Huuuhhhh!!!
Angin kencang menerbangkan pasir dengan kilau keemasan yang berkelap-kelip.
Di hamparan Gurun Emas yang penuh kematian dan bahaya, enam serigala raksasa melesat cepat meninggalkan jejak di pasir lembut.
Di punggung para serigala itu, terlihat samar-samar sosok beberapa orang yang sedang duduk.
"Kita sampai! Di depan adalah Oasis Emas!" teriak Orang Tua Pemimpin sambil menatap peta.
"Akhirnya sampai juga?" Sosok berjubah di atas serigala pelana mengangkat kepala, penglihatan tajamnya bahkan bisa menangkap semburat hijau di kejauhan.
Sejak pertemuan dengan Raksasa Emas, Reilin dan rombongan bagai burung yang ketakutan oleh busur. Mereka terus melarikan diri selama belasan hari sebelum akhirnya sedikit tenang, namun justru tiba di tempat ini lebih cepat dari perkiraan.
“Di sini adalah Oasis Emas, satu-satunya sumber air besar di Gurun Emas.”
“Dan juga merupakan jalur wajib untuk melintasi Ngarai Margret. Selain itu, tingkat bahaya di rute-rute alternatif lainnya jauh melebihi kemampuan Penyihir Level 1.”
“Dari kejauhan, Reilin melihat beberapa makhluk seperti burung besar yang terbang naik-turun di sekitar oasis.”
“Itu adalah Burung Nazar Glet, biang keladi yang menguasai oasis ini.”
“Di bawah sebuah bukit pasir tak jauh dari Oasis Emas, enam penyihir berhenti dan menambatkan serigala pelana Li Pan di sini.”
“Serigala Li Pan biasa masih cukup berguna melawan makhluk-makhluk rendah di Ngarai Margret. Tapi terhadap Burung Nazar Glet yang saat dewasa setara dengan calon magang tingkat tiga dari makhluk berenergi tinggi, begitu terkepung hanya akan menemui ajal.”
“Serigala-serigala ini masih akan digunakan untuk transportasi. Lagipula ini sewaan, jika mati harus mengganti kerugian batu sihir besar ke kontak di ujung ngarai.”
“Tidak bisa maju lagi! Burung Nazar Glet adalah makhluk terbang, pasti akan mendeteksi kita dari ketinggian!”
“Orang Tua pemimpin memandang sekeliling: ‘Selain itu, lokasi serigala Li Pan juga harus disamarkan!’”
“Untuk hal ini, saya mungkin bisa membantu sedikit!” Reilin tersenyum tipis, kedua tangannya mengusap bayangan di bukit pasir.
“Bayangan hitam di bawah tangan Reilin seolah mendapat energi hidup, berputar dan meliuk seperti monster raksasa yang menyembul dari kegelapan, membuka mulut berdarahnya dan menelan bukit pasir itu.”
“Kegelapan adalah sekutu alami yang tersembunyi.” Dalam bayang-bayang gelap, kawanan serigala kursi besar sebelumnya telah menghilang sepenuhnya.
"Kerja bagus!" Lance memuji Reilin.
Di matanya, meskipun Reilin adalah Penyihir baru, namun cerdik dan beberapa mantra kecilnya sangat praktis.
Tentu saja, ini adalah ilusi yang sengaja ditampilkan Reilin.
Mendengar pujian Lance, si besar mengeluarkan dengusan sinis: "Jika aku yang melakukannya..."
"Sudah, sudah! Kita satu tim, perlu bertengkar?"
Orang Tua pemimpin menyela, "Saat ini yang harus kita hadapi adalah kawanan burung nasar botak Gler dan Raja Burung Nasar di dalamnya!"
"Lance, perlihatkan situasinya pada semua orang!"
Lance yang dipanggil maju ke tengah, mengeluarkan batu biru dari celah dadanya.
"Ini adalah Objek termutasi yang kubicarakan meniru Mata Pengintai, bisa mengamati gambaran dalam radius 10 kilometer!"
Lance menjelaskan singkat sambil menaruh batu di tangannya, meneteskan tetesan air dari kantong air di pinggangnya, sambil melantunkan beberapa mantra sihir.
