Keesokan harinya pagi-pagi, Reilin dipandu pelayan menuju pasar perekrutan di Kota Roland.
Pasar perekrutan terletak di sebelah balai kota sehingga keamanannya cukup baik, setidaknya Reilin tidak melihat perkelahian sama sekali.
Sepanjang jalan, banyak orang memperhatikan rombongan Reilin, terutama tertarik pada Anna di belakangnya. Bagaimanapun Anna adalah wanita cantik yang semakin mempesona setelah berdandan. Untungnya kehadiran Golin yang mengenakan baju besi membuat mereka segan, sehingga tidak terjadi masalah.
"Tuan! Ini adalah pasar perekrutan Kota Roland. Semua tenaga kerja yang Tuan butuhkan bisa ditemukan di sini, juga bisa memposting tugas..." Pelayan itu menjelaskan kepada ketiganya.
Sedangkan Fredza, Reilin menyuruhnya tinggal di penginapan untuk menjaga kereta kuda dan barang bawaan.
Meskipun batu sihir dan bahan penting selalu Reilin bawa, namun jika koin emas hilang akan merepotkan.
Reilin mengamati pasar perekrutan di depannya.
Terhampar lapangan luas dengan kusir atau tentara bayaran yang jongkok berkelompok, menunggu majikan.
Reilin tahu pasti ada pasar budak tersembunyi di sini, tak mungkin dipamerkan terang-terangan. Bahkan pasar Penyihir pun harus dilakukan diam-diam.
Namun dalam rencana Reilin, yang direkrut di sini hanyalah anggota luar sehingga persyaratan bisa lebih longgar.
“Tuan muda, ada yang bisa saya bantu?” Saat Reilin memasuki pasar, sekelompok pedagang dan calo berkerumun mengelilinginya. Mereka jelas terpesona oleh pakaian mewah yang dikenakan Reilin, berteriak-teriak mempromosikan barang dagangan mereka.
“Saya butuh satu tim tentara bayaran untuk mengawal saya ke Kota Malam Abadi dan menjaga aset saya di sana selama minimal dua tahun!” Reilin menyampaikan permintaannya pada pedagang yang antusias itu.
Setelah tiba di daratan ini, Reilin baru menyadari bahwa konsep guild tentara bayaran atau guild pencuri dalam novel-novel kehidupan sebelumnya hanyalah omong kosong belaka.
Kecuali beberapa kota besar yang belum pernah dikunjungi Reilin (tidak bisa dipastikan), di Roland atau kota-kota yang lebih kecil sama sekali tidak ada organisasi semacam guild.
Semua urusan perekrutan, pembunuhan bayaran, atau misi lainnya ditangani oleh bar setempat atau pedagang dengan lokasi yang beraneka ragam.
“Lagipula harus mempertimbangkan biaya. Jika pendapatan tidak cukup untuk mempertahankan guild, mana mungkin ada orang bodoh yang mau membuang koin emas ke air!”
“Kalau boleh tahu, apa persyaratan Tuan mengenai jumlah dan kekuatan pengawal?” Seorang pedagang botak dengan wajah mengkilap mendorong seorang pria kurus di sampingnya lalu bertanya keras.
“Jumlah? Sekitar sepuluh sampai lima belas orang! Kekuatan cukup standar pengawal biasa. Satu-satunya syarat saya adalah loyalitas dan reputasi! Karena misi ini berdurasi lebih dari dua tahun, saya akan membuat kontrak dan membayar gaji bulanan!”
Reilin berkata dengan datar.
“Kalau begitu, kebetulan saya punya satu unit tentara bayaran yang memenuhi kriteria Tuan!” Pedagang botak itu tersenyum lebar.
"Kontingen Roland's Eagle baru saja selesai berlibur, dan mereka semua orang Roland asli, kredibilitasnya benar-benar terjamin!" perkenalan pedagang botak.
Reilin memperhatikan ketika si botak menyebut Roland's Eagle, kerumunan sekitar tiba-tiba hening. Beberapa orang menunjukkan kekaguman dan rasa hormat di mata mereka, jelas kontingen itu memiliki reputasi tinggi di sini.
"Baik! Bawa aku menemui mereka, komisimu tidak akan kurang!" kata Reilin.
