"Posisi mata adalah sumber kehidupan ular raksasa Manchester. Tampaknya ular ini benar-benar akan mati!"
Melphile memandangi ular yang nyawa kian menghilang, berkata dengan sendu.
"Tenanglah, kawan lama!" Menghadapi kesedihan Melphile, Reilin menyadari dirinya tak bisa mengucapkan kata penghibur.
Bagaimanapun, korban jiwa kali ini terlalu parah, hampir tiga puluh orang dalam rombongan, Pasukan Besi Hitam hancur total, dan murid penyihir yang kenal dengan Merfelor hanya tersisa dia seorang.
Selain itu, Tuan Walikota, Ksatria Besar Viscount Jackson, sekarang juga terluka parah, kondisi hidup atau mati tidak diketahui.
Sumber segala masalah adalah ular raksasa Manchester ini!!!
"Walikota? Oh iya! Reilin, cepat periksa Jackson!" Merfelor menepuk dahinya.
"Baru sekarang kamu ingat?" Reilin menggelengkan kepala, berjalan memutar jauh dari tubuh ular raksasa itu menuju sisi lain.
Viscount Jackson terbaring telentang di tanah, dada cekung, sudut mulut masih ada bekas darah, seluruh tubuhnya telah pingsan.
Reilin cepat-cepat memeriksanya: "Tiga tulang rusuk patah, tangan kaki retak, selain itu masih baik-baik saja. Dengan konstitusi ksatria besar, beberapa jam lagi bisa sadar!"
"Syukurlah! Ini satu-satunya kabar baik yang kudengar hari ini!"
Merfelor mendekati ular raksasa yang sudah tak bernyawa itu, "Ini sepertinya Manchester yang belum dewasa. Jika itu ular layu dewasa, mungkin saat kita baru masuk gua ini, seluruh cairan tubuh kita sudah terkuras sampai mati!"
Kepala ular raksasa Manchester itu terjatuh ke tanah, satu bola matanya sudah tertusuk kerucut segitiga, mengeluarkan cairan mata bening.
"Meski begitu, material dari ular raksasa ini nilainya setidaknya ribuan batu sihir!"
Fei Le membelai sisik besar berwarna tanah dari ular raksasa itu, bergumam pelan.
Tiba-tiba! Mata satunya Mankester terbuka! Sorotan mata penuh kebencian langsung mengarah ke Fei Le, mulut ularnya menganga dengan taring tajam siap menggigit Fei Le menjadi dua bagian.
Ular raksasa ini ternyata belum mati sepenuhnya!!!
Sebelumnya pura-pura mati, kini akhirnya menunjukkan taringnya yang tajam untuk membunuh manusia-manusia terkutuk ini!
Menghadapi serangan mendadak ini, Fei Le seperti membeku, tidak bergerak sama sekali.
"Hati-hati!"
Saat gigi putih salju hampir menggigit Fei Le, rantai perak tiba-tiba terbang melilit pinggangnya dan menariknya keluar dari jangkauan serangan.
Panah hitam menancap di mata satunya ular raksasa itu. Mankester menggeliat-geliarkan tubuh ular besarnya, akhirnya berhenti bergerak.
Huh! Huh! Huh!
Fei Le terengah-engah: "Rei... Reilin, terima kasih! Aku berhutang nyawa padamu!"
"Tidak masalah! Sebelumnya Bapak juga sering membantuku, bukan?" Reilin tersenyum menatap ular raksasa itu, baru benar-benar lega setelah Chip-nya memberi notifikasi "Target telah kehilangan tanda kehidupan sepenuhnya!"
Menurut deteksi Chip Reilin, meski ular raksasa itu sebelumnya tidak memiliki fluktuasi energi, masih ada reaksi termal.
Tentu saja, bagi banyak makhluk, setelah mati masih membutuhkan waktu tertentu sebelum benar-benar kehilangan panas sepenuhnya.
Tapi Reilin meningkatkan kewaspadaannya, dan dengan sengaja atau tidak membimbing Fei Le maju, akhirnya menemukan kebenaran ular raksasa yang pura-pura mati!
"Sayang sekali! Jika ular Mankester ini benar-benar mati sebelumnya, satu bola matanya pasti bernilai lebih dari seribu batu sihir. Sekarang nilai seluruh bangkai turun drastis..."
