Di jalan raya yang luas, sebuah kereta kuda melesat cepat. Di tempat kusir duduk dua pria bertubuh besar berbaju zirah dan membawa pedang panjang, jelas terlihat bukan orang sembarangan. Para petani di sekitarnya pun menghindar.
Di dalam kabin kereta, bau kayu dan cat tercampur menjadi satu, tidak terlalu enak di hidung.
Reilin mengendus-endus, lalu mencium aroma parfum. Melihat Anna yang sedikit memerah di sampingnya, ia tersenyum dan langsung melambaikan tangan, "Kemarilah!"
Saat Anna mendekat, Reilin membuatnya setengah berbaring lalu menyandarkan kepala di dada gadis itu.
Tangannya dengan santai meraba paha Anna. Kain hitam tipis sama sekali tidak bisa menyembunyikan kecantikannya. Reilin merasa kedua tangannya seperti menyentuh giok hangat yang lembut.
Merasakan kelembutan di punggungnya dan mendengar napas berat Anna, Reilin justru menghela napas lega. Ia menutup mata perlahan tanpa melakukan gerakan lebih lanjut.
Harus diakui, akhir-akhir ini setiap hari penuh kecemasan dan setiap transaksi harus dipikirkan matang-matang telah menyita sebagian besar pikirannya. Sekarang tidak perlu lagi, apalagi dua ksatria telah siap bertindak jika ada masalah. Reilin pun bisa mencuri waktu istirahat yang cukup di sela kesibukan.
“Dua ksatria tentu hanya tidur di luar, meninggalkan gerbong untuk tuan dan pelayan wanita. Reilin bukan pria berbudi luhur, apalagi Anna adalah kecantikan yang khusus mempelajari bidang itu. Sepanjang hari menganggur di dalam kereta, Reilin sudah melahap Anna, meninggalkan noda kemerahan gelap di dasar gerbong.”
“Sebagai pelayan yang dibeli Reilin, mana mungkin Anna berani menolak tuannya? Sepanjang perjalanan ia melayani dengan tulus, menemani Reilin mencoba berbagai gaya yang membuatnya sangat terpuaskan.”
“Untungnya aku seorang Penyihir yang bisa memperkuat fisik melalui ramuan ajaib dan Meditasi. Bayangkan jika masih memakai tubuh lemah Reilin sebelumnya, pasti sudah tua sebelum waktunya...”
Reilin memerintah dalam hati: “Chip, tampilkan data saya!”
“Reilin*Farrell Magang Tingkat Kedua/Ksatria Resmi Kekuatan:2.7 Kelincahan:2.8 Konstitusi:3.0 Semangat:4.6 Kekuatan Sihir:4.0 Status:Sehat”
“Empat atau lima bulan meditasi harian, hanya menambah 0.2...” Wajah Reilin muram: “Harus segera tiba di lokasi aman dan meracik ramuan kuno. Jika tidak, kapan bisa memenuhi syarat promosi?!”
“Promosi ke calon magang tingkat tiga adalah ambang batas semua Magang Penyihir. Bahkan yang ber-Bakat Kelima seperti Gamen pun butuh latihan bertahun-tahun.”
"Dalam kondisi promosi yang disimulasikan oleh Chip, menguasai mantra dan ramuan aktif adalah hal sepele, hanya ambang batas spiritual 7 yang telah menghalangi banyak murid berbakat. Dalam hal peningkatan spiritualitas, bahkan Penyihir Resmi pun tidak memiliki metode yang efektif, hanya mengandalkan Meditasi secara bertahap atau menggunakan obat-obatan eksternal, sayangnya ini sama sekali tidak terjangkau bagi murid."
Reilin saat ini juga terjebak pada ambang batas spiritualitas.
"Chip! Bagaimana hasil analisis dua formula obat? Dan buku Jiaoren Luo, berapa persen kemajuan dekripsinya?"
"Ding! Kemajuan analisis Blue Potion 100％, Maria's Tears 78％, dekripsi buku Jiaoren Luo 63.7％" suara mekanis Chip berbunyi.
"Blue Potion sudah selesai dianalisis sejak lama, hanya saja bahan utamanya sudah punah sehingga perlu eksperimen terus-menerus mencari pengganti. Adapun Maria's Tears, sudah mentok di 78％ sejak tiga bulan lalu, tidak menyangka sampai sekarang masih seperti ini. Mungkin ada langkah kunci yang terlewat?"
