Sekejap mata musim gugur yang dalam telah tiba.
Sawah-sawah dipenuhi bulir emas yang berayun, kincir angin di kejauhan terus berputar, suka cita panen membahana di seluruh penjuru.
Bang bang bang!!!
Sebarisan kereta kuda melintas di tengah jalan, Ksatria berbaju Zirah dengan bahu bertanda bulan sabit - lambang Viscount Jackson, penguasa Kota Malam Abadi!!!
Para petani di jalan buru-buru minggir sambil melepas topi dan membungkuk hormat.
Dikawal oleh ksatria dan pengawal di tengah adalah beberapa kereta yang ditutupi kain hitam, suara rantai yang berdentang terdengar saat bergerak, memancarkan aura tidak menyenangkan.
"Lihat arahnya! Sepertinya menuju ke perkebunan! Ini sudah gelombang ketiga bulan ini!" Seorang petani berjanggut coklat bergumam pada diri sendiri.
"John Tua! Lihat apa itu?" Petani di sisi lain bertanya.
"Kereta-kereta itu! Aku selalu merasa ada yang tidak beres, waktu angin bertiup kemarin, aku melihat bayangan orang di dalam kereta..." Alis John Tua berkerut.
"Lalu kenapa? Mungkin hanya budak wanita yang dibeli tuan pemilik perkebunan kita secara impulsif! Kau tahu, tuan pemilik kita yang murah hati tapi pemalas itu masih remaja!!!"
Petani di sampingnya memeluk bahu John Tua, bergumam tak jelas: "Urusan orang-orang besar itu bukan urusan kita, ayo! Bar Mawar baru saja punya varian rum baru..."
Dua sosok petani perlahan menghilang di ujung cakrawala.
Di sisi lain, iring-iringan kereta berhenti di pintu belakang Perkebunan Reilin, di mana Gorin dan Fresar sudah menunggu.
"Atas perintah walikota! 'Barang' sudah sampai!" Ksatria pemimpin membuka visor, memperlihatkan wajah buruk penuh bekas luka.
"Buka gerbong tahanan!!!" Perintah pemimpin membuat para pengawal membuka beberapa gerbong, memperlihatkan tahanan yang dirantai di dalamnya.
Para tahanan ini hanya mengenakan pakaian kasar penuh lubang dan kotoran, postur tubuh mereka bervariasi, namun satu-satunya kemiripan adalah aura pembunuh yang tersembunyi di balik pupil mata yang tak bernyawa!!!
Terhadap aura pembunuh semacam ini! Sebagai ksatria, Gorin dan Fresa sangat sensitif - hanya penjahat yang benar-benar pernah membunuh yang memiliki aura seperti ini.
"Total lima orang! Semuanya tahanan kejam, setiap kasus kejahatan mereka cukup untuk digantung belasan kali... Tentu saja, pagi tadi Tuan Walikota telah menyetujui hukuman mati mereka. Secara hukum, mereka sekarang sudah dianggap 'mayat hidup'..."
Pemimpin ksatria tiba-tiba menyunggingkan senyum mengerikan di wajah penuh luka, "Bahkan demi orang-orang tak bersalah sekalipun, jangan biarkan mereka lolos dengan mudah..."
"Nasib mereka ada di tangan tuan muda!" Gorin yang telah menerima tahanan itu berkata: "Tapi saya jamin, tak satu pun dari mereka yang bisa meninggalkan perkebunan ini..."
Pemimpin ksatria yang puas dengan jawaban itu pergi membawa pasukan dan kereta tahanan kosong lainnya.
Sementara Gorin mengawal lima tahanan menuju ruang bawah tanah perkebunan.
Obor temaram, pintu besi terkunci, terowongan pengap yang kering, semua membuat para tahanan merasa tidak nyaman. Namun di hadapan dua ksatria Gorin dan Fresa, mereka sama sekali tidak bisa melawan.
Golin dengan lancar mengantar lima tahanan ke sel-sel terpisah, lalu menunggu di sebelah laboratorium bawah tanah yang baru dibangun di sisi lain.