Reilin agak pasrah, lalu menoleh ke Fei Le di sampingnya.
"Saya sangat terkejut Anda tidak bisa menghindar dari serangan tadi!"
Pipi Fei Le memerah tidak wajar: "Setelah menggunakan Rantai Rune, kekuatan spiritual dan energi magis saya akan memasuki periode dorman. Dalam periode ini, saya hanya orang tua biasa..."
Terhadap Reilin yang baru saja menyelamatkan nyawanya, Fei Le sekarang sangat percaya, bahkan berbagi rahasia seperti ini tanpa ragu.
"Baiklah! Mari cepat kumpulkan bahan dari bangkai Mankester ini, lalu kembali ke Kota Malam Abadi!"
Reilin memandang sekeliling yang berantakan. Untuk jenazah di tanah, ketiganya sama sekali tidak bisa mengangkutnya sekarang, harus menunggu sampai kembali ke kota untuk memanggil petugas.
Ular Mankester sudah benar-benar mati, area ini seharusnya tidak akan ada bahaya lagi.
"Hehe... Kontribusi terbesar ada padamu Reilin, kamu berhak memilih bahan terbaik!" Fei Le tersenyum tipis.
“Untuk Ular Raksasa Mankester ini, Reilin sama sekali tidak punya niat membunuh Fei Le dan menguasainya sepenuhnya.”
“Di satu sisi ada bantuan sebelumnya dari Fei Le, di sisi lain, di lokasi hanya ada dia dan Fei Le sebagai dua Penyihir. Pasti dia bisa menguasai sebagian besar sumber daya tanpa perlu mengambil risiko membunuh.”
“Bagian paling berharga dari seluruh tubuh Ular Raksasa Mankester adalah kedua matanya. Sisa material lainnya total nilainya hanya sekitar seribu hingga dua ribu batu sihir, tidak cukup untuk menggoda Reilin.”
“Kalau yang ada sekarang adalah bahan langka bernilai puluhan ribu batu sihir, mungkin Reilin akan mulai merencanakan niat jahat.”
“Sisik yang bagus! Ditambah kulit ular, pasti bisa dibuat banyak baju zirah!” Reilin maju, mengeluarkan Pedang Salib, lalu mulai membedah Ular Raksasa Mankester dengan Fei Le membantu di sampingnya.
“Setelah bekerja keras, Reilin dan Fei Le baru berhasil mengambil sebagian kecil material paling berharga dari tubuh ular raksasa. Sisanya harus dikumpulkan dan diangkut dengan bantuan staf pemerintah kota nanti.”
……
“Gedorak... gedorak... Suara roda gerobang terus bergema. Viscount Jackson membuka matanya.”
“Aku... masih hidup?” Yang terlihat adalah langit berbintang gemerlap, tubuhnya terayun-ayun mengikuti gerakan kereta.
“Viscount Jackson menyadari dadanya sudah dibebat. Rasa sejuk menghalau nyeri, teknik pengobatannya sangat profesional.”
“Siapa yang menyelamatkanku?” Viscount Jackson bergumam dalam hati, matanya berusaha melirik ke sekeliling.
“Tuan Walikota! Akhirnya Anda siuman!” Sebuah wajah berjanggut dan alis putih muncul di hadapan Jackson.
“Bagaimana? Masih ingat kejadian sebelumnya?” Fei Le menggerakkan jarinya di depan wajah Jackson.
“Apakah kamu yang menyelamatkanku? Bagaimana dengan yang lain?” Viscount Jackson bersuara serak seperti bellow rusak.
“Bukan saya, Tuan Reilin yang menyelamatkan Anda!” Fei Le menunjuk Reilin yang sedang mengemudi kereta di depan: “Seluruh rombongan... hanya tersisa kita bertiga... setelah keluar hutan, saya susah payah menemukan kereta terbuka ini...”
“Semua tewas?” Jackson memalingkan wajah, perasaan sedih yang tak terucap menyelimuti hatinya.
“Tuan Viscount! Tampaknya Anda sudah pulih!” Reilin menoleh sambil melemparkan botol ramuan hijau: “Ini ramuan penyembuh, semoga bermanfaat!”
