Tentu saja, secara lahiriah, Reilin tetap berpura-pura sebagai pemuda yang belum berpengalaman, melakukan percakapan hangat dan ramah dengan sekelompok murid ini.
Setelah pesta dansa usai dan kereta kuda masing-masing pergi, di ruang rahasia kediaman walikota, Viscount Jackson yang baru saja Reilin temui hari ini sedang berbincang dengan bawahannya.
"Sudah dipastikan?"
"Aku mencium bau seorang Mysteriator darinya, dan yang pasti, dia masih sangat muda!" Jawab seseorang yang seluruh tubuhnya terbungkus jubah hitam, dengan bulu-bulu kuning mengelilingi wajahnya.
"Dia berbeda dengan para penyihir yang hidup dalam kemabukan dan mimpi. Di usia muda seperti ini, mustahil dia pensiun. Entah menghindari musuh atau punya tujuan lain, keduanya berita buruk bagi kita!" Wajah tegas Jackson menunjukkan kecemasan.
"Izinkan saya berterus terang! Kekuatan kita saat ini memang bisa mengatasi seorang Mysteriator, tapi jika memicu antipati dari kelompok mereka, itu akan merugikan kita!"
Manusia-setengah binatang itu berbicara perlahan.
“Benar!” Jackson merenung lama, akhirnya memberi perintah: “Jangan memancing kemarahan mereka, tapi juga jangan biarkan mereka lepas dari pengawasan kita!”
“Paham!” manusia setengah hewan itu menghilang dalam kegelapan...
Setelah pesta dansa, urusan lain Reilin juga berjalan lancar. Pertama, melalui Meerfeller, dia membeli manor sebelumnya seharga 4.500 koin emas.
Kemudian, melalui pencarian Old Walker, Reilin memilih apotek yang lokasinya strategis tapi hampir bangkrut, lalu menandatangani kontrak pembelian.
Karena kecepatan proses yang tak terduga dari kantor walikota, banyak prosedur administratif ternyata selesai dalam hitungan hari.
Tentu saja, Reilin menemukan beberapa orang yang jelas-jelas mata-mata berkeliaran di sekitar apotek dan manor. Tapi mereka cukup tahu batas kesabaran Reilin, hanya melakukan tindakan pencegahan paling dasar, dan tidak menyentuh orang-orang yang dibawa Reilin. Reilin pun tidak mempermasalahkannya.
Setelah merekrut beberapa ahli obat melalui Meerfeller untuk menstabilkan operasi apotek, Reilin sepenuhnya melepaskan urusan apotek dan fokus pada eksperimen penyihirnya.
Manor bangsawan yang lama, setelah direnovasi, menjadi lebih megah dan modern.
Bangunan tiga lantai dari batu putih tempat bangsawan sebelumnya tinggal, sekarang dengan leluasa diambil alih Reilin yang menyita beberapa kamar tidur terbesar.
"Ruang terbesar sebagai kamar utama, dua ruang di sebelahnya adalah perpustakaan dan laboratorium. Semua telah dilengkapi dengan beberapa sihir peringatan dan pertahanan yang didapat dari Akademi Blackbone Forest, serta perintah ketat pada pelayan: tanpa perintah Reilin, siapa pun dilarang masuk."
"Sedangkan Golin dan Fresa ditempatkan di area dekat kamar tidur sebagai penjaga."
"Fei Lun dan beberapa tentara bayaran lainnya juga mendapat tugas berjaga bergiliran di sekitar apotek dan perkebunan. Reilin juga mengeluarkan pengumuman bahwa mereka yang rajin dan bekerja keras bisa menebus sebidang tanah perkebunan setelah tiga tahun untuk mendapatkan hak tinggal permanen, menjadi motivasi besar bagi tentara bayaran dan petani biasa."
"Kadang-kadang Reilin melihat melalui jendela para tentara bayaran yang berjaga dengan teliti dan petani yang bekerja keras."
"Karena Reilin terus-menerus mengurung diri di perkebunan, jarang mengunjungi apotek kecuali sesekali menemui Merfile, mulai beredar julukan 'tuan tanah yang murah hati namun malas' di luar."
"Tuan muda! Orang dari apotek datang!" Suara Anna terdengar dari balik pintu.
