Reilin sebelumnya telah menghindar berkali-kali, bukan karena takut, tapi karena tidak ingin mencari masalah.
Tapi sekarang, gadis ini memiliki sesuatu yang menarik minatnya, dan begitu penelitian berhasil, manfaatnya akan sangat besar baginya.
Secara alami dia berniat ikut campur tangan.
Namun, demi kehati-hatian, dia memilih bersembunyi di samping sambil mengamati seberapa kuat musuh sebenarnya.
Jika kekuatan mereka biasa saja, tentu tanpa basa-basi dia akan menculik atau memaksa gadis itu, tanpa takut dikejar.
Jika terlalu kuat, terpaksa harus diabaikan. Lagipula dunia ini luas, darah warlock bukan hanya satu ini. Mungkin jarang di Pantai Selatan, tapi di Benua Tengah pasti banyak.
Beberapa hari kemudian, kereta kuda memasuki wilayah Kota York.
Ini sudah di daerah perbatasan Kekaisaran Yinglan. Perilaku gelisah orang tua itu mencapai puncaknya, dia terus berada di dalam kereta dan jarang keluar, bahkan gadis kecil itu diawasi ketat seolah takut sesuatu.
Senja kelam menutupi langit dengan warna abu-abu, hanya sedikit cahaya tersisa di ujung cakrawala.
Kereta kuda berhenti di pinggir jalan. Para pengelana lelah turun dan duduk melingkari api unggun sambil makan dan beristirahat.
Setelah berhari-hari bepergian bersama, suasana di dalam gerbong mulai hidup. Terutama setelah pedagang kecil itu mengeluarkan seruling dan memainkan lagu ceria, disusul wanita cantik di sebelahnya yang menari dengan gerakan menggairahkan.
Beberapa pria paruh baya mulai mengeluarkan botol minuman dari tas mereka, mendekati wanita cantik itu dengan berbagai rayuan. Tertawa genit wanita itu terus terdengar, seolah menerima semua perhatian yang datang.
Suasana pun memuncak. Para pelancong bernyanyi dan menari, bahkan sais kereta pun meneguk beberapa tegukan minuman keras hingga ujung hidungnya memerah.
Reilin bersandar di pohon sambil sesekali menenggak minuman dari botolnya. Ia melirik ke arah gerbong, senyum tipis mengembang di bibirnya.
Malam ini, meski langit telah gelap, orang tua itu terus mendesak sais untuk melanjutkan perjalanan.
Namun bepergian di malam hari sangat berbahaya, sehingga usulan itu ditolak mentah-mentah oleh semua penumpang dan sais.
Ekspresi wajah si orang tua kecil saat itu benar-benar luar biasa.
Selain itu, orang tua itu masih bersikeras tinggal di gerbong bersama cucu perempuannya, bahkan melarang sang cucu keluar sedikitpun. Di antara para penumpang mulai beredar desas-desus yang tidak enak.
Tapi Reilin tahu, pasangan yang berpura-pura sebagai kakek-cucu ini mungkin menyusup ke rombongan untuk menghindari pengejaran. Dari situasinya sekarang, tampaknya pasukan pengejar mereka akan segera tiba.
“Tidak, sudah sampai.” Reilin memalingkan kepala ke arah bayangan di samping, di mana beberapa murid yang memancarkan fluktuasi energi terpapar sepenuhnya di bawah pindaian Chip.
Melihat intensitas energinya, semuanya murid Level Tiga.
Bang!
Sebuah panah merah melesat, langsung menembus kepala pria bertelanjang dada dengan otot kekar yang sedang duduk di samping api unggun.
“Ah!!!!” Percikan darah mengenai wanita di sebelahnya. Wanita itu terdiam membeku, baru beberapa detik kemudian menjerit histeris.
“Ada perampok!” “Tolong!” Berbagai teriakan memenuhi perkemahan.
Sais di samping dengan sigap mengenakan zirah kulit, lalu merunduk sambil memeluk kepala tanpa bergerak.
Perusahaan kereta kuda biasanya memiliki perjanjian rahasia dengan bandit sekitar. Perampokan umumnya hanya menyasar penumpang, sementara sais biasanya dibiarkan karena tak membawa harta.
Tapi hari ini, harapan sais itu pupus sudah.