Alis Reilin berkerut. Kemampuan komputasi Chip sangat luar biasa, namun progres analisis ramuan kuno Maria's Tears yang mandek di 78％ membuatnya heran.
"Formula yang diberikan Mentor Gofatte seharusnya benar. Alasan Chip sulit menganalisis mungkin karena menyangkut masalah kompleks yang parameternya bahkan tidak ada dalam database Chip... Maria's Tears! Air mata!" Reilin berspekulasi.
“Apakah……resep ramuan kuno ini juga memiliki hubungan dengan jiwa?”
Soalnya, hanya mendengar nama ramuan ini saja sudah mudah memicu asosiasi buruk.
Sedangkan untuk dekripsi Kitab Loyoan, perkembangannya cukup baik. Meskipun pembuatnya menggunakan sandi yang sangat rumit untuk mengenkripsi teks, bagi Chip, tugas komputasi kompleks justru bukan masalah.
Melalui interpretasi terhadap teks yang telah berhasil didekripsi sebelumnya, Reilin sudah memahami sebagian besar isi dokumen ini.
“Sayangnya, barang ini memang bagus! Tapi baru bisa diakses setelah aku menjadi calon magang tingkat tiga!”
Reilin menggelengkan kepala, mengusir pikiran-pikiran yang mengganggu dari benaknya.
Tiba-tiba, kereta kuda yang sedang berjalan berhenti.
Reilin mengerutkan kening dan bertanya: “Ada apa?”
“Tenang saja Tuan Muda, hanya sekelompok perampok jalanan! Fredza sudah menanganinya!” Suara Gerrin terdengar dari balik papan kayu.
Kring!!! Brak!!!
Benar saja, hanya beberapa saat kemudian, sepertinya negosiasi gagal. Suara senjata berbenturan, umpatan dan jeritan manusia terus bergema. Dengan ucapan singkat Fredza “Selesai”, kereta kuda kembali melanjutkan perjalanan.
Reilin sangat puas dengan penanganan seperti ini.
Alasan dia membeli dua ksatria dan seorang pelayan adalah untuk mendelegasikan semua urusan kehidupan sehari-hari kepada mereka, sehingga dia punya lebih banyak waktu untuk mempelajari ilmu sihir dan mengembangkan eksperimen.
Masalah di jalan hanyalah hal sepele. Di lubuk hatinya, Reilin telah menyusun rencana yang membutuhkan banyak tenaga kerja. Ketiga orang ini adalah inti dari tim intinya.
“Tuan... Tuan Muda!” Anna di belakangnya terengah-engah.
Reilin baru merasakan tangannya tergelincir, ternyata saat sedang memikirkan sesuatu tadi, telapak tangannya tanpa sadar telah menyentuh bagian sensitif Anna.
Reilin tersenyum tipis dan menarik kembali tangannya.
Memandang Anna yang masih terlihat kemerahan di wajah namun juga mengandung kesedihan, ia berkata: "Tuan muda sedang ada urusan sekarang! Malam hari masih banyak waktu untuk bermain perlahan denganmu..."
Ucapan yang hampir vulgar itu membuat Anna menundukkan kepala malu-malu.
Reilin berpura-pura tidak melihat godaan di depannya: "Chip! Transmisikan formula Ramuan Biru yang telah dianalisis ke area memoriku!"
Untuk hiburan dan pembelajaran, Reilin selalu memiliki batasan yang jelas, pada momen kritis sama sekali tidak akan terlena oleh hiburan.
Anna memandang Reilin yang sudah menutup mata, sorot matanya sedikit redup. Ia merapikan pakaiannya yang agak berantakan, berusaha menggeser tubuhnya agar Reilin bisa bersandar lebih nyaman...
Waktu berlalu cepat hingga tiba malam hari.
Reilin juga sudah sadar dari meditasinya.
"Tuan muda! Ada sebuah kota tak jauh dari sini!" Suara Golin terdengar dari luar.
"Kita sampai di mana ini?"
"Berdasarkan tanda di peta, kita seharusnya sudah memasuki Provinsi Donglin, ini adalah Kota Roland yang terletak di perbatasan provinsi!"
