Di ruangan luas yang terang benderang, berdiri sebuah cermin lantai yang indah.
Cermin itu lebih tinggi dari manusia, dihiasi kayu birch putih daun hitam yang mahal dan bertabur batu mulia berwarna-warni, terlihat sangat mewah.
Saat ini, seorang pemuda berbaju tuksedo hitam berdiri di depan cermin, dibantu beberapa pelayan wanita yang merapikan pakaian resamnya.
Setelah semuanya rapi, pemuda itu melambaikan tangan mengusir semua pelayan, meninggalkannya sendirian di ruangan.
Pemuda itu diam-diam mengamati bayangan di cermin – postur tubuh sedang, bertubuh langsing, rambut cokelat, kulit agak pucat, wajah yang hanya bisa dikatakan tampan, namun sepasang mata memancarkan kilau yang sangat terang, terlihat penuh semangat.
“Tanpa terasa, umurku sudah tujuh belas tahun!!”
Reilin memandangi dirinya di cermin dengan perasaan melankolis.
Waktu adalah senjata paling tajam, bisa mengubah bayi menjadi orang tua, laut menjadi gurun pasir. Bahkan para Penyihir hanya bisa memperpanjang usia sedikit, meski bisa hidup ribuan tahun, akhirnya tetap tak luput dari erosi waktu.
Sejak ekspedisi terakhir Reilin, waktu telah berlalu lebih dari setahun.
“Tidak! Aku harus menghancurkan kutukan waktu, mengejar keabadian, baru pantas mendapat kesempatan melintasi zaman ini!!!”
Bola mata Reilin yang hitam pekat seolah menyala dengan api yang membara.
“Tuan! Kereta kuda dari Istana Kota sudah datang!” Suara Anna terdengar lembut dari balik pintu.
“Suruh dia menunggu, aku segera datang!”
Reilin merapikan penampilannya sekali lagi di depan cermin, mengambil tongkat pendek hitam di tangannya, lalu berjalan keluar.
Deng deng!!
Kereta kuda hitam melesat di jalanan Kota Malam Abadi. Warga kota yang melihat lambang Istana Kota di kereta itu langsung minggir, memandanginya dengan tatapan penuh hormat dan kagum.
Di dalam kabin hanya ada Reilin sendirian. Pemuda itu tergeletak di bantalan bulu angsa, membalikkan telapak tangannya – sebuah liontin aneh muncul di genggamannya.
Ini adalah benda yang sangat menyerupai salib perak, di permukaannya terdapat beberapa berlian merah dan biru yang berkilauan memancarkan fluoresensi.
Reilin menatap liontin ini dengan ekspresi puas di matanya.
"Dengan paduan bintang sebagai bahan utama, ditambah berbagai logam berharga yang kukumpulkan bertahap, menurut perhitungan Chip, prototipe objek termutasi ini sudah terbentuk dengan sempurna!"
Benda berbentuk liontin ini adalah hasil kreasi Reilin yang dibuat sesuai metode pembuatan objek termutasi yang tercatat dalam Kitab Spiral Abyssal.
Tiga tahun yang lalu, Reilin membeli lembaran sobekan Kitab Spiral Abyssal dari orang tua yang sekarat, lalu kontennya dipecahkan oleh Chip.
Bagian awal Kitab Spiral Abyssal hanya cocok untuk murid, bahkan banyak berisi catatan perjalanan, jika tidak demikian, Reilin tidak mungkin bisa membeli sobekan ini dengan harga sangat murah waktu itu.
Reilin cukup beruntung, setelah melalui proses dekripsi Chip, dia mendapatkan metode pembuatan objek termutasi tingkat rendah.
Kalung Jatuhnya Bintang - itulah nama objek termutasi ini. Menurut Kitab Spiral Abyssal, meskipun termasuk kategori objek termutasi rendah, namun bersifat defensif sehingga nilainya jauh lebih tinggi dibanding objek ofensif biasa, bahkan bisa membuat Penyihir Resmi tergiur.
Setelah membaca bagian konten ini, Reilin langsung memutuskan untuk membuat Kalung Jatuhnya Bintang.
Meskipun daya serang Magang Penyihir sangat kuat, masalah pertahanan diri yang lemah tetap menjadi celah.
