Setelah Old Walker keluar, hanya tersisa Reilin dan Fredsa di dalam ruangan.
Ksatria ini mengetahui status Reilin sebagai Penyihir, sikap Reilin pun menjadi lebih santai.
Setengah berbaring di kursi malas, Reilin memicingkan mata: "Ada perkembangan apa dalam penyelidikan Hutan Layu?"
Fredsa menundukkan kepala sebagai tanda hormat: "Tuan Muda yang terhormat! Sesuai perintahmu, aku mengirim beberapa kelompok pengintai untuk menyelidiki Hutan Layu. Dengan korban satu tewas dan dua luka berat, akhirnya kami mendapatkan beberapa petunjuk!"
Insiden Hutan Layu langsung menyebabkan penurunan produksi tanaman obat di Hutan Malam. Sebelumnya, berbagai kekuatan besar juga mengirim orang untuk menyelidiki, tetapi banyak pengintai yang dikirim diserang di dalam hutan.
Menurut saksi mata, mereka diserang oleh bayangan hitam misterius di dalam hutan, hanya mengetahui itu adalah monster dengan kecepatan tinggi, selain itu tidak mendapatkan informasi apapun.
“Bicaralah!” Ekspresi Reilin tetap tenang.
“Seorang pencuri akhirnya melihat wujud monster itu saat diserang! Ini sketsa kasar berdasarkan deskripsinya!”
Sang ksatria menyodorkan selembar kertas kulit kasar kepada Reilin.
“Reilin mengambil dan melihat, di atas kulit kayu tergambar makhluk raksasa mirip kadal berkaki empat, seluruh tubuhnya bersisik, lidah bercabang, dan ada tanduk kecil di atas kepala.”
“Apa lagi yang dikatakan pencuri itu?” tanya Reilin.
“Monster itu panjangnya lebih dari dua meter, seluruh tubuhnya kuning tanah, kecepatannya luar biasa!” Fresa menambahkan di samping.
“Bentuk seperti ini?” Reilin dengan cepat mengingat kembali katalog makhluk anomali yang pernah dilihatnya di akademi, “Agak mirip Kadal Biru, tapi warnanya tidak cocok, juga ada kemiripan dengan ular!”
“Tapi dari fakta bahwa beberapa pengintai manusia bisa lolos, bahaya monster ini tidak terlalu besar, setidaknya Magang Tingkat Kedua sepenuhnya mampu mengatasinya!” Reilin merasa tenang.
Namun, saat ini dia masih belum berniat turun tangan sendiri. Belum lagi eksperimen ramuannya memasuki tahap kritis, bahkan Hutan Layu pun belum sepenuhnya diselidiki. Tanpa kebutuhan mendesak, Reilin tak ingin mengambil risiko.
“Sampaikan perintah: Siapapun yang bisa menangkap atau membunuh monster itu, aku akan memberikan 2000 Koin Emas! Selain itu, semua material tubuh monster baik sisik, darah, atau kulit keratin, aku beli dengan harga 200 Koin Emas per item!”
Reilin berkata dengan datar.
“Baik! Sekarang juga akan kusebarkan tugas ini!” Fresa membungkuk hormat.
“Pergilah!” Reilin melambaikan tangan. Setelah Fresa kembali memberi hormat, dia bergegas keluar.
……
Tiga hari kemudian, di sebuah lembah kecil di timur Kota Malam Abadi.
"Reilin mengenakan jubah hitam, berjalan di jalan gunung yang terjal. Hambatan ini sama sekali bukan masalah baginya yang semua atributnya di atas level 3, semudah berjalan-jalan di halaman belakang rumah sendiri."
Di belakangnya, Gorin mengenakan baju zirah dengan topeng menutupi helm, menyembunyikan wajahnya sepenuhnya.
"Sampai! Pasar Ngarai Brei!" Reilin merasakan gelombang energi sihir tipis di sekitarnya, berbisik pelan.
Pasar ini tercantum di peta yang diberikan Biji kepada Reilin, sebagai titik pertukaran sumber daya kecil di dekat Kota Malam Abadi. Separuh alasan Reilin memilih misi ini adalah untuk mengunjungi pasar tersebut.