Suara gemeretak lembaran peta terdengar, disusul suara Freza.
"Kota Roland?" Reilin merenung sambil memunculkan peta yang disimpan Chip.
Di permukaan peta biru muda, garis merah menghubungkan banyak kota. Kota Roland terletak di barat Kota Jive, hanya berjarak beberapa hari perjalanan saja.
“Setelah menempuh perjalanan hampir setengah tahun, akhirnya kita sampai?” Reilin menghela napas haru.
Alasan utama dia memilih tempat ini, pertama karena jaraknya cukup jauh dari Black Bone Forest sehingga tidak akan terseret perang, alasan kedua adalah untuk menjauhi akademi guna melakukan eksperimen-eksperimen gelap.
Bagaimanapun, dengan Chip di tubuhnya, banyak proses eksperimennya terlihat terlalu mencolok. Jika terus tinggal di akademi, melalui residu atau bahkan sampah, selalu ada kemungkinan ketahuan.
Namun setelah keluar, Reilin langsung merasakan beban di pundaknya berkurang, seperti burung kenari yang terlalu lama dikurung akhirnya bisa terbang bebas di langit.
Reilin membuka pintu kereta, angin dingin langsung menerpa.
“Aroma kebebasan!” Reilin melihat ke arah kota yang agak sepi di kejauhan dan petani-petani yang jarang di sekitarnya, senyum mengembang di bibirnya.
“Cari tempat menginap dulu, besok pagi kita berangkat!”
Reilin memberi perintah. Di alam liar mereka biasa tidur di kereta atau tenda, tapi sekarang sudah sampai di pemukiman manusia, dia tak mau hidup susah.
Kereta kuda hitam itu memasuki kota di bawah tatapan takut penjaga gerbang.
Bagi penduduk Provinsi Donglin ini, Reilin dengan kereta kuda, pengawal, dan pelayan cantik pasti adalah seorang bangsawan muda yang sedang berkelana.
Faktanya, Reilin memang seorang pewaris bangsawan - meskipun wilayah kekuasaannya tidak berada di benua ini.
Tentang apakah gelar dari Kepulauan Kori bisa berlaku di sini, Reilin sama sekali tidak memikirkannya. Tapi status bangsawan memang bisa menghindarkan banyak masalah.
Setelah menginap di penginapan, Reilin memanggil seorang pelayan.
“Apakah Anda tahu di mana tempat untuk merekrut orang di sini?” Reilin memainkan koin emas di tangannya sambil bertanya.
Pelayan itu melihat Anna yang mengikuti Reilin dari belakang, lalu menatap tajam koin emas di tangan Reilin sambil menelan ludah.
“Yang Mulia! Jika Anda membutuhkan tenaga kerja, pasar perekrutan di sebelah kediaman bangsawan adalah pilihan terbaik. Di sana Anda bisa merekrut prajurit kuat, pelayan ahli hitung, serta berbagai pelayan wanita dan sais kuda...”
“Bagus! Bawa aku ke sana besok, koin emas ini akan menjadi milikmu!” Reilin tersenyum.
Kemungkinan akan tinggal lama di Kota Malam Abadi ini. Karena Reilin menginginkan ketenangan, ketersediaan staf yang selalu siap menerima perintah, namun tidak ingin tergantung pada orang lain, membentuk kekuatan sendiri menjadi hal yang tak terhindarkan.
Inti kekuatan sudah ada tiga orang termasuk Anna. Dengan merekrut beberapa orang tambahan dari Kota Roland, jumlahnya sudah cukup.
Meski bisa merekrut di Kota Malam Abadi, pasti akan banyak penyusupan. Merekrut dari Kota Roland meski tetap ada risiko, setidaknya bisa meminimalkan jumlah dan pengaruhnya.
Makan malam berupa roti putih dengan sup sayuran. Meski pemilik penginapan sudah menyajikan hidangan terbaik mereka, menurut Reilin masih kalah dibanding kantin akademi.
Saat Reilin makan, banyak orang di penginapan berdiam di sudut-sudut dengan pakaian kasar berwarna abu-abu atau cokelat, memandang ke arahnya dengan tatapan penuh hormat dan ketakutan.
Melihat area kosong di sekelilingnya, Reilin tersenyum getir.
