Reilin menarik bel pintu di samping pintu. Bunyi lonceng yang merdu terdengar, diikuti langkah kaki yang terburu-buru namun berirama.
"Halo! Bisa saya tahu siapa Anda? Apakah ada janji temu?" Seorang pelayan yang sangat rapi penampilannya muncul di hadapan Reilin.
"Reilin*Farel, datang untuk menemui pemilik rumah ini!" Reilin tersenyum.
Ekspresi pelayan itu langsung berubah canggung. "Tuan, Anda pasti tahu, majikan saya Merfel adalah cendekiawan ternama. Jadwal kuliah beliau sangat padat setiap hari, mungkin..."
Tiba-tiba, seorang gadis pelayan berlari kecil mendekat dan membisikkan sesuatu di telinga pelayan itu.
Wajah pelayan itu langsung berubah pucat. Ia membungkuk dalam-dalam: "Majikan mempersilakan Tuan ke ruang tamu!"
Reilin tersenyum tipis sambil menarik kembali gelombang energi sihir yang sempat dilepaskannya.
Memasuki rumah, terlihat koridor penuh dengan berbagai karya seni. Di dinding krem terpajang lukisan minyak, spesimen, dan benda seni lainnya yang menyenangkan dipandang.
Mereka melanjutkan ke ruang tamu yang luas.
Perabotan di ruangan ini sangat artistik. Meski tidak ada kilau emas-perak atau permata, terpancar aura sejarah yang memberikan kesan mewah nan sederhana.
Di sebelah perapian ruang tamu, sebuah kursi malas merah tua berdiri tegak. Di atasnya terbaring seorang pria tua dengan alis dan janggut seputih salju.
Wajah lelaki tua itu dipenuhi keriput, matanya keruh, hanya sesekali memancarkan kilatan kebijaksanaan.
Melihat Lelin, mata tua yang hampir terpejam itu tiba-tiba berbinar. Ia berdiri dan membuka tangan untuk berpelukan: "Selamat datang, teman mudaku!"
Lelin mendekat dan memeluknya dengan lembut. "Merupakan kehormatan besar bisa bertemu Anda! Ini hadiah, semoga Anda menyukainya!"
Anna segera menyerahkan topi bulu yang sangat indah dan mewah itu ke tangan kepala pelayan.
"Aku menyukai bulu ekor burung hantu malam, itu melambangkan perdamaian!" Pria tua itu melambaikan tangan: "Riel, mengundurlah. Biarkan aku berbincang dengan teman ini!"
"Kau juga boleh pergi dulu!" Lelin berkata pada Anna yang berdiri di samping.
Beberapa pelayan dan kepala pelayan memberi hormat sebelum pergi, sambil menutup pintu rapat-rapat. Ruang tamu yang luas itu kini hanya menyisakan Lelin dan pria tua itu.
"Baiklah, perkenalkan kembali! Merfil, calon magang tingkat tiga! Sudah menetap di Kota Malam Abadi selama tiga tahun..." Mata tua itu memancarkan nuansa kerinduan.
"Lalu, tamu dari jauh, bagaimana denganmu?"
"Lelin*Farel, Magang Tingkat Kedua, seorang penyihir pengelana. Baru tiba di Kota Malam Abadi dan berniat menetap beberapa tahun." Lelin tersenyum sambil melakukan gerakan salam khas antar penyihir.
“Aku mencium aroma kemudaan padamu, bisa naik ke tingkat dua di usia seperti ini, bakat yang cukup bagus!” Merfil memuji.
“Hanya kebetulan saja…” Reilin merendah, meski tubuh tua di depannya sudah lapuk, gelombang energi calon magang tingkat tiga jelas menunjukkan pemiliknya bukan lawan mudah.
“Chip, deteksi!”
“Kekuatan Merfil:1.5 Kelincahan:1.4 Konstitusi:2.9 Mental:8.5 Mana:8 Status:Sehat Evaluasi:Calon magang tingkat tiga, cukup berbahaya!”
Chip setia memproyeksikan data di depan Reilin.
Sebagai calon magang tingkat tiga yang mengembara bertahun-tahun, jumlah mantra yang dikuasai Merfil pasti jauh melebihi Reilin, ditambah pasti memiliki beberapa kartu as penyelamat, sangat sulit ditaklukkan.
