"Tak perlu dilihat lagi, setelah membunuh monster jenis ini sebelumnya, hasilnya juga sama!"
Viscount Jackson mengeluarkan saputangan putih untuk membersihkan pedangnya, lalu memasukkan bilah mengilap itu kembali ke sarungnya.
"Ternyata setelah mati langsung terjadi fenomena penghancuran diri!"
Reilin terkejut, ini benar-benar menyimpang dari hukum pertumbuhan makhluk hidup biasa.
Memandang kerangka yang masih mengeluarkan uap putih, Reilin memungut sepotong tulang.
Tulang kering putih itu dipenuhi retakan, seolah akan remuk jika disentuh. Saat Reilin menekan dengan jarinya, kreeek!! Tulang itu langsung hancur menjadi debu.
“Hmm, tidak benar!” Reilin melirik, menemukan beberapa helai benda seperti pembuluh darah merah di antara serbuk tulang putih.
“Target memiliki fluktuasi kehidupan, terdeteksi bakteri berenergi tinggi, disarankan Subjek segera menjauh!” Saat itu, hasil pindai Chip juga muncul di depan mata Reilin.
Reilin segera melemparkan pembuluh darah merah di tangannya, sambil menggunakan partikel energi untuk membersihkan telapak tangan.
“Ada apa?” Meirfeile menyadari sesuatu yang tidak beres.
“Hati-hati dengan tulang-tulang itu, masih ada sesuatu di dalamnya!” Reilin mengerutkan alisnya, cepat-cepat mundur beberapa langkah.
Ciiit! Tiba-tiba, banyak pembuluh darah merah seperti tadi muncul dari kerangka kadal, tulang-tulangnya berlubang-lubang, terlihat pembuluh darah itu sebelumnya bersembunyi di sumsum tulang.
Ratusan tabung merah darah bermunculan, saling menjalin seperti akar pohon, membentuk monster kecil.
Mirip monster sebelumnya tapi seluruh tubuhnya merah darah, kadang terlihat pembuluh darah menonjol, tanpa mata dan mulut, tapi empat kakinya sangat kokoh.
Syaaak! Monster itu bergerak sangat cepat, sudah meninggalkan posisi semula sebelum Jackson dan Magang Penyihir lain bereaksi, hanya menyisakan garis merah tipis di pandangan mata.
“Kejar! Monster ini pasti berhubungan dengan Hutan Layu!” Seorang berjubah abu-abu berbisik di telinga Jackson, Viscount Jackson segera memberi perintah.
“Orang berjubah abu-abu itu, sejak di dalam Kota Malam Abadi selalu mengikuti belakang Jackson, seharusnya orang kepercayaannya, dan memiliki kemampuan deteksi yang sangat kuat!”
Reilin menyipitkan matanya, menggunakan Chip untuk memindai, "Bentuk tubuh dan penampilan seperti ini, ditambah gelombang energi Magang Tingkat Kedua? Menarik!"
“Cepat! Ikuti mereka!”
Mengikuti perintah Jackson, pasukan Black Iron Guard segera maju terlebih dahulu. Jackson berada di posisi tengah yang dilindungi pasukan, sementara pria berjubah abu-abu mengikuti rapat di belakang.
Siswa-siswa Penyihir yang tersisa saling pandang. Merfeile menghela napas: "Ayo ikuti!"
Reilin sengaja mengurangi kecepatan dan berjalan sejajar dengan Merfeile, "Tentang benda sebelumnya, apakah kamu punya dugaan?"
"Seperti semacam parasit! Dari kekuatan inangnya, induknya setidaknya setara calon magang tingkat tiga, bahkan... Penyihir Resmi!" Merfeile tersenyum pahit.
Bagi Penyihir Resmi, regu kecil Reilin sama sekali bukan ancaman. Beberapa sihir tingkat satu saja sudah cukup untuk membinasakan mereka semua.
"Seharusnya tidak sampai segitu!" Reilin menggeleng, menurut perhitungan Chip, meski parasit itu cukup kuat, energi subjek utamanya maksimal setara puncak calon magang tingkat tiga. Jika tidak, Reilin pasti akan kabur duluan.
"Hanya... tugas investigasi biasa ini, yang bahkan kupilih sendiri, ternyata melibatkan makhluk dengan tingkat kesulitan setara calon magang tingkat tiga. Keberuntunganku..." Reilin tidak tahu harus menyebut dirinya bagaimana.
