Reilin mengendarai kereta kuda tanpa tujuan di jalanan.
Mengingat tatapan Evie yang seperti anak anjing terlantar tadi, sekarang masih terasa agak lucu.
Para Penyihir adalah penganut prinsip transaksi sukarela.
Menurut Reilin, Evie telah membayar dengan darahnya. Sementara dia sendiri telah mengawalnya hingga sampai kesini, bahkan menunjukkan kekuatan sebagai bekal untuk kehidupan masa depannya. Ini sudah cukup sepadan.
Adapun membawanya dalam perjalanan, Reilin merasa sama sekali tidak punya waktu luang untuk mengurus beban.
Apalagi tanpa metode meditasi khusus untuk bloodline, Evie tidak akan pernah menjadi murid tingkat satu seumur hidupnya.
Metode meditasi para penyihir memiliki persyaratan ketat terhadap garis keturunan, seperti Mata Komoin milik Reilin yang hanya bisa dipelajari oleh penyihir dengan garis keturunan ular raksasa Komoin atau sub-spesiesnya.
Penyihir lain, bahkan jika mendapatkan Mata Komoin, hanya bisa menjadikannya referensi studi karena mustahil mempraktikkannya sendiri.
Sambil berpikir, Reilin mengendarai kereta kudanya menuju pusat kota kecil.
Semakin mendekati area inti, semakin kuat kemampuan pejalan kaki. Di pusat kota, murid tingkat satu atau dua sudah tidak terlihat, bahkan sesekali terlihat beberapa Penyihir Resmi.
Para Penyihir Resmi di sini mengenakan jubah dengan kain penutup wajah tebal, seolah ingin menyembunyikan identitas.
Biasanya, penyihir yang memilih menyeberangi Ngarai Margret secara berbahaya alih-alih naik kapal udara kebanyakan adalah buronan yang memiliki surat pencarian.
Sebagian karena bermusuhan dengan kekuatan lokal hingga harus kabur, sebagian lagi dikejar hanya karena memiliki harta berharga.
Karena itu, penggunaan mantra deteksi sembarangan di sini sering memicu pertempuran sengit.
Reilin melihat jam saku kristalnya, jarum jam menunjukkan sekitar pukul lima sore.
Langit mulai gelap, pejalan kaki di jalan semakin berkurang.
Sampai di depan sebuah bar di tengah area, Reilin mengetuk pintu kayu yang agak lapuk.
Dong! Dong!! Suara berat itu bergema di jalanan sepi, memancing kicauan beberapa burung gagak.
“Siapa kau？”Pintu kayu cepat terbuka, muncul kepala pria tua dengan rambut jarang yang sedang mengamati Reilin.
“Aku ingin melintasi Ngarai Margareth, katanya ini satu-satunya tempat di sekitar sini yang bisa menemukan alat transportasi...”
Reilin juga menutupi area mata dengan kain wajah, suaranya terdengar kasar melalui kain.
“Ngarai Margareth？Apakah Tuan seorang Penyihir？”
Orang tua itu menepuk dahinya, buru-buru membuka pintu kayu: “Selamat datang, Tuan！Benar kata Tuan, Bar Kapak Rusak adalah satu-satunya tempat untuk menemukan Serigala Pelana Tajam di sini...”
Pria tua ini hanya seorang murid, tapi jelas berpengalaman, terlihat lihai dalam bersikap.
Reilin mengangguk, masuk ke dalam Bar Kapak Rusak.
Sebelum datang, dia sudah mencari tahu bahwa Ngarai Margareth selalu diselimuti badai pasir mengerikan sepanjang tahun, hanya bisa dilalui beberapa bulan saja.
Selain itu, di ngarai terdapat banyak area berbahaya penuh rawa dan serangga beracun yang sama sekali tidak bisa dilalui kuda.
Beberapa lokasi berbahaya bahkan tercatat ada kasus Penyihir yang tewas！
Karena itu, berkelompok menggunakan Serigala Pelana Tajam menjadi satu-satunya cara melintasi Ngarai Margareth.
Bagian dalam bar ini sangat sunyi, sunyi yang agak menyeramkan.