Cahaya biru muda memancar dari batu itu, berubah dan meregang hingga membentuk permukaan cermin.
Di permukaan cermin terlihat danau indah dikelilingi pohon kelapa minyak hijau dan semak-semak, dengan beberapa burung merah besar sesekali terbang naik turun di antara pepohonan.
"Dengan kamera yang terus mendekat, Reilin juga melihat wajah asli burung nazar Glet.
Tubuhnya sepanjang 5 meter, berbulu merah menyala, cakar keras dan dingin, leher panjang tanpa bulu dengan warna merah muda yang agak menjijikkan. Di puncak kepala nazar yang melengkung terdapat area botak dan tonjolan seperti tumor.
Jenis burung nazar ini setidaknya berjumlah lebih dari seratus ekor di pusat oasis. Jika semuanya dewasa ditambah kepemimpinan Raja Hering yang setara Penyihir Resmi, penyihir biasa benar-benar takkan mampu menghadapinya.
"Seratus ekor? Jumlahnya terlalu banyak! Bisakah melihat sang Raja Hering itu?"
Orang Tua pemimpin pertama kali bertanya.
"Akan kucoba semampuku!" Lanser terdengar ragu, namun tetap menggerakkan kamera semakin dalam ke kerumunan burung nazar.
Di sana, pada cekungan aneh di pohon raksasa yang menyerupai sarang gua, samar terlihat seekor burung nazar raksasa sedang berada di tempatnya.
Saat Lanser ingin memperbesar lagi, burung raksasa dalam sarang itu seolah merasakan pengintaian, mengeluarkan raungan marah.
"Grak!!!"
Suara melengking yang mirip tapi berbeda dengan gagak terdengar, kerumunan burung nazar tiba-tiba mulai gempar.
Bersamaan dengan suara itu, gelombang udara mengerikan bergulung-gulung menyebar ke segala penjuru.
"Tidak bisa! Dia menemukanku!" Wajah Lanser berubah pucat.
“Plek!” Segera, permukaan cermin biru itu pecah seperti kristal, berubah menjadi titik-titik cahaya biru yang jatuh ke tanah.
“Grak! Grak!” Teriakan Raja Burung Bangkai terdengar dari kejauhan, gelombang Burung Bangkai Gere menggetarkan sayap merah besar mereka, bagai prajurit terlatih yang mulai berkelompok melakukan pencarian menyeluruh seperti karpet ke segala penjuru.
“Maaf!” Lancer pertama kali meminta maaf, wajahnya menunjukkan ekspresi malu.
“Tidak apa! Setidaknya ini membuat kita sepenuhnya memahami situasi Burung Bangkai Gere, bukan?” Penyihir Jaga Bergiliran yang sebelumnya pertama kali berbicara.
“Benar! Benar!” Di wajah Orang Tua pemimpin, kilasan rasa malu terlihat, tadi dialah yang menyuruh Lancer menyelidiki Raja Burung Bangkai lagi.
“Grak! Grak!” Burung Bangkai Gere raksasa itu berputar-putar di langit cukup lama, tapi tetap tak menemukan apa-apa. Akhirnya, mereka dengan geram menyerang beberapa bukit pasir di tanah, mencakar beberapa makhluk mirip kadal besar, lalu terbang kembali ke oasis.
Bagi Reilin dan para Penyihir Resmi lainnya, menghindari pelacakan Burung Bangkai Gere di langit hanya seperti camilan kecil.
“Baik! Mari kita bahas bagaimana menghadapi kawanan burung bajingan sialan ini!”
Di bawah tanah, dalam ruangan kecil yang dimodifikasi sementara dengan sihir, enam penyihir berkumpul kembali.
“Seratus ekor Burung Bangkai Gere yang setara calon magang tingkat dua dan tiga, ditambah satu Raja Burung Bangkai yang jelas melampaui perkiraan kekuatannya!”
Orang Tua pemimpin memandangi Reilin dan beberapa lainnya.
“Apa lagi yang bisa dilakukan? Ikuti rencana sebelumnya, amati rute perburuan mereka, bunuh regu burung nasar satu per satu, lalu serang oasis secara paksa!” Pria bertubuh besar itu mengibaskan tangan dengan santai.