"Silakan ikuti saya!" Pedagang botak itu memimpin jalan, membawa Reilin dan rombongan keluar dari pasar.
Pelayan penginapan sudah pamit setelah menerima koin emasnya. Anna dan Gorin mengikuti Reilin dari belakang. Keempatnya berjalan sambil melihat-lihat, sekitar setengah jam kemudian tiba di distrik selatan.
Di sini gaya arsitektur mulai berubah. Jika area pusat kota dengan bangunan megah meniru kediaman lord terkesan agung, rumah-rumah di distrik selatan justru penuh warna dengan gaya beragam, mencerminkan nuansa warga biasa.
"Ini pasti area permukiman warga merdeka kota!" gumam Reilin sambil memandangi jalan berbatu kerikil, pot bunga kecil dan tiang lampu batu di tepi jalan.
"Pandangan Tuan tajam. Sebagian besar penghuni sini adalah pedagang kecil dan warga merdeka Roland. Ketua Roland's Eagle pun tinggal di sini!"
"Tidak membawa kami ke lapangan latihan kontingen atau semacamnya?" tiba-tiba Gorin bertanya di samping.
"Yang Mulia! Roland's Eagle hanyalah kelompok tentara bayaran kecil, jumlah anggotanya tidak pernah melebihi 30 orang. Popularitasnya hanya tersebar di wilayah Kota Roland. Ini sebenarnya aliansi longgar yang dibentuk komandan, biaya sewa lokasi latihan saja sudah bisa menghabiskan seluruh pendapatan satu misi, siapa yang mau melakukan ini?" Botak menghela napas pahit.
"Pada hari biasa, anggota tim masing-masing mengerjakan urusannya sendiri. Mereka baru berkumpul ketika menerima misi!" Sambil mengatakan ini, Botak tiba-tiba menatap Reilin sambil tersenyum penuh basa-basi: "Meskipun jumlah anggota Roland's Eagle sedikit, tapi sebagian besar adalah mantan tentara veteran. Komandan kami pernah menjabat sebagai komandan peleton di militer, kemampuannya cukup baik..."
Jelas terlihat Botak khawatir Reilin memiliki prasangka terhadap kelompok tentara bayaran ini. Tapi semua fakta ini tidak bisa disembunyikan, lebih baik diungkapkan sejak awal.
"Komandan peleton? Aku mulai tertarik!" Reilin tersenyum. Ia sama sekali tidak peduli dengan rekrutan di Kota Roland, ini hanya sekadar tim pelengkap untuk urusan lapangan.
"Kita sampai!" Pedagang botak membawa Reilin dan rombongan ke sebuah vila dua lantai. Di balik pagar kayu merah terlihat kolam kecil dan taman yang dipenuhi bunga putih berukuran mini namun harum semerbak. Seorang wanita paruh baya sedang menyiram bunga-bunga itu.
"Selamat siang, Nyonya Navit! Apakah Feren ada? Saya membawakan klien untuknya!" Botak menyapa wanita yang sedang menyiram bunga itu.
"Tentu ada, sahabatku yang terkasih!" Sebelum sang nyonya sempat menjawab, suara lantang telah bergema dari dalam rumah.
Seorang pria besar berbaju putih berjalan mendekat dengan langkah lebar dan memeluk si botak.
"Ferlen yang terhormat! Izinkan saya memperkenalkan Tuan Reilin dari wilayah tengah Kadipaten yang ingin menyewa Pasukan Elang Roland kalian untuk pergi ke Kota Malam Abadi!" Si botak bergegas memperkenalkan kepada Ferlen.
"Salam hormat! Tuan yang terhormat, jika memilih pergi ke Kota Malam Abadi, Elang Roland adalah pilihan terbaik. Kami telah menempuh rute ini lebih dari seratus kali, mengenal setiap batu di jalan."
Ferlen membungkuk sedikit memberi hormat pada Reilin sambil tertawa berkata.
Reilin memperhatikan bahwa mata komandan pasukan ini terus mengamati ketiga orang mereka, khususnya berlama-lama di Gorin, jelas menemukan sesuatu, tapi mengabaikan Reilin.
"Orang yang kasar di luar tapi cerdik di dalam! Juga seorang ksatria cadangan!" Reilin menilai dalam hati, sementara Chip telah mendeteksi semua informasi Ferlen.