Hanya dengan menjadi Penyihir Resmi dan membentuk bakat mantra pertahanan diri, serta memiliki medan sihir pelindung yang aktif setiap saat, barulah seseorang bisa disebut sebagai Penyihir Agung yang memiliki kekuatan luar biasa.
Sedangkan para murid, setiap saat bisa diserang diam-diam dan kehilangan nyawa.
Beberapa murid yang dulu masuk ke Hutan Layu bersama Reilin adalah contoh yang baik.
Meski bisa menggunakan mantra, mereka hampir punah seluruhnya di bawah serangan Ular Raksasa Mankester karena kurangnya mantra pertahanan diri. Hanya Meirfeile yang selamat, itu pun karena bantuan Reilin.
Dengan Kalung Jatuhnya Bintang ditambah ramuan pertahanan, pertahanan Reilin setidaknya setara dengan setengah kemampuan seorang Penyihir.
Selain itu, medan pertahanan Kalung Jatuhnya Bintang bisa diaktifkan secara instan. Artinya selama kekuatan serangan lawan tidak melebihi batas pertahanan kalung, dan energinya belum habis, Reilin seperti memakai cangkang kura-kura yang sangat kokoh. Selama kalung itu utuh, Reilin akan aman.
"Untungnya ada pasar penyihir di dekat Kota Malam Abadi, kalau tidak, aku tidak akan menemukan begitu banyak bahan langka!"
Reilin tiba-tiba merasa bersyukur.
Dengan menghabiskan sebagian besar batu sihir yang dimilikinya, serta semua bahan dari tubuh Ular Raksasa Mankester, barulah tercipta prototipe kalung yang sekarang ada di tangan Reilin.
“Sumber daya di tangan hampir habis seluruhnya. Menurut konten dalam Buku Ajaran R'lyeh, ini masih setengah jadi. Subjek Liontin Bintang Jatuh sudah dibuat sempurna tanpa cacat, tinggal langkah terakhir yang tersisa...”
Reilin menatap Liontin Bintang Jatuh di telapak tangannya. Permukaan salib perak itu berkilauan dengan fluoresensi warna-warni, dipenuhi pola-pola misterius seperti karya seni sempurna.
“Untuk bahan yang dibutuhkan di langkah akhir, kebetulan semuanya ada di tangan. Tinggal menunggu waktu yang tepat untuk mengaktifkan roh Liontin Bintang Jatuh!”
Reilin menggenggam erat liontin itu, lalu menyimpannya di balik kemejanya.
“Mengenai Maria's Tears, resep ramuan kuno ini benar-benar membingungkan. Meski sudah melakukan banyak eksperimen dan mendapatkan data tentang entitas spiritual, tetap saja formula ini masih seperti teka-teki!”
Wajah Reilin berubah muram, pikirannya berputar cepat: “Jangan-jangan... Dugaan saya salah? Formula ramuan ini tidak ada hubungannya dengan entitas spiritual atau sejenisnya...”
“Berhenti!” Teriakan sais kereta terdengar dari depan. Roda kereta bergetar sebentar sebelum sepenuhnya berhenti.
“Tuan Reilin! Istana Walikota sudah sampai!” Sais itu melapor dengan hormat di depan.
Reilin menggelengkan kepala, menyimpan segala pikiran yang bergejolak, lalu melangkah keluar dari kereta.
Istana Walikota masih terlihat megah dan berwibawa seperti sebelumnya. Dua baris penjaga berdiri tegak di kedua sisi, pandangan lurus ke depan, gagah perkasa.
“Viscount Jackson sungguh bijaksana! Setelah selamat dari Hutan Layu, dia berpura-pura terluka parah dan menyebarkan kabar tersebut. Ketika musuh-musuhnya yakin dan mulai berkoordinasi, dia menghabisi mereka sekaligus dengan kekuatan dahsyat. Kepala-kepala musuh dipenggal semua, darah mengalir memenuhi parit pertahanan. Sejak itu, Kota Malam Abadi menjadi sunyi senyap...”
“Reilin! Saudaraku!”
Jackson sudah menunggu di dekat gerbang utama. Begitu melihat Reilin, dia segera menyambut.
Sebagai Ksatria Besar, Jackson sangat memahami kekuatan Reilin. Apalagi Reilin adalah penyelamat nyawanya. Dulu tanpa Reilin, Jackson sudah menjadi mangsa Ular Raksasa Mankester.