Di bawah pencahayaan redup, terlihat bangku panjang berjejer dengan bilik-bilik kecil dan sofa di sekelilingnya.
Bilik kecil itu dikelilingi tiga dinding, hanya bagian yang menghadap bar yang terbuka, seolah menyembul dari dalam tembok.
“Di aula, beberapa penyihir duduk berkelompok sambil sesekali meneguk minuman berwarna-warni.”
Reilin mencium aroma di udara, kadar alkohol minuman ini sangat rendah, hanya sekadar untuk mencicipi rasa.
Kebanyakan penyihir di aula adalah calon magang tingkat tiga, namun jumlah Penyihir Resmi juga cukup banyak.
Reilin mendekati konter berbentuk tapal kuda dan duduk, menatap bartender berjas hitam.
“Tuan! Mau pesan 'Sang Cantik Es'? Banyak penyihir di sini menyukainya!” senyum bartender.
“Beri aku satu gelas! Berapa harganya?” Suara Reilin terdengar lesu dalam pencahayaan redup.
“Tiga batu sihir!”
Harga yang sangat mahal, mustahil terjangkau bagi magang biasa, dan hanya menerima mata uang umum antar penyihir.
Reilin mengangguk acuh lalu melemparkan batu sihir menengah ke bartender, “Buatkan satu gelas! Dan aku ingin menyewa serigala Lipan untuk misi informasiku, sisanya jadi milikmu!”
Bartender menyimpan batu sihir dengan wajah datar, tangannya gesit memutar dan mengocok wadah peraknya, menorehkan rumbai berkilau di udara.
“Apakah Tuan berencana menyeberangi Ngarai Margret? Meski badai pasir sudah mereda, kabarnya sekawanan burung nasar Gleti kini menguasai pos logistik utama. Bagaimana jika bergabung dengan rombongan?”
Sambil terus mengocok alat minumnya, bartender menjelaskan pada Reilin.
“Burung nasar Gleti?”
“Reilin mengerutkan kening, ini juga spesies ajaib dari dunia penyihir. Gagak gunduk dewasa setara dengan calon magang tingkat tiga manusia, sedangkan Raja Gagak bahkan setara dengan Penyihir Level 1.”
“Jika benar ada sekawanan gagak gunduk yang bersarang di titik persediaan menuju ujung ngarai, rencana untuk menyebrangi ngarai sendirian akan gagal.”
“Apa kau mengatakan ini juga karena mendapat pesanan dari orang lain?”
Reilin tidak langsung menjawab, tiba-tiba menatap bartender ini dan bertanya perlahan.
“Ya! Beberapa penyihir telah membentuk tim, hanya saja masih kekurangan anggota. Mereka terpaksa terus menetap di sini dan meminta saya mencari kandidat yang cocok...”
Bartender tersenyum tipis, menyodorkan minuman berlapis es seperti gunung salju dengan dasar alkohol kepada Reilin.
“‘Kecantikan Gunung Es’ Anda, Tuan!”
Reilin mengangkat gelas, permukaan kaca telah membentuk lapisan es tipis, bahkan cairan di dalamnya tampak membeku.
Alkohol dingin yang masuk ke mulut terasa seperti es menyebar di rongga mulut, turun melalui tenggorokan hingga ke seluruh tubuh.
Setelah rasa dingin berlalu, muncul sensasi pedas yang awalnya lemah tapi semakin kuat, bahkan mengalahkan rasa dingin.
Sensasi dualitas es dan api ini sangat unik, pantas dengan harga tiga batu sihir.
“Minuman bagus! Sudah lama aku tidak menikmati alkohol sebaik ini!”
"Reilin mengedipkan matanya, lama kemudian, menghembuskan nafas putih, berkata kepada bartender."
"Kepuasan pelanggan adalah prinsip saya!" Bartender sedikit membungkuk.
"Bagus!" Reilin meneguk lagi "Gadis Es", lalu berkata: "Saya perlu bertemu tim mereka dulu sebelum memutuskan bergabung atau tidak!"
"Tentu, sebenarnya mereka juga terdiri dari wisatawan individu yang terjebak di sini..."
Bartender tersenyum dan mengangguk...