Siiuuu! Panah merah kembali melesat, menembus leher sais. Tangannya mencengkeram leher yang berlubang, bola mata melotot, sudut mulutnya mengeluarkan busa darah, insang masih bergerak-gerak seolah ingin menikmati udara segar terakhir.
“Menerapkan mantra ketajaman pada anak panah? Menarik!”
Di tengah kepanikan perkemahan, Reilin masih bersandar di pohon sambil meneguk anggur buah, berkomentar datar.
“Saat ini, ketenangannya jelas tidak selaras dengan pemandangan di sekitarnya, tetapi tak ada lagi yang memperhatikannya.”
“Serangan kedua jelas menimbulkan kekacauan yang lebih besar di dalam perkemahan. Baik pria, wanita, tua, maupun muda, semua berlarian panik.”
“Beberapa menit kemudian, perkemahan yang sebelumnya ramai kini hanya menyisakan api unggun yang masih menyala serta gelas dan botol minuman yang tercecer di tanah.”
“Gemeretak! Tiga orang berbaju jubah hitam keluar dari balik pepohonan.”
“Penglihatan tajam Reilin memungkinkannya melihat wajah pendatang itu dengan jelas dari kejauhan.”
“Dua pria dan seorang wanita berusia paruh baya. Wanita itu memakai lipstik tebal yang membuat mulutnya terlihat seperti menganga lebar.”
“Ketiganya jelas bukan siswa akademi. Pakaian mereka santai, namun terdapat bordir gambar dodo di bajunya yang menyerupai lambang keluarga.”
“Inilah magang penyihir yang dibina oleh keluarga.”
“Anggota keluarga penyihir yang bakatnya terlalu rendah untuk diterima di akademi, akan menerima pelatihan terpusat di keluarga.”
“Kebanyakan dari mereka bahkan tak bisa naik ke tingkat calon magang tingkat tiga, seumur hidup terjebak sebagai magang tingkat satu atau dua.”
“Ketiganya yang bisa naik ke tingkat tiga ini pasti memiliki bakat bagus, atau mungkin mantan magang yang dikeluarkan/diwisuda dari akademi.”
“Miller, keluar! Kami tahu kau ada di dalam gerbong!”
“Ketiganya membentuk formasi segitiga mengelilingi gerbong. Seorang pria berambut perak tertawa puas.”
“Boom!”
“Balasan untuknya adalah sebuah bola api merah menyala yang melesat.”
"Prak! Pada saat pria paruh baya menghindari bola api, jendela kereta tiba-tiba pecah. Sebayang hitam membawa tubuh kecil di pinggangnya dengan cepat menyelinap melalui celah yang terbuka.
"Mau lari?" Perempuan itu menyeringai dingin, dengan cepat melantunkan beberapa suku kata. Mantra perlambatan langsung dilemparkan.
Cahaya hijau tua menyala di tubuh bayangan hitam, kecepatannya merosot drastis.
"Syuu!" Orang terakhir yang memegang panah matanya berbinar, langsung melepaskan anak panah merah menyala.
Puff! Panah menancap di dada kiri bayangan hitam, menyemburkan darah segar. Bayangan itu mendengus kesakitan dan jatuh, memperlihatkan wajah pria tua berjanggut putih.
"Lari! Ayo lari lagi!"
Pria yang sempat kerepotan menghadapi bola api kembali. Melihat orang tua terbaring, wajahnya menjadi bengis. Ia menghunus pedang melengkung dan menghujamkannya ke kaki kiri Orang Tua Miller!
Krak! Kaki kiri orang tua itu langsung terpenggal.
"Aaa!" Gadis kecil itu pingsan setelah tubuhnya terciprat darah.
"Gadis kecil yang cantik, sayang kalau langsung dibunuh!" Pria pemegang panah menjilat bibirnya dengan wajah mesum, "Lebih baik main dulu denganku!"
"Terserah, kita masih punya banyak waktu!"
Tampak jelas ketiga murid ini sama sekali tidak menganggap Orang Tua Miller sebagai ancaman. Mereka sangat santai dengan kewaspadaan minim.
“Faktanya memang begitu, Miller hanya seorang Magang Tingkat Kedua, sementara gadis kecil itu bahkan bukan murid sama sekali. Dengan formasi seperti ini, cukup kirim seorang calon magang tingkat tiga untuk membasmi mereka semua.”