“Tuan Walikota!” Reilin mengangguk sambil tersenyum.
Jackson menggenggam tangan Reilin dengan penuh keramahan. Setelah mengajak Reilin berkeliling taman kediaman walikota, dia membawanya ke ruang belajar rahasia.
Di ruang privat ini, akhirnya Jackson menunjukkan ekspresi khawatir.
“Reilin! Saudaraku, permintaanmu untuk lima puluh orang itu benar-benar tidak bisa kupenuhi... Aku sudah mengirim semua tahanan dari penjara bawah tanah ke sana, bahkan termasuk penipu dan pencuri yang tidak sampai hukuman mati. Tapi masih jauh dari angka yang kau butuhkan...”
“Begitu ya?” Reilin mengangguk, duduk di sofa lalu terlihat merenung.
Kota Malam Abadi nyaris bisa dikategorikan sebagai kota menengah, dengan populasi penduduk tetapnya tidak melebihi 100.000 jiwa. Bagi Tuan Walikota Jackson, sebelumnya menyediakan beberapa narapidana hukuman mati setiap bulan untuk Reilin masih dalam batas kemampuannya. Namun seiring waktu, persediaan narapidana hukuman mati di penjara pemerintahan kota semakin menipis, sementara permintaan Reilin terus meningkat hingga mulai tidak terpenuhi.
"Kau tahu!" Jackson melanjutkan saat Reilin sedang merenung.
"Aku hanya seorang walikota dengan gelar kebangsawanan Viscount. Hukuman mati untuk individu masih bisa kuputuskan, tapi jika jumlahnya banyak, aku tak berdaya. Bagaimanapun, Kadipaten memiliki hukum yang berlaku..."
Viscount Jackson membentangkan tangannya, kilatan cahaya sesaat terlihat di matanya. "Hilangnya 50 atau 100 orang sekaligus pasti akan memicu kekacauan. Kecuali... terjadi perang!!"
"Perang!!!"
Reilin tertegun sejenak, kemudian senyum dingin mengembang di bibirnya. "Ini kesempatan bagus untuk mengumpulkan subjek eksperimen."
Tapi Viscount Jackson sengaja menyampaikan ini sekarang, jelas sudah direncanakan matang-matang.
"Mengenai hal ini, aku..." Reilin hendak berbicara ketika tiba-tiba ada gerakan di bagian dadanya, disusul suara kokokan Gagak. Wajahnya langsung berubah pucat.
"Ada apa?" Jackson "bertanya penuh perhatian".
"Ti-Tidak apa-apa. Baru dapat kabar dari seorang teman!" Reilin memasukkan tangannya ke dalam jubah, suara kokokan langsung berhenti. Wajahnya kembali tenang.
Setelah itu, Reilin kehilangan minat untuk berbicara. Setelah menanggapi sekadarnya dengan Viscount Jackson, ia segera berpamitan dan pergi.
Meski Jackson menyimpan sesuatu dalam hati, melihat Reilin yang sudah jelas tidak fokus, akhirnya ia memilih untuk tidak mengungkapkannya.
Begitu keluar dari kediaman walikota, Reilin langsung naik ke kereta kuda dan buru-buru kembali ke perkebunan.
"Tiba-tiba menerima pesan dari akademi di saat seperti ini..." Menurut intel yang didapatkannya, perang Blackbone Forest Academy telah memasuki momen paling intens dan bisa menentukan pemenang kapan saja.
Pada murid-murid seperti Reilin yang sedang menjalankan tugas di luar, akademi juga memberikan perangkat komunikasi sekali pakai agar mereka bisa mendapatkan kabar terbaru di momen krusial.
"Pesan yang datang sekarang pasti menandakan hasil akhir. Kekuatan Blackbone Forest Academy terbatas, sementara lawan adalah dua kekuatan setara yang menyerang bersama. Peluang menang sangat tipis!" Reilin sangat memahami situasi terkini akademi tersebut.
"Kecuali ada intervensi dari pihak ketiga, Blackbone Forest Academy pasti akan menderita kerugian besar, bahkan mungkin terhapus sama sekali..."
Dengan ekspresi muram, Reilin langsung memasuki ruang rahasia.