"Nama: Ferlen Kekuatan: 1.8 Kelincahan:1.5 Konstitusi:1.7 Semangat:1.4"
Data seperti ini hanya tergolong biasa di antara ksatria cadangan, tapi dari tangan Ferlen yang penuh bekas luka dan kapalan terlihat jelas ini adalah tentara bayaran berpengalaman.
"Semua ini bisa dibicarakan nanti. Takkan kalian mengundang kami masuk?" Reilin tersenyum, menunjuk ke vila.
"Oh! Tentu saja! Silakan masuk!" Ferlen menepuk kepalanya yang besar, menggeser tubuh dan membungkuk sedikit, mengulurkan tangan kanan membuat gerakan menyilakan.
Setelah melewati taman, mereka tiba di ruang tamu vila.
“Lantai merah terhampar di atas tanah, di dinding sekeliling tergantung pedang salib berkarat, di sebelahnya terdapat kepala rusa elk yang diawetkan dengan tanduk melengkung berkilau gelap.”
“Ferlen dengan ramah mempersilakan Reilin dan rombongan duduk di sofa tengah ruang tamu, lalu menyuruh Nyonya Navette menghidangkan minuman mirip teh merah untuk mereka sebelum mulai membahas misi ini.”
“Menurut Nazwell, tuan muda terhormat ini ingin pergi ke Kota Malam Abadi? Jika berkenan, bisakah Anda memberitahu alasannya? Maaf, hanya dengan memperkirakan risiko secara akurat, pasukan mercenary bisa mempersiapkan segalanya...” kata Ferlen dengan tulus.
“Reilin meneguk minuman mirip teh merah itu, manis dengan sedikit asin, tidak sesuai seleranya. Ia meletakkan cangkir kembali ke meja.”
“Mengenai ekspedisi ini, aku hanya ingin membuka beberapa usaha di Kota Malam Abadi dan butuh pengawal. Kalian tidak perlu khawatir dengan masalah lain!” Tatapan Reilin membuat Ferlen menunduk malu.
“Jelas terlihat Ferlen mengira Reilin sebagai anak tidak sah bangsawan yang diasingkan setelah kalah dalam persaingan kekuasaan.”
“Alasan mempekerjakan kalian adalah agar orang-orang Roland tidak mudah disuap oleh pihak tertentu di Kota Malam Abadi. Selain itu, ada kabar menarik tentang peristiwa baru-baru ini di sana...” Senyum Reilin mengembang.
“Peristiwa menarik?” Tebak Kapten Ferlen, “Maksudnya kasus tanaman layu di sekitar Kota Malam Abadi?”
“Bagus! Sebidang hutan seluas desa tiba-tiba layu seluruhnya, ini sangat mengkhawatirkan. Justru karena itu, menurutku sangat perlu memperkuat pasukan pengawal!”
“Mengenai imbalan, aku bisa memberikan gaji tinggi satu koin emas per bulan untuk setiap pengawal. Tapi harus menandatangani kontrak kerja minimal dua tahun denganku!”
Reilin merapatkan jari-jarinya, mengutarakan pendapatnya.
Ekspresi wajah Felun berubah-ubah, jelas sedang dilema. Setelah lama terdiam, akhirnya berkata dengan susah payah: "Masalah lain masih bisa dibicarakan, tapi bagaimana dengan durasi tugas..."
“Dua tahun memang agak lama, tapi tidak harus terus menetap di Kota Malam Abadi. Aku janji, di waktu senggang bisa memberikan liburan untuk mengunjungi keluarga. Selain itu, jika ingin membawa keluarga ke Kota Malam Abadi, aku juga bisa menyediakan posisi yang sesuai...” Suara Reilin terus bergema di ruang tamu.
“Saya sudah melihat kesungguhan Tuan. Selanjutnya, saya perlu berdiskusi dengan rekan-rekan lama karena pasukan mercenary bukan milik pribadi. Besok bisa memberikan jawaban, silakan tenang!” Felun berdiri dan sedikit membungkuk.
“Baik! Aku tunggu kabar baikmu!” Di tengah sungkeman Felun, Reilin berdiri dengan tenang dan pergi dari vila bersama pengawal dan pedagang botak.