Fei Le menangkap botol tersebut dan menyorongkan mulut botol ke bibir Jackson, memberikannya minum.
Setelah menelan ramuan, Viscount Jackson merasakan aliran hangat menggelora di dada dan anggota badan, tubuhnya mulai beroleh tenaga.
“Atas kemurahan hati dan pertolongan Tuan Reilin, saya pasti akan membalas budi setelah kembali!”
“Jika memungkinkan, berikan semua Daun Ungu Hof dari kediaman walikota kepadaku, itu akan menjadi balasan terbaik!” Reilin langsung mengajukan permintaan tanpa basa-basi.
“Tentu saja!” Jackson tertegun sejenak, lalu segera menyetujui.
Seiring kereta terus melaju, siluet Kota Malam Abadi perlahan mulai terlihat di depan.
Beberapa prajurit masih bertugas dengan waspada, memeriksa arus orang yang lewat dengan cermat.
Jackson menatap pemandangan di kejauhan, matanya berkaca-kaca hingga akhirnya dua aliran air panas mengalir deras di pipinya...
Kabar tentang pasukan ekspedisi Hutan Layu yang diorganisir Balai Kota yang hampir musnah total, bahkan Viscount Jackson sang ksatria besar terluka parah, langsung menimbulkan kegemparan besar di Kota Malam Abadi.
Meski sudah dua hari berlalu, kabar ini tak kunjung mereda malah semakin menyebar ke segala penjuru.
Sebagai penguasa Kota Malam Abadi, Viscount Jackson selalu menggunakan kekuatan ksatria besar-nya untuk menekan berbagai unsur gelap. Namun seiring kabar luka-lukanya tersebar, gelombang bawah tanah mulai bergolak di dalam kota.
Saat ini kekuatan Balai Kota melemah drastis. Bahkan sebagian besar magang penyihir yang bersimpati pada Jackson telah tewas. Jackson yang perlahan pulih kesulitan menangani semua ini.
Reilin yang tinggal di perkebunan luar kota mendengar kabar samar tentang hal ini.
Tapi sejak kembali dari petualangan, dia terus mengurung diri di laboratoriumnya, bahkan menolak undangan dari Balai Kota dan berbagai pihak.
Di bawah cahaya terang, Reilin menatap tajam sebuah cawan petri.
Di permukaan kaca cawan petri tersebut, sepotong kecil daging merah terus mengembang dengan banyak tentakel mirip sulur yang tumbuh di permukaannya.
Reilin mengambil pipet lain dan meneteskan satu tetes cairan kuning ke atas potongan daging.
Sreeeet!!! Potongan daging itu langsung meleleh menjadi genangan darah merah menyala bercampur kuning.
"Akhirnya berhasil dimurnikan, darah paling primitif ular raksasa!" Reilin memandangi cawan petri itu seperti sedang melihat harta karun termahal di dunia.
"Chip! Analisis komposisi!"
"Ding! Tugas dibuat, memindai..."
"Spektrum gen sel darah primitif selesai, pencocokan database..."
"Ding! Kesamaan genetik darah ini dengan ular sanca biasa: 99.8%! Dinilai sebagai darah ular sanca biasa! Pernah mengalami modifikasi pasca, muncul gen baru..."
Chip terus memberikan kesimpulan sambil memproyeksikan dua spektrum gen di depan mata Reilin.
Dari dua gambar berwarna itu terlihat jelas, darah primitif ular raksasa Mannsteist yang pernah dilihat Reilin ternyata identik dengan darah ular sanca biasa.
"Ternyata benar! Ular raksasa ini pasti hasil eksperimen penyihir!" Reilin mengangguk, masih mengingat slogan yang ditampilkan chip setelah memindai ular itu dulu, terutama kata "semi-bentuk dewasa" di belakang nama yang takkan pernah dilupakannya.
Namun tanpa metode deteksi chip yang akurat sampai level atom, Reilin pun takkan menemukan rahasia ini, apalagi penyihir lain.
"Dua hari sudah, seharusnya situasi di sana sudah tenang!"
Setelah memberi tahu bawahannya bahwa akan melakukan eksperimen panjang yang tak boleh diganggu, Reilin diam-diam meninggalkan perkebunan.