“Alasan mengirim tiga orang sekaligus hanya untuk memastikan semuanya lebih aman.”
Saat pria pembawa panah mendekat dengan senyum mesum, terdengar suara malas:
“Kurasa, kalian sepertinya melupakan aku!”
Reilin melemparkan botol minuman, menimbulkan suara pecah yang nyaring.
“Kamu... Kamu malah tidak kabur?” Murid laki-laki lainnya terkejut. Biasanya, reaksi pertama orang setelah melihat pembunuhan bukankah lari menjauh? Apalagi ketika bertemu penyihir semacam ini.
“Pas sekali, setelah terus mengejar orang tua ini, aku ingin bersantai. Serahkan dia padaku!”
Satu-satunya murid perempuan memandang Reilin yang tampan dengan mata berbinar. Bibirnya yang penuh lipstik membuka dan menutup, seolah ingin langsung menelan Reilin.
Setelah promosi menjadi penyihir, daya tarik Reilin meningkat drastis. Sepanjang perjalanan, banyak perempuan yang mengirimkan sinyal romantis, tapi untuk tingkat gangguan dari tante-tante seperti ini, tetap terasa agak menjijikkan.
“Maaf, aku tidak tertarik dengan tante-tante!”
Reilin berkata dengan "tulus", langsung membuat murid perempuan itu memerah muka.
“Bocah! Aku akan membuatmu merasakan penderitaan paling menyiksa di dunia. Jika dalam satu jam kau tidak merangkak seperti anjing memohon padaku, aku akan salut!”
Murid perempuan itu memandang Reilin, kini benar-benar ingin menggigit sepotong daging dari tubuhnya.
“Tidak usah! Aku justru mengagumimu karena kau tidak merangkak seperti anjing memohon padaku saat ini!”
Sorot dingin berkilat di mata Reilin saat ia membuka selubung teknik transformasi. Sebuah medan energi dahsyat langsung menyelimuti kereta kuda.
“Pe...Penyihir Resmi!” Pria yang tampaknya pemimpin itu matanya melotot hingga hampir copot sebelum ambruk ke tanah.
“Tu...Tuan! Mohon ampuni kelancangan kami yang tidak disengaja!”
Murid yang memegang busur itu sudah kehilangan minat memperkosa gadis kecil. Ia langsung bersujud di hadapan Reilin, dalam hati mengutuk wanita terkutuk itu ribuan kali.
“Bagaimana?”
Reilin memandang penuh selidik ke arah murid perempuan itu.
“Tu...Tu...Tu...” Murid perempuan itu limbung jatuh duduk, gigi gemertak tak karuan, bahkan tak mampu merangkai kata.
“Tuan, kami dari Keluarga Illi... Ketua keluarga kami juga seorang Penyihir Resmi!”
Mantan pemimpin itu melihat ekspresi Reilin semakin gelap, buru-buru mengeluarkan kartu truf.
“Keluarga Illi?” Reilin menggeleng, menandakan tak pernah mendengarnya.
Semua keluarga penyihir besar di sekitar Negara Bagian Rawa telah dipelajarinya secara detail. Keluarga Illi ini sama sekali asing baginya.
“Chip, cari di basis data!”
“Ding! Keluarga Illi: Berbasis di Provinsi Denisski, Kadipaten Inlan. Ketua Isaak Illi, mantan murid Pondok Gotik Sage, berhasil promosi menjadi Penyihir Resmi 30 tahun lalu. Sumber: Sejarah Keluarga Penyihir, halaman 1928!”
Penjelasan yang sangat ringkas. Dari data yang terekam di Chip, keluarga ini jelas keluarga penyihir baru yang mengandalkan satu mantan murid yang naik kelas secara tak terduga.
Jauh kalah dibandingkan keluarga besar seperti Liliteer, hanya sedikit lebih kuat dari keluarga Biji, dan tidak memiliki warisan budaya. Di dunia penyihir, mereka mudah dianggap sebagai keluarga baru kaya.
"Tunggu! Tunggu! Aku memiliki tanda teknik rahasia dari kepala suku di tubuhku!"
Melihat Reilin hendak bertindak, sang pemimpin segera berteriak keras sambil merobek pakaiannya.
