Gerimis halus seperti benang sutra terus-menerus turun.
Menghantam kain minyak yang dipakai Reilin, memberikan sensasi dingin yang khas.
“Reilin yang menunggangi Serigala Lipan yang telah beristirahat semalaman itu dengan wajah tenang, berusaha menatap pemandangan di depan melalui kabut tipis keabu-abuan.
Blek!
Seolah tirai terkoyak, Reilin merasa seperti menerobos kabut, sinar matahari yang sangat menyilaukan langsung menyinari.
Gesek... gesek!!
Cakar serigala menginjak pasir tak terhitung di tanah, perlahan tenggelam.
Hujan rintik-rintik dan mendung di langit tak tahu kapan telah lenyap, kini matahari menyengat dengan sinar membakar terus menyinari padang pasir luas.
Yang terlihat adalah hamparan warna keemasan dan bukit pasir yang bergelombang.
“Gurun Emas, kita sampai!” Reilin merasakan suhu sekitar terus naik, setidaknya 20 Derajat lebih panas dari saat hujan rintik sebelumnya.
Udara lembap yang pengap memenuhi terpal minyak, bahkan dengan Konstitusi Reilin pun merasa sedikit tidak nyaman.
Kretek! Ia buru-buru merobek terpal minyak dan melepas beberapa lapis pakaian sebelum merasa lebih baik.
Perubahan suhu drastis seperti ini adalah hal biasa di Ngarai Magret. Bagi orang biasa, siksaan ini mungkin tak tertahankan, tapi bagi Reilin dan kawanan, ini hanya sedikit gangguan.
Auuuung!
Serigala Lipan pemimpin melolong entah karena gembira atau waspada, diikuti oleh lolongan kawanan serigala tunggangan Reilin.
“Dengan lolongan kawanan serigala, Reilin memperhatikan perubahan bulu pada Serigala Lipan.”
“Awalnya, Serigala Lipan berwarna hitam seluruh tubuh dengan bulu merah terang di kepala. Namun di bawah terik matahari yang menyengat, warna bulu mereka berangsur memudar hingga akhirnya berubah menjadi putih bersih. Kemudian, semburat biru muda menyala dari tubuh mereka, mengubah seluruh bulu menjadi biru es.”
“Aura dingin menyebar dari punggung serigala, terasa sejuk dan menyegarkan, terutama di tengah gurun pasir ini.”
“Ternyata mereka memanfaatkan perbedaan antara spektrum gelap dan terang!”
“Reilin tak bisa tidak mengagumi adaptasi luar biasa Serigala Lipan. Di bawah sinar matahari yang kuat, bulu biru es jelas lebih tahan panas dibanding hitam. Fakta bahwa Serigala Lipan memahami hal ini membuat Reilin terkejut.”
“Selain itu, mereka juga menggunakan pemanfaatan ringan partikel energi es.”
“Serigala Lipan memang pantas disebut makhluk terbaik untuk menyeberangi Ngarai Margareth!”
“Enam ekor serigala raksasa berwarna biru es yang memancarkan hawa dingin segera mengangkut para Penyihir-penyihir di punggungnya, melanjutkan perjalanan memasuki Gurun Emas yang berpuluh kali lebih berbahaya dibanding Gurun Batu Abu-abu!”
“Diterpa sinar matahari yang menyilaukan, Reilin kembali meneguk air dari botolnya.”
Dengan penglihatan dan deteksi Chip-nya, dia telah menemukan banyak makhluk berbahaya di gurun pasir sekitarnya.
Terus terang, dalam hal tingkat bahaya, Gurun Batu Abu adalah yang paling rendah di Ngarai Margareth.
Dalam sepuluh hari terakhir, Reilin dan rombongannya berjalan dengan mudah seperti piknik, jarang bertemu spesies berbahaya.
Tapi di sini jelas berbeda.
Hanya dengan observasi sekilas, Reilin sudah menemukan beberapa makhluk berbahaya yang berkamuflase di gurun.
Ular Beracun Mata Enam, Kalajengking Emas Bersengat, Kadal Beracun Bermata Majemuk - berbagai makhluk berbahaya dari buku panduan yang pernah Reilin lihat, bahkan beberapa spesies aneh berbentuk ganjil.
