Malam hari, sekeliling sunyi sepi! Pohon-pohon tua kurus bertebaran di sekitar, di ranting-rantingnya beberapa ekor burung gagak sedang merapikan bulu.
Bang!!!
Semak-semak di bawah hutan terbuka, memperlihatkan lorong hitam.
Reilin mengenakan jubah hitam yang menutupi seluruh tubuhnya, wajahnya tersembunyi sehingga rupa aslinya tak terlihat.
Di perkebunan tak jauh, beberapa titik cahaya masih menyala, para tentara bayaran yang berpatroli tidak tahu bahwa tuan mereka telah diam-diam meninggalkan perkebunan.
Di laboratorium Reilin, terdapat terowongan rahasia yang langsung menuju luar, dipasang sendiri oleh Reilin, orang lain sama sekali tidak mengetahuinya.
"Mengingat ular raksasa Manchester itu adalah subjek eksperimen, pasti ada laboratorium Penyihir di sekitarnya! Lagipula, ular Manchester itu sudah menduduki Hutan Malam selama beberapa tahun tanpa ada Penyihir yang datang mengambilnya, hanya ada satu kemungkinan!"
Sorot mata Reilin berkilat-kilat: "Laboratorium itu pasti sudah ditinggalkan! Penyihir di dalamnya, karena berbagai alasan, tidak bisa mengawasi, bahkan mungkin sudah mati! Itu sebabnya ular raksasa itu bisa kabur!"
Bagi para Penyihir, menjelajahi reruntuhan selalu menjadi kegemaran mereka.
Peninggalan Penyihir kuno, laboratorium Penyihir Resmi, sering meninggalkan banyak bahan eksperimen langka, disiplin penelitian mendalam, sihir dan artefak sakti berkekuatan besar - semuanya merupakan hal yang didambakan banyak Penyihir.
Dalam kabar burung, tidak jarang ada contoh magang Penyihir yang awalnya tak berguna, kemudian menemukan reruntuhan dan mulai menikmati kesuksesan besar.
Tentu saja, tidak ketinggalan juga bangkai dan mayat yang gagal menjelajah, akhirnya mati di bawah perangkap kuno dan kutukan.
Tapi bagi para penyihir, menjelajahi reruntuhan tetap merupakan hal yang sangat menguntungkan.
Bagi laboratorium penyihir yang mampu menciptakan ular raksasa Mankester setengah jadi, sedikit saja barang yang bocor darinya bisa membuat Reilin langsung kaya raya, bahkan memperoleh banyak bahan dan pengetahuan berharga, membuka jalan untuk promosi menjadi Penyihir Resmi di kemudian hari.
"Setelah menemukan jejak! Laboratorium itu harus aku kunjungi!"
Sorot mata Reilin penuh tekad, dia tidak takut mengambil risiko, terutama ketika bahayanya kecil namun keuntungannya besar.
Untuk ekspedisi ini, dia khusus menyiapkan banyak perlengkapan yang cukup untuk menghadapi krisis mendadak.
Adapun para bawahannya? Tidak hanya mudah membocorkan informasi, dalam jebakan Penyihir Resmi, bahkan ksatria pun hanyalah semut yang sedikit lebih besar, sama sekali tidak berguna. Reilin sengaja menyembunyikannya bahkan dari orang dalam sendiri.
Reilin bergegas sepanjang malam, karena tanpa orang luar, banyak metode bisa digunakan.
Sepercik ramuan hijau terciprat ke tanah, memancarkan lingkaran partikel energi elemen angin hijau yang membungkus tubuh Reilin, seluruh dirinya seolah berubah menjadi hembusan angin malam yang lenyap dalam kegelapan.
Yang digunakan Reilin adalah ramuan percepatan yang dia racik selama beberapa tahun ini.
Sebagai apoteker ulung, Reilin sangat mahir baik dalam menggunakan ramuan untuk bepergian maupun bertarung.
Lokasi gua sebelumnya tempat Reilin dan kawanannya bertarung melawan ular raksasa Mankester.
“Sisa-sisa anggota tubuh yang terpotong dan sebagian besar tubuh Ular Raksasa Mankster telah diangkut kembali ke Kota Midnight oleh petugas dari kantor walikota, menyisakan permukaan tanah yang berlubang-lubang dan sisa-sisa es serta api yang masih menceritakan sengitnya pertempuran saat itu.”