Namun, kedatangan Reilin hari ini bermaksud baik. Dari deteksi umum Chip, jumlah magang penyihir yang menetap di Kota Malam Abadi tidak banyak, dan Merfil ini adalah yang memiliki fluktuasi energi terkuat.
Setelah bertukar basa-basi, Reilin akhirnya masuk ke inti pembicaraan.
“Beginilah! Aku ingin menetap di Kota Malam Abadi dan membuka toko bahan obat. Kau tahu, berbagai prosedur administratifnya rumit, butuh jaminan penduduk lokal...”
“Jadi kau menemui aku?” Merfil tersenyum, mengangkat teh hitam di meja dan menyesapnya.
“Sejujurnya, sebagai penyihir yang bercita-cita mengejar kebenaran, koin emas seharusnya tidak bisa menggoda kita. Walau aku tidak tahu mengapa kamu punya pemikiran seperti ini - apakah karena kebosanan sesaat? Atau alasan lain? Tapi bagiku, ini memang hanya urusan kecil!”
“Kebetulan aku punya hubungan baik dengan penguasa Kota Malam Abadi. Salah satu putranya belajar di sini, dan tidak ada penguasa kota yang akan menolak permintaan Mystic... Segera akan turun izin tinggal di Kota Malam Abadi beserta lisensi usaha toko.” Jamin Merfil.
“Terima kasih banyak!” Reilin mengangguk sambil tersenyum, “Jika ada yang perlu dariku di kemudian hari, jangan sungkan untuk menyampaikannya!”
Tata krama yang sempurna, tapi baik sang tua maupun Reilin sama-sama tahu ini hanyalah ungkapan basa-basi.
Mengurus dokumen tinggal dll mungkin sulit bagi orang biasa, tapi bagi Merfil yang merupakan cendekiawan ternama, ini hanya urusan beberapa kata. Bahkan Reilin sendiri sebenarnya bisa mengurusnya sendiri, hanya butuh waktu lebih lama.
Bagi Merfil dan Reilin, mereka hanya membangun persahabatan dasar melalui urusan ini untuk memudahkan hubungan di masa depan.
“Kota Malam Abadi adalah tempat damai dan tenang. Jika kau ingin hidup tenteram, di sini sempurna untukmu. Nanti akan kuperkenalkan beberapa teman, dan ada beberapa konvensi yang perlu kau patuhi... Tenang, semuanya standar - seperti larangan membantai warga sipil dalam jumlah besar!”
“Tentu saja aku setuju dengan ini!” Reilin datang ke Kota Malam Abadi terutama untuk menghindari dampak perang, dan tentu tidak akan melakukan hal mencolok yang menarik perhatian.
Selanjutnya, Reilin dan Merfile membahas banyak topik tentang penyihir, mulai dari cara menstabilkan model mantra hingga pengalaman promosi, bahkan sampai menceritakan beberapa pengalaman Merfile.
Meskipun Merfile hanya seorang calon magang tingkat tiga, dia telah lama berada di tahap ini dengan berbagai pengalaman kaya yang membuat Reilin merasa tidak sia-sia datang ke sini.
Di saat yang sama, gudang pengetahuan luas dan daya ingat luar biasa Reilin berulang kali membuat Merfile takjub.
Keduanya merasa seperti sudah seharusnya bertemu lebih awal. Mereka makan siang bersama, dan baru saat senja mulai tiba Merfile mengizinkan Reilin pergi, sambil membuat janji pertemuan berikutnya sebelum berpisah.
“Menurut Merfile, para penyihir di Kota Malam Abadi semuanya masih tahap magang. Pasar-pasar sekitar pernah dia kunjungi beberapa kali, penyihir resmi sangat langka, justru cocok untuk kelangsungan hidup para magang!”
Kabar yang didapat hari ini membuat hati Reilin lega, langkahnya terasa lebih ringan.
“Sayangnya tentang insiden tanaman layu, Merfile sama sekali tidak tahu, mengingat usianya yang sudah lanjut dan enggan mengambil risiko...”