Meski terhalang dinding tebal dan dikelilingi api terang yang membara, bulu kuduk Golin tetap merinding, keringat dingin mengalir deras.
Sebagai budak ksatria yang mengetahui sebagian identitas Reilin, dia lebih memahami kegelapan dan kengerian di balik dinding itu!!!
"Itu benar-benar neraka!!!" ujar Fresa yang pernah dipanggil masuk oleh Reilin sekali, saat itu pria kekar pemberani ini muntah-muntah sepanjang malam.
Setengah jam berlalu, bagi Golin waktu terasa seperti setahun panjangnya, apalagi dengan jeritan samar yang kadang menembus dinding tebal, membuatnya ingin menusuk telinganya sendiri!
Kasihan! Meski Golin bukan orang baik-baik dan tangannya juga berlumuran darah, erangan dan jeritan di balik dinding batu sudah tidak seperti yang bisa dikeluarkan oleh manusia lagi.
Krekkk!!! Pintu besi tebal terbuka, Reilin keluar dengan noda darah di bajunya.
"Sayang sekali! Tubuh percobaan tidak cukup kuat, tidak tahan efek sihir! Semoga subjek eksperimen berikutnya lebih kokoh..."
Untuk meneliti jiwa, Reilin tidak punya bahan jadi, hanya bisa menggunakan metode paling primitif - mengumpulkan data melalui eksperimen dan observasi berulang.
"Tuan Muda!" Golin segera memberi hormat. "Hari ini kantor walikota mengirim lima orang lagi, sudah semua dimasukkan ke penjara..."
“Bagus!” Reilin mengangguk.
Meskipun dia adalah calon magang tingkat tiga, sebelum dipromosikan menjadi Penyihir Resmi, Reilin masih belum cukup yakin menghadapi tantangan dari para penyihir yang mengklaim diri 'penyebar cahaya', sehingga beberapa hal perlu disembunyikan.
Mengenai proses serah terima, hanya Golin dan Fresa yang menanganinya. Selain mereka berdua dan Anna yang tahu sedikit, bahkan Feren dan kepala pelayan Pak Tua Walker pun tidak tahu apa yang Reilin lakukan.
Meski mereka punya dugaan samar, Reilin langsung menghancurkan "material" tidak berguna dengan bubuk obat setelahnya. Tanpa bukti, meski dicurigai, orang lain tak bisa berbuat apa-apa.
“Ini juga keterbatasan kekuatan! Penyihir Resmi di akademi dengan leluasa membeli budak untuk eksperimen, bahkan menggoda dan menipu murid, tapi tak ada yang bisa menghukum! Tapi aku hanya murid kecil yang sendirian di luar, harus tetap memperhatikan reputasi...”
Reilin mengusap dagunya.
“Chip, bagaimana rekaman data subjek eksperimen hari ini?”
Reilin bertanya dalam hati.
“Data mental subjek eksperimen telah terekam, menemukan 23 fluktuasi mental abnormal, 45 titik rahasia di otak...”
Chip merespons.
“Menggunakan tahanan sebagai materi hidup untuk eksperimen dan memperoleh data penelitian roh, tampaknya!”
Reilin mengangguk, “Hanya jumlahnya masih terlalu sedikit...”
Menoleh ke Golin yang terus gelisah: “Kau melakukan dengan baik, pergilah!”
“Perintah!” Golin membungkuk, merasa lega di hati, lalu segera pergi.
Sebagai manusia normal, tentu ada rasa penolakan dalam hati terhadap hal-hal ini. Namun selain batasan dari pelatihan budak, kekuatan Reilin sendiri jauh melampaui Gorin. Oleh karena itu, meski hatinya agak tersentuh, dia tidak berani menunjukkan penentangan sepenuhnya.
Sebagai majikannya, Reilin tentu menyadari hal ini.
"Pada dasarnya dia orang biasa, wajar ada reaksi seperti ini. Asal masih patuh sudah cukup, hal lain tidak perlu diurus..." Reilin memperhatikan ekspresi Gorin sebentar, lalu sama sekali tidak melanjutkan perhatiannya. Jubah hitamnya berkibar saat dia menghilang dari ruang bawah tanah.
