Angin dingin musim dingin terus berhembus, udara dipenuhi hawa menusuk tulang.
Di sebuah lapangan kecil, Reilin bertelanjang dada sedang berlatih Teknik Pedang Salib.
Otot-otot di dadanya mulai terbentuk, meski garisnya tidak terlalu menonjol, sangat proporsional memberikan kesan gesit.
Maju! Angkat! Tusuk! Setiap gerakan sempurna tanpa cacat, standar seperti contoh di buku panduan.
Usai latihan, Anna yang menunggu di pinggir segera menghampiri mengambilkan handuk putih.
Sambil mengelap keringat, Reilin memunculkan data dirinya.
“Lelin*Farel Magang Tingkat Kedua, Ksatria formal Kekuatan:3.1 Kelincahan:3.3 Konstitusi:3.2 Mental:4.7 Mana:4.0 Status:Sehat”
“Chip, bagaimana efek latihan hari ini?”
“Memindai! Peningkatan energi kehidupan Subjek telah mencapai batas maksimal, semua parameter tidak mengalami peningkatan!” Suara Chip yang datar terdengar.
“Akhirnya hari ini tiba!” Reilin berkomentar: “Pertumbuhan atribut ini sudah cukup baik, jika terus berinvestasi justru tidak sepadan. Latihan Ksatria ke depan bisa dihentikan. Bagaimanapun, selanjutnya hanya melatih kemahiran bela diri agar tidak kaku. Dengan Chip, aku bisa tetap dalam kondisi terbaik setiap saat!”
Setelah latihan Ksatria di pagi hari, Reilin beristirahat sebentar. Setelah kondisi pulih, dia kembali terjun ke eksperimen intensif.
Di laboratorium, Reilin memasukkan selembar daun ungu ke dalam Gelas Kimia, menambahkan sesendok cairan hijau tua, lalu menyalakan api di bawahnya.
Api kuning terang terus menjilat dasar gelas, gelembung-gelembung ungu bermunculan satu per satu.
“Chip! Rekam ini, Eksperimen Fisik ke-145: Bahan substitusi Daun Ungu Hof, Akar Nino!”
“Telah direkam!” Suara Chip terdengar, merekam berbagai perubahan sifat farmakologis dan karakteristik dalam eksperimen.
Selama periode ini, Reilin telah melakukan ratusan eksperimen, dengan simulasi melalui Chip bahkan melebihi puluhan ribu kali.
“Kali ini! Aku punya firasat kuat, pasti berhasil!”
Reilin menatap gas hijau dan ungu yang terus menguap, bergumam pelan.
Menggunakan bahan biasa untuk menggantikan bahan utama ramuan Penyihir benar-benar ide yang sangat tidak konvensional, dengan hambatan tak terhitung jumlahnya.
Dan, meskipun sebagian besar bahan yang dibutuhkan untuk beberapa eksperimen dapat dibeli dengan koin emas, tetap diperlukan bahan tambahan yang hanya bisa diperoleh oleh Penyihir.
Semua itu dibeli Reilin di pasar penyihir, dan sekarang hampir habis terkonsumsi.
Jika bukan karena Chip yang memungkinkan simulasi eksperimen skala besar, persediaan bahan Reilin masih jauh dari cukup.
Material untuk beberapa eksperimen pendahuluan saja sudah bisa membuat Reilin saat ini bangkrut.
Byur!
Daun ungu dalam Gelas Kimia telah larut sepenuhnya, cairan hijau tiba-tiba menjadi agak transparan.
"Sekarang!" Reilin membelalakkan mata, mengambil batang kaca dan mengaduk berlawanan arah jarum jam di dalam gelas, seberkas kekuatan spiritual mengalir hati-hati melalui batang kaca.
Seiring waktu, ekspresi Reilin semakin tegang bahkan mulai berkeringat.
Kring! Suara ringan muncul dari gelas, bintik hitam bermunculan di pusat cairan hijau muda seperti serangga kecil yang menyebar ke segala arah.
Dengan wajah tetap tenang, Reilin dengan gesit melempar mutiara merah dari cawan petri di sampingnya ke dalam gelas.
