anna mengusap-usap ujung baju, gelisah.
“Sudah cukup baik!” Reilin justru terlihat puas.
Dia menyimpan banyak rahasia. Memasukkan orang luar ke dalam eksperimen sendiri sudah riskan. Bantuan pra-pengolahan bahan saja sudah cukup berharga.
“Sedangkan asisten penyihir sejati, setidaknya harus memiliki tingkat Magang Penyihir. Budak dengan level seperti ini harganya sangat mahal dan seringkali membawa masalah.”
“Meski hari ini tidak melihatnya di pasar budak, Reilin tahu bahwa di suatu tempat tersembunyi di pasar, mungkin ada pasar budak khusus yang menjual budak seperti Magang Penyihir.”
“Bagaimanapun, bagi banyak Penyihir Gelap, hanya Magang Penyihir yang bisa menahan polusi radiasi yang menjadi bahan eksperimen manusia terbaik.”
“Sumber budak Magang Penyihir ini kemungkinan berasal dari tawanan perang atau narapidana.”
“Jika Black Bone Forest benar-benar kalah dalam perang ini hingga markasnya direbut, maka semua murid di akademi yang tidak memiliki perlindungan kuat kemungkinan besar akan ditangkap menjadi budak.”
“Seperti Reilin yang kabur ke luar, di masa depan hanya bisa memutus hubungan dengan akademi dan menjadi pengembara tak bertuan yang mengembara tanpa rumah.”
“Sekarang, hanya bisa berdoa agar akademi menang... Bahkan jika kalah, jangan sampai kekalahannya terlalu parah...” Reilin menatap ke barat dengan wajah muram.
“Anna dan Fresa di sampingnya melihat tuan muda yang sedang murung, mereka hanya menunduk berdiri di sebelah tanpa berani bersuara.”
“Suara roda gerobak berderik semakin dekat. Dari kejauhan, Reilin bisa melihat seorang Ksatria duduk di depan kereta kuda yang wajahnya samar-samar menyerupai Gorin.”
Kereta kuda seluruhnya berwarna hitam tanpa ornamen, karena pedagang tidak berani mengukirnya tanpa tahu apakah pembelinya bangsawan. Namun terlihat kokoh, ditarik dua kuda hitam besar di depan, berlari sangat cepat. Secepat angin, kereta itu telah tiba di depan Reilin.
"Tuan Muda!" Golin turun dari kereta, menyerahkan kantong uang dengan kedua tangan ke Reilin: "Kereta kuda ini menghabiskan..."
"Tak perlu dijelaskan!" Reilin merebutnya, lalu melemparkan ke belakang ke pelukan Anna, "Mulai sekarang kau urus uang receh ini! Kalau kurang, mintalah padaku!"
"Baik, Tuan Muda!" Anna menyimpan kantong uang dengan hati-hati.
Isinya hanyalah koin emas duniawi. Bagi Reilin, ini bisa didapat sebanyak apapun dengan sedikit usaha. Yang dia pedulikan hanyalah batu sihir, mata uang umum bagi para Penyihir.
Sayangnya, bahkan di Pantai Selatan, batu sihir tetap komoditas dan mata uang yang sangat langka. Setelah menjelajahi banyak pasar, Reilin sering melihat toko penukaran batu sihir, tapi tak satu pun yang menerima emas sebagai pembayaran.
Mereka semua akan menjadi bawahannya kelak. Reilin merenung sejenak, lalu membuka jubahnya, memperlihatkan wajah tampan yang ternyata hanyalah penyamaran.
"Kalian semua adalah orang kepercayaanku! Sekarang lihatlah wajah asliku!"
Penyamaran Reilin hanya untuk transaksi barang. Sekarang semua ramuan telah terjual, tak perlu terus menyamar. Lagipula para pengikut ini akan bertemu dengannya setiap hari, pasti akan ketahuan. Lebih baik terbuka sekarang.
Saat efek sihir Reilin menghilang, otot wajahnya bergerak-gerak, kembali ke penampilan remaja aslinya.
Melihat Anna dan yang lain mengangguk, Reilin baru memberi perintah: "Berangkat! Menuju Provinsi Donglin!"