……
"Reilin! Temanku, kita bertemu lagi!"
Wanerfu yang memiliki rambut hijau sepanjang lantai menunjukkan senyum tulus saat melihat Reilin.
Hubungan Reilin dan Wanerfu justru semakin berkembang setelah kejadian sebelumnya. Mereka melakukan beberapa transaksi lagi dan menjalin persahabatan pribadi yang cukup baik.
Hal ini terjadi karena Reilin menemukan bahwa Wanerfu sebenarnya cukup baik ketika tidak sedang mengamuk. Selain itu, persediaan barangnya cukup lengkap dengan harga yang lebih murah dibanding Penyihir lain di Lembah Burei.
Bagi para Penyihir, hanya keuntungan yang abadi. Sedangkan hal-hal lain sebagian besar bisa dibuang.
"Wanerfu! Kali ini aku butuh barang-barang ini dengan segera! Lihat ini!"
Reilin mengangguk dan menyerahkan perkamen kuning bertulisan rapat kepada Wanerfu.
"Kamu jarang terlihat seperti ini! Biar kulihat!" Wanerfu menerima perkamen itu, lalu mengerenyit.
"Kotoran burung pemanggil maut, alloy bintang... Barang-barang terkait jiwa begini bukanlah barang murah!"
Dong!!! Sebuah kantong kecil hitam langsung dilempar ke meja Wolf.
Tali pengikat di kantong terbuka, memperlihatkan batu sihir berkilauan di dalamnya.
"Untuk batu sihir kau tak perlu khawatir, semua ini uang muka, selisihnya nanti bisa kubayar dengan ramuan!" kata Reilin dengan penuh percaya diri.
"Benar juga! Dengan kemampuanmu, batu sihir hanya masalah kecil!"
Mata Wolf berbinar, langsung menyimpan kantong batu sihir ke dalam bajunya, "Burung kabar maut sudah hampir punah, katanya ada yang melihat di pedalaman Pegunungan Hitam, soal paduan bintang, aku punya sedikit di sini..."
Wolf langsung memilah-milah di rak belakangnya, lalu membuka kotak hitam kecil.
Di tengah kain sutra merah, sebongkah batu perak dengan bercak biru menonjol di permukaan tergeletak diam.
"Bahan yang kau butuhkan: emas bintang, batu air mata, daun tanpa bunga... semua ada di sini, sisanya mungkin bisa kau cari di dasar ngarai..."
Wolf cepat-cepat mengemas barang dan menghitung harga akhir: "Tujuh ratus delapan puluh lima batu sihir!"
"Baiklah!" Reilin mengusap dagu dengan pasrah, "Aku akan jalan-jalan ke pasar, dan tolong carikan barang-barang itu sebanyak mungkin!"
"Siap!" Baru saja Wolf mengangguk, wajahnya langsung berubah. Rambut hijaunya menyusut cepat dari pergelangan kaki sampai pinggang.
"Cep...cepat pergi!" Otot wajah Wolf berkedut, satu matanya sudah dipenuhi urat darah.
"Reilin berbalik dan pergi, hingga jauh meninggalkan gua batu, barulah suara raungan terdengar di telinganya."
"Penyakit mental intermiten seperti ini benar-benar menakutkan..." Langkah Reilin tak berhenti, langsung menuju ke dalam ngarai.
"Cepat lihat! Wolfar kambuh lagi..."
"Haruskah kita memberitahu Tuan Penjaga!"
"Mungkin tidak ada gunanya, hehe, tak lama lagi Wolfar pasti akan diusir!"
Di saat yang sama, dari kamar-kamar batu di kedua sisi ngarai, banyak magang penyihir bertopi runcing menjulurkan kepala, memandang arah raungan Wolfar dengan ekspresi khawatir, acuh tak acuh, atau bersukacita atas kesengsaraan orang lain.
Setelah sibuk beberapa saat, Reilin keluar dari Ngarai Breg, dengan ransel hitam berisi berbagai bahan yang penuh sesak di punggungnya.
Reilin menoleh memandang Ngarai Breg sebentar, lalu menunggang kuda hitamnya pergi.