Api kekuningan menyala di tempat lampu di kedua sisi jalan, memungkinkan Reilin masih bisa melihat permukaan jalan.
Anna mengikuti Reilin dalam diam. Sebagai pelayan yang baik, dia jelas tahu apa yang harus dilakukan, tidak pernah mengganggu ketika Reilin sedang berpikir.
Ketika Reilin selesai memeriksa kembali rencana berikutnya, kedua orang itu telah kembali ke penginapan.
"Tuan Muda!" "Yang Mulia!"
Old Walker, Golin, Freza, dan Feren menyambut mereka.
Reilin mengangguk, "Setelah makan malam, kalian datang ke kamarku. Ada banyak rencana yang harus kuberitahukan lebih awal!"
Makan malam terdiri dari salad sayur, sup daging kambing, dan roti kering potongan besar. Saat Anna membersihkan sisa makanan Reilin, beberapa orang telah berkumpul di kamarnya.
Reilin duduk di kursi berbalut kulit binatan sambil mendengarkan laporan bawahannya dengan tenang.
"Walker, bagaimana progress pencarian tempat tinggal?"
"Tuan Muda, Old Walker telah menghubungi seorang bangsawan yang akan pindah ke Provinsi Sag. Ia bersedia menjual perkebunan kecil di luar Kota Malam Abadi!" Old Walker menjelaskan dengan semangat, meski sudah tua namun penuh vitalitas setelah menemukan majikan baru.
"Bagus. Bagaimana luasnya? Cukup untuk kita semua? Berapa harganya?" Reilin melanjutkan pertanyaan.
"Tenang Tuan Muda, Old Walker sudah inspeksi siang tadi. Lahan sangat luas, bisa menampung 100 orang. Ada kebun kelapa sawit, kolam ikan, penggilingan... Bangsawan Vic awalnya membangun perkebunan ini sesuai standar Baron, tapi tak disangka harus dijual cepat. Untuk harga, Bangsawan Vic meminta 5.000 koin emas!"
"Tidak terlalu mahal, koin emas bukan masalah!" Reilin menyilangkan jari-jarinya. Bagi seorang Penyihir, koin emas duniawi benar-benar tidak penting. Yang mereka pedulikan hanyalah batu sihir, bahan-bahan kelas tinggi, dan pengetahuan rahasia dari literatur kuno.
Batu sihir kelas tinggi yang dimiliki Reilin, satu saja sudah bisa ditukar dengan koin emas jauh melebihi harga ini. Tapi Reilin tidak berniat melakukannya, karena batu sihir lebih berharga. Jika terpaksa, dia bisa meminjam dari Meier Feile dan melunasi utang dengan ramuan - ide yang cukup bagus.
"Bagus! Besok bawa aku melihatnya. Jika harga dan lokasinya cocok, kita bisa tanda tangani kontrak!" Reilin mengangguk, lalu melanjutkan: "Selain itu, jelajahi kota. Karena penurunan produksi herbal di Kota Malam Abadi, pasti banyak apotek kecil yang bangkrut. Lakukan survei dulu!"
"Mohon maaf, Tuan Muda bermaksud membuka apotek? Izin usaha di bidang ini sangat ketat..." Fei Lun menyela.
"Tidak perlu khawatir tentang itu. Sudah dalam proses, beberapa hari lagi akan keluar."
Mendengar ini, ekspresi Fei Lun dan Old Walker berubah. Kemampuan menjamin semudah ini membuktikan status bangsawan Reilin sudah pasti.
Dan di Negara Bagian Rawa, status bangsawan berarti kemajuan dan harapan!!!
Memikirkan ini, pandangan mereka ke Reilin mulai terlihat penuh antusiasme.
Ferlen bahkan diam-diam mengepal tinjunya. Sebagai salah satu dari sedikit orang yang berpandangan jauh, dia tentu tahu bahwa menjadi tentara bayaran tidak bisa dijalani selama bertahun-tahun. Sebagian besar tentara bayaran akan mati dengan penuh penderitaan akibat luka-luka setelah beberapa tahun hidup enak. Jika Tuan Reilin bersedia menerima mereka sebagai pasukan pribadi, itu akan menjadi jalan transisi paling stabil.