“Situasi sebelumnya sudah kurekam menggunakan Bola Kristal yang diberikan akademi, sebagai bukti penyelesaian misi pasti tidak ada masalah.”
Saat pertempuran terakhir, Reilin merekam sebagian besar konten misi eksplorasi ini menggunakan Bola Kristal, terutama mayat Ular Raksasa Mankster di akhir.
Dengan beberapa bahan dari mayat ini ditambah rekaman Bola Kristal sebagai bukti, misi Reilin di Kota Midnight bisa dikatakan telah selesai dengan sukses.
Tapi dia sama sekali tidak berniat untuk pergi.
Belum lagi Akademi Blackbone Forest yang sedang terjebak dalam perang, bahkan jika sudah ada pemenangnya, Reilin tidak ingin kembali selama periode ini.
Dia baru saja berhasil mengembangkan formula pengganti Ramuan Azure, saat yang tepat untuk menggunakan ramuan ini untuk mendorong dirinya ke tingkat calon magang tingkat tiga, mana mungkin berani kembali ke akademi dan mengekspos diri?
Di Kota Midnight, Reilin sama sekali tidak menemui seorang Penyihir Resmi pun, memungkinkannya melakukan eksperimen dan promosi dengan tenang.
Setelah tiga tahun berlalu, perang Akademi Blackbone Forest pasti sudah berakhir, dan dengan jeda waktu tiga tahun, meskipun kecepatan promosi Reilin ke calon magang tingkat tiga masih tergolong cepat, tidak akan terlihat mencolok!
Nanti tinggal cari alasan lain, sangat mudah untuk mengelabui mereka.
“Adapun mayat murid di tanah dan sejenisnya, tentu sudah diperiksa oleh Reilin terlebih dahulu. Setelah mengumpulkan semua barang berharga, barulah dia pergi membawa Jackson dan Mel Fei Le yang terluka parah.”
“Tapi para magang itu semua miskin, batu sihir terbanyak tidak sampai sepuluh! Hanya pada tubuh magang penyihir manusia-setengah binatang itu ada sebuah rune alkimia es, yang bisa dianggap barang bagus!”
Sambil menggerutu dalam hati, Reilin tiba di area tengah gua.
Di bawah cahaya ubur-ubur bercahaya di atas, seluruh gua terang benderang. Reilin bisa melihat di tanah bagian tengah, jejak melingkar seperti rel terpampang jelas - bekas lingkaran tubuh ular raksasa Mancester yang telah lama bersemayam di situ.
“Bisa sampai meninggalkan jejak sedalam ini, Mancester memang sesuai deskripsi literatur, sangat pemalas!”
Reilin berjongkok, meraba tanah di dalam jejak tersebut.
“Chip! Rekam komposisinya!”
“Telah direkam. Dibandingkan data sampel tanah biasa di database, terdapat residu 0.005% zat tambahan pada target. Penilaian awal: alloy Mike!”
Chip memberikan informasi.
Alloy Mike adalah logam buatan yang diciptakan penyihir menggunakan sihir, banyak digunakan untuk membuat kolam inkubasi di laboratorium.
“Tepat seperti dugaan!” Sorot kegembiraan muncul di mata Reilin.
“Chip! Bisakah kita menemukan lokasi asli ular besar ini berdasarkan jalur lingkarannya?”
“Memindai! Data target tertutupi banyak jejak hewan lain, kekurangan data penting. Tugas gagal!” Balas Chip.
Reilin menyapu pandangannya ke sekeliling, di tanah penuh jejak cakar berbagai binatang buas dan sejenisnya, itu adalah bekas keganasan parasit ular raksasa Manchester.
“Sayang sekali…” Reilin menggelengkan kepala.
“Tapi berdasarkan kebiasaan ular raksasa Manchester dan jejak-jejak lain, laboratorium itu pasti tidak jauh dari sini!”
Reilin memberi perintah ke Chip: “Chip! Pindai semua pemandangan di sekeliling!”
“Tugas dibangun, mulai imaging!”
Bersamaan dengan suara Chip, peta topografi biru diproyeksikan di depan Reilin.