"Bahkan konsentrasi energi di udara sudah pulih, dan sepertinya lebih tinggi dari luar. Pantas saja ada begitu banyak masalah di sini!"
Merasakan partikel energi yang melimpah di udara, Reilin menghela napas pelan.
"Waspada semua! Bahaya Gurun Emas jauh lebih besar daripada tempat seperti Batu Abu!"
Perempuan di depan, Lanser, mulai berseru.
Tanpa perlu diingatkan, semua Penyihir di lokasi segera menghilangkan ekspresi santai mereka.
Boleh sesekali bersantai di Gurun Batu Abu, tapi melakukannya di Gurun Emas berarti bunuh diri! Jarang ada Penyihir Level 1 Pantai Selatan yang bodoh seperti itu.
"Auuu!"
"Pada saat itu, kuda tunggangan Lance tiba-tiba mengaum, cakar raksasanya terangkat tinggi dengan ujung tajam yang memancarkan kilau biru es, menghantam ke bawah dengan dahsyat!"
"Prak!"
Di dalam pasir di depan serigala tunggangan, tiba-tiba muncul seekor kalajengking berwarna hitam legam dengan pola mata di punggungnya, langsung tertindih cakar serigala tajam itu, terus menggeliat dan menjerit-jerit.
Krak! Serigala Lipan itu menundukkan kepala besarnya, membuka rahang berdarah, dan melahap kalajengking itu. Rahang atas dan bawahnya yang tajam terus mengunyah, disertai suara remuknya kerangka kalajengking.
"Makhluk biasa seperti ini bisa diselesaikan oleh Lipan Serigala kita, tapi untuk spesies berbahaya seperti Burung Nasar Grey, kita harus turun tangan sendiri!"
Lance sedikit menggerakkan serigala raksasa Lipan di bawahnya, berbicara pada para penyihir di belakangnya.
"Ini..."
Saat serigala Lipan menyerang tadi, pasir beterbangan. Dengan pandangan tajam, Reilin menemukan beberapa butir keemasan yang berkilau di antara pasir.
Reilin mengulurkan tangan dan menggenggam segenggam pasir emas.
Di antara pasir biasa, terselip beberapa butiran pasir berwarna emas tua yang lebih berat dari biasanya.
"Pasir emas?"
Reilin memandangi titik-titik keemasan di tangannya yang seolah memancarkan daya tarik, merasa agak tak tahu harus berkata apa.
"Gurun Emas, ini benar-benar Gurun Emas!"
"Jika di dunia sekuler, pasti akan menyebabkan kegilaan, sayangnya..."
"Reilin tersenyum dengan ekspresi meremehkan, melemparkan pasir emas begitu saja di pinggir jalan."
"Bagi para Penyihir, hanya batu sihir, bahan langka yang dapat merangsang kekuatan spiritual, serta berbagai pengetahuan tinggi yang dianggap sebagai mata uang sejati!"
"Sedangkan emas dari dunia sekuler, selain bisa digunakan sebagai bahan, tidak berbeda dengan batu biasa."
"Selain itu, gurun ini terletak di daerah terlarang bagi orang biasa yaitu Ngarai Margareth, sehingga pergi-pulang harus mengandalkan serigala tunggangan Lipan Zuo Lang yang sewaannya mahal."
"Hanya memikirkan biaya penambangannya saja sudah bisa membuat banyak raja-raja Kadipaten langsung mati ketakutan!"
"Reilin hanya menghela nafas sebentar tentang masalah pasir emas, lalu cepat kembali tenang seperti semula."
"Pemindaian Chip terus diaktifkannya, mata Reilin juga terus mengawasi sekeliling. Di Gurun Emas, kewaspadaan harus dijaga setiap saat."
"Enam serigala es biru raksasa bergerak maju di gurun pasir, bagaikan enam perahu biru kecil."
"Ketika langit mulai gelap, suhu di gurun tiba-tiba turun drastis."
"Lipan Zuo Lang sekarang memancarkan kehangatan samar, bulunya kembali menghitam, seolah menyimpan suhu siang hari."
"Malam ini giliran saya berjaga!"
"Setelah Reilin mendirikan tenda, salah satu penyihir dalam tim berbicara."