"Berhenti!" Suara gadis kecil terdengar. Reilin menoleh ke sumber suara dan melihat seorang gadis kecil menunggang kambing mendekat.
Kuku-kuku kambing itu melompat-lompat di tebing curam, bergerak cepat hingga dalam sekejap sudah berada di depan Reilin.
"Kau Penyihir?" Si gadis kecil mengamati Reilin sejenak, bertanya datar.
"Ya, aku penyihir pengembara yang ingin memasuki pasar. Ini pelayanku!" Reilin menunjuk Gorin di belakangnya.
"Kekuatan pelayan ini setara Ksatria? Hebat!" Gadis kecil mengacungkan jempol: "Biayanya satu batu sihir, pelayanmu dihitung satu orang juga! Jika merasa mahal, bisa kau tinggalkan di luar!"
"Tidak perlu!" Reilin mengeluarkan dua batu sihir, menyerahkannya pada gadis itu.
"Aku ingin tahu di mana bisa mendapatkan informasi terkini di ngarai ini!" Reilin bertanya sambil lalu.
“Kamu yang baru datang, ya? Aku yang paling tahu informasi di sini!” Gadis kecil itu mendongakkan kepala dengan bangga, mengambil pose seolah meminta Raylin untuk merayuinya.
Reilin agak bingung. Dari deteksi Chip, gadis ini adalah calon magang tingkat tiga, kekuatannya bahkan melebihi Meerfeile. Usianya pasti tidak muda, tapi entah mengapa tetap mempertahankan penampilan anak-anak.
“Tolong beritahu saya, Tuan Penjaga, apa syarat untuk mendapatkan informasi!” Reilin sedikit membungkuk.
“Aku suka caramu! Satu pesan, satu batu sihir!” Gadis itu bersikap seolah memberi kehormatan.
“Baiklah!” Reilin tersenyum pahit dan menyerahkan sebuah batu sihir.
“Bagaimana perkembangan perang Akademi Blackbone Forest?”
“90% penyihir yang beli informasi akhir-akhir ini menanyakan ini!” Gadis itu menggaruk kepala, “Menurut kabar kemarin, Blackbone Forest masih bertahan dengan bantuan formasi sihir, tapi banyak murid yang tewas!”
Setelah berkata, dia bergumam lagi: “Tenang! Api perang takkan sampai ke sini. Daerah ini bahkan tidak punya sumber daya berarti, mana mungkin menarik perhatian akademi. Hanya kadang-kadang ada magang yang datang!”
“Aku paham! Lalu apakah kamu tahu penyebab perang ini?” Reilin kembali menyerahkan batu sihir.
Gadis itu cepat mengambilnya, “Siapa yang tahu? Mungkin karena tongkat kerajaan, atau permata...”
“Begitu ya!” Reilin mengangguk, menandakan tidak ada pertanyaan lagi.
“Pemuda, semoga perjalananmu di ngarai lancar!” Gadis kecil itu melambai, menepuk kambing tunggangannya yang kemudian berlari menghilang ke dalam ngarai.
“Ayo kita masuk juga!” Reilin berkata kepada Gorin di belakangnya.
Waktunya sangat terbatas dalam kunjungannya ke ngarai ini, beberapa eksperimennya sudah mencapai tahap kritis, formula Ramuan Biru baru pun hampir selesai dirumuskan.
Sayangnya bahan-bahan penyihir yang dibelinya sebelumnya sudah habis, memaksanya keluar lagi.
“Sebentar lagi! Begitu bahan pendamping terkumpul, aku bisa mulai mencoba membuat Ramuan Biru. Kekuatan spiritual yang lambat pertumbuhannya akan meningkat drastis!” Api semangat berkobar di mata Reilin.
Menyusuri jalan setapak di tepi tebing, Reilin semakin masuk ke dalam ngarai. Toko-toko di pusat transaksi ini berada di gua-gua sekitar tebing, mirip perkampungan manusia purba.
Reilin memasuki toko ramuan bernama "Tabung Reaksi Wolfar". Gua itu gelap, hanya beberapa batu berpendar hijau yang memberi penerangan.
Cahaya hijau batu-batu itu menyapu seluruh ruangan dengan nuansa fosfor hijau yang suram.
“Hehehe! Mau apa?” Suara tertawa seram bergema.