"Suruh mereka menaruh barang di ruang tamu luar, perintahkan Golin memindahkannya ke laboratorium!" Reilin mengetuk-ngetuk jendela dengan buku jarinya, mengeluarkan suara berat.
"Perintah Tuan akan dilaksanakan!" Suara itu segera menghilang, digantikan suara barang-barang yang dipindahkan.
"Sepuluh menit kemudian, Reilin tiba di laboratorium samping."
"Laboratorium yang luas itu kini dipenuhi meja kayu panjang dan peti-peti. Tidak ada jendela di sekelilingnya, hanya lampu gantung yang memancarkan cahaya redup."
“Tuan Muda! Sesuai perintah Anda, apotek telah mengirimkan satu contoh dari semua bahan obat yang tersedia di pasar.”
Anna mengangkat ujung roknya untuk memberi hormat, lalu berbalik membuka peti kayu merah besar di belakangnya. Terlihat akar-akaran tanaman yang diikat dalam berkas-berkas, serta berbagai bahan obat lain yang sudah tak berbentuk asli. Di samping setiap bahan terdapat kertas kuning bertuliskan nama-namanya.
“Selain itu, ini semua formula ramuan yang dikuasai apoteker biasa. Hanya berguna untuk orang biasa!”
Anna menyerahkan setumpuk kertas kulit berwarna kuning tua.
Reilin menerimanya dan melihat sekilas, lalu meletakkan resep-resep itu di meja panjang di sampingnya.
“Kalian keluar dulu! Anna tetap di sini!” Reilin melambaikan tangan pada Golin.
Golin membungkuk lalu bergegas keluar, menutup pintu berat itu dengan kencang.
Suara gemeretak logam membuat pencahayaan di laboratorium makin redup.
Reilin mengerutkan alisnya, mengambil batu putih dari tasnya.
Jarinya menekan ringan batu itu, memancarkan sinar putih terang dari permukaannya.
Ini adalah Batu Matahari, perlengkapan perjalanan penyihir biasa yang mengandung radiasi energi dalam jumlah kecil, bisa memancarkan cahaya terang secara terus-menerus.
Sayangnya radiasi energinya sangat minim, hanya berguna untuk penerangan.
“Sekarang terlihat lebih terang!” Reilin memandang sekeliling dengan puas, berkata pada Anna: “Olahlah bahan-bahan ini dan susun berurutan di meja eksperimen!”
“Baik!” Anna segera berbalik dan mulai sibuk bekerja.
Reilin mengambil buah ungu seukuran ibu jari dengan santai. Permukaan buah yang sudah mengering itu penuh keriput dan sangat ringan.
"Menurut buku farmasi yang baru dicatat kemarin, ini adalah Walte Guo, buah yang tumbuh di rawa-rawa!"
Reilin menempelkan jari di permukaan buah: "Chip! Kumpulkan informasi, bangun basis data!"
Kini dia tak perlu mencicipi bahan herbal langsung, cukup sentuhan untuk mengetahui karakteristik material umum.
"Ding! Pengumpulan data sedang berlangsung!"
Di depan Reilin, Chip memproyeksikan layar biru muda dengan berbagai data yang terus berubah.
"Nama: Walte Guo Lokasi: Rawa Efek: Toksisitas ringan, efek mati rasa Komposisi: Tercatat!"
Umpan balik Chip datang bahkan belum sampai satu detik.
"Bagus, lanjutkan!" Reilin mengambil akar tanaman kering lainnya.
Inilah sebagian tujuan Reilin membuka apotek. Selama bertahun-tahun menjadi asisten Mentor Gofat, dia telah merekam 70-80% bahan yang digunakan Apoteker Penyihir di Pantai Selatan ke basis data Chip.
Tapi itu semua material khusus yang dikembangkan penyihir. Untuk bahan obat-obatan umum, basis data Chip justru belum lengkap.
Selain itu, Reilin mendapat dua formula ramuan kuno dari mentornya. Mencari bahan pengganti akan membutuhkan eksperimen tak terhitung dan mengonsumsi bahan berharga dalam jumlah besar - hal ini tak terhindarkan meski dengan Chip sekalipun.