Dua minggu kemudian, enam sosok menunggang serigala hitam besar meninggalkan Desa Inggler di bawah tatapan hormat para murid.
Serigala Lipan berwarna hitam seluruh tubuhnya, hanya ada bulu merah terang di kepala, dengan dua cincin emas terpasang kuat di kaki depan.
Setiap serigala memiliki panjang lebih dari 5 meter dan tinggi 2 meter, berwajah garang, setiap langkahnya bisa mencapai beberapa meter dengan gerakan gesit.
Punggung serigala Lipan memiliki dua tonjolan seperti punuk unta yang nyaman untuk tempat duduk.
Serigala-serigala ini disewakan Black Axe Bar dengan harga 500 batu sihir per ekor. Setelah sampai tujuan, lepaskan saja dan mereka akan pulang sendiri.
Reilin duduk nyaman di punggung serigala, badannya naik turun mengikuti gerakan, matanya setengah terpejam memanfaatkan waktu untuk istirahat.
Bahkan jika menggunakan serigala pelana Lipan, menyeberangi Ngarai Margret membutuhkan waktu setidaknya dua bulan, dengan banyak bahaya di sepanjang jalan. Ia juga harus menghemat tenaga dan energi sebanyak mungkin.
Atas rekomendasi bartender, setelah bertemu beberapa kali dengan anggota tim tersebut, ia memutuskan untuk bergabung dengan regu.
Seorang penyihir tunggal menghadapi lingkungan keras ngarai dan harus menerobos penjagaan burung nasar botak Gleti benar-benar di luar kemampuannya.
Selain itu, Reilin memastikan bahwa regu tersebut juga terdiri dari orang-orang sementara seperti dirinya, sehingga tidak perlu khawatir akan intimidasi dari kelompok yang lebih kuat.
Bahkan setelah keikutsertaan Reilin, anggota regu masih merasa kurang aman. Mereka menunggu setengah bulan lagi hingga kemarin seorang Penyihir Resmi bergabung, barulah regu memutuskan untuk berangkat.
Selama setengah bulan ini, Reilin tetap rendah hati tinggal di bar. Entah karena menyerah atau kehabisan jejak, orang-orang dari Keluarga Ili dan Keluarga Lilitel tidak menemukannya di sini, menghindarkan Reilin dari pertempuran besar.
Memikirkan hal ini, Reilin kembali melirik rekan satu timnya.
Karena merupakan regu sementara dan kewaspadaan para penyihir, lebih dari separuh anggota regu menutupi wajah mereka. Hanya seorang pria tua berambut putih dan seorang penyihir wanita berpakaian minim yang tidak menyembunyikan wajah mereka.
Penyihir lainnya, seperti Reilin, menutupi sebagian wajah mereka, terlihat cukup dingin.
Namun, dari semua penyihir ini, semuanya memancarkan gelombang energi khas Penyihir Level 1 - Ngarai Besar terlalu berbahaya bagi murid, kecuali dalam situasi khusus, jarang ada murid yang memilih rute ini.
Sinar matahari yang terik menyinari tubuhnya, menghangatkan dan membuat Reilin semakin ingin tidur nyenyak.
Sekeliling dipenuhi warna hijau zamrud, semak rendah terus merunduk di bawah cengkeraman serigala Lipan, membuat Reilin hampir merasa kembali ke padang rumput Kepulauan Kori.
Ngarai Margareth sangat luas, membentang melintasi beberapa kadipaten dengan area yang sangat besar.
Menurut legenda, awalnya ngarai ini tidak ada, namun muncul setelah dua penyihir tingkat tinggi tak dikenal bertempur di sini.
Dari ketinggian, Ngarai Margareth terlihat seperti luka terbuka yang mengoyak tubuh Pantai Selatan.
Namun mengenai klaim ini, Reilin masih meragukannya di hati. Untuk memecahkan sebagian besar benua, setidaknya diperlukan penyihir level 7-8. Sejak zaman kuno, Pantai Selatan belum pernah melahirkan penyihir selevel itu.
Bahkan jika ada penyihir dari luar, mengapa harus memilih bertarung di sini?