Di tengah adalah gua besar, dikelilingi banyak terowongan kecil, bahkan Reilin menemukan beberapa parasit yang selamat – entah berapa lama mereka bisa bertahan setelah terlepas dari induknya.
Saat peta topografi terus melebar, akhirnya mencapai batasnya.
Reilin mengerutkan kening: “Chip! Pindai ulang! Turunkan parameter seperti akurasi ke minimum, perluas jangkauan pemindaian, fokus pada konsentrasi radiasi!”
Perintah dijalankan, peta topografi di depan Reilin langsung mengabur namun jangkauannya meluas hampir mencakup seluruh topografi sekitar.
“Pertahankan jangkauan dan akurasi ini!”
Reilin keluar dari gua, mulai berlari mengikuti satu arah sementara tepi peta terus berkembang seiring pergerakannya...
Beberapa jam kemudian, Reilin tiba di depan batu hitam raksasa.
“Beberapa lokasi sekitar sudah diperiksa, meskipun konsentrasi radiasi cukup tinggi, tapi itu hanya bekas tempat tinggal dan pergantian kulit ular raksasa Mankester!”
“Satu-satunya area tanpa radiasi yang berada di luar jangkauan pindai Chip hanyalah tempat ini!”
Reilin menatap batu hitam raksasa di depannya. Batu setinggi beberapa orang ini hampir menyerupai bukit kecil.
Dalam peta hasil pindai Chip, batu ini sama sekali tidak terdeteksi. Bahkan sekarang saat Reilin berdiri di hadapannya, Chip tetap tidak mendeteksi apapun.
“Situasi seperti ini hanya terjadi beberapa kali di akademi, itu pun karena pengaruh formasi sihir yang dipasang oleh Penyihir Resmi yang mengganggu operasional Chip!”
Reilin mengusap permukaan batu hitam yang dingin, lembab, dan ditumbuhi lumut parasit.
“Tapi... bagaimana cara masuk ke dalamnya?”
Tangan kanan Reilin mengerat, merontokkan serpihan batu.
“Chip! Analisis komposisi!”
“Ding! Tugas dibentuk, pengumpulan data sedang berlangsung...” Suara Chip terus berbunyi sementara layar hologram menampilkan data komposisi batuan yang rumit.
“Tampaknya tidak berbeda dengan batu serpih biasa!” Reilin membandingkan grafik komposisi dengan data serpih dari database, akhirnya mengakui sang Penyihir memang ahli dalam kerahasiaan. Tidak ada jejak pintu masuk laboratorium yang ditemukan.
"Tapi, karena ular raksasa Manchester itu bisa keluar, berarti Formasi Sihir Defensif laboratorium ini pasti mengalami masalah. Hanya saja... masih perlu waktu untuk observasi..."
Reilin mengusap dagunya, lalu mendirikan tenda di sebelah batu itu.
Dia memutuskan untuk berjaga-jaga lama di sini, terus menguji titik lemah Formasi Defensif, berharap menemukan jalur masuk.
Lagipula area ini termasuk wilayah Hutan Layu. Setiap pasukan dan jenazah magang serta bangkai ular besar itu diangkut balik ke Balai Kota, hampir tak ada orang yang datang ke sini.
Reilin menyantap beberapa biskuit yang dibawanya, lalu langsung menyelami analisis Formasi Sihir yang tersembunyi di balik batu.
Tentu saja, keberaniannya ini berdasarkan observasi sebelumnya: laboratorium ini jelas sudah ditinggalkan pemiliknya, mungkin bahkan Penyihir tak dikenal itu sendiri sudah lama mati.
"Sudah sekian lama aku di sini, tak ada Penyihir yang keluar dari batu. Akurasi penilaian ini setidaknya meningkat 30%!"
Sorot mata Reilin yang menatap batu hitam di depannya memancarkan kegairahan tak terbendung.
"Asal bisa menembus Formasi Sihir Defensif ini, semua isi laboratorium itu akan jadi milikku!"
Laboratorium Penyihir Resmi yang utuh! Bagi Magang Tingkat Kedua seperti Reilin, ini adalah harta karun sesungguhnya!!!
"Tapi... jebakan Penyihir Resmi pasti sangat mengerikan. Aku tak boleh silau oleh keuntungan, akhirnya malah terjerumus dalam bahaya!"