“Di dalam hati, aku juga bersyukur karena tidak datang sendiri dulu. Kalau tidak, jika tidak memiliki kemampuan meledak seperti protagonis dalam novel kehidupan sebelumnya di saat-saat sulit, pasti akan berakhir mati.”
“Hati-hati, kita semakin masuk ke dalam. Aku bisa merasakan aroma energi negatif yang pekat di udara!”
Seorang magang penyihir berteriak keras.
Terhadap energi negatif, persepsi Reilin lebih jelas. Bagaimanapun juga, dia memfokuskan pada partikel energi gelap. Sama seperti cabang tanaman dan cahaya yang lebih menekankan penelitian energi positif, untuk bidang gelap, waktu yang Reilin habiskan untuk energi negatif jelas jauh melebihi orang biasa.
“Hampir menyamai area luar Blackbone Forest Academy, pantas saja aku merasa seperti ikan di air!”
Reilin mengangkat kerah bajunya untuk menutupi senyuman di sudut bibir.
Braak! Suara benturan baju zirah terdengar. Barisan tiba-tiba berhenti.
“Hilang! Monster merah itu, kulihat dia berhenti di sini sebentar, lalu tiba-tiba lenyap!” Jackson menghunus pedang: “Siaga!”
Pasukan Black Iron segera mengelilingi area ini, melindungi Jackson dan para magang penyihir lainnya dari serangan mendadak.
“Ini mungkin zona inti Hutan Layu!” Merujuk Merfle, mengelus janggutnya.
“Di sini, beberapa metode deteksi yang dipersiapkan sebelumnya bisa digunakan!” Merfle mengeluarkan tabung ramuan hitam dari dalam kemejanya. Setelah membuka sumbat botol, menuangkannya perlahan ke tanah.
Drip drip!!
Cairan obat berwarna hitam yang tumpah ke tanah berubah menjadi banyak semut kecil yang merayap ke segala arah.
Setelah semua ramuan habis digunakan, Reilin memperkirakan total ada hampir sepuluh ribu semut yang muncul.
"Tingkat deteksi seperti ini bisa disebut pencarian menyeluruh 360 derajat, parasit itu pasti sulit melarikan diri!" pikir Reilin dalam hati.
Benar saja, setelah menunggu belasan menit, seekor semut hitam muncul di dekat kaki Merfell, merayap naik ke pakaiannya hingga mencapai telinga, seolah sedang membisikkan sesuatu.
"Ketemu! Ikuti aku!" Merfell mengikuti semut tersebut dan memimpin rombongan ke pohon ek kering di dekatnya.
"Pindahkan pohon ek ini!" Merfell menunjuk ke pohon besar, "Menurut deteksiku, di bawah pohon ini ada terowongan rahasia."
"Tim satu! Maju!" Viscount Jackson memberi perintah dengan gerakan tangan.
Pengawal berbaju zirah hitam segera maju, mengayunkan tombak mereka ke arah pohon.
Pohon ek yang lapuk itu hancur terkena serangan, berlubang-lubang oleh tombak. Serpihan kayu beterbangan seperti salju, sementara sepuluh pengawal dengan tergesa-gesa memindahkan kayu yang sudah membusuk itu, memperlihatkan lubang gelap di bawahnya.
"Di sini!" Mata Merfell berbinar, lalu dia mengucapkan beberapa mantra lagi.
Rombongan semut hitam yang padat merayap dari segala arah, semuanya masuk ke dalam lubang.
Tiba-tiba, wajah Merfil pucat pasi, tubuhnya terjatuh ke belakang, hampir pingsan.
"Ada apa?" Reilin muncul di belakang Merfil, menyangga pinggangnya.
"Di dalam lubang ada makhluk yang sangat berbahaya, dia sudah menghabisi semua bayi-bayi kesayanganku!" Wajah Merfil sangat muram.
"Apa yang harus kita lakukan?" Seorang murid bertanya, sepertinya ingin mundur ke kota terlebih dahulu.
"Siapkan obor!" Jackson melambaikan tangan, "Kita turun ke bawah!"
"Siap!" Para penjaga menjalankan tugas Tuan Walikota dengan baik, beberapa penyihir termasuk Reilin saling memandang, akhirnya terpaksa ikut turun.