"Konsumsi yang sangat besar ini, bahkan jika semua batu sihir di tubuh Reilin diinvestasikan, tetap tidak terlihat dasarnya."
"Tapi jika menggunakan bahan-bahan orang biasa sebagai pengganti, bisa menghemat banyak biaya."
"Meskipun ide ini agak aneh, keuntungannya adalah murah dan praktis. Berapa pun percobaan dilakukan, ditambah dengan kemampuan komputasi mengerikan dari Chip, masih ada sedikit harapan!"
Reilin menatap dengan tegas: "Bagaimanapun, berapa pun bahan herbal yang dikonsumsi, semuanya bahan biasa. Asal mengeluarkan sedikit koin emas, pasti bisa dibeli. Lebih baik daripada menyia-nyiakan batu sihir!"
Adapun misi investigasi, sudah lama terlupakan oleh Reilin.
"Lagi pula masih ada waktu lebih dari dua tahun. Asal selesai menyelidik dalam dua tahun, sudah dianggap menyelesaikan tugas."
"Dan bahkan jika gagal, dengan adanya Mentor Gofat, paling-paling hanya didenda batu sihir oleh akademi." Reilin sama sekali tidak khawatir.
Waktu berjalan perlahan. Laboratorium sunyi senyap, hanya suara gemerisik Anna menata bahan yang terus terdengar.
Dua hari kemudian, di laboratorium hanya tersisa Reilin seorang. Wajahnya mulai menampakkan senyuman.
"Telah direkam 3217 jenis material. Apakah akan membuat basis data terpisah?"
Suara Chip terdengar.
"Tidak! Gabungkan dengan data material biasa yang pernah kurekam sebelumnya. Buat basis data bernama 'Ensiklopedia Material Umum'!" Perintah Reilin.
"Pembuatan basis data sedang berlangsung... Memasukkan ke gudang data model hipotesis!"
"Baik, selanjutnya analisis simulasi pencampuran berbagai sifat farmakologis. Ini proyek besar. Beberapa tidak bisa sepenuhnya mengandalkan simulasi Chip, perlu mengumpulkan data eksperimen nyata..."
Reilin merenung dengan tenang.
“Tuan muda! Waktu makan malam telah tiba!” Suara Anna terdengar lembut dari balik pintu.
“Baik, aku segera keluar!” Bekerja saat waktunya bekerja dan beristirahat saat waktunya istirahat selalu menjadi prinsip hidup Reilin. Jarang terjadi ia melakukan eksperimen tanpa tidur dan makan seperti penyihir lainnya.
Baginya, istirahat yang cukup diperbolehkan dalam perjalanan mengejar kebenaran.
Reilin tersenyum tipis, merapikan meja sejenak sebelum meninggalkan laboratorium.
“Ketika aku melakukan eksperimen penting, akan ada tanda di pintu. Saat itu, berapa pun hari aku berada di dalam, kalian tidak boleh mengganggu. Paham?” Reilin memberi instruksi pada Anna yang sedang melayani di sampingnya.
“Siap, Tuan muda!”
“Oh ya, menu makan malam apa hari ini?” Reilin menuju ruangan sebelah. Meski banyak bangsawan terbiasa makan bersama bawahan, kebiasaan ini jelas tidak sesuai dengan adat penyihir, jadi Reilin lebih sering makan sendirian.
Di atas meja bundar putih kecil telah tersedia nampan dengan kubah perak berbentuk setengah bola.
“Daging sapi muda! Ada juga sup rumput laut dan pai apel-stroberi!” Anna membuka kubah perlahan, semburan uap panas dan aroma makanan langsung memenuhi ruangan.
“Lumayan!” Reilin mengangguk, meminta Anna mengikatkan serbet putih di lehernya sebelum mulai menyantap hidangan dengan pisau dan garpu.
“Jangan lupa ingatkan aku besok untuk meluangkan satu jam setiap hari melakukan latihan ksatria!”
Reilin tiba-tiba memikirkan sesuatu, berkata pada Anna, dia telah mengaktifkan energi kehidupan. Sebagai Ksatria formal, dengan sedikit latihan saja beberapa data bisa ditingkatkan di atas 3. Meskipun Reilin berencana menempuh jalan Penyihir, menambah atribut tetap bagus.