"Tim terdiri dari enam orang: Reilin, Lancer, pemimpin tua, si badan besar, dan dua penyihir lainnya termasuk yang baru saja berbicara."
"Kedua penyihir ini selalu mengenakan jubah abu-abu, jarang berbicara, dan memiliki kepribadian yang sangat penyendiri. Sampai saat ini, Reilin hanya sempat berbicara dua kalimat dengan salah satu dari mereka."
"Aku serahkan padamu!" Wajah Lanser terlihat pucat saat ia masuk ke tenda dengan wajah lelah.
"Di siang hari, dia harus terus mengaktifkan kekuatan spiritual untuk memantau sekitar, sekarang sangat membutuhkan istirahat dan meditasi untuk memulihkan diri."
"Sedangkan Reilin yang menggunakan bantuan Chip, kondisi mentalnya masih cukup baik. Namun di permukaan, dia berpura-pura terlihat sangat kelelahan."
"Tidak istirahat sebentar?" Reilin mendatangi penyihir jaga bergiliran dan berbicara santai.
"Tidak perlu, aku punya mereka! Keluarlah, sayangku!"
"Penyihir jaga itu tertawa rendah, lalu menyilangkan tangan membuat gerakan aneh."
"Boom! Boom! Boom! Cincin partikel energi tanah terus memancar dari tubuhnya."
"Pasir di sekitarnya menggumpal membentuk lapisan, lalu pecah memperlihatkan belasan lempengan batu berwarna kuning tanah."
"Lempengan batu kuning tanah ini memiliki wajah manusia di permukaannya, terlihat tua dan muda, dengan kaki dan tangan ramping, seperti biskuit yang bisa berjalan tegak."
"Ayah kami! Kami siap menerima perintah!" Belasan manusia lempengan itu berlutut satu kaki di hadapan penyihir jaga.
"Bagus, kalian berjaga untukku. Kau, bertanggung jawab..." Penyihir jaga mengangguk lalu mulai memberi instruksi tanpa basa-basi.
"Lempengan Penjaga?!" Ekspresi Reilin menunjukkan keraguan dan keheranan.
Makhluk ini sangat mirip dengan Batu Peringatan yang tercatat dalam data di Chip, tapi lebih canggih.
"Ini Batu Peringatan tingkat satu, tapi aku sudah memodifikasinya!" jawab Penyihir Jaga Bergiliran dengan nada bangga.
Setelah menjadi Penyihir Resmi, kebanyakan penyihir akan mencoba memodifikasi mantra tingkat satu dan template mantra tingkat nol untuk murid.
Jika berhasil, ini bisa menjadi senjata rahasia eksklusif atau dijual langsung untuk mendapatkan sumber daya dalam jumlah besar.
Sayangnya seperti mencari ramuan pengganti, kecuali beruntung atau melakukan eksperimen dengan sumber daya besar, hasilnya sulit didapat.
"Teknologi yang benar-benar luar biasa!" Reilin memuji dengan ekspresi tepat, membuat sang Penyihir terlihat lebih ramah.
"Ayo! Batu Peringatan sendiri memiliki fungsi deteksi. Setelah modifikasiku, jangkauannya di gurun bisa mencapai belasan kilometer..." kata Penyihir Jaga Bergiliran.
Reilin melihat Batu-Batu Peringatan itu berlari ke pinggir perkemahan dan mengubur diri dengan pasir setelah menerima perintah.
Saat pasir terus menutupi, fluktuasi energi batu-batu itu semakin melemah sampai tak terdeteksi, membuatnya mengangguk pelan.
Setiap Penyihir Resmi memiliki keahlian khusus. Meremehkan mereka pasti akan berakhir dengan pelajaran berdarah.
Tengah malam, Reilin yang sedang dalam tidur ringan tiba-tiba terbangun oleh teriakan nyaring.
"Bangun! Kita ada masalah!"
"Penyihir jaga sebelumnya memanggil orang satu per satu tenda demi tenda, dengan ekspresi panik yang jelas terlihat."
"Ada apa?" Ekspresi Lanser yang paling buruk, ada beberapa bagian di tubuhnya yang belum sempat dirapikan, memperlihatkan banyak kulit yang menggoda. Sayangnya tidak ada seorang pun yang melirik.