Mulut gua agak sempit, mengharuskan orang dewasa membungkuk untuk masuk, tapi semakin dalam semakin luas. Akhirnya para penjaga bisa berjalan tegul bahu-membahu, obor yang diangkat pun belum mencapai langit-langit gua.
"Ini masalah! Dari tinggi gua ini, ukuran 'induk' itu pasti tidak kecil." Reilin meraba kantong kulit di pinggangnya. Andai saja dia tidak menyiapkan banyak kartu as, mungkin sudah diam-diam meninggalkan rombongan.
Bagaimanapun, dibandingkan menghadapi kemarahan seorang walikota, nyawa tetap lebih berharga.
"Tuan Viscount! Di depan ada dua percabangan!" Lapor seorang yang mirip komandan regu kepada Jackson.
"Aku yang akan memeriksa!" Jackson melangkah maju.
"Reilin mengikuti dari belakang, benar saja, di depan muncul dua lubang yang hampir sama besarnya, dalam dan misterius, ketika dilihat ke bawah hanya ada kegelapan yang tak terlihat dasarnya, seperti monster yang membuka mulut lebar-lebar."
"Konsentrasi energi negatif di sini terlalu tinggi, metode investigasi biasa tidak akan efektif!" Serorang pria berjubah abu-abu di samping walikota tiba-tiba bersuara.
"Panggil dua orang sebagai pengintai pembuka jalan!" Viscount Jackson mengerutkan alisnya dan memberikan perintah.
"Lebih baik saya saja yang melakukannya!" Reilin tiba-tiba maju ke depan.
Mengingat dia tahu 'Induk' ini sangat berbahaya, dia tidak ingin kekuatan tempur di pihaknya terbuang sia-sia.
"Jika Tuan Reilin bersedia bertindak, itu akan sangat baik!" Viscount Jackson tersenyum.
Reilin melangkah maju dan mengeluarkan kristal transparan dari sakunya.
"Gulistor——Jonatel!" Begitu mantra Reilin terdengar, sebuah mata vertikal hitam tiba-tiba muncul di dalam kristal.
Ukuran mata itu seperti mata manusia biasa, tanpa bagian putih, pupil hitam pekat yang membuat siapapun yang memandangnya seolah jiwa mereka akan tercabut dari tubuh.
"Ini... Mata Energi Negatif!"
"Mantra yang hanya bisa digunakan oleh penyihir yang khusus mendalami energi negatif!"
Para murid di belakang berbisik-bisik, pandangan mereka ke arah Reilin mulai dipenuhi sikap permusuhan dan kewaspadaan.
Penyihir yang khusus mendalami energi negatif, mantra tingkat nol yang mereka gunakan biasanya memiliki daya penghancur lebih besar, dan mereka cenderung lebih haus darah dan kejam, umumnya mewakili ciri khas penyihir hitam.
Wajar saja jika penyihir biasa menunjukkan pandangan penuh permusuhan.
Reilin sama sekali tidak berniat menjelaskan pada orang-orang di belakangnya, dengan kuat meremukkan kristal di tangannya.
“Mata vertikal hitam terbelah menjadi dua, masing-masing melayang menuju dua mulut gua.”
“Saat mata vertikal masuk ke dalam gua, mata Reilin perlahan tertutup. Viscount Jackson menatap Reilin dengan tegang. Seluruh rombongan terdiam, hanya suara obor yang terus berkobar.”
“Beberapa menit kemudian, Reilin membuka matanya: ‘Di gua sebelah kiri, hanya ada beberapa makhluk mirip kadal mutasi. Ujungnya adalah batu besar.’”
“‘Sedangkan di kanan, yang kuketahui hanyalah lorong menurun. Mantra-ku hancur saat mencoba menyusuri lebih dalam!’”
“‘Kalau begitu, mari kita turun bersama!’ Jackson menunjuk mulut gua sebelah kanan.”
“Gua sebelah kanan lebih gelap dan lembab. Reilin meraba dinding tanah di sampingnya, beberapa lumut menutupi dinding yang basah. ‘Begitu lembab!’”
“Hati Reilin berdesir, namun ekspresinya tetap datar. Ia mengeluarkan sapu tangan putih dari sakunya dan membersihkan tangannya.”
“‘Kita mungkin sudah sangat dekat dengan sarang monster itu!’”