Glek! Begitu mutiara masuk, bintik hitam menghilang cepat, cairan hijau muda memudar menjadi transparan.
"Ding! Bahan utama Ramuan Biru Laut berhasil disubstitusi! Mempertahankan 45.8% efektivitas bahan utama."
Suara notifikasi Chip terdengar sangat merdu di telinga Reilin saat ini.
"Ditambah dengan simulasi dan dugaan Chip, total puluhan ribu eksperimen, akhirnya berhasil!" Reilin tersenyum sambil mengepal tangannya kuat-kuat.
Di saat yang sama, Reilin juga merasakan kekaguman mendalam akan kesulitan para Apoteker dalam memperbaiki formula.
Meski sudah punya formula asli dan dibantu simulasi Chip yang menghemat banyak waktu dan bahan, tetap butuh waktu lama untuk menyempurnakan satu formula. Seandainya ini dikerjakan seniornya Merlin, biaya bahan di tahap awal pasti takkan tertanggung, bahkan dengan dukungan keluarga sekalipun!
Bagaimanapun, membuang-buang bahan berharga demi harapan kurang dari seperseribu sama sekali bukan tindakan yang rasional bagi seorang Penyihir.
Selain itu, penderitaan akibat kegagalan eksperimen akan menyiksa Apoteker siang-malam seperti api. Hanya orang yang terlahir beruntung atau ahli formula dengan pengalaman dan keterampilan luar biasa yang bisa menyelesaikan penyempurnaan ramuan!
Tapi begitu formula berhasil diperbaiki, imbalannya seringkali sangat besar, terutama untuk ramuan yang bisa meningkatkan kekuatan spiritual seperti ini.
"Chip! Jika menggunakan bahan substitusi untuk membuat Ramuan Biru, berapa persen efektivitasnya dibanding versi asli?"
"Membandingkan! Data tidak mencukupi, mulai membangun model eksperimen dugaan... Ding! Estimasi efektivitas ramuan baru mencapai 35.4% dari versi asli!"
"Efektivitasnya agak rendah! Tapi mau bagaimana lagi, bahan substitusi yang kupakai kebanyakan barang biasa yang bahkan tersedia untuk rakyat jelata. Kualitas bisa ditutupi dengan kuantitas!"
Reilin menganalisis kelebihan dan kekurangan ramuan New Azure, “Hanya formula ini saja, diperkirakan nilainya minimal mencapai lebih dari 100.000 batu sihir! Sayangnya, ini adalah resep yang khusus disesuaikan Chip berdasarkan data tubuhku. Efektivitasnya bagi orang lain sulit diperkirakan. Selain itu, langkah pembuatannya menjadi sangat rumit, beberapa tahap mustahil dilalui tanpa bantuan Chip! Bagi apoteker lain, pasti akan gagal berkali-kali dalam eksperimen!”
Sebenarnya Reilin paham, meski sudah menjadi Penyihir Resmi, jika orang lain mengetahuinya, formula rahasia ini tetap tidak bisa dipertahankan. Bagaimanapun, formula ramuan kekuatan spiritual baru dengan bahan baku yang bisa dikumpulkan dalam jumlah besar mampu mengubah keseimbangan kekuatan tingkat rendah antar akademi dan organisasi. Tidak ada pihak yang akan melewatkannya.
Setelah memutuskan untuk menyimpan formula ini rapat-rapat dan hanya menggunakan ramuan untuk diri sendiri, Reilin membereskan jejak eksperimen sebelum keluar dari pintu laboratorium.
“Tuan Muda!” Anna yang mengantuk di kursi malas segera bangun.
“Butler Wok mencari Tuan dua jam yang lalu, sepertinya terkait urusan apotek!”
“Begitu? Suruh dia datang ke perpustakaanku setelah makan malam!” Reilin melepas jubah anti-noda khusus eksperimen dan menggantinya dengan pakaian longgar yang nyaman.
“Selain Wok, ada urusan lain akhir-akhir ini?”
Reilin duduk santai di samping sofa. Di atas meja tersedia buah anggur ungu dan beri merah, buah favoritnya.
“Ksatria Freza pernah datang sekali, mengatakan tugas buruan yang Tuan Muda keluarkan sebelumnya sudah ada perkembangan!”