Ini adalah metode yang telah mereka diskusikan sebelumnya, sederhana tapi sangat praktis.
Namun setelah bertemu Raksasa Emas sebelumnya, anggota tim mulai merasakan urgensi dan tidak berani membuang waktu lagi.
Bagaimanapun, Raksasa Emas juga berkeliaran di Gurun Emas, mereka tidak ingin bertemu lagi.
“Baik! Tapi tingkatkan frekuensi serangan, lewati area ini secepatnya!”
Melihat Reilin dan yang lain juga mengangguk setuju, pemimpin orang tua itu akhirnya menghela nafas dan menyetujui...
Makhluk mirip kalajengking hitam merayap hati-hati di area teduh gurun, ekor berkaitnya bergoyang-goyang dengan ujung berwarna merah menyala yang jelas beracun.
Gesek!
Tiba-tiba lidah berwarna tanah menyambar dengan kecepatan luar biasa, langsung menyambar kalajengking hitam dan menariknya ke dalam bukit pasir.
Bruk! Bukit pasir terbelah memperlihatkan kadal raksasa berwarna tanah dengan sisik halus dan jengger indah di kepala.
Desis! Kadal itu menelan kalajengking dengan sekali gerakan leher.
Setelah mendapatkan makanan, kadal menggerakkan tubuhnya yang gemuk, anggota depan dengan cepat menggaruk pasir di depannya dan mengubur diri.
“Gak Gak!”
Tepat saat kadal bersembunyi, suara burung nasar yang menjengkelkan tiba-tiba terdengar dari langit.
Huu Huu! Diikuti angin topan yang dahsyat.
Sayap burung nasar Gere yang besar mengepak, menerjang dari udara, cakar hitamnya menghantam gundukan pasir dan mencengkeram!
Krak! Cakar hitam yang tajam langsung menusuk daging kadal, reptil itu menjerit kesakitan sambil menggeliat-geliat.
“Gak Gak!” Burung nasar Gere berkicau bangga di atasnya, paruh bengkoknya mencocok ke bawah!
Puff! Kepala kadal kuning kecoklatan langsung pecah, otak dan darah mengalir ke tanah.
Burung nasar Gere mencengkeram mangsanya erat-erat, mulai terbang kembali ke sarang dengan makanan.
Meski umumnya burung nasar lebih suka bangkai, spesies Gere ini jelas lebih menyukai hewan hidup.
Kadal kuning kecoklatan sepanjang dua meter ini, di depan burung nasar raksasa, terlihat seperti ikan kecil yang diangkat.
“Bola Api Siluman!”
Dari bayangan gelap, beberapa bola api hitam tiba-tiba muncul menghantam burung nasar Gere yang sedang terbang dengan mangsa.
Api hitam segera menyelimuti seluruh tubuh burung nasar Gere.
Bang! Burung Nazar Gere langsung berubah menjadi abu bersama mangsanya dalam api hitam tanpa sempat mengeluarkan suara.
Beberapa bola api hitam berikutnya melanjutkan momentumnya, melesat ke udara dan membunuh burung nazar gere lainnya.
Tiba-tiba tanah bergetar, pasir tersingkap memperlihatkan wajah Reilin.
"Chip! Tampilkan data serangan tadi!"
Selama beberapa hari terakhir, dia terus mengendap di area ini untuk memburu burung nazar gere yang mencari makanan.
Barusan, Reilin sedang menguji mantra tingkat satu yang pertama kali disimulasikan oleh Chip!
Sejak masih berstatus calon magang tingkat tiga, Reilin telah memberi tugas pada Chip untuk mencoba menurunkan model mantra pertahanan tingkat satu.
Namun setelah menerima warisan Penyihir Besar Merah dan berhasil promosi menjadi penyihir, proyek pengembangan model mantra pertahanan tingkat satu ini sempat tertunda.
Setelah memasuki Gurun Emas, Reilin yang menyadari kurangnya metode serangan konvensional yang efektif, segera memprioritaskan kembali proyek ini.