Dari balik konter muncul pria kurcaci tua berjubah abu-abu. Wajahnya berkerut, botak, dengan gigi yang hampir ompong.
"Saya butuh daun sulur, buah kristal, biji anggur mata naga, masing-masing berikan dua puluh porsi standar!"
Reilin berkata perlahan.
"Oh!" Orang tua kerdil itu tetap diam di tempat, "Bahan-bahan ramuan ini mahal harganya! Apakah kau seorang Apoteker?"
"Ini sepertinya bukan urusanmu!" Reilin mengerutkan kening, sikap orang tua itu membuatnya kesal.
"Anak muda! Tidak adakah yang mengajarimu untuk bersikap sopan pada orang tua?" Orang tua kerdil itu tersenyum tipis, matanya seolah berputar seperti pusaran air.
"Peringatan! Peringatan! Terdeteksi fluktuasi medan sihir pada target!" Suara peringatan Chip terdengar.
Gorin di belakang Reilin jatuh pingsan tanpa suara.
"Sial!" Reilin mengutuk dalam hati. Beberapa magang penyihir bahkan penyihir resmi yang terluka akibat gagal naik tingkat atau kecelakaan eksperimen, sering menunjukkan perilaku tidak waras. Jelas dia bertemu salah satunya.
Menurut deteksi Chip, orang tua kerdil itu adalah magang tingkat dua, tapi kekuatan spiritualnya jauh melampaui Reilin.
Energi sihir dalam tubuh Reilin bergerak, melepaskannya dari pengaruh sihir orang tua itu. "Mantra bujuk? Tidak mirip! Mungkin semacam sihir pasif! Kalau begitu..."
Reilin mengibaskan lengan jubahnya, sebotol ramuan merah menyala muncul di tangannya, seluruh tubuhnya memancarkan aura berbahaya.
“Hahaha... Benar seperti ini! Benar seperti ini! Keindahan kematian akan segera tiba!” Orang tua kerdil itu tertawa histeris sambil menggerakkan tangan dan kakinya tak karuan.
“Orang ini sudah benar-benar gila!” Reilin bersiap melemparkan ramuan ledakan sambil mencari jalan mundur.
Dia sama sekali tidak ingin bertarung tanpa alasan dengan orang gila, apalagi menang tanpa mendapat keuntungan apapun.
“Cukup! Warf!” Saat si orang tua kerdil itu sedang mempersiapkan mantra, sebuah suara terdengar masuk - suara penjaga, gadis pengendara kambing itu.
“Marysue! Aku sudah muak denganmu!” Si orang tua kerdil menggeram keras, melantunkan mantra sementara asap hitam terkumpul di tangannya membentuk bola hitam raksasa.
Rak-rak ramuan di sekitarnya bergoyang-goyang tak stabil akibat gelombang energi dari bola hitam itu.
“Sial! Waktu Warf sudah habis! Siapa yang mau membantuku?” Suara gadis kecil itu kembali terdengar, bernada panik dan kesal.
“Fors!” “Ook!”
Dua mantra pendek yang diucapkan membuat Reilin tertegun sejenak, "Mereka adalah calon magang tingkat tiga! Konon calon magang tingkat tiga tidak hanya memiliki kekuatan spiritual yang cukup untuk mendukung beberapa mantra tingkat nol, tapi juga menguasai teknik pengucapan mantra terpotong yang bisa memadatkan mantra menjadi beberapa suku kata, menghasilkan efek seperti mantra instan!"
Setelah dua suku kata itu, tiba-tiba muncul banyak tumbuhan rambat hijau di dalam gua yang langsung mengikat tangan kaki Warf.
Warf terus menggeram sambil berusaha melemparkan bola asap hitam di tangannya.
"Pada saat itu, sebuah anak panah merah masuk seolah merobek ruang, menancap tepat di pusat bola asap."
"Puf! Suara lemah terdengar di udara. Asap hitam dan anak panah merah saling menetralisasi, hingga akhirnya keduanya lenyap sama sekali."
"Panah Penetral Energi Positif!" Pupil mata Reilin menyempit: "Magang tingkat tiga yang bertindak di luar, baik dalam penguasaan pertempuran maupun pemahaman sihir, jauh melampaui levelku!"