Meskipun Reilin tidak menganggap terlalu serius tugas dari akademi, namun pekerjaan permukaan tetap harus dilakukan. Dia mengeluarkan tugas buruan meminta tentara bayaran dan petualang di Kota Midnight Night untuk menyelidiki situasi Hutan Malam, dengan hadiah maksimal seribu Koin Emas. Sekarang terlihat sudah ada hasil.
Setelah makan malam, Reilin menerima Old Walker dan Freza di ruang perpustakaan.
Freza masih mengenakan baju zirah kulit, tetap gagah seperti biasa. Sedangkan Old Walker terlihat semakin tua, tubuhnya bahkan sudah bungkuk.
Old Walker memberi salam hormat kepada Reilin: "Tuan Muda yang terhormat, keuntungan apotek kita bulan ini adalah..."
"Tidak perlu banyak bicara!" Reilin bersandar di belakang meja, melambaikan tangan memotong ucapan Old Walker: "Perintahkan untuk membeli habis Daun Ungu Hof, Akar Nino, Buah Ular Tiga Bunga..."
"Kalau boleh tahu Tuan Muda, berapa jumlah yang akan dibeli?"
"Semua!"
"Semua?" Old Walker mengangkat kepala, menatap Reilin dengan terkejut.
"Benar! Semua bahan herbal yang kusebutkan di pasaran, kau harus beli semua dan simpan di manor!" Wajah Reilin sama sekali tidak menunjukkan ekspresi.
"Tapi... Saya harus mengingatkan Tuan Muda, karena kinerja apotek yang buruk belakangan ini, ditambah bahan-bahan herbal yang Tuan Muda kumpulkan dari waktu ke waktu, pembukuan apotek kita sekarang sudah dalam kondisi sangat berbahaya..." Kalau bukan karena manor terus mengeluarkan Koin Emas untuk menutupi, mungkin sudah bangkrut sejak lama - ini adalah pikiran Old Walker yang tidak berani diucapkan.
“Saya tahu, tapi kamu harus ingat! Jika koin emas tidak cukup, langsung ajukan ke Anna. Akuisisi tidak boleh dihentikan, ini perintah!” Reilin menyilangkan jari-jarinya, meski usianya baru sekitar lima belas tahun, penampilannya tiba-tiba terlihat berwibawa.
“Ba... baik! Saya mengerti!” Keringat dingin muncul di dahi Woke yang langsung membungkukkan badan dan keluar.
Berbeda dengan trio Anna, dia tidak tahu status Reilin, sehingga secara alami memiliki keraguan tentang tindakan Reilin.
Tapi bagi Reilin, tujuan membentuk kekuatan adalah untuk melayani dirinya sendiri dengan lebih baik, membantu mengerjakan urusan sampingan, dan mengumpulkan bahan. Untuk itu, bahkan kerugian sedikit koin emas pun tidak berarti.
Semua hal, semua ini hanya untuk melayani kemajuannya di jalan Penyihir. Selain itu, apapun adalah hambatan!
“Meski telah menapaki jalan Penyihir, tujuanku hanyalah mendapatkan kebebasan sejati dan kehidupan tanpa batas. Sayangnya, dengan kekuatanku saat ini, masih jauh dari cukup!”
Reilin menghela napas dalam hati. Meski kini seolah memiliki status kelas atas di Kota Malam Abadi, lengkap dengan perkebunan dan pelayan, bagi seorang Penyihir, semua ini hanyalah gelembung sabun ilusi yang akan hancur seketika jika disentuh!
Gelombang sisa pertempuran antara dua Penyihir Resmi saja sudah bisa membuat Reilin saat ini terjebak dalam situasi mematikan!
Saat nyawa pun belum sepenuhnya terjamin, apa gunanya kenyamanan sementara seperti ini?
“Tidak perlu melihat yang jauh, selama Blackbone Forest Academy benar-benar kalah, Pondok Gotik Sage mungkin akan memasukkan semua mentor dan murid akademi sebagai buronan, aku pun terpaksa meninggalkan segalanya dan melarikan diri!”
“Di era kacau ini, hanya kekuatan yang dimiliki sendiri yang menjadi jaminan kebebasan!!!”
